焦用的確不錯，董訪的河濟兵團也頗有聲色，但光和六年六月的下旬，歷史的高光終究不在他們身上，也不在正在濮陽與兗州牧黃琬對峙的泰山軍身上，而是在天下之中的潁汝。
自五月左中郎將皇甫嵩和右中郎將朱儁出關與潁川太平道連戰數場，互有勝負，尤其是六月時皇甫嵩直接抓住戰機，差點火燒圍攻長社的潁川太平道，不是夏日暴雨頻發，一場突如其來的暴雨澆滅了大火，潁川太平道此時已經完了。
但這一戰終究暴露了潁川太平道不善軍爭的底牌，皇甫嵩和朱儁手上的都是五校士、三河騎士和精兵壯勇，可以是一等一的能戰之師，所以在清楚太平道的成色后，他們終究拿出了漢庭勁旅的實力，幾次大戰，皆勝。
尤其是六月中旬，又一只騎兵隊伍也出關加入了潁川戰場，他就是時任騎都尉的曹操，帶著羽林騎三千入皇甫嵩帳下節制，然后潁川太平道再不能在戰場爭雄，只能西退陽翟，意圖不明。
此刻的曹操自然意氣風發，一加入戰場，就以方面主將的身份立了軍功，自然前途無量。他現在當的這個騎都尉屬光祿勛，與奉車、駙馬并稱為三都尉，也是秩比二千石的重職。要知道秩比二千石也就是比二千石稍次，也是帶青綬的，只是印稍次而已。而曹操年不滿三十就從議郎外放為此職，稍后以此戰軍功自然少不得謀得一大郡做太守。其人就是典型的家族背景好又肯努力的俊彥。
但于此同時在右中郎將朱儁的帳下，卻有一俊彥，年與曹操相仿，也奮發昂揚，而且是貧家子出身，走到現在全靠自己努力。
這人就是領淮泗精兵千人應募的佐軍司馬孫堅。
孫堅其父家貧，賣瓜為業，按道理其子即便不是賣瓜的命，充其量也就做個鄉豪。但有些人之優秀，就是錐之處囊中，其末立見。
孫堅在十七歲遇到了他改命的機會，其人因超類同儕的勇氣而被郡里選拔而為吏，見重于州郡。后來平亂縣中賊亂，先后為司馬、縣丞。而在八年前，孫堅又抓住了一個時代的機會，當時隔壁郡會稽有妖賊起事，孫堅自募部曲又南下與會稽君兵合力討滅，直接得刺史臧旻看重，表鹽瀆丞，直接破處了天花板，是他有成一方主官的可能。
而等他被右中郎將朱儁看重，入軍團序列再一次建功立業時，其人已經做到下邳丞的重要職務。
曹操在慶功宴時，也見到了這個叫孫堅的雄壯猛將，這段時間他已經被右中郎將朱儁表軍功第一，此人帶著所部江淮子弟善戰無前，每戰都是先登，甚得朱儁看重。
其實朱儁之前征辟孫堅入募，也是打著有一下沒一下的。朱儁就是會稽人，孫堅在平定會稽妖賊的時候就注意到了此人，知道吳越之地又出了一個將才。但也就是僅次而已，對朱儁而言，孫堅的確可有可無。
朱儁帳下能征善戰者無數，首當者就是護軍傅燮和別部司馬張超。傅燮是北地人，為老太尉劉寬之高徒，名門之子。而別部司馬張超也是如此，此人是留侯張良之后，河間鄚人，文武雙全，不僅有軍略，還善草書，妙絕一時。所以孫堅自然一開始是不為他重視的。但誰知道就撿到了。
朱儁一開始出關是和皇甫嵩分兵走的，但差點就翻車了。他被潁川波才帥軍偷襲包圍，就是孫堅帥所部千人江淮子弟為他殺透包圍，才重整旗鼓。之后幾仗也是如此，如果有一個詞來形容孫堅，那就是江東猛虎啊。
有一說一，朱儁的軍略才能只能算中等，他之前在交趾平叛，無論打的是叛軍還是烏滸蠻，其實都是比較弱的敵人。南蠻化外之地，鐵器難尋，這些叛軍如何擋得住漢軍甲兵。
