路上，郝天浪又问道：
“胡老丈，你们是什么时候把来喜弄去的？”
胡瑞云也不隐瞒，想了想道：
“大概清晨时分吧。今天难得有日头，一大早已阳光普照啦。”
郝天浪怀疑地道：
“这么早你们就盯住来喜了？”
微微一笑，胡瑞云道：
“好叫你得知，郝壮士，一大早盯住他不算什么，其实打你们迁入新居的第一天起，我们便派得有人日夜不断监视，令叔侄的活动，可谓了若指掌。就拿来喜说吧，他有个晨起出外吃早点的习惯，尤其喜欢到距家不远、隔两个路口的那家烧饼摊子去吃东西，他最爱吃的是驴肉烧饼，外带一碗浓豆汁，有时候，也顺便帮你带一套油果子芝麻单饼回去，对不对？”
郝天浪喃喃地道：
“怪不得都近午了，我还没见来喜带回来的早点。”
胡瑞云道：
“郝壮士，你不必多疑，令侄确在我们那里，你想想，这个说法若为诓言，一旦拆穿，对我们又有什么好处？”
郝天浪道：
“确实没有好处，因为你们若无裹协的依持，结局就很不好看了。”
胡瑞云不以为忤地道：
“就是这话。”
忽又想起一事，郝天浪道：
“还有，你们如何得悉我新搬的地方、这么快就找上门来？”
呵呵一笑，胡瑞云道，
“说起来简单之至，‘青莲会’出动大队人马，前往老船屋纵火之计，原也知会过素姑，目的想多邀个帮手，共同行事。但素姑另有她的看法，人是去了，却未偕‘青莲会’的人一起，她隐在暗处，以便相机定规行止，这步棋走得挺高，‘青莲会’果然一败涂地，素姑自亦不会现身招灾，不过事完之后，她一直远远缀着你们，令叔侄去到何处，于何处安顿，还有个不清楚的？”
怔了好一会，郝天浪道：
“看来这个素姑，尚是个极工心计的女人。”
胡瑞云正色道：
“她亦是个极重情义的女人，郝壮士，你杀了她的拜兄，杀了‘缺芦’一大家口，她怎甘默而以息？”
郝天浪不禁失悔：
“当时便不该容她脱走，也就没有今天这些波折了……”
胡瑞云道：
“这是运数，郝壮士，命里要走哪一步，总已安排好了。”
看了看对方，郝天浪道：
“胡老丈，你与素姑，是什么关系？”
稍事沉默，胡瑞云才道：
“告诉无妨，我是素姑娘家最小的一个舅舅，亦是仅有的一个舅舅。”
郝天浪苦笑道：
“原来是这么一层渊源，甥舅之亲，莫怪你如此卖力了。”
胡瑞云道：
“好说。”
郝天浪接着道：
“胡老丈，你一定也属江湖中人吧？”
花白的眉梢子一挑，胡瑞云道：
“你看呢？象是不象？”
郝天浪道：
“看表面不大象，听说话又有些象了。”
胡瑞云淡淡地道：
“当然没有你在道上这么响叮当。”
郝天浪道：
“名不符实，浪得虚名而已，却惹得一身麻烦。”
一边走，胡瑞云一边道；
“名非虚传，惹一身麻烦倒是不假。”
郝天浪突然问道：
“胡老丈，来喜功力不弱，反应相当机灵，能制住他并非易事，依我看，下手的人恐怕便是老丈你吧。”
胡瑞云并不否认：
“不错，是我。”
“老丈的名号是？”
胡瑞云答得直接了当：
“‘金针渡命’。”
长长“哦”了一声，郝天浪道：
“久闻大名了。”
胡瑞云摇头道：
“小角色罢了，不过图口饭吃，没啥个名堂。”
郝天浪徐徐地道：
“金针既能渡命，想亦必可夺命，素姑总算找对帮手啦。”
胡瑞云没有一点被抬举的得色，他神情极为凝重地道：
“郝壮士，我这点能耐，与你相比，不啻秋萤皓月，难以争辉。我知道我在做什么，也明白我要面对的是号什么样的人物，但我无从选择，外甥女的重托难却，这好有一比—一明知山有虎，偏向虎山行……”
