这一边的来喜“嗤”了一声：
“郝叔说对了，莫怪先时那等耀武扬威法，原来果然是仗恃着背后有人撑腰，郝叔，撑腰的角儿这不现身啦？犹是姓周的师叔哩。”
郝天浪叮咛道：
“少说话，多注意情况变化，这里由我来应付，”
那头，身穿粗麻衣的人物弯腰一把扯起爬到脚下的周滨，沉着脸问：
“怎么才一眨眼功夫就搞成这般光景？你和你一干兄弟便如此不济？”
灰头土脸的周滨哭丧着面孔道：
“回二师叔，不是我们不济，是对手太强了哇，我早向二位师叔禀告过，姓郝的不易相与，偏偏二位师叔又来迟一步，这一步之差，就白白贴上四条性命……”
言语之中，似有埋怨之意，麻衣人不禁神色一寒，冷森森地道：
“我怎知道你们多年学艺，学来学去全学进狗肚子里去了？九个人对两个人，哪有一照面便如此丢盔曳甲，溃不成军的道理？还振振有词呢，也不怕脸红？”
周滨唯唯喏喏不敢再多说话，但看得出满腹委屈，大有口服心不服的模样。
那长发披肩的一位摆摆手道：
“算了，二师兄，孩子损兵折将，挂彩伤身，自则心里愤恚，情绪失控，咱们处理眼前场面要紧，何需与晚辈一般见识？”
身着粗麻衣的这个重重一哼，方才正眼瞧向郝天浪，语气大刺刺地道；
“你就是郝天浪？”
郝天浪笑笑：
“多此一问了，朋友。”
麻衣人三角眼一瞪，又强忍怒气道，
“我叫唐佩，这是我师弟舒祥，‘沱江双怪’的名号，你听过么？”
郝天浪老老实实地摇头：
“江湖道太广太阔，抱歉不曾有所耳闻。”
这唐佩十分不悦地道：
“不要高抬自己，你郝某人亦非什么三头六臂，了不起的角色！”
郝天浪道：
“我从来不认为自己了不起，这也是我尚能活到今天的道理。”
唐佩粗声道；
“今日我来，不是与你逞口舌之利的。郝天浪，我问你，前后八条人命，你待如何向我交待？”
差点笑出声来，郝天浪却一本正经地道：
“为什么要向你交待？唐朋友，寻衅启端的是你们，动手找碴的也是你们，到现在我未曾斩尽杀绝，各位已算祖上有德、烧了高香，各位不知自省，反而问我何以交待？我看你是活得不耐烦了！”
唐佩蓦然色变，咆哮如雷：
“好个大言不惭的张狂匹夫，胆敢放肆至此，若不给予教训，你还不知我‘沱江双怪’的厉害！”
郝天浪道：
“别扯些陈腔烂调，唐佩，听我的劝，赶快领着你的徒子徒孙们远走高飞，而且走得越快越好，俾便自求多福、延年益寿。
唐佩削薄的嘴唇扯成一条长线，腔调宛似进裂：
“嚣张狂妄的东西，你以为我们就治你不得？！”
郝天浪心平气和地道：
“唐佩，人说‘明师出高徒’、‘强将手下无弱兵’，但经过我的试验，贵门下出身的周滨老弟，几手把式实在稀松平常得很，以此推论，二位即使是他的师叔，本事怕亦高明不到哪里，与其必然丢人现眼，何不遮丑藏拙勿惹麻烦？况且一旦动手，后果又岂止丢人现眼而已？”
唐佩脸孔泛青，胸口起伏剧烈：
“好，我就叫你试试！”
“沱江双怪”的另一位舒祥，暗中扯了扯唐佩衣角，示意稳着，然后慢吞吞地开口道：
“郝天浪，约摸你杀人杀惯了，说起话来也是一股子凌厉气，要知道胜负手上分，可不是光凭嘴皮子能拔头筹的，话说得狂，反倒低贬了你自己。”
郝天浪一笑道：
