这辆单辔篷车便由曲得标权充车把式，自己的两乘坐骑拴在车后，在天色透黑之前找到一处杂木林子里业已废弃的茅棚停下，二人先验看过车内木厢所装的金条，证实如数无讹，才安心进入茅棚内商谈正事。
曲得标的想法，只在单纯的份子多寡问题，他一直心中盘算，该要摊给郝天浪若干始称公允？这件事上，郝天浪可是出了大力的，功劳比他还大，琢磨出一个适当的数目，是最要紧的事。
郝天浪自亦另有计较，这笔财富不是他的，也不是曲得标或任何人的，物原有主，归还原主方为允当。财富是黄澄澄的金子，眼睛看得见、手能摸触，是现实生活的保障、未来幸福的依持，不过，隐藏在这些黄金后面的却有多少辛酸、多少悲苦？这些黄金又带来了多少的遗患和牵扯不清的恩怨？黄金无言，但知晓其中来龙去脉的他，可不能跟着默尔以息啊。
这番心思，曲得标当然体会不到，至少，现在尚体会不到。
进了茅棚，曲得标先抖亮火摺子，点燃几根早就备妥的蜡烛，插妥蜡烛后，他环顾周围，似乎颇为满意一茅棚虽已废置，呈现着无人照料的荒芜残破，但地方倒还干净，除开遍地落叶之外，只有几处鸟兽留下的干缩粪便，反正不打算在此过夜，连清扫都不必费事了。
郝天浪笑道：
“难得你能找到这么一个既清静、又隐密的地方，正好用来‘坐地分脏’。”
哈哈一笑，曲得标得意地道：
“干无本生意这一行，经常有露宿野地的机会，在荒山僻野寻觅一处堪可遮风避雨的场所，乃是俺们这—行的专长，能有个地方窝着，总比幕天席地要强。”
郝天浪道：
“说得也是。”
曲得标兴冲冲地道：
“郝老兄，眼下已到俺们皆大欢喜的辰光了，金子的数目俺们知道，用不着象扮“家家酒”一样你一根俺一根的分，只要把份子说清楚，彼此上车搬取就成，你看怎么着？”
郝天浪无可无不可地道；
“随你的意思。”
兴奋地搓搓手，曲得标道：
“这一次能讨回金子，报了大仇，老实讲，都靠老兄你的大力相助，没有你，俺再多个三头六臂亦办不到，不怕你见笑，俺最初根本不敢寄望能全数拿回，甚且连俺的那一份讨不讨得到皆无分毫把握，成头取足全属老兄的功劳，所以，你尽管开口，要多少？俺决不还价！”
幽幽沉沉地注视着曲得标，郝天浪半天不曾开口。
曲得标急道：
“你可别不好意思，郝老兄，俺说过啦，受禄必有功，这是你该得的，你倒说个数目出来呀！”
郝天浪仍然幽幽沉沉地看着曲得标无语，只神色晦涩地叹了口气。
被郝天浪看得好不自在，曲得标心头忐忑地道：
“你老瞅着俺干啥？郝老兄，你说话嘛。”
换成郝天浪搓手了，他低声道：
“我若说了话，曲老兄，你千祈包涵则个。”
曲得标忙道：
“不关紧，你且撇开来讲。”
郝天浪双眼平视，语音平板地道：
“五千两金子，我全要了。”
曲得标的反痉果在郝天浪预料之中，这位“棒锤老曲”蓦地一楞，一楞之后继之凄凄苦笑，沙哑着嗓音道：
“好吧，全要就全给你，模竖金子也都是你讨回来的，你帮俺报了仇，俺亦不算毫无收获，这份人情，俺一样会记住……”
郝天浪深怀歉意地道，
“曲老兄，你不会恨我吧？”
曲得标的面颊微微抽动，容颜间流露着委屈：
“俺那能恨你？也不敢恨你呀，拳头大是哥哥，俺在这等关节上，争不能争，抗不能抗，连说话都要加意小心，一个惹翻了你，俺有几颗脑袋好顶？”
郝天浪喟了一声：
“你误会了，曲老兄，事情不是你想象的这样。”
曲得标笑得比哭还难看：
“不是俺想象的这样又是那样？操他娘的，这个人间世，本来就是弱肉强食、以大欺小的世界，何来例外之有？俺不甘认命都不行啊……”
荧荧烛火明明暗暗地映照着郝天浪的脸孔，衬托得他的声音亦隐隐约约地了。
“我这样做，实有难言之隐，本来我不想说，但不说又必然遭致你的误解，以为我与那些贪得之徒乃一丘之貉，我不是，曲老兄，我现在把事情跟你讲明，只因为我还指望交你这个朋友。”
