昏昏花花的光影下，郝天浪若有所思地问：
“老马，我心中一直有个疑窦，总是想找机会问问你，眼下正是时候，事到如今，你应该也没什么顾虑了。”
马任侠不安地道：
“什么疑窦？”
郝天浪道：
“正如‘青莲会’那边的人所询，你是以什么方法测知红货送到地头的辰光，李通刚巧宴客，而会只派他的管家验看？又怎肯定李通的管家难查真伪、必然放你过关？”
马任侠难为情地笑笑，吞吞吐吐地道：
“其实事情很简单，你不是说过么？人的眼珠子是黑的，金子银子却是黄澄澄、白花花的，要抗拒钱财的诱惑，圣贤也难，何况是一般人？李通固然财大气粗，对于下人却极尽苛刻之能事，他那老管家李丰跟随他三十多年，每月但领几两银子干薪，其他半点油水沾不上，苦得连儿子娶媳妇都娶不起。我许了他五千银子的好处，便一切由他安排定当，包括主人宴客的日期、时间、验货过关、代开收条诸事，他全一肩挑了。”
郝天浪好奇地道：
“那么，这条线你又是如何搭上的？”
马任侠道：
“坦白说，是两下凑合上的。李丰有个亲外甥，亦是东家李通身边的小跟班，人颇机伶，心思也巧，甚得李通信任，在跟随李通之前，曾在镖局子这一行打过短期杂务，与我挺熟，偕李通同来购置‘百景图’的人里面，就有他一个，‘长兴镖局’能拉上这笔生意，还是由他大力推荐的呢，当然，在推荐生意之前，他已先是向我暗示，后则明言了他的企图，经我同意之后，他又紧接着通知他老舅配合，连找巧匠复制‘百景图’的事亦一手包揽了。起镖当天，东西确为真品，第二天夜里就掉包了，由我亲自埋藏起来，交差过后，又转回去挖出运往‘三道嵌’我家密置，至于继续的发展，你都清楚——”
郝天浪道：
“李通这个小跟班，对他老舅的处境大概十分同情，亦了解他老舅的想法？”
点点头，马任侠道：
“这还用说？如果他老舅没这个打算，找上我岂非白忙一场？”
郝天浪笑笑，道：
“棺材里设若只装一座‘百景图’，重量可能不够，你还加添了些别的吧？”
马任侠赧然道：
“不过是些砖头。”
郝天浪道：
“这小跟班总算是个有心人，动机起得并不坏，只是没有把握住往后的发展，事情弄到今天的地步，他恐怕预料未及吧？”
马任侠叹口气道，
“非但他未料及，连我也未料及啊……”
郝天浪问道；
“那老管家李丰的份子，你给了人家么？”
马任侠忙道：
“给了，就是这次卖掉‘百景图’之后回程中给的。”
郝天浪道；
“小跟班亦有份？”
马任侠神色端整地道：
“你这可猜错了，他分文不取，此事从头到尾，他全为了他舅舅尽义务。”
“哦”了一声，郝天浪道：
“倒是可造之材。”
接着想起什么似地又“噗嗤”笑了：
“我说老马，当真来讲，我才该摊一份，你请到我这么一位保镖，替你挡了多少风雨、省了多少是非？怎的就没想到给我吃吃红、腥腥牙？”
马任侠脸色尴尬地道：
“你还有心来调侃我——”
一拍手，郝天浪道：
“好，这些烦人的事且搁在一边，我有个好消息告诉你。”
马任侠不带劲地道：
“霉运成箩筐顶在头上了，还会有什么好消息？”
郝天浪笑吟吟地道：
“老马，你十三年前的那段公案，我已经为你了结，而且，也替你讨回了代价。”
马任侠几乎不敢相信自己的耳朵，便在他怔楞当中，郝天浪开始一五一十将巧救曲得标，再从曲得标无意间透露的口风里抓住线索，从而破解往年这桩悬案的经过细加述说，直及马任侠听完了，犹以为身在梦境。
郝天浪兴致极高地道：
“怎么样，老马，这算是一件好消息吧？”
马任侠形色恍惚地道：
“天浪，你，你不是只在骗我高兴？”
“呸”了一声，郝天浪道：
“我吃撑了？没事骗你高兴？这全乃千真万确的事实！”
颊肉抽搐不停，马任侠颤声道：
“金叶子，我的那些金叶子，都讨回来了。”
郝天浪道：
“黄金五千两，只是金叶子换成了金条。”
忽然，马任侠涕泪交流，却哭着放声大笑：
