這秀才原本在鄉里也是頗有名氣的，頂住壓力娶了個青樓女子，已經讓別人在身后指指點點的了，現在又被人公然鬧到家門口，這成何體統？
秀才氣不過立即就告到了本縣的知縣老爺那里。
這原本是一起極其簡單的尋釁滋事案，像這等無法無天的宵小之徒，縣令審都不用審，直接派幾個衙役，把他揪過來、扒了褲子、再狠狠一頓暴打，也就完事了。
然而問題就出在桑忠昌本人的身份上。
他是當時蘇州知府的公子，雖然同本縣并沒有直接隸屬關系，但是“三十年風水輪流轉”，萬一哪天他到這里來當知府了，那打了他兒子的縣令老爺，還接不接著往下混了？
縣令老爺不敢接這件案子，倒給秀才出了個主意：就說本縣玩忽職守，你直接告到州府里去，知府老爺同桑忠昌的爹平起平坐，自然也就不會怕他，秀才再去找自己的幾個同年、好友，疏通疏通關系，保證能把這件事情給辦下來！
直接告到州府里，這不是一件小事了，秀才還是有些猶豫的，再加上這幾天過年，桑忠昌也回蘇州府里去了，沒有來騷擾。因此秀才便把這件大事給放了下來。
可沒想到這一放卻放出了個大問題。
過完年，那桑忠昌又帶了幾個地痞無賴過來騷擾，秀才氣不過同他們理論幾句，還被他們給打了。
這下秀才再也沉不住氣了，拖著被打傷的腿，當天就跑到州府衙門里，來狀告桑忠昌。
知府大人其實不是個膽小的，如果早來幾天，他睜一只眼閉一只眼，直接就幫秀才把事情給辦了。
然而此一時也、彼一時也。
偏偏在這個時候，桑淳元因為功勞被朝廷提拔為江南道總管，成了這知府的頂頭上司，這下知府大人再怎么膽大包天、再怎么正氣凜然，也不敢處置張宗昌了。
臨了，這知府還說了句大實話：“桑大公子不過是調皮搗蛋而已，并沒有犯下大罪，本府確實不敢處置。秀才要是覺得有理，不如直接告到江南道衙門里去，請桑總憲親自出面管教公子，比官府出面其實更加有用……”
原本自己就冤枉著，又被州、縣兩級衙門互相推諉，秀才本就在氣頭上，聽了這樣的建議，二話不說，回家收拾行李就要來金陵城告狀。
老實說，這知府出的主意還真不錯。
桑忠昌這廝天不怕、地不怕，就怕他老爹，這樣的事告到桑淳元那里，搞不好那位新晉的桑總憲，真能不避嫌疑，用家法就把桑忠昌給料理了！
而就是因為桑忠昌怕著他爹，更怕這秀才把事情捅到他爹那邊去，仗著自己在金陵城里人頭熟，很快查到了這秀才的行蹤，立即就親自領人，把這秀才打了一頓，并且叫他立即滾出金陵城，絕對不能報告他爹。
桑忠昌這樣的呆子，做壞事做得也是毫無條理。
如果這秀才機靈一點，表面上答應，今天先跑到城池外面去，明天趁著桑忠昌不留意，帶著傷就去衙門擊鼓鳴冤，一樣能把他給告了。
然而這秀才卻是又迂腐、又烈性，就是不肯答應！
桑忠昌惱羞成怒，親自過來毆打，不料他手下沒個輕重，當場就把這秀才給打死了……
犯了殺人這樣的大案，只要是正常人，都是會惶恐不敢終日的，然而這桑忠昌卻是個異類，居然明目張膽地抬著秀才的尸體，跑到孫佩蘭家里，說是他丈夫已經死了，沒人再照顧她了，想要活命就只能從了自己。
這樣的威脅自然是起不到作用的，孫佩蘭蒙受了那么大的冤屈，又怎么可能茍且在自己殺害夫君的仇人這里呢？
她就是拼個魚死網破，也要把桑忠昌給告了。
一個由從良的妓女變成了小寡婦的孫佩蘭，想要狀告江南道總憲大人的公子……哪有那么容易？
孫佩蘭只有先回暖香閣，問問相熟的老鴇和姐妹們有什么主意？
然而主意沒問出來，卻又遇到了在此尋歡作樂的桑忠昌，當場又把孫寡婦給堵住了，還要對她行茍且之事。孫佩蘭性格剛烈，就是不從，暖香閣內又是人頭攢動，桑忠昌便也沒有能夠成功，只得悻悻而退。
暖香閣里的人誰不知道孫佩蘭冤枉，然而他們卻又不敢得罪桑忠昌，只能先替孫佩蘭暫且抵擋過今天，便建議她去鶴鳴寺那邊避難。
這下可好了。
原本想要治桑忠昌于死地的孫佩蘭，現在卻成了過江的泥菩薩了。
她越想越是憋屈、越想越是冤枉，要不是蕭文明早來了這一步，或許不過一念之間，這孫寡婦便已懸梁自盡、香消玉殞了……