而朱儁所當面的潁川波才部就不同了，這一方是太平道實力較強的幾只，再加上準備又充足，是以有心算無心后，朱儁就吃了大虧。
但好在，都過去了，現在他和皇甫嵩連兵一處，已經壓著潁川太平道打，戰爭勝利是遲早的。
所以在慶功酒宴上，他喝了很多，還將曹操介紹給了孫堅認識，這也是一種提攜了，畢竟誰都知道曹操的前程差不了。
孫堅為人猛鷙，但情商并不低，對曹操這樣的權貴之子，都說著好聽的話。而曹操也看重孫堅的勇銳，覺得此人日后也有一番前途，這樣二人自然融洽起來了。
曹操其實是對孫堅有耳聞的，不是因為孫堅都已經聞名天下了，而是其人是被當成一則笑料被好友周?講給他聽的。
會稽周氏三兄弟，周昕、周昂、周?都游學于京都，尤其是周昕更是黨人大佬陳蕃的弟子，所以三兄弟基本也是黨人的后進。而曹操雖然是宦官之后，但有心親近黨人清流好給自己正名。
周氏三兄弟中尤以周?性子最熱切，和曹操的關系也最好。有一次說到家鄉人物，就說到了同是吳越的孫堅，當然不是說他多勇猛，而是在譏諷這瓜田兒的淺薄。
那就是孫堅搶親一事。
據周?酒時譏諷說，這孫堅在會稽平亂的時候，聽說錢唐有女吳氏，才貌好，原先還就是他們吳郡人，所以就想娶她。但當時吳氏親族們皆不同意，覺得其人輕狡，不是良配。
一聽到吳氏宗親評價孫堅輕狡，曹操就奇怪了，要知到輕狡這個詞可不是啥好詞。輕狡無行是連在一起的，就是說這人是混子土匪一類的，而當時孫堅已經在會稽富春擔任假尉了，以漢吏之尊如何得這般評價？莫非就是嫌棄人家是瓜農之子？
但周?搖了搖頭，說真不是，而是他們本地鄉里人都知道這孫堅的底細，孫堅早年隨父居會稽富春，很早就混湖海，招徠一幫亡命。一次，他隨父去錢塘，在路上看到錢塘水匪劫掠，孫堅沖上去就追殺這幫水寇，而水寇一見此人，就以為是富春水匪追殺來了，皆棄貨而跑。這反而使得孫堅獲得了富春縣的賞識，辟其做縣吏。
所以即便是孫堅當時洗白做了縣吏，知道他底細的吳家如何愿意讓自家女郎送給這種無行之徒禍害。
曹操聽了這個，就問周?，你們會稽水匪很多嗎？還能上岸當漢吏？
這下讓素來自矜身份的周?沉默了，他雖然不想抹黑家鄉，但還是老實承認，吳越之地民風剽悍不是空穴來風。
何謂剽？就是剽掠的剽，這些山民漁人平時為民，時而為匪。然后周?就拿他們會稽郡一家豪強，山陰賀家舉了例子。
賀家出過二千石，這代有個叫賀齊的以郡吏身份暫代剡縣，當時剡縣有個縣吏，就是如孫堅一般的底色，只是其人招徠的是山越。山越是逃役漢人入山與本地越人合流的群體，而這縣吏就是這樣的一方山越魁。
賀齊當時要辦這人，當時幾個縣吏同僚都勸他，說今天辦此人，明天賊寇就會來攻打剡縣。賀齊年輕，正勇銳，哪聽得這個，直接就辦了。果然，縣吏的族人帶山越千人直接攻打剡縣城，后來不是這賀齊確實厲害，直接把賊給滅了，肯定就是一場大亂。
所以，周?只淡淡總結了一句他的家鄉，“揚士多輕俠狡杰”。
知道揚州是這么個情況，曹操遂理解了吳氏族親們的拒絕，誰會講自己清白女郎許給這等人。
