对方形色中所显示的意义，马任侠可以深深感触得到，他也迹近愤怒地反瞪齐常惠，模样表现得既倔强又桀傲。
齐常惠重重地道：
“你是马任侠？”
马任侠一昂脸：
“不错，我是马任侠！”
齐常惠冷哼一声：
“你做了什么事，自己心里有数，无论你有多狡诈、多刁滑，终将真相大白，自食恶果。可恨可耻的是你个人犯的过、造的孽，居然还强拖着朋友下水，让人家与你共背黑锅，马任侠，相交如你，实是一项悲哀！”
额前筋络暴起，马任侠咬牙挫齿；
“我不怕你血口喷人、强加罪名，我也不怕你乱加罗织、黑白混淆，你想施离间之计，却是打错了算盘！”
齐常惠不屑地道：
“我见过许多象你这样的人，象你这样貌似忠义、满口道德的人，实际上却不堪一提。马任侠，你自己明白，你到底是个什么东西！”
马任侠大叫道：
“你又算是个什么东西？”
郭壮、朱一志立时齐声叱喝：
“大胆放肆——”
摆摆手，齐常惠阴着脸道：
“无妨，且看他尚能放肆多久！”
郝天浪接上话道：
“口舌之争解决不了问题，大伙何不互为节制，也好省下力气干点正经？”
齐常惠正视郝天浪，道：
“兄台，听郭壮他们回来说，阁下所扮演的角色，乃是执意庇护马任侠，而不管马任侠所做所为是否在理？”
郝天浪道；
“也不尽然，齐老兄，这乃是个人观念有别罢了，各位认为他狡诈刁滑，我却不作此想；各位认为他犯了错、造了孽，我亦难以苟同。如此，则他好好一个人、一个境遇潦倒又遭丧妻之痛的人，情正堪怜，更不该受到冤屈压迫，不该对这些莫须有的名目承担责任。你们屡屡相逼，又令我如何置身事外？”
齐常惠不免上火：
“兄台，李家失宝之事，你却一笔抹煞了？”
郝天浪道：
“李家验过货，开了收据，往后的事，自与他人无涉，齐老兄，行有行规，否则，天下的枝枝节节，岂有完了？”
齐常惠怒道：
“这么说来，你根本不相信李家失宝的事实，不相信你的朋友涉有重嫌？”
耸耸肩，郝天浪道：
“此仅乃贵方一面之词，便打官司，尚须两造对质，拿出证据来呢。”
齐常惠大声道：
“开棺查验，即知姓马的冤是不冤！”
郝天浪大大摇头：
“奇怪了，你们这一伙，上上下下怎么同一个毛病？全喜欢打开棺材盖子惊扰死人？齐老兄，如启棺之后，证明东西的确藏在棺内，自然没有话说，假设棺内并非各位欲寻之物，各位又怎生善后？”
齐常惠神态凛然：
“如并无我们欲寻之物，则至少还了马任侠一个清白，这还不够？”
郝天浪笑得很冷：
“齐老兄，尊驾也未免把事情看得过于简单了，强抓灵柩，迹近亵渎遗骸，只撂下一句空话就算交待？目前我们两人势单力薄是不错，却亦决计咽不下这口鸟气！”
真有些忍不住了，齐常惠沉下脸来：
“兄台，真相未明之前，总该有个合理解决的法子，你如此坚持己见，不空出一条路走，事情只怕就要闹僵——”
郝天浪毫无妥协之意：
“这条解决问题的路子，乃属大不韪，我让不出来。”
齐常惠阴着声道：
“那么，兄台，你要逼我们动手了？”
吃吃一笑，郝天浪道：
“不用把责任朝我们身上推，齐老兄，各位挟强势而来，气焰之盛，何尝有丝毫息事宁人的打算？”
坐在鞍上犹似蹲在那里的“老孩儿”金炎，忽然尖声尖气地发了话：
“我说老大，你就甭再那么悲天悯人，说情道理了，人家摆明了真金不怕火炼的架势，挑起的是那面接战旗，你还迟疑个啥？”
齐常惠一拂长髯，抛镫下马，表情极为凝重；
“兄台，我们得罪了。”
郝天浪静静地道：
“好说。”