郝天浪道：
“你言重了。”
胡瑞云叹一口气，道：
“不让你带刀，即表示我心虚啊。”
郝天浪道：
胡老丈，约摸你已预测到形势的发展，必然会越来越不愉快？”
胡瑞云道，
“双方的情势如同水火，怎么愉快得起来？说不愉快犹是轻估了呢，我看，十有八九必然以流血收场。”
郝天浪不带七情六欲地道：
“如果素姑不改初衷，坚持要替‘缺芦’的人报复的话，这个收场决不意外！”
胡瑞云不开口了，只管一个劲加快步伐，闷头疾行。他之所以不开口是有原因的，郝天浪已把事情讲得分明，再要加添任何言语，皆属多余。
不一会，他们已来至一道不高的横岗之下，就在疏林掩映之中，有座茅顶竹墙的大草棚，草棚盖得相当宽敞硕大，不知原来是做什么用场的？
郝天浪指指前面棚子，道：
“是这里么？”
胡瑞云道：
“不错，就是这里了，这原是当地农家拿来堆存余粮用的，素姑找着主人暂借了来，好有个办事的场地。”
郝天浪道：
“想得十分周到。”
两人来到草棚前面，胡瑞云先是击掌一次，跟着又连续击掌两次，就在清脆的击掌声里，草棚的竹门“吱”声启开，一名大汉探头张望，见到胡瑞云，赶忙出来让到一边，呵着腰道：
“老叔回来啦？素姑娘已问过好几遭了。”
胡瑞云冷冷地道：
“早晚的事，她急什么？”
郝天浪跟着胡瑞云进入草棚，棚内固然高旷宽阔，但光线却不怎么明亮，而且触鼻一股子米粮霉味，很不好闻。
一进草棚，郝天浪打眼已看到靠近角隅处的稻草堆上躺着来喜，来喜仰面躺在那里，未捆未绑，身上没有丝毫束缚，可是人却不言不动，象是酣睡正沉的模样，郝天浪当然知道来喜不是在睡觉，此情此景之下，岂是睡觉的时候？这种状况只有两种解释——来喜被人制住穴道、或被迷药迷昏了。
站在稻草堆旁边的女人正是素姑，她一张清水脸蛋如罩寒霜，两只眼睛光芒冷锐，仿佛见到八生八世不共戴天的仇人一般，那么誓不并立地盯着郝天浪。
胡瑞云低声道：
“很抱歉，为了避免发生枝节，我以金针闭了来喜小哥的晕穴，只是暂且小睡片刻，不及伤身。”
郝天浪一笑道：
“比起即将发生的事，你无须为这点小小手法有所解说。”
这时，素姑阴阴沉沉地开口道：
“郝天浪，你果然来了，我们知道你一定会来的。”
郝天浪十分冷静：
“素姑，较之你更要笨拙多倍的人，也能确定我的选择，因为，这是我唯一的选择。我们都有亲人，而对亲人的情义并无二致。”
素姑面容上的线条僵凝，不见任何肌肉的扯动，只嘴唇微微地张合：
“你以为，我们要用什么样的方法与你了仇雪恨。”
郝天浪道，
“左不过拼搏对决，分断生死——”
摇摇头，素姑道：
“你错了，郝天浪，你仗持有一身好本事，一手出神入化的刀法，到处杀人夺命、逞强卖狠，今天，我们不给你占这种便宜，我们另有适当的安排。”
郝天浪道：
“什么安排？”
素姑形色凛然怨毒：
“我的小舅会在你身上有关穴道间插入三针，令你血脉逆转，筋络错结，如果你熬得过那血气回涌、绞肠锥心之苦，我们才将给你一搏的机会，熬不过，更没有一搏的必要了。”
郝天浪有点愕然，怀疑自己听觉出了问题，也怀疑素姑是不是清楚她在说些什么？清清嗓门，他问道：
“素姑，你的意思，是要我放弃抵抗，任由胡老丈以金针在我身上横加施为？”
素姑重重地道：
“对，我正是这个意思！”
郝天浪耐着性子道：
“而或生或死，完全操纵于你们手中，我所能做的，只是单凭自己的运气及一个未知数的抗力？”