但緊接著，曹操就更好奇，這孫堅都被人拒絕了，怎么又娶到了呢？原來孫堅直接威脅了這幫吳氏族親，不交人，就會出大事。而當時的吳氏顧念家族，就只能從了孫堅。而這正是周?所譏諷的，他們揚州本就處在帝國的邊緣，普遍被認為道德不化，所以游學京都的揚州士子最看重的就是禮法，自古都是如此，越缺什么越強調什么。所以孫堅如蠻夷一般的搶親行徑，直接讓揚州士人們將其排斥在外。
你孫堅啊，就是個兵子。
念此，在長社慶功宴的時候，得知孫堅底線的曹操，望著一眼闊達雄壯的孫堅，又望了一眼和他同來赴宴的妻弟吳景，頓覺有趣。
這婚姻啊，開頭如何不重要，重要的是連了姻后就是自己人了，沒看到這吳氏明明是被搶的親，現在還不是出人出丁來資助孫堅？
這邊曹操望向孫堅，孫堅這么敏銳的人自然察覺，遂展顏，舉起酒樽搖敬了曹操一杯。而曹操也如無其事，回了孫堅一杯。
這場慶功宴再是熱鬧也有終時，酒盡人散一眾吏士各回所部。孫堅也帶著妻弟吳景走在回營的路上。
月明星稀，喝多了的孫堅在吳景的攙扶下踉踉蹌蹌。但吳景知道自己姐夫肯定沒醉，就將今日疑惑說出：
“姐夫，我看那曹操就是命好，來搶功的。咱隨右中郎將劈荊斬棘，浴血沙場才得了點功，這人只一來，就得了助退波才的大功，真讓人不忿。”
孫堅此刻雙頰紅暈，雖醉但醒，他心里也不忿那曹操，但到底還是給自己妻弟說清楚：
“阿景，有些事你還是要懂的，就是心里再不喜歡，也不能表現出來。有些人幫不了你事，但壞你的事他們信手就來。這些公族子弟各個覺得什么好事都是應當的，咱們犯不著和他們對著干。阿景，你要明白，這一次隨右中郎將出征對你我來說意味什么？所以，咱們就好好打，把功勞立了，其他的一概不管。”
吳景明白孫堅的意思，確實這次平定席卷天下的太平道，無論是對他姐夫孫堅還是他吳景都是人生最重要的轉折點。
和太平道也打了一個多月，這些人什么成色，他們一清二楚。在他們這些一線將領看來，勝利必然屬于漢庭，而到時候論功行賞，他孫堅必然是前面的。而漢家又重軍功，這種平定席卷天下的大起義，可能一生就遇一次，而只要抓住，軍功封侯也不是沒可能。
姐夫孫堅現在的事業已經到了一個天花板，他這些年先后做了鹽瀆丞、盱眙丞、下邳城。雖然一城都比一城大，但一直是在副職打轉，沒有做過一次主官。其原因并不復雜，就是因為孫堅不是孝廉起家，沒去京都過個水，就只能在副職打轉。而且如果沒有這次太平道起事，可能還要繼續蹉跎。
所以能在右中郎將麾下參與平定黃巾蛾賊，就是他們孫、吳兩家的改命之機。
吳景就這樣攙扶著孫堅，一路到了他們的佐軍司馬部。顧明思議，這還是個副職，只是因為孫堅自帶千人江淮子弟投軍，所以右中郎將朱儁才給他一個單獨的營頭，不然又要繼續蹉跎了。
走了一路，孫堅酒醒的差不多了，剛走到主帳前，就聽到其內傳來燕地武夫特有的豪邁聲，孫堅只一聽就知道是誰。
正是他前日收的北中郎將麾下勇士遼西韓當，而與他說話的是右北平人程普。
二人原先都是朱儁的麾下勇士，皆是幽州人，按理說他們和孫堅這個揚州人是怎么都不會有際遇的。但那日北中郎將被波才所圍，為了打開缺口，孫堅除了帶自己千人江淮子弟為先登，還借了朱儁的帳下甲士百人，韓當、程普皆在其中。
后面正是靠著孫堅不惜死和朱儁勇士之精銳，他們才成功打開了包圍圈。戰后，孫堅就和朱儁要了程普和韓當二人。程普是軍吏，已經有點地位了，但其人在突圍一戰受孫堅救命，自愿投孫堅。而韓當是孫堅特別賞識，其人弓馬之絕，使孫堅這個揚州人望塵莫及。現在在中原廣闊之地征戰，正需要此等弓馬勇士的時候。所以戰后，孫堅就找韓當，問是否愿意轉投他。
