郝天浪与马任侠隐伏在木屋右侧的林丛里，这个所在地势较高，正好可以俯瞰木屋全景，而且有密林掩遮，形迹不易泄露，监视的角度位置极佳。
直到夜幕低垂，才见动静，老头子从后门溜出，鬼鬼祟祟地先向四周探看仔细，方始贼头贼脑、闪闪缩缩地沿着山坡往上攀去，仍然弯腰驼背是不错，但身手却变得利落起来，移腾之间，毫不含糊。
马任侠低骂一声：
“老小子果然有武功根底！”
轻拍马任侠肩头，郝天浪压着嗓门道：
“跟上去。”
天色黝暗，景物浸沉在一片朦胧中，不过郝天浪多年练就的一双夜眼，依旧能以清晰视物，借着任何星月天光或远近的灯火反射，皆可扩展目力，追踪线索，那老头子走得虽快，一直脱不开他的跟监范围，在保持着相当的安全距离下，很快已翻过一个山头，往坡脚处行落。
山坡下隐约可见一弯流溪，溪畔有几间茅屋，屋外还围着一圈木栅，老者的去向，似乎正对着这个场所。
马任侠不由略现紧张，他轻声道：
“看来就是前面那几间茅屋了，这地方隔着黄宜安原来的住处不远嘛。”
郝天浪低沉地道：
“我早先判断，他们两边的距离就不会太远，否则连络起来岂止不便而已，更有误事之虞，不过，远是不远，若无人引路，山区地形崎岖复杂，单凭自己摸索，怕就难有头绪了。”
这时，老头子果然直趋木栅之外，推开低矮的栅门，匆匆进入茅屋之内。
两人紧接着摸近，在木栅处半伏下来。片刻后，几间茅屋中灯光大亮，并传出断断续续的人语声，看情形，老头子已开始通报消息了。
郝天浪悄悄地道：
“老马，你守后面，我盯前面，用不着偷偷摸摸，堂而皇之的叫阵便行，重要的是，要先确定嫂子是在这里！”
马任侠带几分犹豫：
“如果一旦叫阵，你嫂子被他们挟持住又怎么办？”
郝天浪道：
“挟持是一定早遭挟持了，你想想，他们会放任嫂子到处活蹦乱跳么？但你大可放心，对方要的是钱，不是要命，嫂子是财源，他们轻易不会伤害她——”
马任侠不安地道：
“我，我就是不放心。”
郝天浪语声平静：
“只要见到嫂子，我有把握保证她的安全，老马，相信我，我是旁观者清，你是当事人，多少就有点心慌意乱，举棋不定了。”
咬咬牙，马任侠道：
“好，照你说的做。”
说完话，他跃身越过木栅，一溜烟似地绕到茅屋后面去了，郝天浪则由栅门入内，大步来到茅屋之前，举止自然大方，活象老友到访。
屋里的人大约听到了动静，谈话声骤而中止，但灯火未熄，一个苍哑的嗓调随即晌起：
“是谁呀？”
郝天浪从容地道：
“我。”
门扉打开，里面的灯光映着一条粗壮的身影出现，在光亮映照下，这人的貌相看上去有六十多岁了，一张黄桔皮似的老脸，布满风霜镂刻的痕迹，两鬓虽已泛白，体魄却挺结棍，当门而立，尚有三分架势。
那人站在明处，郝天浪立于暗处，初看自则不甚清确，对方拿手遮颊，大声问道：
“你又是什么人？”
郝天浪道：
“先别管我是什么人，你大概就是黄宜安了？”
对方果是黄宜安：
“不错，你要干啥？”
老头子的面孔蓦地从黄宜安肩侧冒出，一见郝天浪，便高声怪叫：
“黄镖师，这厮和马任侠是一路的，下午陪同马任侠来赎人的就是他！”
黄宜安板着脸道：
“鲍驼子，他是怎么来的？”
这位鲍驼子楞了楞，急忙道：
“我怎么知道他是怎么来的？总之不是我指引的！”
郝天浪笑笑，道；
“指引虽不是你，便由你带路却不假。”
鲍驼子又惊又怒：
“八成是你们暗中跟着我来到这里，犹待拿一口黑锅给我背，黄镖师，你可千万要搞清楚，这厮心计恶毒，妄想挑拨离间，我老鲍可不是屹里扒外的人！”
