“草民叩見陛下……”
孫玉恭敬地跪拜了下去。
“起來吧！”
齊皇看著孫玉，露出笑容。
去年下江南時，無意中認識了這個窮酸秀才，后來還讓章本初給了孫玉一塊玉牌，這些事他都差點忘了。
孫玉緊張地看了齊皇一眼。
他已經從章本初口中知道了齊三爺就是當今齊皇，但看見龍椅上的齊三爺時，還是忍不住有些難以置信。
一個遠在江南的窮酸秀才，有機會與齊皇相遇，本就是一個奇跡。
想到當初將齊皇當成富商，自己傲氣十足的樣子，他不禁手心出汗。
“章大人，你說的那位考生就是孫秀才？”
“正是孫秀才，臣懇請陛下從貢院中將孫玉的考卷調了出來，當場核驗。”
“準奏……”
沒多久，考卷便送到了金鑾殿。
太監接過來，呈到齊皇手中。
齊皇仔細看了一遍考卷，孫玉的詩詞、文章都寫得極好。
特別是關與論政的考題，正好涉及到變法的內容，孫玉的見解和主張都非常符合齊皇的改革方案，這讓他頗為歡喜。
看完考卷后齊皇臉色立刻陰沉了下來。
“朱大人，你自己看看吧……”
小太監從齊皇手中接過考卷，遞到禮部侍郎朱衍手中。
朱衍看了一遍考卷，臉色難看至極，三名閱卷的大人都批了成績為“甲上”。
三個“甲上”無論如何也不可能落榜。
不僅不會落榜，而且能進入前五之列。
為何會如此？難道這張考卷遺漏了？不可能，絕對不可能遺漏……
朱衍擦了擦額頭的冷汗，結結巴巴道：“這考卷…會不會…有問題？”
章本初呵呵一笑：“朱大人的意思是，這考卷是偽造的？”
一名文淵閣的官員湊過來看了看。
“這卷子我記得，正是本官審閱的，這個甲上也是本官所批，錯不了。”
齊皇想了想問：“所有考卷都是由貢院保管，張大人，你應該能分辨出真假吧？”
貢院的張大人接過考卷仔細檢查了一下。
“陛下，臣可以拿腦袋擔保，這份考卷絕無問題。”
齊皇冷哼了一聲：“既然如此……朱大人，就請你說說三個‘甲上’的批閱為何會落榜？”
科考是由禮部主持，最后的整理放榜也都是禮部操辦，責任當然在禮部。
“或許是……漏了……”
“漏了？”
齊皇氣得一拍龍椅，龍顏大怒。
朱衍嚇得一哆嗦，撲通一聲跪了下去。
“臣無能，是臣之過，請陛下責罰。”
老侯爺站出來道：“陛下，此次大考人數眾多，朱大人日夜操勞，有一點錯漏，也是無心之過，況且這也并非徇私舞弊。”
沒有冒名頂替，也沒有抄襲，只是漏選了一張考卷，確實算不上徇私舞弊，最多算是一次過失。
齊皇一想，臉色稍稍緩和了一些。
章本初陰陽怪氣地說：“若是漏了一張普通的考卷，說是無心之失，倒還說得過去。偏偏漏了一張三評都是‘甲上’的考卷，這恐怕并非無心，更像是有意為之。”
“妄加揣測，小人之心也。”老侯爺不滿地哼了聲。
“相爺，我記得這位孫秀才與令公子有些過節，結果這位孫秀才的考卷便被漏了，實在是太過巧合了些，不能怪本官多心啊。”
“章大人，你莫要血口噴人。”
“血口噴人嗎？”章本初咧嘴一笑，轉對孫玉道：“孫秀才，你是否跟相爺的公子有過節？”
“草民確實得罪過季公子，但跟這次科考無關，草民這次憑的是真才實學，請陛下替草民做主。”
孫玉說著又匍匐跪拜了下去。
老侯爺黑著臉，只能說是百密一疏，改制后的第一次科考，還是被這些人鉆了空子。
畢竟在朝中的人手太少了，大考涉及的環節甚多，這些人想做點手腳總能找到辦法。
好不容易占了上風，蘇慎對自己人使了個眼色，幾名官員立刻議論起來。
“這張考卷漏得還真是巧啊。”
“禮部改制，不是說為了公平嗎？”
“打著改制的旗幟，用來打擊和排除異己才是真的。”
“要我看，這禮制還不如不改。”
“……”
“夠了……”
齊皇用力一拍龍椅把手，喝斥眾臣。
所有人立刻閉嘴躬身，大殿里陷入詭異的安靜。
齊皇不滿地看了老侯爺一眼。
他想起當初下揚州之時，孫秀才對小侯爺深惡痛絕的指責，雙方明顯有過節，似乎過節還不小……
所以要說這次是巧合，他都不信。
齊皇思索了一下，開口道：“這次是禮部過失，禮部侍郎朱衍，官降一級，罰俸祿一年。”
雖然懷疑老侯爺，但為了變法推行，他只是從輕罰了禮部侍郎。
陛下金口將此事定性為禮部過失，眾臣也都不再妄議。
章本初微微有些失望，不過這個結果也在他的預料之中，陛下不可能讓這件事影響變法進程，所以絕對不會深究下去。
不過陛下向來多疑，只要陛下懷疑老侯爺因私枉法就夠了。
信任一旦動搖了，就很容易徹底崩塌。
“孫玉，你的成績恢復，一同參與殿試……”
“謝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來吧！”
孫玉站起身，跟其他三十名學子一同參與殿試。
原本殿試只是走個形式，更像是一次簡單的面試，但這次齊皇問了很多問題，特別提到關于改制的問題。
蘇望舒的回答雖然不錯，但畢竟出生在門閥之家，說得太過保守，齊皇不是很喜歡。
孫玉則不同，他代表的是底層，內心非常認同改制，回答得針針見血，字字鏗鏘有力，令齊皇非常欣賞。
最終，齊皇欽點孫玉為狀元，蘇望舒為榜眼，一名叫李升的為探花。
改制后的第一次大考終于落下帷幕。
一甲3人，賜進士及第。
二甲27人，賜進士出身。
三甲174人，賜同進士出身。
沒有被欽點為狀元，蘇望舒心中無比失落。
孫玉則喜從天降，原本他對章本初的安排還很擔心，但沒想到結果如此美妙……
我孫玉，終于出人頭地了。
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