商議已定，蕭文明立即叫張俊去客棧里，調來十五個弟兄，并且由張俊帶隊護住孫佩蘭的安全。
蕭文明一直等到護衛人手到位，又同溫伯明商量了幾句，這才離開了鶴鳴寺。
離開鶴鳴寺，又將蘇舜欽送回暖香閣，待蕭文明和溫伯明聯袂回到客棧的時候，已是日落西山、烏鵲南飛的時辰了。
蘇州知府湯光耀和臨海縣縣令牛慶東二人，此時依舊呆在客棧里，他們兩個無所事事、百無聊賴，只能擺開棋盤互相對弈，倒也殺得刀光劍影、不亦樂乎。
這是蕭文明專門安排下的。
湯光耀和牛慶東二人都是官場中人，難得來到金陵城，按照道理他們自然是要交際一番的——同在金陵城里的同年、同僚走動走動，說說話、吃吃飯、拜拜碼頭都是少不了的。
而以桑淳元的耳目之清明，他們這樣的行動想要瞞過他的眼睛是絕對不可能的，而一旦被桑淳元發現了蛛絲馬跡，他必然是要采取反制措施的。
到時恐怕蕭文明自己尚未行動，就已落入了被動的局面。
因此為了防止夜長夢多、節外生枝，蕭文明就干脆囑咐他們二人不要離開客棧，又嚴令自己手下的蕭家軍，必須要堅守住這處客棧——里面的人不能放出去，外面的人不能放進來！
因此湯光耀和牛慶東二人，既沒法出門會客，也沒法把客人請進門來，只能兩個人在客棧里大眼瞪小眼的虛耗了半天的時光。
原本這樣的安排，湯光耀肯定是不高興的。
但是他現在心里跟明鏡似的——自己跟蕭文明現在是一條繩上的螞蚱，都是為了扳倒張淳元而來的。決戰之前，各項措施需要嚴謹一點，便也無可厚非。
至于牛慶東，他官職低、資格淺，湯光耀都無話可說，他又憑什么多嘴多舌？
不過這一天過得很快，再過一夜就要去面見當淳元了。
不管是出于何等樣的目的，當面求見自己的頂頭上司，各項規矩一定要做得莊重一些。
湯光耀和牛慶東二人都換上了自己帶來的官袍，將自己打扮的一塵不染、一絲不茍，跟他們一起行動的蕭文明自然也不能免俗，也換上了自己六品武將的官服。
準備得這樣鄭重其事，又有十幾名護衛隨身保護，蕭文明等人在金陵城中穿行，頗有一種招搖過市的感覺。
巡城的金陵守軍，見有這樣一隊人馬武裝巡行，當然要過來問問情況。
然而蕭文明等人是正經的朝廷命官，又是要去江南到總管衙門面見總憲桑淳元，這樣的理由也是十分正當。巡城的官兵自然沒有道理來攔阻他們，只能目送蕭文明等人揚長而去。
蕭文明擺出了這樣的排場，尚且有些心虛的湯光耀還是心虛，問道：“蕭千戶，你這回不是帶來了三十個弟兄嗎？怎么我看左右滿打滿算，也就只有十幾個人……其他弟兄人呢？”
蕭文明對湯光耀還要留一手，自然不能和盤托出：“另外一半人，我放了他們一天假，讓他們出去玩玩。這朗朗乾坤、清平世界，湯大人怕什么呢？還是趕緊去找桑總憲，辦正事為重。”
蕭文明等人來得甚早，江南道總管衙門還是大門緊閉。
既然門關著，自然要去把它叫開。
湯光耀立即把皮球踢到了蕭文明這邊：“蕭千戶就請去叫門吧！”
這就牽涉到一個敲山震虎的問題。
蕭文明當然是不肯暴露自己的底牌的，便對湯光耀說道：“湯知府，你是搞錯了吧？這里數你官最大，當然應該是你湯大人遞牌子求見了。要是我和牛縣令搶在你前面，那不是越俎代庖了嗎？”
湯光耀當然不愿意去當這個出頭鳥，然而蕭文明說的也確實是大實話，按照規矩也確實應當由官位最高的他，領銜來拜見張淳元。
無奈之下，湯光耀只能親自上前叩開衙門的大門，遞上了自己蘇州知府大人的名牌。
在江南道，蘇州知府的名號還是很管用的。
見了這牌子，看門的家丁自然不敢怠慢，十分客氣地先將湯光耀、蕭文明和牛慶東三人領入了門房，沏好了茶，請幾位稍候，自己則拿著牌子去見這間衙門的主人——桑淳元。
至于跟著蕭文明一道來的溫伯明——一來他沒有正式的官位在身，二來他昨天剛剛同桑淳元發生過沖突，便也不便進來會見，就留在了衙門外頭——作為接應。
蕭文明是上過幾陣、打過幾仗的，最看重保密工作了，而他此行的行動也的確十分隱秘，竟然連耳目清明的桑淳元，都完全沒有發現他們的行蹤。