曲得标依旧气咻咻地道；
“俺洗耳恭听便是，俺的处境亦只有洗耳恭听的份。”
郝天浪缓缓地道：
“曲老兄，十三年前，遭你们劫掠的‘永昌镖局’，你知不知道和我有什么关系？”
曲得标哼了哼：
“什么关系？”
郝天浪道：“人这一生一世，没有几个知交，‘永昌镖局’的总镖头‘怒棍’马任侠，便是我最要好的朋友之一，可以这么说，他的事，即乃我的事。”
一下子张大了嘴巴，曲得标惊窒了好半响，才呐呐地道：
“马，马任侠是你的好朋友？奇怪，俺怎么从来没听人说过？”
郝天浪摇摇头：
“曲老兄，你早前连我的底细都不大清楚，我是不是马任侠的好友，恐怕对你们当年的行动并无影响——”
曲得标答得也坦白：
“这个，俺承认……”
郝天浪接着道：
“你大概不曾去想过，这五千两金子，曾对马任侠造成何等凄惨的后果吧？”
曲得标摊摊手，道：
“俺是干无本生意的，如果每票买卖都得去考量苦主往后的境遇，这碗饭就甭吃了。”
郝天浪道：
“这五千两金子被劫，按他们走镖的规矩，镖局是要赔出来的，马任侠开了这些年的镖局，私蓄却是不丰，只好变卖所有家当垫上，另外五名死亡镖师的善后亦得一并打理，如此一折腾，就只剩下‘家徒四壁’了，不但镖局被迫关门，原有财资尽失，连声望也一落千丈，从名镖师沦为替人帮闲的遣差，人混到这步田地，岂不可悲？要不是他还有个老婆拖累着，早就活腻味了。”
至于前些时发生“百景图”的疑案，更引起连串争纷杀伐的事，郝天浪提都不愿提了，因为曲得标仅是个控诉的对象，而非倾述的对象。
沉默了片歇，曲得标道：
“马任侠只有老婆，没有别的亲属？”
郝天浪道：
“不错，听说他的老婆也在最近病逝……”
曲得标十分遗憾地道：
“真想不到。”
郝天浪道：
“所谓‘冤有头、债有主’，追本溯源，全是那五千两金子害了他，而又是谁令他损失了那五千两金子呢？曲老兄，罪魁祸首便乃各位了。”
抹一把脸，曲得标怔忡地道：
“俺，俺实在不曾料到做一票生意，会发生恁多曲折变化……俺只预知，苦主免不了要大大破财。”
郝天浪道：
“忝为马任侠知交，他的委屈我有责任为他申张，他的痛苦、仇怨我也有义务帮他代求公道，取回失物乃天经地义，对始作俑者的报复更顺理成章，因果总是因果，栽什么，便收什么。”
曲得标恍悟道：
“难怪你对陶汉他们三个这般不留情法，俺先前还搞不懂你为什么如此憎恨他们，现在俺可明白了。”
郝天浪看了曲得标一眼，道：
“我坦白说，曲老兄，假若我们之间没有这一段遇合，而事情真象又是从他处传来，我会怎么对待你，恐怕就难说了。”
曲得标下意识地摸摸脖颈，干笑道：
“你不说俺也知道，如果不想自断一臂，便拿脑袋顶上，陶汉、田占魁、谭超他们三个不是有例在先么？”
郝天浪道；
“相遇是缘，相合也是缘，你我既然有缘，以往的一切自亦不便追究，拿回这批黄金物归原主，曲老兄你或许能以谅解了吧？”
曲得标点头道：
“在情在理、在力在势，都叫你占全了，俺还有什么不谅解的？”，顿了顿，他鼓起勇气道：
“不过，问题只有一个。”
郝天浪道：
“请说。”。
曲得标小心翼翼地道；
“你所说的俱属事实，还是你编的故事？”
郝天浪笑了：
“问得好，这些全为千真万确之事，决无一言半句虚假，想怎么做，又何须费此一番唇舌？”
曲得标道：
“不错，你原本用不着做任何解释的。”
接着，他又抱拳当胸：
“俺信了，郝老兄，俺高兴结交了你这么一位朋友，跟你交朋友错不了，万一他日俺有了急难，你可也得象对马任侠一样关照俺啊！”
郝天浪道：
“一句话，但最好你扮演的角色是受害者，不要扮加害者。”
