光和六年，六月二十三日，盤踞在陽翟城外的馬元義、波才兩部黃巾軍突然移軍南下，直接在潁陽一帶與一路北上的汝南太平道彭脫部匯合，一時軍勢大振。汝潁太平道匯合后，有兵十五萬之巨，連營扎砦十余里，充斥潁陽之野。
這一切都是馬元義的籌劃，他以自己在教內的威望促成了汝潁太平道的合軍。
原來當汝南太平道在召陵擊敗了汝南太守趙謙后，馬元義就動了這個想法。召陵一戰，汝南太平道大勝，一舉打垮了汝南漢軍主力，郡中精粹，消耗殆盡。如汝南袁氏袁袐，時任郡門下議生，從太守出擊，其與郡諸大吏以身捍刃，皆死于陳，只太守趙謙僅以身免。
而當時馬元義就在陽翟一帶集合太平眾，聽得汝南大勝，忙以太平道神上使身份傳檄汝南彭脫部，命其火速北上，加入到潁川與漢軍主力決戰。
彭脫在的召陵正處在汝水、潁水之間，與潁陽之間一馬平川，其得了馬元義之名，立馬帶著八萬汝南黃巾軍北上。
彭脫這人是張寶之徒，與其師一樣素來就是耿介，一向不管教內紛亂，只聽教令，誰在就聽誰的。所以馬元義傳令給他，他沒多想就帶著汝南的全部可戰之兵北上了。
汝南本就是大郡，戶口百萬，而扎根于此的太平道就更是兵強馬壯，彭脫自己光下面的小帥就有吳霸、龔都、何儀、劉辟、黃邵、何曼六健將，皆有勇武，統帥萬人。之后又一戰大敗汝南漢軍主力，更是志得意滿。
在彭脫看來，自己雄兵八萬，對上漢兵不是手拿把攥？就這樣浩浩蕩蕩的殺向了潁陽。
而波才部原先也得了陽翟方面的檄書，讓他西進與馬元義合兵，但波才與漢兵連連鏖戰，被咬的很死，最后才斷尾，帶殘兵五萬西入陽翟，與這里的馬元義部二萬合兵。并趁著漢軍沒能弄清他們意圖的情況下，火速南下，與彭脫合兵。
合兵之后，以馬元義為教內威望最高，汝潁聯軍共推馬元義為渠帥，準備在這潁陽與漢兵一舉死戰。
潁陽顧名思義就是在潁水之陽，馬元義選此處作為合并地，就是因為這里處南陽、汝南之間，更方便大家合兵。但馬元義可能自己沒想到，那就是這潁陽四遭一馬平川，十分利于漢軍主力精騎馳騁。
隨騎都尉曹操將騎兵二千與皇甫嵩和朱儁軍團合軍，漢軍已經有八千左右的精騎，這在整個中原戰場是一個非常恐怖的數字，而這些馬元義都沒有考慮進來。
潁陽城在十五萬黃巾軍的包圍下很快陷落，城破之日，太平軍盡屠城內豪族，如祭氏、王氏，都是光武元勛之后，想祭遵和王霸二人有知，見家族后被被蛾賊屠戮也不免感慨，功名利祿都做土。
之后汝潁太平道就以潁陽城為基地，深塹駐砦，積蓄糧秣，準備與漢軍做長久打算。一開始汝潁太平道的渠魁們是沒有將還在濮陽的泰山方放在規劃的，不是覺得他們不能打，而是因為他們遠在四百里之外。
但最后還是馬元義力排眾議，精選探馬十隊，往北去濮陽，讓濮陽方面南下與汝潁太平道主力南北夾擊。當然馬元義也沒有將勝利的全部希望都寄托在泰山方，他還傳檄給南陽太平道張曼成，邀他一同北上，與汝潁太平道合兵一處，威脅漢軍主力側方。
此時的南陽太平道同樣兵強馬壯，有兵十五萬，且連連大勝。先是在宛城攻殺南陽太守褚貢，之后圍宛城數重，一直將南陽太平道壓縮在城內，掌握著戰場的主動權。
原先對調動南陽太平道北上，馬元義是信心十足的，因為這些就是他的老部下，方內很多重將都是馬元義當年引領入道的，現在馬元義有召，他們如何會不北上？但馬元義還是低估了教內的山頭分歧。
當檄書送到南陽太平道張曼成之手時，張曼成不置可否。
之前馬元義為教內神上使，但后來因為遮護張沖而被張角褫奪，就讓張曼成擔任了神上使一身份。神上使在教內的地位類似于黃天使者，有權力接引黃天的意志，換句話說就是可以扶乩。