黄宜安没有搭理，只对着郝天浪冷冷地道：
“说好了明天给你回信的，你不遵守约定，反倒偷偷摸摸暗缀着鲍驼子来此，且问你有何打算？是何企图？分明居叵测之心！”
郝天浪好整以暇地道：
“我什么心也不居，仅为实事求是，解决问题来的。”
黄宜安怒道：
“既是解决问题而来，为什么不照约定，等明日听回话之后依我的法子行事？”
郝天浪一笑道：
“等不及了。”
黄宜安形容转为狠厉：
“马任侠呢？马任侠想也和你一起来了，你们到底想怎么样，不妨把话说清楚，姓马的老婆魏九娘在我手里，不怕你们玩花样！”
拱拱手，郝天浪不徐不缓地道：
“黄宜安，我们不想玩什么花样，只因人家恩爱夫妻被你生生拆离，未免日思暮想，殷念太切，晚见一天不如早聚一日，这才迫不及待地赶了过来，求你高抬贵手，让人家夫妻尽快团圆。”
黄宜安冷笑道：
“想夫妻团圆容易，不过，团圆得有团圆的条件，你明白么？”
郝天浪道：
“我明白，左不过是要银子，嗯？”
黄宜安强硬地道：
“不错，十万两。”
郝天浪话说得平心静气，谁也看不出他蕴孕于内的极度憎恶，
“我想问问，你是以何依据提出这十万两银子的要求？”
黄宜安态度粗横，大言不惭：
“你搞清楚，我不是‘要求’，这叫‘分赃’。马任侠拿的是黑心钱，不义之财，见者有份，何况我还替他担了极大风险，保他老婆的安全？那座‘百景图’，少说也值几十万两银子，我只要他十万，应不过分，他若不知好歹，向我讨价还价，我最多一文不取，倒霉的可就是他自己了！”
郝天浪按着性子道：
“你怎知道‘百景图’能卖到几十万两的高价？”
黄宜安怒道：
“我也见过世面，开过眼界，什么东西值个什么价码，大略估估总不离谱，你当我是不识贵贱的庄糊孙、乡巴佬？”
郝天浪道，
“那东西不象你说的这么值钱，原主的卖价仅得十万，老马拿去转售，不过五万，你昧着良心狮子大开口，硬要敲诈十万两，叫老马去那里拿？”
黄宜安脸色一变，咆哮如雷：
“我只管照我的想法开价，他待怎么去凑钱是他的事，你们来这里单就一桩事能谈——付钱赎人，没有钱或钱不足数便一切免提，我不跟你们讲道理，论是非，再要罗嗦，大家不妨豁开来看！”
郝天浪反倒笑了：
“天下有千百种人，居然也生养出你这等不顾廉耻、毫无心肝的九流畜牲。遑论你与马任侠尚有旧谊私情，他将你当成推心置腹、可共机密的朋友，你却把他看做一块肥肉，一个任意予取予求的寿头，这不正合了‘乘人之危’、‘落井下石’的恶例？黄宜安，你真不是个人样的人尸
黄宜安一张黄桔皮似的老脸胀如噗血，双目凸突，声声疾厉：
“马任侠的事就要坏在你的手里，你胆敢辱骂于我，污蔑于我？你完了，马任侠的老婆也完了，银子我恁情不要，亦得讨个公道！”
突兀间，黑暗中窜出马任侠的影子，连连呼叫：
“老黄，老黄，给银子，一定给你银子，十万银子的庄票已经揣在我身上，包管分文不少，只要你交出我老婆，一切好说——”
黄宜安瞪着喘吁吁、急佬佬的马任侠，不由姿态越高，更为做状：
“嘿嘿，你总算露脸了，我还以为你舍不得这点银子，要把你浑家抛啦。我倒无所谓，是财不散，无财身轻，不过，你请来的这个朋友好象存心作梗，不打算办成交易，我说，银子可是他出的？怎的这么肉痛银子，不管人家性命呀？”
马任侠急道：
“你莫误会，老黄，你千万莫误会，我这朋友不会说话，得罪之处，务请包涵——”
往门上一靠，黄宜安扬起脸道：