此刻，马任侠斜出几步，向棺尾侧立的两名佚子示意，两名伙子用力一抬棺沿，他向棺底凹框处伸手一探，已抽出那条褐栗色的齐眉棍来，棍身一转，即倒竖后肩。
郝天浪轻轻扯开大褂前襟，露出插在腰带间的“匹练”，他左肘微压紧贴肋骨部位的刀柄，刀柄便往前倾，正提供上一个极佳的拔刀角度。
双目盯注着郝天浪身上的兵刃，齐常惠眉宇间浮起一抹迷惑之色，他似在思索什么，追忆什么，眉心纹路的纠结，便形成了某些狐疑不安的意象。
薛群也定定凝视着郝天浪配带的“匹练”，面孔上有一种恍悟后的惊悸——原来，那寒光所现，这把刀就是源头啊。
鞍上的金炎向着郭壮努努嘴：
“老郭，你且去探探路。”
郭壮顿觉头皮发炸，他苦着脸，期期艾艾地道，
“副座，呃，你是说，要我先上？”
金炎多皱的面皮一绷：
“否则你还做什么解释？”
朱一志是见过昨天场面的，急忙替同伴缓颊：
“副座，他上去约摸不行，这缩头缩尾，不敢提名报姓的家伙，手底下却不含混，上次薛群只挺了一招便败下阵来，差点连条胳膊也卖了——”
摸摸下颚，金炎慢吞吞地道：
“哦？有这么个邪门法？”
还不敢提当时甚至不明白人家使的兵器是什么，朱一志陪着笑道：
“说老实话，副座，要是我们哥几个治得住对方，就不必回去搬救兵惊动列位老人家了，真个是，唉，力有不逮——”
金炎肩头微晃，人已落地，身法轻巧得宛如一片羽毛；他冲着齐常惠道：
“老大，我上吧，倒要掂掂这位朋友是什等样的份量。”
齐常惠想了想，道：
“切忽贪功急进。”
金炎露齿一笑：
“大把年纪了，还能象一干小伙子那般毛躁？老大，你宽念。”
点点头，齐常惠退后几步，不再出声。
这位“老孩儿”右手往后腰一抄，亮出一对短短的三角刃来，下宽上锐的三角刃看上去乌乌黝黝，却隐泛着酷厉的杀气，他手腕下翻，刃面已贴上掌心，脚步也开始缓缓移动。
马任侠在郝天浪后面低低启声：
“天浪，这一仗让我来。”
“你也想替我探探路？”
齐眉棍举自胸前，马任侠镇定地道：
“不错，摸底的权力不只在一方。”
郝天浪侧身让开，再加上一句：
“别硬逞能。”
马任侠反手握棍，两眼不瞬地望着金炎，满腮满颚的大胡子偶而掀动，根丝闪映着冷冷的黑亮，模样十分沉稳。
站住脚步，金炎老大不快地道：
“你干什么？”
马任侠僵硬地道；
“与你过招。”
哼了一声，金炎仰着脸道：
“闪一边去，与我过招？你也配？”
马任侠形色不动：
“姓金的，你并不算武林中什么出类拔萃的人物，充其量，不过聚一群乌合之众，螺丝壳里开道场而已，身份可由不得自我抬举！”
皱褶深布地一张老脸立时浮上一片煞气，金炎尖声道：
“好，马任侠，我会将你说出的每一个字，再塞回你的嘴巴！”
马任侠似乎豁出去了：
“你且试试！”
金炎猝然矮身—一原就身躯短小，仿若侏儒的他，这一矮缩，越发显得其形如婴，但却是个张牙舞爪的魔婴，影像闪晃的须臾，一对三角刃已逼上马任侠的前胸小腹。
齐眉棍起似狂飙，抡过半道弧形，棍端飞点来敌额心，而金炎的兵器较短，未及够上攻击位置，棍头已到了双眉之间，他猛地缩颈曲腰，身子贴地暴进，三角刃翩掠的瞬息，“括”地一声挑裂开马任侠的裤脚！
马任侠往后急退，棍端拄地，整个人以棍身为轴心，在退出的刹那回荡旋转，劲风激扬有声，一脚蹴上金炎左肩，直将这位“副座”踢了个溜地滚！
怒叱喝叫声连番响起，马任侠并未乘胜追击，齐眉棍挽个棍花，又反手倒贴于肩。
金炎腰杆倏挺，人已跃立起来，灰头土脸里睁着一双红眼，形状便如一只兽性勃发的疯猴。
齐常惠适时轻喝道：
“二弟退下。”