“你想岔了，舒祥，我一点都不狂，多说话，乃是苦口婆心啊。”
唐佩暴烈地吼喝：
“苦口婆心留给你自己消磨吧，口蜜腹剑，最是可恶！”
郝天浪道：
“福祸无门，唯人自招，我心意已尽，但看列位如何选择了。”
双手在宽大的麻衣袖内微微伸缩，唐佩掌上已各自多出一柄冷芒闪烁的蛇形短剑来，同时大喝：
“是福不是祸，是祸躲不过，我们豁上他娘的！”
舒祥劝解着道：
“二师兄，且稍安毋躁，事情总要解决——”
“决”字的音韵还在他唇舌之间打转，这位看似较有理性的舒祥却突然一个急旋，狂风似地卷到郝天浪身前，一杆不知什么时候上手的红缨短枪，骤而抖开一朵猩赤血花，其快无比地狠戳郝天浪肚腹！
郝天浪笑了，随着这抹笑颜的展现，大弯刀刀尖回挑，“当”地一声，已将刺来的枪头拨到一边，而弯刀斜走的瞬息，郝天浪以左手接住刀柄往上猝翻，舒祥的披肩长发便有一大片飞扬蓬散，象落下漫空的絮丝。
正待往上夹击的唐佩，见状之下不由大吃一惊，身法立时逆转，边骇声急问：
“三师弟，你怎么样啦？”
伸手摸一把脑后的发楂，舒祥吁吁直喘，面色青白，余悸犹存地道：
“我还好，二师兄，这家伙的刀法太快太怪，我们千万要小心！”
唐佩嗔目切齿地道：
“你是一时不慎才会着了他的道，我就不信他还能有所侥幸！”
郝天浪刀拄身前，闲闲地道：
“这不是侥幸，唐佩，这是几十年苦练的成果。”
双剑一沉忽分，唐佩狠扑过去，口中大骂：
“去你娘的成果！”
拄在身前的弯刀不朝上起，只“削”声横斩而出，其快其疾，仿佛流光骤现，去势更抢在来剑之先，蓝辉映处，唐佩已被逼得仓惶跃避不迭。
唐佩窜退的须臾，舒祥已自斜刺里再度挺进，红缨短枪挑、刺、扭、扫集诸般枪的功能于一招，刹时里，但见枪尖纵横，流芒灿舞，形象上似乎已将郝天浪压制住了。
大弯刀就在此刻蓦然穿出，宛如烈日的光焰突破云层，又若粼粼水波之下怒龙骤现，舒祥的攻势好比沸汤浇雪，瞬息融化消散，而短枪震撼，做着大幅度的摇晃，人也跟着脚步不稳。
匆忙回身的唐佩目睹此情，不由振吭惊呼：
“三师弟，弃枪保命！”
弃枪容易，保命却难了，心慌意乱中的舒祥方待不顾颜面、扑地做懒驴之滚，弯刀已突兀下沉，微呈弧形的刀锋贴着他的肚腹划过，当肠脏将溢未溢的一刹，刃口又朝上偏飞，半张面孔便随着刀势抛扬，舒祥身躯打了个转，连哼都不及哼出一声，人已横死在地。
人有一张完整脸盘的时候，看上去不觉有什么特异，当这张完整脸盘变成血花糊肉之后，所带来的反应就不止是骇怖而已了，那样血淋淋、糜烂烂的一团，绝对具有裂胆摧肝的效果！
唐佩直起嗓门道：
“三师弟啊……”
短暂的震悸过去，周滨控制不住地簌簌颤抖，抖是抖，神智倒相当清楚，毫不考虑地便重施当日童玉清事件的故技——三十六计，走为上策，不但走，更且闷不吭声地悄然而去。
他的四员伙伴不是傻子，一见敌我实力悬殊，前景无望，又见带头的首先开溜，自然有样学样，如法炮制，不招呼、不出声，四个人如同吃了齐心丸，撒腿就跑，跑得一阵风般快不可—言。
唐佩心情激动，悲愤填膺，一时竟还不知道师侄和师侄的伙计们都走了人，他红着两眼死盯着郝天浪，满口牙齿咬得“咯”咯”作响，模样恨不能生啖了对方。