不過現在好了，孫佩蘭遇到了蕭文明，那她的冤屈也就有了昭雪的機會。
然而機會歸機會，該做的事情還是要做的。
拿孫佩蘭來說，說破了大天，他畢竟還沒有到江南道總管衙門擊鼓鳴冤，那老奸巨猾的桑淳元自然可以推說自己毫不知情，這冤屈也就無處可申了。
因此現在要做的不管是不是多此一舉，首先是要向桑淳元報案，至于他是秉公執法還是包庇兒子，自然由蕭文明出面見招拆招。
然而報官最重要的是講究證據，如果空口無憑，那桑淳元自然可以說是在誣告，那非但沒法把桑忠昌告下來，反而還會被倒打一耙。
因此溫伯明說道：“以民告官難就難在這里，沒有確鑿的證據，是告不下來的。不知孫姐姐可否留下什么過硬的證據？否則官官相護、層層推諉，就怕這冤屈也就不了了之了……”
孫佩蘭脖子一哽：“證據？我就是證據！”
溫伯明笑道：“唉……你可不算證據……大家各執一詞，難以分辨啊！”
孫佩蘭的臉憋得通紅：“我有一句話只要說出來，那便是鐵一般的證據。我不要臉……當初那桑忠昌在暖香閣的想要非禮我的時候，我看了這廝那活兒一眼……我看得清清楚楚，他的蛋皮上有一顆蠶豆大小的紅斑……千真萬確！”
這可真是一條過硬的證據！
那東西可是一個人最私密的部位，尋常是不會被人看見的，要是真被人看見了，除非是在辦那事的時候。
而辦那種事，要么是你情我愿，要么是一方霸王硬上弓。
可當巧不巧，桑忠昌威逼孫寡婦的時候，暖香閣上上下下那么多只眼睛都看見了，誰不知道桑忠昌玩的是硬的？
這樣就直接將桑忠昌圖謀不軌的惡行證到了死處，他強搶民女的罪行是跑不了的，剩下的就是他殺人奪妻的罪行了。
這件罪行的證據就更不難找了。
那秀才尸骨未寒，尸體就停在獄神廟，還未火化下葬，就算是肉體腐爛了，骨頭上被打留下來的傷痕依舊是清晰可辨。
只要證明了桑忠昌確實同孫寡婦一家有瓜葛，自然就可以對他進行審訊，以桑忠昌的軟骨頭，是經不起三刑五典的折磨的。
就算他爹桑淳元從中作梗，沒法直接審訊桑忠昌，可桑忠昌身邊的那些馬仔、跟班，卻是跑不了的——這幫人見利忘義，或許根本就不用刑，嚇唬他們兩句，也就招了。
盤算到這里，蕭文明覺得告倒桑忠昌已然是一件板上釘釘的事情，借此扳倒他爹桑淳元，雖然不能說是十拿九穩，但至少也打開了一個突破口，是能夠好好做一做文章的。
于是蕭文明又對孫佩蘭說道：“孫姐姐臨危不懼、機智沉穩，比尋常男子還強呢！有你記下的這條證據，他桑忠昌就是插翅也難逃了！殺人償命、欠債還錢，這是天地間的至理。我蕭文明一定要讓這廝付出應有的代價！”
蕭文明的態度可以說是很樂觀了。
他的謀士溫伯明也同樣感到樂觀。
然而在樂觀之余，他考慮得比蕭文明略微深遠了一些：“蕭兄，告官那肯定是要告的。但怎么個告法，那也是有講究的。這一點，我還是要好好商量商量，免得孫姐姐白跑一趟，白高興一場。”
這話說的固然沒錯，但首先要保證的就是孫佩蘭的安全。
桑忠昌是金陵城的地頭蛇，雖然做人呆傻了一些，做事也是毫無章法，但人到了生死存亡的時候，不但膽子會變大、見識也會見長，難保他不會狗急跳墻，直接殺到鶴鳴寺來殺人滅口！
還好蕭文明這次來金陵多留了個心眼，并不是孤身前來，而是帶了三十名蕭家軍作為護衛。
既然需要保護孫佩蘭的安全，那蕭文明當即決定分出三十人的一半——也就是十五人——立即進駐鶴鳴寺，保護孫佩蘭。
這樣的安排或許有些多此一舉了，其實只要將孫佩蘭接到蕭文明下榻的客棧，那就可以動用全部三十個護衛的力量，同時保護蕭文明和孫佩蘭。
然而孫佩蘭畢竟是個寡婦，同蕭文明共處一個屋檐之下，難免會引來非議——難保有些吃飽撐的人會說些流言蜚語——這是正要同桑淳元展開殊死決斗的蕭文明是無法接受的。
當然了，除了這方面原因之外，蕭文明還需要施行一個能夠將桑淳元置于死地的連環計，這也需要自己和孫佩蘭分開行動，才能打他一個措手不及。
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