当初想秤金分银的喜悦与激情业已消失，曲得标的心境趋于平静，人在平静中才会注意到某些不曾注意的细微末节，这时，他发现郝天浪的内领半掩下，有块指甲般大小的血痕，他道：
“郝老兄，这是怎么码事？”
郝天浪从怀里摸出两颗血污沾染的牙齿，两颗牙齿略呈向外鼓出的龅形，摊在他手心上的这两颗人牙，宛如还能蠕动似地泛着邪气。
曲得标目瞪瞪地道：
“这是啥？”
郝天浪道：
“那叫什么赵裳锦的牙齿。”
曲得标不解地道：
“他这两颗狗牙，怎会到你手里？”
郝天浪略叙经过，曲得标不禁“啧啧”称奇：
“真他娘的既疯且狂，人急了尚有使这一招的。俺当时怎地却未得见？”
郝天浪道：
“当时，约摸你只急着收拾谭超去了，没顾到这边。”
曲得标关注地道：
“这两颗牙上身，对你没什么大碍吧？”
郝天浪淡然道：
“皮肉之伤罢了；倒是田占魁，阴着出手的那一攮子，比较险些，幸亏我闪得快，要不，肚皮上便多开一张口子。”
曲得标骂道：
“田占魁这王八蛋诨号“三手神通”，最阴毒的就是暗里施那一手，还好你没着道，老田这招在你面前卖弄，活该他要倒霉！”
随手抛去手上的两颗人牙，郝天浪有散别之意：
“夜晏了，你不打算在此留宿吧？”
曲得标倒不免有依依之情：
“俺说，郝老兄，这一去，你待往那里走上啊？”
郝天浪道：
“出来一阵子了，该回家去看看，另外，也设法找找马任侠，好还他金子。”
曲得标道：
“马任侠人在那里，莫非你还不知道？你们不是好朋友么？”
郝天浪叹了口气：
“好朋友也有失散不通音信的时候，这事一言难尽，有机会，以后再详谈吧。”
沉吟了一下，他又道：
“关于你那女人，你有什么打算？”
曲得标老脸飞红，支唔着道：
“俺得回去看看再说，总之是不能让她白白逍遥……”
拍拍曲得标肩头，郝天浪语重心长地道：
“我的意思，算了，不用加以报复，亦没有再见面的必要，世上女人多得很，何况是象她这样的女人？”
不待曲得标说什么，郝天浪已悄然转身而出，外面，篷车是现成的，两匹马，他全留给曲得标了。
回到“沧河”，回到“老船屋”，“沧河”的河面依旧烟生水寒，空气中依旧掺合着凛凛的水雾，这所在，似乎总比其他地方来得冷湿阴幽。
郝天浪拍开舱门，来应门的来喜一见是他回来，先就嘻开了嘴：
“瞎，郝叔，你老可回来啦，我还以为外头的花花世界、十丈红尘把你老迷住拖住，乐不思归了呢。”
在来喜的光头上拍了一记，郝天浪笑骂：
“混小子，越发油腔滑调了，我不在家，你岂不是正中下怀？没人管着你，大可胡天胡地，南面称孤——”
一边关妥舱门，来喜边申辩着道；
“我哪敢这么放肆啊？郝叔，你老交待下来的功课，我每天照做，洒扫清理的日常活儿亦并无懈怠，尚得忙着三顿饭，伺候客人……”
微微一怔，郝天浪迷惑地问：
“伺候客人？什么客人？我们家来客了么？”
来喜小声道：
“可不来客了，来了六七天喽，就是马大侠呀，你老的好朋友马大叔。”
郝天浪急道：
“马任侠？”
来喜点头：
“我也在奇怪，郝叔不就是为了替马大婶送葬才出门的？怎地送过葬了你们又岔开了？送葬的人没有回来，丧家的主儿倒绕了弯现身啦。可是任凭我怎么问，马大叔楞不回我，只阴着脸说—切等见到你老再谈！”
郝天浪不及抖拂一身的风尘，赶忙道：
“他人呢？”
来喜往下一指：
“底舱歇晌呢，要不要我去请？”
郝天浪道：
“快去，我在上面等他。”
悬挂梁上的风灯轻轻摇晃着，青白色的光芒在一定角度内旋转，郝天浪坐到他的老位子上，不多久，来喜已引着马任侠出现。
只这段日子不见，马任侠竟然苍老多了，也憔悴多了，脸孔上的胡楂更形杂乱丛密，皱纹亦更深刻交布，不知他又曾遭受到了什么折磨？
郝天浪起身，招呼老友坐下，马任侠落坐之后，瞪着一双空茫失神的眼睛，默默无语，真有些失魂落魄的味道。
来喜端上热茶，知趣地走开。