看得目瞪口呆的是来喜，他作梦也不曾想到在这种情形之下那些人会丢弃唐佩于不顾，殊不论什么道义关系吧，单凭姓唐的为他们拼命卖力这一项，就不该如此贪生怕死、临危苟免啊，先时那一番慷慨壮烈、凛然气势，全他娘抛到哪里去啦？
郝天浪见怪不怪，只遗憾地叹了口气。
目眦几裂的唐佩一声长号，凌厉地叫：
“郝天浪，还我师弟的命来！”
郝天浪语声平静地道：
“你不要过份地冲动，唐佩，此刻是你应该用心思量的时候了，我劝你听完我几句话再做定夺，否则，恐将噬脐莫及！”
使力挥动着手中的两柄蛇形短剑，唐佩形色有些狂乱：
“血债血还，没有什么好说的，便我能通融，我的师侄周滨亦断断不允。今日放过了你，不但对不起三师弟，更难以向我大师兄在天之灵有所交待……”
来喜自言自主地道：
“怪不得只来了二师叔、三师叔，原来师父归天，来不得了。”
郝天浪听在耳中，想笑却忍住了，他继续耐心地对唐佩开导：
“唐佩，别钻牛角尖，这人间世上，万万假假真真，最要紧的莫过于保住自己性命，性命才是最现实的，你替他们做的已经足够，既然问心无愧，又何必非要毫无意义地赔上一条老命？”
唐佩脸容扭曲，嘶声吼道：
“我要为我师弟报仇——”
郝天浪道：
“好吧，就算你要为你师弟报仇，试问你拿什么来支持你的行动？你心里有数，就凭你，根本不是我对手，不自量力的结果，岂非自取灭亡？”
唐佩深深吸气，好象多少冷静下来，他稍一犹豫，又用力摇头：
“不，我决不能就此退缩，留人以怯懦的把柄，至少，当着晚辈们面前，也要叫他们知道，二师叔乃是一条铁铮铮的汉子！”
不等郝天浪说话，来喜已直愣愣地开口道：
“老唐，你那些晚辈，包括你的师侄周滨，早就恨爹娘少生两条腿，通通跑光，一个不剩啦。”
唐佩大大一怔，口中连斥“胡说”，脑袋却不由转望周围，这一看，脸色骤变，僵在当场——人家讲得半点不错，四周一片空荡，他的师侄周滨，加上周滨的四名同伴，哪里还有影子？
来喜接着道：
“我没有骗你吧？他们溜得可快，连声招呼都不跟你打。一个一个前脚随后脚地逃之夭夭，光景想把你老家伙当做替死鬼哩，可怜你尚懵懂不知，独自在这里表你的三贞九烈，好不值哪。”
唐佩那股子恨，那股子怨，那股子窝囊骤而交集，险些一口气没喘上来，他面孔惨白地呻吟着，呢喃不清地咒骂：
“畜牲啊，都是一群不忠不义的畜牲，他们竟敢如此对我，迟早要遭报应，迟早要被天打雷劈……”
来喜又煽风点火：
“你这些晚辈实在太差劲，太不够意思了，即便想溜，也该挑个合适的关节才对，他们偏偏在你师弟毙命的那一刻走人，这不是明摆着少情寡义，自私自利么？没有一点顾着你啊！”
大叫一声，唐佩沙哑地嘶叫：
“我要用家法严加惩处，我要拿师门规矩办人！”
郝天浪插嘴道：
“这就对了，不过，你得留着命回去才能办人呀。”
来喜连连点头：
“如果你不知好歹、不识轻重，硬要与我郝叔相拼，喏，你师弟的下场便是例子，你想想，犯得上么？”
狠狠一跺脚，唐佩二话不说，上前扛起舒祥的尸体，也不管血腥污染，头也不回地迈步离开。