因此當張淳元見到湯光耀的名牌的時候，自己也是嚇了一跳，心想：這個湯光耀做官膽子不算大，怎么敢擅離職守，未經自己的召喚就擅自跑到金陵城來？這不是他行事的風格啊！難道他這么倉促前來是有極其重大和緊急的事情，要向自己報告和商量嗎？
桑淳元不愧是個聰明人，他一開始就猜對了一半。
緊接著，他又猜對了另一半。
因為當他問起和湯光耀一道來的同路人，并且得到蕭文明也在其中的回答之后，猛然意識到這個平素并不十分看得起得湯光耀，顯然是無事不登三寶殿，就是為了自己下令攔截蕭文明的商隊之事，而向自己發難來的。
桑淳元這件事情做的原本就不可謂不大張旗鼓，蕭文明知道是遲早的事情，昨天他看見蕭文明突然在暖香閣中活動的時候，就已猜到了大半，就已經做好了應對的準備。
然而湯光耀居然會和蕭文明一起行動，這倒的確有些出人意料。
難不成這兩個家伙，已成了一丘之貉了嗎？
又或者是湯光耀從蕭文明這邊拿了不少好處，因此才會甘心聽他擺布。
原本單單一個蕭文明就已經不是特別好對付了，現在又莫名加上了一個湯光耀，恐怕就更加難以應付。
如果可能的話，桑淳元應當選擇避而不見，以命令湯光耀不得擅離職守，立即返回蘇州府的名義，將他們所有人打發回去。
但是這樣做，桑淳元未免顯得心虛，這也是好面子的他是無法接受的。
因此想了半天，桑淳元還是決定就在今日會見蕭文明等三人——反正是躲得了初一、躲不了十五，那干脆現在來吧！
但是見也得有個見法！
桑淳元立即命人擺出江南道總管的架勢來，讓蕭文明瞧瞧到底誰才是這里的主人！
原本按照大齊朝的規矩，下官求見上官，自然是要越莊重越好的——官服、烏紗、朝靴，所有官僚主義裝備能夠配備的都得配備上。
而上官接見下官，則盡可隨便一些——官服什么的自然是不用穿了，只要平時的衣服穿得舒適一些、干凈一些也就可以了。
然而桑淳元是有意要給蕭文明來一個下馬威。
因此他不但穿戴整齊，并且還傳令讓湯光耀、蕭文明和牛慶東三人就在衙門的正堂見面。
不但如此，桑淳元還讓手下的衙役班頭召集齊全部三班衙役，按規矩在正堂上列隊，要將他桑總憲的排場，分毫不差地全都擺出來！
做到總管大人的位置上，就已經屬于是大齊朝廷的高級官僚了，同尋常的知府可謂是有天壤之別。
那這種天壤之別體現在哪里呢？
自然是體現在排場和派頭方面。
按理說湯光耀任職的蘇州知府衙門，因為財政富裕、手頭寬裕，也養了不少衙役，可是他的那些衙役，同眼下在江南道衙門正堂上排列的這些人相比，那就是一幫烏合之眾！
因為桑淳元大人之后別的事情沒干，就專門從金陵節度使手下統領的金陵守軍之中，精挑細選出五十名精銳士兵，充做自己的衙役。
這些精兵一個個身強體壯、英姿颯爽，且不論真實的戰斗力能有多少，但擺出去還是頗為唬人的。尤其是他們的堂威喊得那叫一個精神抖擻、聲音洪亮——知道的是總憲大人正在接見自己的下屬，不知道的還是哪里抓到了江洋大盜，桑大人在親自審問呢！
這些人嚇唬嚇唬別人還行，嚇唬蕭文明還差點。
蕭文明手下就精心培養了三百忠誠精銳的蕭家軍子弟兵，論起聲音來要比這些衙役更加洪亮，論起軍姿要更加的威武，論起實際戰斗力更是遠在他們之上！
因此見了桑淳元這樣的排場，蕭文明只是覺得他的虛張聲勢而已，只覺得心中好笑，而并沒有什么好可怕的。
可是湯光耀和牛慶東卻沒有這樣的底氣。
見桑淳元擺出這樣的架勢，已然被嚇住了一半，張口結舌地不知應當如何說話，就連自我介紹都忘了……
桑淳元見他們這副懦弱的樣子，禁不住心中一哂，率先開口問道：“湯大人，你是蘇州知府，守牧一方乃是職責所在，豈能擅離職守？記得本官并未傳喚于你，你無緣無故跑到金陵城里來干什么？若說不出個子丑寅卯來，小心本官治你一個玩忽職守之罪！”
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