“大镖头，我受了这一顿喧排，实在有些意兴阑珊了，这年头，好人不能做，出力还落个熊，没有意思，真没意思，你要舍不得出钱，不关紧，我看算了吧？”
双手乱摇，马任侠急忙道：
“不行不行，这是干系我老婆性命安危的事，怎能说算？我付银子，我这就付银子！”
黄宜安摆出一付无奈的神情：
”唉，你们两个，一个扮黑脸，一个扮白脸，叫我怎生是好？”
郝天浪笑眯眯地道：
“老马，银子可以付，但有一件事得先印证印证。”
咬牙切齿地盯着郝天浪，黄宜安从牙缝里出声：
“看吧，又来搅合了。”
马任侠抹着脑门的汗水道：
“要印证什么？”
郝天浪道，
“还没见着人，凭什么付钱？万一付了银子赎不回人，又到那里喊冤去？”
几句话点醒了心浮气躁的马任侠，他失声道：
“可不是，至今还未看到我老婆，谁知道她人在不在这里，又是好是歹？老黄，你得先把我老婆给我见过，才作兴交钱赎人——”
黄宜安老大不悦地道：
“怎么？你不相信我？”
马任侠陪笑道：
“相信，相信，不相信我也不会来了，老黄，这事与信任无关，不论淡什么生意，总得有个规矩不是？按规矩照步数来便错不了，我今番可是诚心诚意和你办交涉，我付钱赎的是我老婆，你至少该叫我先看过人吧？”
郝天浪又插嘴道：
“譬如买货卖货，还有不让人先验看货色的？”
狠狠瞪了郝天浪一眼，黄宜安悻悻地道：
“我真金难道尚怕火炼？鲍驼子你且去将那女人带来！”
站在门后的鲍驼子答应一声，快步进屋去了，不片刻，已领着一个身形瘦弱、行动蹒跚的妇道走了出来，屋里的灯光眩映着这妇道一张憔悴悲苦的面容，马任侠立即忍不住神色激动，声调哽塞地嘶叫：
“九娘——”
郝天浪注视着眼前形态苍老、举止迟滞的魏九娘，心中不免百感交集，面对这位历经艰困、闻死还生的嫂子，几有如同隔世的恍惚。
魏九娘目光茫然，循声往寻，就着门内外泄的光亮，辨认好久才看清马任侠，于是两行清泪，已夺眶而出，颤颤抖抖地低唤：
“是你来了？老马，我以为今生今世，再也盼不着你了……”
马任侠呜咽着道：
“怎么会？我说过来接你，就一定来接你，那怕变做了鬼，魂魄也得现一现啊！”
面颊上闪着泪光，魏九娘哭道：
“老马，老马啊……”
轻咳一声，郝天浪道：
“嫂子，久违了。”
泪眼模糊中，魏九娘一下子就认出了郝天浪，她的反应十分复杂，有羞惭、有喜悦、有慰藉、也有不可名状的歉疚，这些情绪揉和在一起，只进出辛酸的两句：
“天浪，是我夫妻对不起你——”
郝天浪连忙劝止：
“嫂子，千万别这么说，事情都过去了，从今以后，定然否陂泰来，一帆风顺。”
杵在门边，象是把关模样的黄宜安嘿嘿冷笑：
“能不能否极泰来，一帆风顺，还要看我这一关过不过得去，话可莫先说得轻松。”
吸吸鼻子，马任侠转头看郝天浪：
“现在该怎么办？”
郝天浪不答马任侠的话，对着黄宜安道：
“姓黄的，十万两银子，真的一文不少？”
黄宜安重重地道：
“废话！”
郝天浪点点头，手一挥：
“接着，银子来了！”
黄宜安出自本能的反应，匆忙伸手待接；但手才伸出一半，又顿觉事有蹊跷，给银子那有这种给法的？而且，即便给的是庄票，莫非连个数也不点，就如此大把抛来？
郝天浪要的正是对方这须臾的怔忡，瞬息的迟疑，黄宜安甫一伸手，他已身形暴闪，只见影象花眩，处在黄宜安背后、鲍驼子身前的魏九娘窒声惊呼，人已到了郝天浪臂腕，并在黄宜安有任何行动之先旋出七步之外！
马任侠这次的配合可算难得的快速，他抢身上去，一把接过老婆，反手抽出插于后腰带间的齐眉棍，同时亦护住了正面。