瞧着马任侠，郝天浪皱眉道：
“一看你就知道又出了事，一付魂不守舍的样子，是什么麻烦？”
双手捧起茶杯，马任侠深啜一口，才吁着气道：
“福无双至，祸不单行啊，人一步走了背运，就步步都是背运，这些年来，福星财星俱不照顾，我真象撞邪了……”
郝天浪道：
“我先问你，你怎会来到了我这里？”
马任侠声声惨笑：
“我在走投无路的时候，不来你这里又能去那里？”
郝天浪低声道：
“老马，我是说，你拿到了那件东西，便该远走他方，避过风头，这辰光还正是风急雨急、事情尚未平息的当口，你跑回来干什么？”
闪开郝天浪的视线，马任侠沙沙地道：
“天浪，你肯定那件东西，是我拿的？”
郝天浪不再转弯抹角了，
“当然肯定，老马，所有的迹象全指向你，而你的解释并不完美，明白地说，破绽与瑕疵太多，实在经不起挑剔。‘青莲会’的人有几句话说得对，如果他们存心栽诬讹诈，适当的对象正多，何必找你一个沦落潦倒的穷措大？”
马任侠嗫嚼着道：
“而你……明知是我做的，还一直这么包庇我、袒护我？”
郝天浪长叹一声：
“人说为朋友可以两肋插刀，我们是知己，是最要好的朋友，何况你的境遇如此失意、如此凄凉？能不帮你、不护着你么？尽管对‘青莲会’而言不是很公平，但为了这份情义，也说不得了，天下原本就没有绝对公平的事。”
马任侠的声音里带着哽咽：
“天浪，我实在没有别的法子了，我已没有其他的路可走，我穷怕了，穷得连你嫂子生病的时候都请不起郎中——”
郝天浪不禁有气：
“你为什么不找我？遇到这步田地犹还顾着虚伪的颜面。撑一把半文不值的骨头？我再三再四要帮你你都不肯，接受我的帮助，总强似干这种说不出口的勾当，老马，你糊涂、你没有头脑！”
马任侠的神色十分痛苦：
“我，我要靠自己，不管用什么方法找钱，我都要靠自己，我不能接受施舍，接受怜悯，我还是个男人啊……”
重重一哼，郝天浪，
“你误解了朋友之间的情意，老马，以我们的渊源关系，这能叫施舍、叫怜悯？你要面子，拒绝了我的好意，却闷着头去闯F这么一桩纰漏，你知不知道给你给我招惹了多少扯不清的麻烦？留下多少后患？本来一件简简单单的事，偏叫你闯得天下大乱，搞得遗祸无穷，老马，你糊涂啊！”
垂下头去，马任侠唏嘘着良久无声，看得出他已深自懊悔，可是懊悔归懊悔，于既成的事实又有什么补益？”
郝天浪挥挥手，道：
“算了，过去的事不提也罢，要紧的是如何面对目前的形势。老马，你老实说，棺材里装的不是嫂子的遗骸吧？”
马任侠点头，笑得好不难看。
郝天浪道：
“你真会扮弄——嫂子没有死？”
马任侠艰涩地道：
“没有。”
郝天浪道：
“如今人在何处？”
马任侠的神色暗淡，语气滞重：
“天浪，我就是为了你嫂子的事才又转回来找你，请你务必再帮我一次。”
郝天浪忙问：
“嫂子出纰漏啦？”
马任侠苦眉苦脸地道：
“当初在安排这件事的时候，原是征求过你嫂子同意的，她本来不肯，经我反复央告，后来大发了一顿脾气，她才勉强答应下来。棺材内装的是‘百景图’，你嫂子被我送到‘三道嵌’附近的山区暂时隐藏，说好了等我将‘百景图’出手之后，再暗地回来接她他迁，谁知毛病就出在她隐藏的这户人家身上——”
这户人家主人姓黄，叫黄宜安，早年亦曾在马任侠的“永昌镖局”干过几年镖师，算是有点公情私谊的干系。后来黄宜安年纪大了，自行请辞，在离“三道嵌”不远的野山窝里买了块地，盖了几楹陋房，日常种种庄稼，养养鸡鸭，家道固然不厚，生活倒也过得。马任侠在姓黄的退隐之后，迭遭巨变，但往来还是有的，他把黄宜安看成可以共私密、济危难的朋友，因此设计盗宝的事亦未相瞒，更委以重托，让老婆黄家暂且避风避难。黄宜安当时表现得极为义气，满口答允下来，马任侠一向是个落槛的人，感激之余，即口承诺如若事成，便奉上纹银千两酬谢，此中过程，可谓皆大欢喜。