“老天有眼，菩萨保佑，我好歹算是又翻身啦，这些年我遭的罪，受的苦，遇上的屈辱说也说不清呀，现下我总该站起来了，该能挺直脊梁做人了……”
“呼”声站起，他抹着泪道：
“谢天谢地，不如谢你这个我命中注定的大贵人、活神仙，天浪，务请受我一拜！”
郝天浪一伸手挡住了马任侠下跪的势子，亦按他回椅坐下，边连连摇头：
“你这是搞什么把戏？想折我的寿也不是这种折法。老马，你平静平静，情绪且放轻松，想想看，本来就属于你的东西，物归原主正是天经地义之事，不必激动，更无须亢奋，顺应自然即可。”
马任侠哽咽着道：
“早知如此，天浪，我何苦去干下这么一桩勾当？”
郝天浪亦不免感喟：
“谁能预测往后的事？设若人人皆可未卜先知，历史必已重写，天底下亦无纷攘，大伙但管按照趋吉避凶的路数走，不早就天下太平啦？”
用衣袖拭去涕泪，马任侠又语带埋怨：
“对我来说，这可是天大的好消息，和重见天日一样，亏得你这么沉得住气，事前半点口风不漏，还杂七杂八跟我扯些闲篇，一浪，你整得我好苦。”
郝天浪哼了哼：
“少他娘得了便宜卖乖，我是你命中注定的贵人，你可是我命中注定的灾星，若没有你这号朋友，我日子过得多逍遥、多惬意？有了你这号朋友，别的不说，两条腿都快为你跑断了！”
一再抱拳做揖，马任侠泪中泛笑；
“天浪，你多包涵，多担待，谁叫我们是知交、是至友、是过命的情份？你不帮我，我尚有什么人可找？我永远记得你说过的一句话——天塌下来你先顶啊……”
郝天浪哭笑不得地道：
“要不是我前辈子欠了你的，便是早世不知作了什么孽，你他娘今生给我还报应来了！”
马任侠赶忙道：
“岂有此理，岂有此理，天浪，行侠仗义之事，怎可说成如此不堪？”
郝天浪正色道：
“好了，现在言归正传，你的事，咱们分个前后秩序，依次办理。当务之急，自然以救出嫂子为先，待嫂子平安之后，我再去把那座‘百景图’弄回来，看看能否了却和‘青莲会’的那桩梁子。”
呆了呆，马任侠道：
”百景图’已经卖了，银子也收了，怎么弄得回来？”
郝天浪略有愠意：
“你把那个价钱叫‘卖’？对方分明是落井下石、乘人之危，行径与讹诈无异，这种黑心黑肝的东西，根本用不着同他客气，五万两银子权当他孝子贤孙敬奉的，‘百景图’必须原璧归赵！”
马任侠咽着唾沫道，
“只怕，只怕人家不依……”
郝天浪道，
“不依是一定不依，但在利刃加颈的当口，我看他依不依？”
马任侠苦笑道：
“这，呃，不是有些强横霸道了么？”
吃吃一笑，郝天浪道：
“人世间生存的定律，不就在这种架构下形成的？”
马任侠十分忧心地道：
“为了这座‘百景图’跟‘青莲会’尚闹出人命来，纵然我们
归还原物，他们肯不肯就此息事了断，恐怕大有疑问。”
郝天浪淡淡地道：
“我们分手以后，中间还发生了一段事故，我没跟你提这段世故，便是他受邀至“浏县”会晤李济的经过，马任侠一字一句聆闻入耳，震悸在心，同时不免思忖，场面的角色假如换成自己，约摸十有八九便凶多吉少了，一个人为一个人卖命，卖到这等程度，天下之大，去那里找？
未了，郝天浪结尾道：
“所以，与‘青莲会’之间不仅闹出人命，犹不止一条人命，可话又说回来，江湖上的恩恩怨怨，并非纯粹是你给我一脚，我还你一拳的把戏，有时候表面上的做作更胜于实际的报复，进一步讲，争回颜面、下得台阶往往比牙眼相对尚重要，端看他们主事的人怎么想了。”
马任侠语声滞重：
“我看，他们未必接受你的意见——”
点点头，郝天浪道：
“这一层我也考虑到了，不接受算拉倒，唯一的方式便是大家继续搏杀下去，我孤家寡人一个，赤脚的还怕他穿鞋的？‘青莲会’不错势大业大，但拼至最后，且看吃亏的是谁？”
只觉喉咙发干，马任侠吃力地道：
“我是担心，事情越演越烈，不可收拾……”
郝天浪道：