直到这个过程演变完毕，黄宜安才心神恢复，看清事实；至于鲍驼子，犹自空伸两手做攫人状，这光景，他还能攫个鸟去？
郝天浪抱拳微笑：
“人已受领，承让承让。”
几欲气结的黄宜安狂号一声，克制不住地全身簌簌发抖，他五官歪扭，老桔皮般的面孔刹时走了原样，颤巍巍地指点着郝天浪：
“你你你……你这个杀千刀的坏种，背信食言的匹夫，你竟敢用这等卑鄙手段来坑陷我，戏弄我？你就不怕五雷轰顶，死无全尸？”
郝天浪道：
“五雷轰顶的是存心不良、见财起意的恶人，那罔顾仁义、落井下石之辈才当死无全尸。黄宜安，你一个小人物，却做非分之想，妄图不义之财，到目前的关节上了还不痛悟悔改？”
黄宜安抖抖索索地叫嚷：
“你们想白手捞鱼、里外通吃？天下没有这么便宜的事，我黄某人早留后步，包叫你们自食恶果，噬脐莫及！”
郝天浪摇头道：
“姓黄的，我对你已经容忍够了，如果你要继续执迷不悟纠缠不休，休怪我心狠手辣、不留余路！”
黄宜安突然发疯似地仰天大笑起来，越笑越凄厉，越笑越昂烈：
“你们这两个王八蛋，你们何曾给我留过余路，何曾给我留过一分一寸的余路啊？我大半辈子做牛做马，被人呼来唤去，到这个年岁落得两手空空，困居荒野，好不容易逮着机会想发笔横财，图个晚年温饱，你们偏又处处使刁耍赖，出尔反尔，令我美梦成空，希望破灭。你们两个便是我不共戴天的仇人，是扼杀我未来远境的凶手，我誓不与你们罢休！”
郝天浪面无表情地道：
“谁都有一段坎坷路，一页伤心史，过得好，过不好，但凭各人的能力与机运，那千个逼过你、害过你来？人要认命，自己的委屈岂可归咎于无辜？本不屑于你的就不是你的，若待强求，便是自招戾气了！”
马任侠也气愤地道：
“老黄，你讲话可要凭良心，到底是谁使刁耍赖，是谁出尔反尔？你让我老婆藏匿在你这里，我很感激，却也不是白搭，我允过你以一千两银子为谢，孰知临到头上，你竟兴起恶念，将我老婆强行禁锢，更想一棒子敲死我，居然改口要我十万两银子，你说说，你还有什么天理、什么人情？现下又做贼的喊抓贼，以非为是，将过错编排到我们头上，简直荒谬蛮横之极！”
黄宜安手扶胸腹，竭力使自己平静下来：
“我不和你们说些废话，要领人走就得留下十万两银子，分毫不能减少，想不付钱，我就和你们拼命！”
郝天浪与马任侠对望一眼，郝天浪叹息着道：
“这老家伙疯了……”
黄宜安两眼直勾勾地突瞪，双臂挥动：
“给不给钱？说，给不给钱？”
不等马任侠开口，郝天浪断然道：
“不给，姓黄的，你要拼命，我一准奉陪！”
黄宜安大概本想来一声暴笑，岂知发出的却象一声惨笑：
“鲍驼子，有请主人季峥雄季兄——”
鲍驼子正想转身，屋内有个沉劲的嗓音已发了话：
“不必，我来了。”
随着声音，走出一位体魄魁伟、秃顶宽脸的人物来，这人顶上虽然无毛，颔下却生了一把浓密的胡子，瞧模样，年纪似乎也不小了。
黄宜安让开身子，对来人颇为尊敬地哈了哈腰：
“季兄，有人从中搅局，事情摆不平了，恐怕还要劳你老兄的大驾——”
季峥雄寒着脸道：
“本来就不是桩容易的事，黄镖师，是你把算盘打得太如意了，我早便忠告过你，这大笔的银子，想进荷包必不免一番艰辛，如今我说对了吧？”
黄宜安忙遭：
“是，是，还是季兄看得远，想得透彻。”
季峥雄步出门外，鲍驼子一改先前处处靠后的作风，一马当先随侍左右，明显摆出护主心切的功架。