而后來馬元義再次出山，又當上了神上使，那自然張曼成就做不成這個了。這一上一下就出了問題，隔閡就出來了。
張曼成另一個不想北上的原因是，他擔心自己為人做嫁衣。如果他北上，那就是拿自己的兵去給馬元義立功。本來他就和馬元義有競爭，要是馬元義因此在潁川大破漢軍主力，那他就再也沒有機會喝其人搶教內的繼承人機會了。
所以張曼成就以南陽漢兵實力猶在，如不能趁此消滅，恐再成氣候，所以再許他兩月，等九月收了粟，他張曼成將帥十萬大兵北上，與漢軍會戰于汝潁。而這個期間，只能讓馬元義應付。
其實造成這一切的原因是張曼成的眼界問題，不是說他爭權奪利眼界窄，而是他判斷錯了漢軍的真實實力。他在南陽打的不過是漢兵的內郡兵，而且還是南陽豪強們沒組織起來的情況下，而南下的漢軍主力之精銳根本不是張曼成能想象的，他這會指不定再懷疑馬元義喊他北上，是不是只想吞并他。
總而言之，因為這些有的沒的和一些眼界的局限，南陽太平道拒絕了馬元義北上的建議，而這就使得汝潁太平道再一次要獨自面對皇甫嵩和朱儁軍團。
但事情的轉機出現在了濮陽。
在對峙了半個月的濮水兩岸，泰山軍再一次行動起來了。
原先濮水南北坐戰圍困太平道的漢軍，在十日前迎來了一位京都謁者，帶著駐守長安的虎牙、扶風二營，甲士兩千出關了。這就是國家劉宏在六月收到盧植來信的時候布置的一招應對。
帶兵的這位謁者叫袁滂，出自陳國袁氏，其人以軍中謁者的身份帶虎牙、扶風二營出關，輔助早先到來的兗州牧黃琬，隨同而來的還有敖倉發來的二十萬石粟。
而袁滂的到來，直接讓黃琬明白，原先一套所謂的坐戰之策，在國家劉宏那邊根本沒能通過。也是，就為了泰山賊這點兵，就花費巨萬修砦連壁，你當劉宏的錢是大風刮來的？
所以劉宏的意思很明顯了，精兵猛將、糧秣甲械都給你了，現在就給我打！
袁滂和黃琬交情并不深厚，黃琬是朝中堅定的反宦派、和袁滂是中間派，兩人沒有多少私交，也因為這，劉宏選了袁滂。
袁滂一入封丘大營，就開始摸兗州軍團的情況，三日后，他上奏給劉宏：
“仆甫至軍中，一切情形尚未深悉。且自帶兵少，未便輕議。”
袁滂謹慎的奏報，只是不讓劉宏心憂，但實際上其人已經知道封丘大營存在的種種問題。在給同族不同房的袁隗的私信中，他表達了自己真實的情緒：
“六月二十五日，我行抵封丘，會黃琬、周慎，二人皆言泰山軍兇悍不可制。本以為彼是何等巨寇，細細訪來，賊不過丁婦萬余，縱小敢，也不過烏合。而現在我封丘大營，大兵一萬二，皆能征之旅，但只因黃琬顢頇逡巡，一味求守，而使得軍心懈怠。軍中宿將豪勇幾次求戰，都為黃琬所拒。吾以為，破泰山賊易耳，請斬南侉黃琬即可。”
袁隗是司徒，收到袁滂的私信，就以自己身份給封丘的黃琬一道申飭表，指責黃琬要勇于任事，不能坐費國家錢糧，一事無成。
這道申飭表直接讓黃琬倍感傷心和挫敗。
實際上袁滂入營不久，便是這也不滿那也不順，實質就是要在黃琬和周慎等人面前立威，幾次軍議，就是在指責二人，弄得不歡而散。因此，黃琬就再不請袁滂參加軍議，只是將結果通報給他，而這就更加深雙方的間隙。
最后袁滂甚至以封丘大營狹蹙，就帶著虎牙、扶風二營移兵到了酸棗，說是要擋住泰山軍在燕縣之賊。
而現在袁滂倒打一耙，還引來司空的援手申飭于他，這直接就打擊了黃琬，其人一下子就病倒了。
這一方面確實是心病，但另一方面，自入封丘以來，黃琬從無到有拉出這只兗州軍團，營務纏身，千頭萬緒。平日所食，不過三升粟，早已心力憔悴，元氣大傷。
內外一相交，黃琬直接嘔血伏案，昏迷不醒。