素姑声若冰珠坠地：
“正确极了，郝天浪，你是个聪明人。”
吃吃笑了，郝天浪道；
“假如我照你所说的方式做了，素姑，我绝不是个聪明人，不但不是个聪明人，反而是天下独一无二的白痴，我虽不算聪明，可也不能算白痴。”
素姑生硬地道：
“郝天浪，这里没有你挑三拣四的余地，你非要按照我说的去做不可。”
郝天浪语带讥讽：
“我认为你不大正常了，素姑，仇恨往往会令一个人疯狂，但你的样子并不象疯狂，怎地却说出这一番齐东野语来？简直荒谬之极！”
素姑幽凄凄地道：
“你不接受？”
郝天浪大声道：
“我为什么要接受，你又凭什么要我接受？素姑，休看你们骨子里隐藏玄机，另有阵仗，我郝某人岂会看在眼中？多年血刃捭阖，斩杀者俱为你等狂妄自大、荒诞不经之徒！”
胡瑞云忽然打个哈哈，轻声细语：
“郝壮士，只怕你忘了一项。”
郝天浪怒道：
“那一项？”
靠近一步，胡瑞云道：
“令侄来喜哪，别忘了来喜还在我们手上。”
郝天浪不由嗤之以鼻：
“来喜人躺在那里，不错是闭住穴道、昏沉不醒，然则这并不表示他就一定受到你们的箝制，我既已来到现场，放肆点说，便有信心掌握全局，救人解厄，仅须弹指之间，列位似有所持，实际上却一无可持！”
胡瑞云不慌不忙地道：
“你错了，郝壮士，你是只知其一、不知其二，实际的情况，不似你所想的那么简单，换句话说，令侄固然表面上只是昏睡而已，但令其昏睡的手法却与一般点穴之道迥异，若非经过原主解穴，其他人贸然动手，将使穴脉走失，封穴之气流窜，那辰光，令侄怕就永远沉迷不醒了。”
郝天浪冷笑道：
“胡老丈，你是在危言耸听吧？闭穴解穴之术我并不外行，却未闻及有你这种邪门说法？”
胡瑞云端容道：
“郝壮士，关于金针过穴，我经半生时光研习，数十载寒暑浸淫，自有一套独门心得，此心得不足为外人道，你要不信，何妨试试？”
郝天浪双肩一晃，人已闪到草堆之前，胡瑞云卓立原处，毫无拦阻之意，甚至连站在草堆一旁的素姑亦不摇不动，只冷眼相看，似乎专等着郝天浪捅纰漏。
望着平躺在草堆上、酣睡沉沉的来喜，郝天浪一时倒不敢造次，他蹲下身来，仔细观察来喜的状况——鼻息均匀、睡态安祥，脸上的表情平和，而且，嘴角还泛着笑意，如同婴儿入梦之后的纯真无邪，怎么看都不象是着了道。
搓搓手，郝天浪看一眼素姑，素姑面若冰霜，视线甫一接触立即移开，他又回头瞧了瞧胡瑞云，这位“金针渡命”掀眉一笑，皮里阳秋，仿佛是鼓励郝天浪试上一试。
郝天浪贴近来喜耳边，大声叫唤：
“来喜，来喜，是我，郝叔呀，你醒醒，快点醒醒……”
声调又高又急，且是响在来喜耳际，不输打雷的功效，可是来喜一点反应没有，依然沉睡如故，这一来，不由便令郝天浪犹豫了，开始相信其中另有蹊跷——来喜的睡眠习惯他十分清楚，纵在深睡里亦颇易醒觉，一点风吹草动都能扰其清梦，那有睡得这等死沉法的？
背后传来胡瑞云的笑声：
“郝壮士，现在你该相信我所言不虚了吧？”
站起身来，郝天浪侧脸道：
“你把我侄子弄醒再说！”
胡瑞云道：
“这个，歉难从命。”
郝天浪阴森地道：
“你知道我不是个善主，取人性命如同吃青菜豆腐，如果不照我的话做，击杀你们决非难事！”
胡瑞去从容不迫地道：
“我相信，郝壮士，我完全相信，问题在于，你把我们杀了之后，谁来解救令侄？孩子年纪轻轻，正是大有作为的时光，你我之间的怨隙与他并无深涉，凭白无辜将他牺牲，你于心何忍？又怎么对得起他当年托孤的父亲？”