郝天浪端详着面前的季峥雄，心里想，这位仁兄，大约就是黄宜安口中所谓的“后步”了，只不知这“后步”够不够扎实？
季峥雄同样也打量着郝天浪，片歇后，才缓缓地道：
“你是马任侠？”
郝天浪以右手拇指朝侧边一点：
“我不是，这位才是。”
季峥雄又深深看了郝天浪一眼，始转向马任侠：
“姓马的，你怎么说话不算数？莫不成吃定了黄镖师？”
马任侠怒道：
“那一个说话不算数？当时明明白白讲好事成之后奉酬纹银一千两，到时候老黄却一下子改口为十万两，这个价码不是太离谱了么？我连骨加肉，把人都垫给他，也值不上十万银子呀，而他借此裹胁我老婆的行为，更属可恶卑鄙。你说说，到底是谁不对？”
季峥雄阴沉沉地道：
“我不管你们当初怎么讲的。你答应给十万两银子又反悔不给，这就是不对！”
马任侠气咻咻地道：
“这个数目是老黄提的，我从头到尾就没有答应过，我只说尽量设法去凑——自己吃几碗干饭，有多大个能力自己有数，根本办不到的事，我怎么答应？”
冷哼一声，季峥雄道：
“至少你不曾拒绝，这便是默认。”
马任侠大声道，
“我老婆掐在老黄手里，性命堪虞，我怎敢当场拒绝？你如此断章取义，不觉太也岂有此理？”
此时，郝天浪打岔道：
“老马，你犯不着生气，这位季朋友立场偏颇，执意徇私，分明是跟姓黄的一个鼻孔出气，好在他的认定毫无作用，说了等于没说，你还同他争论什么？”
那季峥雄怒视郝天浪，形色不善：
“你大概看我不是块材料，以为我对眼前的局面发生不了影响力？”
郝天浪不客气地道：
“正是。”
季峥雄的秃顶在灯光下泛一层油亮，显得那张宽阔脸膛更见威武：
“你可知道我乃何人？”
郝天浪笑了；
“你乃何人？”
立在一旁的鲍驼子忽然提高了音量代答；
“好叫你得知，我家少主人便是往年辽东大豪‘百步飞虹’季立德的嫡亲独子，人称‘小百步飞虹’季峥雄！”
“百步飞虹”季立德的名字，郝天浪早有耳闻，在辽东一带，威震千里，家喻户晓，尤其他本人的武功造诣精深博奥，直登殿堂，不愧有“大豪”之誉，但这已是四、五十年以前的历史了。季立德去世已久，盛名功业，俱化烟尘，面前这一位“嫡亲独子”，尚扛着季某人的陈旧招牌耀武扬威，沾沾自得，未免有些过时落伍。再说，郝天浪听过季立德的大名是不错，可从没听过他儿子所谓“小百步飞虹”季峥雄的名号，几十年光阴易逝，想来并非将门虎子之屑，否则便该闯出点万儿才是，既不见经传，约摸亦只混了个泛泛而已。
鲍驼子观颜察色，不禁大失所望，失望里犹掐着一把冷汗：
“现在你晓得我家少主人是谁了吧？自来强将手下无弱兵，何况还是我们老爷的嫡传？你衡量衡量，你是惹得起惹不起？惹不起就照我家少主人吩咐行事，以免招祸上身，自寻绝路！”
鲍驼子这一番色厉内荏、喧染夸大的表演，何能逃过郝天浪的体察？老头子又完全不了解郝天浪的个性，不啻越吹越砸，以郝天浪的强毅刚烈，休说今天站在这里的只是季立德的儿子，那怕季立德本人在此，郝天浪也会毫不犹豫地奋力一搏，想拿两片嘴皮唬弄人，鲍驼子算是找错主儿了。
季峥雄挺胸昂头，一派大马金刀的格调，同时有意无意掀开袍摆，展露出围扣腰间的净亮缅刀来——原是他父亲早年成名的利器。
于是，郝天浪露齿而笑：
“我说鲍驼子，听你这么一讲，你在辽东季家，可是两代家奴了？”
“家奴”二字委实刺耳，但事实上又否认不得，鲍驼子悻悻然道：
“这又如何？”
郝天浪道：
“既属两代家奴，大概也承传了些季家的绝活吧？”
鲍驼子响亮地道：