黃琬的病倒直接加劇了封丘大營的混亂，原先有黃琬從中斡旋，這些豪強兵們倒也能相忍為國，而現在主心骨倒了，這諸將不和，越發使軍心解體。
這反應在到濮水前線，就是漢兵無斗志，在幾次和泰山軍的小規模破襲戰中都大敗虧輸。
實際上，這半月多的坐戰，泰山軍和漢兵并不是干等著的。而是時不時在濮水北岸發生沖突。雙方的斥候游騎時常深入彼此后方，偷襲伏擊出砦的樵采人員或者轉輸隊伍。這種小規模作戰，都是雙方投入的精銳。往日，雙方的勝負各半，泰山軍雖然戰力強，但兗州兵更明地理，是以也算有來有往。
但這幾日，漢兵不僅出擊次數變少，甚至越來越委頓，往往被襲后，不加抵抗便潰散回營。這些變化都被泰山軍的飛軍背旗察覺后上報到了濮陽的張沖處。
張沖此前剛得了馬元義送來的檄書，敦請他南下與其夾擊漢軍主力。張沖原先還在猶豫，因為原計劃是他這里擊潰兗州的最后的有生力量，就會以濮陽為前進基地，一路西向，攻擊滎陽敖倉，威脅漢軍北方的盧植軍隊的補給。
但現在的形勢有個巨大的變化，那就是中路的汝潁太平道因為比歷史上更早起事，卻有了更好的發展，竟然和漢軍主力打出了均勢。那一場火燒長社的轉折戰是發生了，但因為時間提前，一場本沒有的大雨突降，就改變了戰爭的結果。可以所有的戰爭都是天時地利人和的共同結果，缺一不可。
此外一大變故就是馬元義，因為馬元義成功逃脫，南下到了潁川，有他這個威望高的領袖在，汝南的太平道竟然北上了，這是歷史上從來不曾出現過的。
如此，現在的形勢是馬元義集兵十五萬，已經在潁陽一帶扎營，準備與漢軍決一死戰。而現在如果他張沖率兵南下，夾擊皇甫嵩和朱儁軍團，那是不是真的能一戰而定呢？
這種前景雖然看起來誘惑巨大，但張沖清醒地認識其中的風險。
首先就是濮陽距離潁陽戰場大概有四百里，他傾主力一萬南下，按日行四十里，最快也要十日才能抵達。而這一路還有涉汴水、鴻溝、洧水三條河流，架設橋津都是需要時間的。
萬一，等他率領泰山軍團南下到了潁陽戰場，汝潁太平道已經大敗，那他師老兵疲，全無輜重的情況下，被漢兵一圍，那不就是覆軍殺將？
而且就算他趕到了，真的就能打贏漢軍主力嗎？
馬元義說潁陽聚集的太平道有十五萬，但實話來說，張沖是不信的，他從兗州太平道的情況來看，太平道的能戰兵力的比例大概就是三分之一。換句話說，現在駐扎在潁陽的能戰之兵，大致就是五萬有余。而泰山軍南下的話大概是萬人。這樣一對比，就是我六萬對漢軍四萬，看似優勢在我。
但這事難就難在，馬元義這邊十五萬人根本沒有按能戰之兵來編伍，反而是將老弱精壯混在一起，這種方式直接拖累了其部的戰斗力，所以打起來真不好說。
而且張沖所當對面還有近萬的兗州豪強聯軍，有他們堵路，他就是想南下也比較難，所以一開始張沖也是打算繼續按照原定計劃行事的，只能默默祈禱馬元義能堅守到他南下。
但飛軍探報們送來的前線軍情，直接讓張沖意識到一個巨大的戰機放在了眼前。對面的兗州軍團肯定是出了事，不然戰力下降不會這么明顯的。
而不論他是否要南下還是繼續西進，濮水沿岸的四座漢軍兵站都是泰山軍要消滅的，是以張沖立馬下定決心，發起一場突襲戰，至少先擊垮濮水北岸的山陽兵和離此不遠的任城國兵。
于是，張沖發羽檄軍令給丁盛、趙亮、朱英，并田俊之突騎，計兵馬三千，直接攻擊濮陽北岸的山陽兵。又令典韋、于禁、李弼、高雅出兵直渡濮水，穿插濮水南岸，伺機消滅任城國兵團。
一時間濮陽城外羽檄飛傳，一場大戰就要開始了。
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