郝天浪瞪着眼道：
“横竖你都有得说，胡老丈，更不知你尚有挖根掘底的本事，把我和来喜的关系弄得这么清楚！”
胡瑞云笑道：
“知己知彼才百战不殆嘛，何况，你也说过，令叔侄的关系，本来就不算什么秘密。”
沉默已久的素姑已有些按捺不住了：
“小舅，要和他耗到何时？”
摆摆手，胡瑞云稳重地道：
“稍安毋躁，素姑，事缓则圆，这种强人所难的事，岂可急得？”
他又瞅着郝天浪，紧一步问：
“怎么说，郝壮士？”
这当口，郝天浪可确实陷入进退维谷、左右两难的困境，答应对方的条件吧，不但说来荒唐，设若万一熬不住那金计闭穴、逆气错脉之苦，很可能一下子便赔上两条命，要不答应，来喜的生死绝续就摆在面前，总不能眼睁睁地看着孩子长睡不醒呀，他脑筋迅速转动，却楞是想不出两全之计来。
胡瑞云慢条斯理地在拿言语：
“有句话说：‘置之死地而后生’，要有大勇气、大决断的人才能了悟这个道理，勘不破生死关，便做不到这般地步，郝壮士自来豪武过人，忠义凛然，莫非竟惧于一搏、不敢慷慨赴难？”
郝天浪哼了哼，道：
“胡老丈，你不须以言词相激，我不吃这一套，老实说，我只有一层顾虑，这层顾虑就是，你的话到底可不可靠？值不值信？”
胡瑞云不动声色地道：
“说来听听。”
郝天浪双目一瞬不瞬地逼视胡瑞云声音略现高亢：
“你三针下去，是封穴错脉，还是制人于死？若是单只封穴错脉，尚有搏头，如制人于死，我这个风险岂不冒得太也孙头？！”
胡瑞云沉声道：
“问得好，郝壮士，我也严严正正、一字不假地回答你，其实封穴错脉与制人于死，两件事为一件事，结果乃一个结果，怎么说呢？待我三针落下，你要顶得住血气回逆、筋脉错结之苦，自有生望，若顶不住，即将全身蜷曲缩紧、痉挛抽搐而亡，其中分别，端看你的修为和造化了！”
郝天浪道：
“此言不假？”
胡瑞云道：
“句句是实。”
素姑又厉声道：
“郝天浪，有这个胆量一试吗？”
没有搭理素姑，郝天浪只觉手心冒汗、心腔子剧烈跳动，连喉咙也干涩起来——这样的反应，对他而言相当新鲜也相当陌生，除了初出道的头两年，他已经很久很久没有体验过此等滋味了。
他也明白，便侥幸过了金针闭穴的一关，跟着来的一关亦挺够呛，自己受制于人，未携兵刃，拼杀起来恐不易得心应手，如何求取权宜变通之策，又是一难。总之，今天要过的关口，都是不折不扣的“鬼门关”哪！
素姑看了胡瑞云一眼，胡瑞云会意，表情严肃地道：
“可以开始了么？”
郝天浪吸一口气，吃力地道：
“我若有幸连过两关，你保证替来喜解开穴道？”
胡瑞云笑笑：
“那就要看郝壮士你届时手下留人不留了。”
郝天浪咬咬手道：
“好，你动手吧。”
胡瑞云更不多说，伸手从衣襟内摸出一方狭长小巧的精致玉盒，启开盒盖，拈出一根长约三寸的金针来，他手执金针，缓步上前，神态轻松自然：
“郝壮士，你放心，我的手法会很快——”
说话间，金针倏闪，已在郝天浪肩胁部位起落三次，郝天浪只觉得肌肤微麻，仿佛被蚊虫叮咬几口，尚未感到有何异状，胡瑞云已收针入盒，人也退回原处。
郝天浪晃晃膊，道：
“行了？”
胡瑞云笑得诡秘：
“行了。”
就这彼此一问一答的短暂功夫，郝天浪突然觉得刚才犹活动自如的手，骤而僵滞沉重，麻痹的范围更迅速扩展，瞬息里上半身已不能动弹，效应来得这么剧烈，这么快捷，连带引发的恐惧心态已强厉地震撼着他！