“当然！”
郝天浪又道：
“所以我曾告诉老马，说你是有功夫根底的。你既然有根底，令少主人——亦是我们这位‘小百步飞虹’季朋友，想来更属不凡，只不知道二位主仆的本领，卓越到个什么程度？”
鲍驼子心头一跳，声调却益发宏烈：
“你想试试？”
摇摇手，郝天浪道：
“这样吧，一旦正式临阵，刀枪无眼，难免伤人，如果二位并不坚持，在彼此非得动手之前，我不妨先玩个小把戏给二位看，玩过以后，要拼要杀，便由二位取决如何？”
鲍驼子不能决定，转眼去看季峥雄，这位“少主人”开口道：
“好，且看他能玩出什么把戏！”
鲍驼子立即照本宣科：
“我家少主人说啦，且看你能玩出什么把戏！”
郝天浪不紧不慢地拔出他的大弯刀，刀尖触地，右手轻按刀柄一一弯刀的刀刃呈现着优美流畅的弧度，蓝盈盈的光华不时闪眩漾荡，整口刀的结构简直完善得无懈可击。徐徐地，他开始旋转刀柄，刀身亦跟着回环起来。
本来人们的眼睛尚可以看清楚刀身转动的过程，那是一圈一圈半弧的串接，一圈一圈弦形的连续，然后，突兀间已幻成一团夺目耀眼的湛蓝光球，变做一团透剔的焰火，而视线犹不及跟缀，顿时又见光陷四射趋于静灭——大弯刀已不在郝天浪手上，至于什么时候还的鞘，则无人得睹。
窒噎了须臾，季峥雄哑着声道：
“这又怎么样？”
鲍驼子跟着干笑：
“是呀，这又怎么样？”
郝天浪叹一口气，摇头不语。
马任侠忍不住了，语带揶揄地道：
“姓季的，你摸摸你的胡子就知道怎么样了。”
季峥雄不由一惊，急忙伸手向颔下的胡子摸去——胡子还在，只不过沾得一手脱落的毛屑，而且，胡子的长度显然也短少了几分！
鲍驼子不明就里，加以天色黑沉，亦看不真切，他望着季峥雄的胡须，漫不经心地道：
“少主人，他们全在瞎唬弄，你的胡子没什么嘛，好得很哪。”
但季峥雄却心头大为震悸，惊出一身冷汗，自己不曾入梦，不曾恍惚，就在清清醒醒甚至全神贯注的情形下，大睁着两眼居然被人削去一撮胡子都懵无所觉，进一步说，对方设若正面动刀攻击，又如何有丝毫招架的余地？照这种形势看，哪里尚来拼一场的本钱？完全是一面倒的格局啊！
郝天浪默立静候，他等着看，看季峥雄识不识时务、知不知进退，他已经格外施仁了，如果姓季的犹待纠缠，他便依他本来的心意去做——刀刀斩绝，鸡犬不留！
这时，鲍驼子怯怯地喊了一声：
“少主人……”
猛一扬头，季峥雄面孔惨白地道：
“驼子，我们走。”
鲍驼子怔了怔，迷迷惘惘地道：
“走？少主人，待往那里走？”
季峥雄已在迈步，神态苍惶：
“天下之大，何处不可去？往昔我们不也被人逼离辽东，飘零至此么？鲍驼子，再要不走，这里便是你我埋骨之所！”
鲍驼子不敢多问，闷头追上。黄宜安却大感意外，急忙惊慌失措地大叫：
“季兄、季兄，你怎能说走就走？我怎么办？那十万两银子又怎么办啊？”
这当口，季峥雄主仆二人已奔出几丈之外，夜色中，传来季峥雄沮丧的语声：
“钱你甭想了，再要强求，性命笃定赔上，黄镖师，我们惹不起人家，你好生斟酌……”
黄宜安如遭雷殛，整个人僵硬地杵在门边，两眼发直，空茫茫地瞪着并无目标的前方，嘴皮不停掀动，念念有词，可又听不清确他在念道什么。
郝天浪向马任侠夫妻示意，三人悄然而退——对黄宜安，郝天浪在此俄顷间已打消杀意，因为不须他再运刀，这位落魄镖师，已用他的贪婪将自己扼杀了。
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