金炎挫着牙道：
“别担心我，老大，我不过一时失手——”
齐常惠道：
“我知道，你不算是落下风，只急躁毛病又犯了。”
金炎恶狠狠地骂着：
“这狗娘养的阴起来坑人……”
一旁观战的郝天浪赞许地向老友点头：
“老马，损招在前，夺招于后，这反败为胜的契机，主在一个‘稳’字，不慌不乱，处变无惊，能拿平常心看输赢，果然大有进展。”
马任侠苦笑道：
“凑巧罢了。”
蓦地怪吼出声，金炎跺脚咆哮：
“当然是凑巧，姓马的，你当你真个胜得了我？娘的皮，除非你红脚盆里再翻身！”
马任侠腮颊抽动，却未吭一声。
郝天浪叹了口气：
“青莲会算得上是一个有头有脸、有模有样的帮口，没想到竟找了这么一号人物来充场面，难不成江湖上的好角儿都死光了？”
金炎手指郝天浪，颈项间的喉核不停凸缩：
“你，你是在说我？”
郝天浪清清楚楚地道：
“不错，我是在说你。”
齐常惠急道：
“二弟——”
“弟”字尚在他口腔里打转，金炎已飞身扑出，速度之快，恍同流星曳空，又似惊鸿乍现，人影一闪，已到达郝天浪头顶。
郝天浪眼皮子也不往上撩一下，好象根本不知道姓金的已扑到近前。
乌黝黝的三角刃翻走如电，猛力刺向郝天浪颈肩位置，刃尖摆舞，若突兀噬来的一群吸血蝙蝠。
寒焰进现于毫无征兆的俄倾，千百条晶亮澄蓝的光束张开如一面罗网，漏斗般朝上扩展，光束猝而收缩，金炎已手舞足蹈、外加鬼哭狼嚎地滚跌出去，在翻仰的过程中，血点遍洒如雨。
顿见人影穿掠，薛群和那光头凸顶的朋友双双抢上，连拖带扯的扶起金炎，可怜“老孩儿”混身血迹，皮绽衣裂，一转眼便狼狈得不似个人样了。
赶紧替这位“副座”检视伤势，薛群一边翻动一边喷啧称奇，心有不解——金炎的外表看来挺吓人，又是血又是肉地模糊斑斑，实际上却仅伤及表皮，这边划一道口子，那边割一道浅槽，没有一处深入要害或斩进肌骨，换句话说，要不了命，不但要不了命，便严重二字也谈不上，仿佛，是郝天浪仔细比量妥当才开了金炎这么个玩笑。
齐常惠赶前几步，大声问道：
“二首座伤势如何？”
有些尴尬地站直，薛群搓着手，把嗓调放得极低：
“不要紧，不大要紧……”
齐常惠不大相信地道：
“人已经血糊淋漓地不成个囫囵样了，怎么还说不要紧？”
薛群忙道：
“全是些皮肉之伤，没—处损及要害，首座，不信你自己看——”
站在那里摇摇晃晃的金炎，一抛膀子挣脱了光头凸顶这—位的搀扶，“咝”“咝”吸着气道：
“乔子琛，你且闪一边去，我，我他娘自己撑得住！”
齐常惠仔细端详了金炎一阵，比较宽心地道：
“看情形尚好，二弟，你歇着吧，这里的事我来处置。”
金炎咬着牙道，
“老大，这仇可非报不可，我算是阴沟里翻船，丢人现眼到了家，要不把面子挣回来，朝后我待怎么混？”
齐常惠以抚慰的语气道：
“我自有主意，你好生将歇一公道当然要讨，好歹也该对你交待得过去。”
现场各人当中，除了郝天浪，只有马任侠暗暗心中好笑，姓金的人栽了筋头，偏偏嘴巴却硬，犹往自家脸上贴金，说什么“阴沟里翻船”，如果他知道是栽在谁的手下，包他魂惊胆裂，庆幸祖坟烟生水润，庇佑绵长哩。
齐常惠面对郝天浪，形态严肃阴沉：
“兄台，你可是真人不露相，潜龙于渊，半点征兆不显。这样一位高手，我想不出有什么理由不能亮个万儿？”
郝天浪恹恹地道：
“有这个必要么？在某些场合提名道姓，实在是迹近无聊。”
齐常惠目光骤寒：
“兄台，冤有头，债有主，好汉做事好汉当—一你明白我的意思？”
郝天浪淡然一笑：