过了好一阵子，郝天浪转脸瞅着来喜，正巧来喜亦瞧了过来，他微微一笑，神情古怪地道：
“浑小子，几时学得这么精灵机巧、油嘴滑舌来着？”
来喜打着哈哈道：
“郝叔，我只是看这姓唐的糊涂可怜，不想他枉送一命罢了。”
郝天浪眨眨眼，道：
“看来，江湖上你也可以吃一份了。”
夜色深浓，寒意尤甚。
来喜早早升起了炉火，当舱房里漫溢着那股熨贴的温暖时，郝天浪已经坐到他惯常所坐的位子上，默默凝视着闪动的火苗，若有所思。
晚饭已用过，来喜端上一杯热腾腾的酽茶，顺便拖张板凳坐在一边。
看样子，他是有话想说。
掀开杯盖啜了口茶，郝天浪缓缓地道：
“你有事要告诉我？”
来喜裂嘴笑道：
“也没有什么大不了的事，郝叔，我只是想问问你老，打谱什么时候挪窝？”
郝天浪道：
“过了这个冬天吧，等开春之后，我们就搬家，来喜，你喜欢搬到哪里？”
搔搔脑袋，来喜道：
“随便哪里都行，处处无家处处家嘛，但要热闹地方我全喜欢。”
郝天浪笑道；
“热闹一久，怕就烦了。”
来喜轻声道：
“等到烦时，也是很长远之后的事了，郝叔，在老船屋，我们不亦历经了多少年的寂莫单调？”
郝天浪道：
“你这习性，倒和你老子当年一样，你老子岳振元就爱热闹，好朋友，整日价把个家弄得象戏班子，你娘在世的前几年，可烦透了。”
提起自己家的过往，来喜兴趣大增，殷殷地道：
“郝叔，你老和我爹，是很要好、很要好的朋友么？”
郝天浪颔首道：
“当然，要不他为什么会托孤于我？”
想了想，来喜天真地问；
“郝叔，我爹跟你，比马大叔跟你，哪一个比较亲？”
郝天浪笑了：
“傻小子，这个问题叫我怎么回答？都差不多吧，你爹与马大叔，都和我有过命的交情。来喜，不要小觑‘过命’两字的含意，这是要许多年交心沥胆才培养起来的。”
来喜回思着道：
“我爹，呃，他也应该会武功才对，郝叔，我爹会么？”
郝天浪端杯喝了口茶，道：
“振元的武功底子极厚，若出来江湖闯荡，说不定能闯出个名堂来，但他就是不肯跨进这个大染缸，还经常劝我急流勇退，不要越陷越深。现在想想，他倒是颇有先见之明，这湾浑水一旦躺下，代价可真不小。”
来喜嘟着嘴道：
“其实江湖上闯，也不是全没好处，广增阅历不说，发财的机会亦多，至少，比我爹干泥水工头来得出息。郝叔，你老大约还不知道，有时候活计忙了，我爹连我也带去充一名小工，剁稻草梗、砌泥胚、搅灰粉的事我都在行哩。”
郝天浪寓意深长地道：
“孩子，你爹并没有错，他天性恬淡，不争名利，只希望你平平安安地过活、快快乐乐地渡日，不愿你涉风险、遭厄难，但求子孙延绵，康泰传家已足，而身厕江湖，固可增加见闻，甚至可发横财，相对的，灾祸的比例亦高，不啻拎着脑袋玩命，你爹一向避之为吉，他自己都不愿意的事，当然就不愿你去沾染。”
来喜喃喃地道：
“难怪爹从不教我武功，他老人家也没有在我面前露过一招半式……”
郝天浪沉浸于往昔之中，无限缅怀地低语：
“振元不喜眩耀，是个深藏不露的人，别说你，连我都极少见他出手。记得有一次，当地几个青皮无赖屡屡欺侮他手下的工人，他忍无可忍，才在一条暗巷里教训了对方，只一照面，那几个混混已横爬竖跌，滚溜了一地，人还不及逃跑，他又一拳将旁边的巷壁捣了个斗大窟窿，从此以后，天下太平，再也没有人敢到他的工地生事了……”
