"回稟老爺，小人剛剛在碼頭的時候瞧見了不少生面孔.."
沉默半晌，吳管事一聲輕咳過后，略有些遲疑的打破了官廳中有些詭異的沉默，若有所思的盯著眼前的劉香。
"嗯？生面孔？"
聞聲，劉香的臉上便是露出了一抹警覺，略有些緊張的盯著眼前的吳管事。
他知曉，眼前這精明能干的中年人絕不會"無的放矢"，但這上虞縣偏居一隅，平日里罕有生人來此，怎會平白無故多出不少生面孔？
難道說是衙門的人？自己的身份已然暴露了？想到這里，劉香心中便是咯噔一聲。
他早年間雖然曾與鄭芝龍結為兄弟，但長年累月的相處下來，卻也因為觀念不和等原因導致漸行漸遠。
尤其是在他隱姓埋名來到這上虞縣之后，鄭芝龍更是公開放話，揚言要將他繩之以法。
若非如此，他豈會與駐扎在澳門島上的佛郎機人合作并且每次出海都謹而慎之，唯恐被鄭芝龍發現他的存在。
"小人瞧著，不像是官府的人.."正當劉香想入非非的時候，吳管事略顯沙啞的聲音便是在正堂中緩緩響起。
停頓片刻，吳管事微微皺起了眉頭，有些不太確定的說道:"這些人全身上下都是籠罩在黑袍之中，瞧不清具體內容，并且身材很是矮小。"
"說的官話也有些蹩腳，不像咱們這本地口音.."
吳管事微瞇著眼睛，盡量回憶著剛剛在碼頭上發現的異樣，絲毫沒有留意到臉色大變的劉香。
倭寇！
盡管吳管事仍在自言自語，但自幼跟在李旦身旁，縱橫海上十余年經歷過無數風浪的劉香瞬間便知曉了這些人的身份。
國朝以來，諸如倭寇犯邊的事情屢見不鮮，時常乘著小船漂洋過海而來，從福建浙江等沿海府縣登陸并大肆劫掠，對大明百姓造成了極大困擾。
故此，在福建浙江等地，每每提起"倭寇"二字，百姓們便是咬牙切齒，心中滿是恨意。
但劉香作為曾經在海域上赫赫有名的海盜之一，自是知曉些許不為人知的秘辛，例如這"倭寇"的組成。
在民間百姓看來，這些身材矮小，全身上下籠罩在黑袍之中善于使一柄彎刀的"倭寇"在日本也是臭名昭著的存在，終日以打家劫舍為生，不被當地百姓所接納。
但是事實上，這些曾在大明犯上無數罪孽的"倭寇"絕大多數都是隸屬于日本各位"大名"麾下，受其領主指派，這才喬裝打扮過后前來劫掠大明。
換言之，這些"倭寇"實則就是一群頂著強盜之名的正規軍隊士卒，當然事無絕對，還有些"倭寇"則是更加特殊。
因為大明在過去兩百余年間始終維持著"海禁"的政策，不準民間百姓私下出海。
但又因為"海上走私"蘊藏著巨大的利益，故而海上時常出現"械斗"的情況，甚至波及到內陸，最后再將其歸咎為"倭寇"所為。
事實上，這些"倭寇"的真實身份便是福建浙江等沿海府縣走私家族私下供養的門客或家丁，也或者是重金聘請的些許亡命之徒。
但據劉香所知，這上虞縣雖然富饒，城中也有幾家富商私底下偷偷干著"走私"的營生，但還沒有喪心病狂到命令府中家丁扮成"倭寇"洗劫自己同袍的先例。
既然如此，那剛剛吳管事所瞧見的那些人便是貨真價實的"倭寇"？
"那些人去了哪里？可是進入城中了？"在吳管事有些詫異的眼神中，劉香聲音顫抖的問道，心中也多了些明悟。
自從當今天子繼位以來，便是著手整飭福建水師，并曾出兵澎湖，擊敗了野心勃勃的紅夷人。
如此威勢之下，以"倭寇"那欺軟怕硬的性子自是不敢輕易劫掠由鄭芝龍坐鎮的福建，轉而將目光對準了承平多年的浙江。
"那些人在碼頭停留片刻，便是乘船離開了，并沒有進入城中。"盡管信心中有些不解眼前的劉香為何會有如此大的反應，但吳管事仍是快速回答。
但話音剛落，吳管事自己心中便冒出了一個有些荒誕的念頭，臉上也涌現了些許駭色。
雖然自己并沒有切實的證據，但心中對于眼前老爺的身份也隱隱有些猜測，只怕便是曾經縱橫海域的"海商"或者"海盜"。
以劉香的見聞經歷，在聽到自己描述剛剛那群神色可疑之人的特征之后，仍是露出了如此震驚的模樣。
難道自己剛剛瞧見的那群人是傳說中的"倭寇"？
"老爺，是倭寇？"大驚失色之下，吳管事的聲音也是變得沙啞起來，只覺得自己的呼吸都是有些沉重。
"估計是了.."深吸了一口氣，劉香有些痛苦的閉上了眼睛，只覺得腦海有些發沉，一時間該不知如何是好。
他早間年雖然跟隨在"海賊王"李旦身旁，手中的確也有幾條人命，但多是為了樹立威信亦或者分贓不均所導致，從未對尋常百姓下過毒手。
如今這承平多年的上虞縣突然出現"倭寇"的身影，劉香本能的便從中嗅到了一絲陰謀的氣味，卻又不知如何是好。
按照常理來說，作為一名心中還存著些許"良知"的漢人，他應該即刻將此事報予城中官府知曉，但他眼下的身份著實有些尷尬。
且先不論城中那會斂財的縣令是否會將此事放在心上，倘若朝廷一旦派兵調查此事，自己又該如何自處？
難道他還要再一次隱姓埋名，逃之夭夭嗎？
可如今不必當年，昔日他率領手下死忠脫離船隊的時候不過孤身一人，并沒有什么負擔。
但如今他的府中不但有近些年接連迎娶的十余位小妾，更有幾名終日環繞在其膝下的子嗣。
他怎么可能拋棄自己的家人一走了之？
而且在經過最初的錯愕過后，劉香也開始懷疑起這些"倭寇"出現于此的用意。
雖然他在這上虞縣隱姓埋名，但卻始終關注著福建的局勢，尤其在意他那位"結拜兄弟"鄭芝龍的處境。
依著他的了解，鄭芝龍雖然被封為福建副總兵，但背地里卻也在偷偷搞著些許小動作，甚至一度想要借著"賑災"的由頭，將些許災民轉移到海外的孤島之上。
其野心已是昭然若揭。
更重要的是，鄭芝龍本就與日本當地的"大名"們關系匪淺，甚至還娶了橫濱一位當地貴族的女子為妻，并誕下了其長子鄭經。
如此種種之下，劉香也不由得懷疑起這些倭寇的來歷和用意...
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