“郝天浪。”
窒噎半晌，齐常惠慢慢地道：
“‘刀不留人’郝天浪？”
郝天浪道：
“难得齐老兄尚有耳闻。”
那厢的金炎，加上马上的“生死铁扇”谷悟，一听及郝天浪的名号，俱不由双双色变，“反相弥勒”霍如春却面无表情，宽肥的脸盘凝聚着厚厚的脂肪，象是将他内心的感受都隔绝了。
郭壮、朱一志、薛群与那光头凸顶的乔子琛四个只剩面面相觑的份，显然，他们全未听过郝天浪的出身来历，不知为何许人也？但是单看他们几位头头的反应，靠个人自己的经验揣测，亦皆心里有底——这一遭，怕是踢上铁板了，而且，恐怕还是一块火烫的铁板！
齐常惠咽了口唾沫，略带吃力地道：
“郝兄，不是说，你在好些年之前，业已封刀退隐了么？”
郝天浪无可奈何地道：
“江湖恩怨，总然纠缠不休，武林旧事，亦依旧难断难了，要想封刀退隐，说起来容易，可是往往却由不得你啊。”
顿了顿，他又道：
“所以，封刀之期只有后延，退隐之日也遥不可盼，所以，才能在此有幸与齐老兄见面把晤。”
齐常惠的神情实在不怎么开朗，有点带着，呃，带着几分自己怎的如此倒霉的味道，他强笑着道：
“真没想到，做梦也没想到，此时此地，竟会遇上天下闻名的‘刀不留人’郝兄，实乃幸会，实乃幸会——”
郝天浪道：
“高抬了。”
犹豫片刻，齐常惠象骨头鲠在嗓眼里一样，十分辛苦地道：
“郝兄，冲着你‘刀不留人’四个字，我们不能打商量也只有打商量。郝兄威震三山，名扬四海，声望煊赫如此，自然明理明事，眼下的这桩纠葛，我们决非无中生有，借故启端，马任侠确然行为有亏，涉嫌深重，但请郝兄一禀公平公正原则，替双方做个仲裁论断。”
郝天浪面色僵木地道：
“我相信马任侠是无辜的，你们找错对象了。”
脸孔扭曲了一下，齐常惠努力按捺着道：
“郝兄此言，并无凭据，是否过于武断了？”
郝天浪冷冷地道：
“血刃锋镝，便是凭据！”
一张锅底似的黑脸，骤然胀成了猪肝般的紫褐，齐常惠的颔下长髯，不禁簌簌而颤；
“郝兄，这不是恃强凌人么？”
郝天浪不带丝毫七情六欲地道：
“这人间世上各般各类的架构，莫不是如此形成的尸
深深吸一口气，齐常惠仍盼委曲能以求全：
“请为我们设想一下，郝兄，上命在身，重任加肩，我们设若就这样灰头土脸地无功而退，回去又怎生向三贤交待，又怎生面对所属？”
郝天浪道：
“很抱歉，那是你们自己的事，恕我无从代劳。”
那“生死铁扇”谷悟从马上落地，靠近齐常惠，低声道：
“老大，情形你还看不出来？人家是吃了秤铊铁了心，好坏全偏着姓马的，咱们即便有千百个理由，说下个大天来，也休想邀得人家退让半步，这不是我们不尊重‘刀不留人’，而是‘刀不留人’不给我们路走啊！”
形势至此，齐常惠亦是老江湖了，如何会体认不出？可是他的顾虑实在太大。道上传言，“刀不留人”郝天浪自现身闯万以来，几乎就没有败过一次，凡与郝天浪交过手、冲突过的角儿，差不多非死即伤，简直无一幸免，出刀不留人的说法骇人听闻，要是场面搞砸了，八条性命顶十万银子的一件宝划不划算？更遑论声名扫地的后果了。
当然也明白齐常惠的想法，谷悟沉重地又道：
“老大，人这一辈子，总会碰上些不可为而势必为之的事，说是拿鸭子上架也好，骑虎难下也好，不搏一次便对不起自家的良心，糟塌自家的尊严，若今日厚颜而退，以后怕连觉都睡不安稳。”
咬咬牙，齐常惠将心一横，用力点了点头。
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