来喜兴致勃勃地道：
“郝叔，当时你老也在场么？”
郝天浪道：
“我若不在场，此刻怎能说与你听？”
来喜裂嘴一笑：
“你老没有动手？”
低喟着，郝天浪道：
“是你爹不要我动手，他老说我杀气太重，怕我出手便会戕丧人命，来喜，你爹是个极具慈悲心怀的人，这样的人，原就不适宜行走江湖。”
来喜又道：
“郝叔，我爹不肯传授武功给我，本意是不想我在道上厮混，怎么你老却肯教我本事？”
郝天浪叹着气道：
“因为我与你爹的环境不同，他可以不沾此行，专靠包工吃饭，我却早已跳进江湖这个大染缸，恩恩怨怨纠缠不清了。你既然跟着我，便不得不适应眼前的情况，适应之道，首重习武自保，进而制人，我不教你武功，岂不等于送你进入虎口？”
拍拍自己脑门，来喜恍悟道：
“我明白了……”
郝天浪不免有几分感慨：
“这样做，不知道是对了抑是错了？我常常想，你爹如地下有知，会不会怨我嗔我？怪我没照他的意思去做？唉，世间事，往往难谐人愿……”
来喜直率地道：
“郝叔，我倒喜欢这个环境哩，我才不想再去剁草梗、和泥浆，顶到头上，不过和我爹一样，做个泥水工头。”
郝天浪沉沉一笑。
“泥水工头也没有什么不好，日子渡得安稳哪。”
望了来喜一眼，他又接着道，
“悔不悔，都已成为事实了，来喜，我只希望你将来无风无险、无灾无难，就算我对得起你的父母了。”
这份情，这份爱，是如此深挚、如此真切，顿时若一股暖流浸润进来喜的心间，他深深注视着郝天浪，越觉得老叔之亲，不逊于血脉相连的生身爹娘。
夜已晏，郝天浪和来喜分别安歇，或许是晚上的话说得不少，郝天浪有些宣泄后的倦乏，人一靠上枕头，神思已朦胧起来。
逐渐由朦胧陷入睡眠状态的过程中，郝天浪似乎觉得舱房内的热气越来越盛，甚至热到难以忍受的地步，火炉里的炭火虽未熄灭，却也不至于发挥如此的威力，而燠热之余，好象还有隐隐的油烟味飘漾，味道更益为浓重。
猛然自睡榻上坐起，郝天浪抬眼巡视，一边本能地伸手床边，抄住“匹练”，刀握在手，眼前的景象令他颇为吃惊，整个舱房内外，浓烟迷漫，赤红的火焰四处跳闪流窜，一波波炙人的热浪排挤得舱内空气散溢稀薄，口鼻间吸入的尽是强烈的烟硝，几令气管进裂！
郝天浪匆忙望了望舱中摆置的火炉，炉身未尝翻倾，炉内的炭火依旧明灭不定地续燃着，可见并非炉火惹祸，这场大灾另有源头——火势凶猛到这等地步，仿佛自四面八方聚烧，要不是有人故意纵放，怎克至此？
郝天浪迅速披衣着靴，更振吭大叫：
“来喜，来喜，着火啦，赶快起来——”
不待声落，来喜身影已从烟雾中冒出，边咳边嚷：
“郝叔，肯定有人放火，火头一起便到处蔓延，眨眨眼全船都烧成—片啦……”
郝天浪沉着地道：
“莫急，来喜，我们打底舱暗门出去再说！”
叔侄二人行动快捷利落，掀开舱板直下底舱，就在他们身形隐没后的片刻，熊熊火势已带着“呼噜噜”的怪响，瞬间席卷了整个舱房。
老船屋已化做一堆灰烬，倾坍的龙骨支离残颓，尚在冒升着袅袅黑烟，横看竖看，船屋完全没有丁点船屋的形状了。