“路子是自己选择的，设若他们选择了豁拼到底这一条，也没办法，我除了奉陪，还能怎的？”
马任侠道，
“天浪，我倒不认为战与和之外，没有其他道路可走。”
郝天浪道：
“还有什么法子？”
马任侠低声道；
“就是我原来采用的方式呀，躲着远着避着，根本不和他们碰面，如此一来，什么麻烦都没有了。”
郝天浪不以为然地道：
“这种想法不切实际，是逃避现实的心态，最大的问题是，你躲得了么？永远躲得了么？对方一旦找上门来，舍却一搏之途外仍仅一搏之途，与其坐待祸来，不如早寻解决之道，无论是战是和，总强似被人牵着鼻子打转！”
马任侠失神地道：
“再说吧……”
郝天浪决断地道：
“照我的主意办，错不了。‘青莲会’对我的仇怨之深，远超于你，为了息止干戈，我自愿表达一次诚意，他们如不接受，我亦了无遗憾，两道上终年血雨腥风，草莽中鹰扬龙潜，起起落落，俱属寻常，不在乎多一番生死存亡！”
马任侠无可奈何地道；
“你要怎么做，我都听你的，我但只觉得，自己的罪孽实在深重……”
郝天浪道：
“亦无须自责太甚，有时候现实逼人，难免身不由己。”
说着，他从内里腰板带的暗囊内掏出一叠庄票来，塞入马任侠手中：
“这是五千两黄金存入的凭据，‘宝记钱庄’的票子，你收好，加上‘百景图’卖的那笔钱，应该够你夫妻后半生享用了。”
将庄票对折揣进怀里，马任侠嗓音沙哑：
“后半生能不能享用到这笔钱，如今尚言之过早……”
郝天浪一扬眉：
“此话怎说？”
马任侠叹着气道：
“好歹要等‘青莲会’的梁子解决，天下太平之后才能谈到将来，这一劫要过不去，一切都还虚无飘渺得很。”
郝天浪忽然笑了：
“不管和‘青莲会’有什么纠葛，以及跟他们如何了断仇怨，全是我个人的事，与你无关，老马，等我们救出嫂子，你把那‘百景图’买家的住址告诉我，这里就没有你的事了，你唯一要做的，便是带嫂子找个山明水秀的地方隐居起来，安安稳稳地安享余年。江湖险、不堪行啊！”
马任侠大大摇头：
“我不能这样做，纰漏全是我招惹的，好处由我独享，而后果却让你承担，这象什么话？我如置身事外，还算个人么？”
郝天浪胸有成竹，自有主张，学着马任侠先前的语气道：
“再说吧。”
“三道嵌”不远处的这片山区，真个称得上寒荒冷僻，峰岭不高，却层层相连，峭壁不深，但陡险峻突，满山遍野是簇簇或黄或绿或灰或白的林子，加上云雾飘渺，岚气浮现，越有一种遗世寂寥的孤寒意味，要说红尘喧嚣，这里可是过于安静了。
黄宜安的山居之处，在一座山腰的洼子里，前面沿着坡势辟成部分梯田，后头拿粗糙的原木隔为猪圈鸡舍，人住的地方也是原木搭就，三间并排，斑剥生苔的树皮十分配合四周山野的景观，不过搭建的技巧却拙劣了些。
上山的路径狭窄湿滑，且坡度又大，骑马不是办法，因此郝天浪只得由马任侠带头引领，步行跋涉，坐骑在山脚下就放食了。
抵达目的地的当口，郝天浪已微晃喘息，马任侠亦额头冒汗，天气这冷，袍衫之内反而燥热难挡，外冷里热的感受令人不敢领教。
站在屋前抹着脑门的汗水，马任侠伸手一指，鼻管咻咻有声：
“喏，就是这里了。”
郝天浪吁着气道：
“确是个兔子不拉屎的地方，难为你怎么找到的？”
马任侠干笑道：
“以前黄老头带我来过，我一看，你嫂子避来此处正巧合适。”
捶捶自己腰背，郝天浪道：
“好在山还不高，否则，象这么攀爬法，一把老骨头迟早散掉！”
马任侠道：
“你没有这么老，不过平素里少活动罢了。”
略作歇息之后，郝天浪朝前努努嘴：
“敲门吧，财神爷来啦。”
于是，马任侠举步超前，手刚抬起尚未接触木门，门已“吱呀”一声由内开启，一个背脊微见佝偻、满头乱发蓬散的削瘦老头业已出现，这老者年龄虽大，生相倒挺凶猛，浓眉大眼，宽鼻阔嘴，与他的身架骨不大衬托。
马任侠所说的那个老苍头，显然便属此人，他冲着对方点点头，语调僵硬地道：