密切地观察着郝天浪的形色，胡瑞云慢吞吞地道：
“郝壮士，有感觉了吧？”
郝天浪大睁双眼，舌头发直：
“有……有—点……”
素姑目光如刃，炯炯闪亮：
“只有一点而已？”
逐渐地，半身的僵麻又转为刺痛，活象千百根烧红的尖针，不停以各种方式或挑或扭或戳地在郝天浪肉里骨间钻动，宛如皮层都在跳颤凸凹。
胡瑞云不语，素姑也不语，两人的四双眼睛眨亦不眨地盯着郝天浪，在郝天浪的直觉下，这四只眼睛竟似映眩着血光！
内腑里蓦地起一阵扭绞，好象有一只看不见的魔手猛撩着郝天浪的五脏，刹时间，他脸色惨白，冷汗涔涔而淌，呼吸也立显急促起来。
素姑的神情十足地表示出快慰：
“郝天浪，这才是开始，你慢慢生受着吧。”
郝天浪牙关紧闭，“咝咝”打齿缝中出气，面孔也五官歪曲斜扯，缓缓地，他坐了下来，双腿盘起，两目只剩一线。
一波波的血气往上翻涌，一阵阵的闷窒顺着经脉回逆，光景如同生生不息的无形压力在他四肢百骸鼓胀，在体内的每一条筋络中扩充，那种欲裂欲爆、若撕若割的痛楚，不啻承受着凌迟碎剐的煎熬！
忽然，郝天浪的头顶开始冒出腾腾白气，周身汗如雨下，鼻端似有淡淡的雾气袅绕隐现，他的衣袍仿佛被水浸过，顿时已一片湿漉。
胡瑞云视线不移，容颜紧张：
“他在运功抵御了。”
素姑低促地问：
“小舅，姓郝的那股内力，抗得过你金针封穴的手法吗？”
胡瑞云极为审慎地道：
“此刻尚不确知，这要看他练的是那一种真元之气，以及火候到达什么程度，不过，以他的外功造诣而言，所修内家真力，必属较高层次无疑。”
忧虑掺合着焦切，立即挂上素姑的脸庞，她迫不及待地压低嗓音道：
“小舅，事不宜迟，夜长梦多，我们趁现时就下他的手一—”
胡瑞云脸色一沉，大大不以为然：
“人无信不立，素姑，即使象我们这样卑微渺小的人！”
素姑急道：
“可是一旦容他历劫过关，我的如天血仇又到哪里报去？不仅如此，只性你我怕命亦将难保……”
胡瑞云严肃地道：
“这是另一回事，素姑，我们承诺在先，便不能毁诺背信、自食其言，个人武功高下尤为次要，至少人格不输不愧！”
素姑惶惶牺牺、又气又恼：
“眼下什么时候了，小舅你还在谈论信用人格？你要知道，若不及时行动，等到姓郝的有了反扑之力，我们十有八九死路一条！”
胡瑞云凛然道：
“生死且看造化，要我拿此等卑鄙手段暗算于人，决难做到，素姑，恩怨固须了结，却要了结得心安理得！”
连连跺脚，素姑几欲撕发捶胸：
“小舅、小舅，你好腐迂，你必然会后悔莫及……”
胡瑞云冷冷地道：
“不许胡闹！”
面前盘坐的郝天浪双目暴睁，眼眸之中精芒闪射，又似秋水泓泓，莹亮澄澈，神态在疲惫中另有一股奕奕之慨，说话亦颇为清晰：
“二位，我想这一关我已经幸渡了。”
胡瑞云长叹一声：
“郝壮士，你所习练的内家真元之气，可叫‘九华贯顶’？”
赤天浪缓慢起立，淡淡一笑：
“胡老丈好见识。”
摇摇头，胡瑞云道：
“这种内家劲力成之不易，最重要的，必须童身修行，郝壮士，你的代价好大好苦。”
郝天浪道：
“转变一下欲念，便习之如常了。”
胡瑞云艰辛地笑笑：
“到底技逊一筹，我认了。”
素姑的形色忽然变得极其冷漠，极其僵硬，仿佛在须臾前后，她已将一切都看开了，看透了，也全部置于神魂质体之外了……。
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