东方天际业已泛白，凄风晓雾，河面水烟生寒，衬着眼前一派苍凉景象，恍似一页世事无常、沧海桑田的现实写照。
迷漾的雾气中，渐次出现了多条人影，他们是李济、费桓、齐常惠、霍如春、朱一志、郭壮、乔子琛、薛群，另有一些前未曾见的陌生面孔。
每个人的神色都十分凝重，他们注视着已成焦土的老船屋，不但没有如释重负的感觉，内心的不安与惶牺，反倒益形深切了。
费桓干咳一声，侧脸问李济：
“三弟，你看如何？”
圆胖的面孔上浮起一抹茫然，李济道：
“什么如何？”
费桓低声道：
“我们烧的这把天火，能否烧死郝天浪与他侄子？”
李济闷着声道：
“这得到现场验看，要找出他两个尸骨才能算数，希望我们一番辛苦布署，未曾白搭。”
没默半晌，费桓的腔调更低：
“不知怎的，我心里老有些不塌实，好象觉得事情不会这么容易似的，三弟，万一徒劳无功，我们的后患可就无穷了。”
李济摇头苦笑：
“你说错了，二哥。”
费桓怔了怔，道：
“那里错了？”
李济叹气道：
“如果徒劳无功，不是‘后患’无穷，而是眼前报啊！”
背脊上陡冒寒意，任是费桓这等老干家，亦不禁打了个哆嗦，
“但愿不至如此，火头是从十几个地方看风向同时点燃，而且火上加油，一发已不可收拾，郝天浪叔侄两个人在梦中又处于措手不及的情形下，生出之望应该不大。”
李济沙沙地道：
“希望是这个样子。”
费桓转头交待齐常惠：
“常惠，你带几个弟兄去火场查查，看里面有没有郝天浪叔侄两个的骨骸。”
李济忙加补充：
“要仔细查看，可别马马虎虎误事。”
齐常惠答应着，亲自点将，带了霍如春等十几个人赶赴火场而去。
目注十几个人在火场里翻翻掘掘、挑挑掀掀，费桓形色颇不开朗地道：
“看情形不大妙……”
李济笑得很难看：
“再等一会看吧，二哥，火场面积不小，得费点功夫搜寻，说不定，这场大火把姓郝的叔侄尸骨烧化烧散了亦未敢言……”
看了李济一眼，费桓吃力地道：
“亦有这种可能。”
过了好一阵子，齐常惠手脸污黑斑斑地奔了回来，模样透着三分迷惘、七分惶恐：
“回二位老爷子，直到现在，还什么尸骨都没找着，连块骨渣子皆未见……”
李济怒气顿升，大声道：
“怎么会找不着？莫不成他们两个还能飞天遁地？”
齐常惠不自觉的脱口回道：
“老爷子，飞天遁地是笑话，逃出火场倒并非不能。”
李济最不喜欢听的就是这句话，当下脸色一沉，厉声斥喝：
“你说郝天浪逃出火场并非不能，难道你亲眼看见了？”
齐常惠咽了口唾沫，千千涩涩地道：
“老爷子，我只是这么猜测……”
重重一哼，李济挥挥手：
“再去搜，我就不信搜不出来！”
齐常惠不再多说，闷着头又转了回去，看得出这位“大首座”怀有满肚皮的不乐。
费桓摇摇头，道：
“三弟，齐常惠在组合里有他的地位和身份，对他应该客气点，不合大庭广众之前加之斥责，大家都一把年纪了，平心静气较好。”
李济想说什么，又临时改口：
“是，二哥。”
十几个人仍在火场里继续挖掘搜寻，但随着时间的消逝，希望也似乎越来越渺小了。
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