紹興府古稱會稽郡，隋唐時期改稱"越州"。
南宋建炎四年，高宗趙構"北狩"至此，將越州升為紹興府，下轄山陰，上虞等八縣，治所在山陰縣。
因為得天獨厚的地理優勢，上虞雖然不是紹興府城所在，但城中的商貿卻很是興旺，各式各樣的茶樓酒肆拔地而起，富庶程度絲毫不輸淮揚等地。
盡管城中"魚龍混雜"，但在上虞縣城中，最"宏偉"的建筑莫過于城中縣令大人所居的縣衙了。
從嘉靖年間開始，歷任縣令都曾對其修繕擴建，使其規模遠勝于尋常縣城。
眼下正值酷暑，又不是開堂斷案的日子，故而署衙門前的幾名衙役均是無精打采的靠坐在身后的大門下，有一搭沒一搭的說著閑話，其內容也多是家長里短或者府衙中的瑣事。
雖然天子近些年接連"整飭"淮揚，使得整個南直隸的吏治為之一清，但在上虞縣這一畝三分地，卻隱隱有些"法外之地"的意思，縣中大小事務均由署衙中那位已是連任兩次的縣令大人做主。
依著大明官職，縣令的任期為三年，至多允許在同一個地方擔任兩次，且兩任兩次的條件極為苛刻，均是些政績斐然，百姓愛戴的"好官"才能享有如此待遇。
但天下之大，總有意外。
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行至署衙深處，偌大的官廳正堂內因為擺著不少冰盆的緣故清涼了不少，一名瞧上去約莫五十余歲的中年人身著一件絲綢長衫，神色自若的半靠在身后的長椅上，正微微瞇著眼睛，愜意的享受著身后婢女的按摩。
瞧其所處的位置及兩名婢女臉上恭敬的表情，想來便是這上虞縣的知縣了。
而在上虞知縣身旁，還有一名身著皂衣的中年人正微微弓著身子，小心翼翼的說著什么。
"你的意思是，城中那個海盜頭子又派人出海了？"沉默半晌，身著長衫的上虞知縣緩緩睜開了眼睛，凝神看向眼前的文士。
"小人看的清清楚楚.."盡管身旁縣令的聲音還算溫和，但中年文士的心中卻是一驚，將頭垂的更低了些，并補充道:"其麾下停靠在碼頭的商船盡數出海，想來是已然嗅到了些許風聲。"
早在今年開春的時候，省城那邊便有了朝廷要在上虞縣設立"稅課司"的傳聞。
眼下朝廷將盤旋在西南大地千年之久的"水西安氏"連根拔起，使得國內的"內憂外患"幾乎被悉數解決。
料想朝廷在未來相當長的一段時間里都會以"休養生息"為主，不會輕易再起戰端。
如此局面下，能夠為朝廷提供重要賦稅的"海運"勢必會被朝中的袞袞諸公們重點關注，而在上虞縣設立"稅課司"一事估計也是提上了日程。
估計縣令大人口中的"海盜頭子"也是意識到了這一點，方才想要趕在朝廷尚沒有將注意力放到此地的時候，再抓緊時間出海走私，多賺取些錢糧。
雖然那些海盜人多勢眾，其首領也是十分懂事，時常給官府上供，但眼下形勢如此緊張，這些人還敢鋌而走險的出海走私，實在是有些不知道天高地厚了。
"唔.."聞聲，中年縣令的臉上仍是毫無表情，只是重新閉上了眼睛，好似在思考著什么。
見狀，文士便是在兩名婢女如釋重負的眼神中揮了揮手將二人屏退，并躡手躡腳的關上了官廳的大門，以免他接下來和縣令大人的談話被旁人聽到。
畢竟早在城中那自稱為"劉香"的海商領著其麾下船隊抵達上虞縣的第一天，眼前的縣令大人便是大概猜出了其身份。
但縣令大人卻并沒有第一時間向府城報告，也沒有關閉城門戒嚴，反倒是將自己派了出去，與那劉香"約法三章"，不準其襲擾當地。
自此之后，對各方門道清清楚楚的縣令大人便為"劉香"大開方便之門，默許其繼續經營著走私的營生。
而劉香每次在其麾下船隊出行之前和歸來以后，都會為規規矩矩的奉上一筆數量不菲的"冰敬"和"碳敬"。
故此，在過去的幾年中，彼時相處的還算融洽，沒有鬧出半點矛盾來。
但自從朝廷有意在上虞設立稅課司的傳聞流傳開來，眼前的縣令大人便是不止一次告誡那劉香，不準其在偷偷出海，免得被旁人抓住把柄，最終令他落得一個引火燒身的下場。
"大人，我等要不要派兵將其拿了？"
見眼前的縣令沉默不語，中年文士便是上前一步，臉上也是露出了一抹狠辣之色。
不同于那些讀書將腦子讀壞了的進士老爺們，眼前這縣令雖然同樣是讀書人出身，但卻是一頭"笑面虎"，其心性手段卻讓他這位"幕僚"都是有些咋舌。
也正是憑借著這種手腕，眼前的縣令大人每次都能夠在最為關鍵的時刻"斬草除根"，并得以在上虞縣留任至今。
"先不急.."沉默少許，中年縣令微微搖了搖頭，飽經滄桑的臉上仍是沒有太多表情，唯有渾濁的眸子中射出了一道精光。
雖然朝廷有意在上虞縣設立"稅課司"的流言已是傳遍了大街小巷，頗有些人盡皆知的味道，但公文終究還沒有下達。
既如此，便讓城中的劉香在"畏罪自縊"之前在幫他多賺取些錢兩吧，反正整個上虞縣都在自己的掌控之中，倒也不擔心那劉香溜之大吉。
"記得在其府衙外多安排些人手。"事關身家性命，上虞縣令臉上終是有了表情，其溫和的聲音也是陡然凌厲起來。
"大人放心，屬下已是安排妥當。"提及此事，中年文士的嘴角便是涌現了一抹笑容，頗有些討好的看向眼前的縣令。
倘若自己連這點本事都沒有，如何能夠在這上虞縣立足，又如何能夠被眼前這頭"笑面虎"依為心腹。
"唔，做得好。"
輕輕頷首之后，中年縣令便是重新閉上了眼睛，而其身旁的文士也是在躬身行禮之后悄然離去。
一時間，偌大的官廳正堂鴉雀無聲...
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