后来，马任侠卖掉了“百景图”，急急赶回“三道嵌”黄家，欲接老妻同行，岂料黄家居然人去房空，只留下一个看屋的老苍头，老苍头转告黄宜安的交待，想要老婆可以，原酬一千两纹银竟变成了十万两，说明一手交钱、一手交人，还撂下狠话，任是马任侠使出什么手段，姓黄的也断不含糊！
郝天浪听罢这一段，忍不住连连摇头：
“天下还有这等样的杂碎，我说老马，你未免太也认人不清了！”
马任侠恼恨地道：
“黄宜安以前在我的镖局子里干过好几年的镖师，人挺老实本分，手底下并不很行，年岁亦六十出头了，象这种人，一般都接近拘谨内向，不会有逾分之想，我和他交往恁久，从未查觉他是个居有狼子野心之徒，否则，岂会与他共商机密、加以重托？”
郝天浪沉吟着道：
“有两句话说得好：‘金经火炼方知纯，人与钱交便见心’。眼珠子是黑的，金了银子可是黄澄澄、白亮亮的，平时里表现老实本分的角色，亦不能保证一定不会见财起意，有钱可使鬼推磨，到了关节上，难说有什么邪魔鬼祟的念头产生——我在盘算，是不是有人在背后替姓黄的撑腰？要不，他那来这大的胆量？”
马任侠道：
“我也是这样想，要来硬的，单凭黄宜安一个，根本不是我的对手，如果没有人暗地里给他出点子，当靠山，他敢这么做？敢放如此狠话出来？”
郝天浪无奈地笑笑：
“老马呀，看光景，你的运道还的确没转过来，人哪有霉到这个地步的？好好一桩事，轮到你就会走样了？十掐八攒的计划，临到头也会形势大变；这话，真叫从何说起？”
马任侠强笑着道：
“所以，我一忖度情况不对，生恐自己力孤势单有所闪失，想了又想，除开马上赶来找你，委实没有其他路子可走了……”
郝天浪道：
“你不找我找谁？还有那一个比我更合适？”
稍微寻思，他又道：
“那老苍头，可告诉过你交钱赎人的法子？”
马任侠颔首道：
“他说，若待拿钱赎人，要在交赎的前一天预先通知，然后，他们会告诉我确实时间地点，再办交割。”
郝天浪道：
“你不曾还价？”
马任侠咬牙道：
“还了，老苍头说没得商量，少一个蹦子也不行，要人要尸，全凭我了。”
冷冷一笑，郝天浪道：
“这老王八蛋，看来也不是什么好东西，舌头这么硬，合该给他拔掉！”
马任侠感觉得到老友的杀机已起，他连忙道：
“天浪，先别鲁莽，你嫂子一条性命犹掐在人家手里，怎么说亦得救出你嫂子来才好走下一步！”
郝天浪道：
“我不鲁莽，我一点都不鲁莽，老马，我是个鲁莽的人吗？我只是痛恨那些为钱可以昧煞天良、为钱可以不择手段的人渣，这类披着人皮不干人事的畜牲，不拿大刀一一砍除，怎能消我心头之气？”
瞅了马任侠一眼，他接着问：
”百景图’你卖掉了？”
马任侠脸孔一热，讪讪地道：
“卖了。”
郝天浪道：
“买主是事先找妥的吧？”
马任侠的脸孔更红：
“是，是事先找妥的。”
郝天浪抿抿唇，道：
“卖了多少钱？”
马任侠的表情显得有些窝囊：
“五万两银子。”
郝天浪似乎并不感到意外，却仍然十分惋惜地道：
“卖得太贱了，据我所知，李通当时拿十万两银子买到手，已算拣了便宜，卖主好象也急着钱用才忍痛出手，你只卖了五万，实在吃亏太大。”
马任侠呐呐地道：
“没有办法，原先说好是八万两银子，临时对方又朝下杀价，我若不依，另去哪里找买主？这种东西虽说是宝，买家除了有闲钱还得近此一行，寻常人等根本谈都甭谈，他是看准了我没辙，始敢狠下心来压我的价……”
郝天浪心头感慨万千，世界看似清平，江山状若美好，实则这却是个多么可怕、多么冷酷、不啻人吃人的世道啊。
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