“我来了。”
老头子哼了哼，先瞅了瞅站在马任侠背后的郝天浪，又朝周围探视了一遍，脸现狐疑之色：
“光是人来了有啥用？银子带来了没有？我怎么不曾看到装银子的家什？”
马任侠不禁有气：
“十万两银子拿什么运上来？使车拖还是用人扛？银票不也一样？”
老头子这才稍稍缓和了点，又一指郝天浪，道：
“这个人是谁？你找来的打手？”
马任侠大声道，
“我是来赎我老婆的，干嘛要请打手？和谁去打？他是我朋友，陪着我来赎人的。”
老头子花白交杂的眉毛一竖，霸气十足：
“莫起歪心眼最好不过，我告诉你，黄镖师敢这么做，自有万全的准备，你若是玩花样，嘿嘿，你那老婆娘就会死得很惨！”
马任侠忍着满腔怒火，凸瞪两眼：
“银子我已带足了，人呢？人在那里？”
老头子大刺刺地道：
“不是说好了么？你要赎人，得先一天通知我，我再告诉你交割的地方同方法。明天这时候你再来，听我回信。”
马任侠有些急躁地道：
“我老婆平安无事吧？有没有受到什么凌虐或伤害？”
裂嘴狞笑，老头子道：
“她好得很呢，我们侍候她侍候得比老亲娘还周到，你不想想，你老婆是我们的聚宝盆、财星官，这等活宝，能不加意供奉？”
马任侠恨声道，
“谅你们也不敢对她怎样，好，明天这个辰光，我准时来听回话！”
不待马任侠转身，老头子已吆喝起来：
“姓马的，你带来的银票够数吧？我说过了，少一钱一分也不行。”
用力往腰间一拍，马任侠重重地道，
“缺不了你们的！”
老头子不再说话，“碰”声又将木门关上，门这一关，山间的空寂瞬即凝布，倒象什么事亦不曾发生过。
郝天浪向马任侠招招手，两人相偕来至远处一棵枝丫已呈光秃的大树下，郝天浪背靠树干，俾使视线不离木屋的范围。
马任侠低声咒骂着：
“这老不死的混帐东西，最是可恶不过，看他那付嘴脸，如同十万两银子是我欠了他的——”
郝天浪七情不露，轻描淡写地道：
“没什么好生气的，人还在他们手上，好歹暂且忍着，他们做初一，我们做十五，轮过头来，看看是谁要哭爹喊娘！”
过了一会，马任侠开口道：
“天浪，你看出什么蹊跷没有？”
郝天浪道：
“这老家伙会武功，弯腰驼背只是半真半假，你没注意到他举手投足之间，动作相当麻利？”
马任侠想想不错，若有所思地道：
“天浪，假如有人为黄宜安出点子甚至撑腰，会不会就是这个老不死？”
郝天浪眺注着那边的木屋，一边道：
“很难说，老家伙有几分气势，大概往日也曾在道上混过，但混到什么层次，本身功夫如何，未盘清前无从定论，姓黄的敢丧这种天理，靠山的比重顶要紧。”
马任侠沉沉地道：
“好想现在就打出这老小子的原形！”
摇摇头，郝天浪道：
“打出他的原形容易，嫂子的安危可就难确保了。老马，鲁莽不得，小不忍则乱大谋，你还怕他跑了？”
稍稍一停，他又道：
“那黄宜安，了不了解你的武功底子？”
马任侠颔首道：
“跟我做过几年事，怎会不清楚？”
郝天浪道：
“既然如此，他想算计你，便必须找一个制得住你的人物才行，老家伙象不象，眼下不好讲，人的能耐，不是从表面上就可以断定的。”
望望天色，马任侠道：
“现在隔入黑尚有一段辰光，我们是一直耽在这里，还是先下山明天再来？”
郝天浪道：
“我们不下山，亦不呆在这里，我另有计较。”
马任侠不解地道：
“怎么说？”
郝天浪一笑：
“老家伙一定要去通知姓黄的你来到的消息，从而安排交钱赎人的勾当，他一行动；我们便暗里缀上，黄宜安窝藏的所在，可能就是嫂子被禁之处，一旦摸准了地方，救人何须等到明朝、又何须依照他们的方式行事？而你恩爱夫妻反得早日相聚，岂不甚好？”
马任侠看着郝天浪，忍不住嘿嘿笑了起来，笑得好不开心。
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