韓當那時就是個帳下武士，只不過是個有點勇武的武士。而孫堅雖然自覺到了天花板，但依舊是韓當望塵莫及的，有這位勇武的佐軍司馬賞識，韓當自負也能有段前程，于是就答應了。
所以當朱儁要給孫堅酬功，其人直接要了這兩勇士，而朱儁沒多想就放了人。
不過，韓當和程普在融入孫堅團體還是有一段路要走的，就沖這兩人是幽州人，根本聽不懂孫堅隊伍里的江淮話，兩人就要難多了。
但孫堅善于得人，幾次手段下來，已經使得韓當和程普認同了這個隊伍，至于后面，那就是再打幾仗的事情。對于這些武夫來說，沒有什么比戰場更能加深人與人之間的紐帶。
這會，孫堅在營帳外一聽韓當的話，隔著帳幕就笑道：
“好你個義公，我不在就開始在背后說起我的話來，看來我就該行軍法。”
此言一出，賬內先是一靜，然后就見七八個將吏排出大帳，其中兩人就是幽州人韓當、程普，他們一出來就擁在孫堅邊上，七嘴八舌問起慶功宴的情況。
韓當這會正尷尬，剛才就是他說孫堅不仗義，這等奢豪的慶功宴不帶他們去，而帶自己妻弟，真是！
孫堅帶眾將進了帳，就坐在上首的胡床上，笑著對韓當說：
“哪什么奢豪慶功宴，倒是灌了無數馬尿，現在還這暈著呢。之前確實應該喊你去，畢竟幽州人比揚州人善飲。”
隨后孫堅就解釋，本來這慶功宴確實還不錯的，酒肉都少不了。甚至朱儁原先都從長社的鐘氏協調來了一隊舞婢，準備助軍。但后來都被軍中真正的主將左中郎將皇甫嵩給取消了，其人說，戰事未休，正是丈夫奮舞之時，如何言醇酒美人，幾傷壯士之心。
看來皇甫嵩是知道，將士前線半死生，美人帳下猶歌舞，是多不合時宜。
之前孫堅就在朱儁那邊，和眾將一起眾星捧月奉承朱儁。等朱儁一聽樂舞被皇甫嵩取消，臉漲著通紅，對著送令的扈兵破口大罵：
“將士們隨我披堅執銳月余，現在還不能享受一下？這義真還拿大話壓我？”
但話歸話，朱儁最后到底還是聽了皇甫嵩軍令，取消了舞樂。因為皇甫嵩是左中郎將，比他這個右中郎將要高。原先兩軍分兵還好，各自做主就行，但現在合兵了，他皇甫嵩自然就成了軍中主將。
當然比職位更重要的原因是朱儁知道自己跟腳沒皇甫嵩硬。他朱儁是寒門子弟，受，而皇甫嵩是將門之后，其叔皇甫規在整個天下都是聲明赫赫的名將。所以一旦黃巾亂起，國家劉宏是去問皇甫嵩對策，而不是公車請他朱儁去議事，就是因為在人家天子眼里，打西邊羌人的肯定是要比欺負南邊蠻夷的要更知兵。
本來朱儁還不服氣，但一出關后，他就打了個大敗仗，而皇甫嵩一出手，就抓住戰機，差點就能火燒長社，殲滅潁川太平道。雖然朱儁覺得這不是一回事，但在人家國家劉宏眼里，二人高下立判。所以朱儁已經聽京中好友說了，國家已經想將他褫職了，但不知道后面怎么又不了了之了。
實際上朱儁不知道，他之所以現在還能領兵一路，就是皇甫嵩力薦，甚至將幾次擊退黃巾軍的功勞都讓給了朱儁，才讓劉宏回心轉意。
從這個層面講，皇甫嵩無疑比朱儁更有私德。孫堅要是能隸屬在皇甫嵩麾下，可能會功勞更多。
但可惜，無論朱儁如何，孫堅是沒的選的。他雖是吳郡人，但生在會稽，基本算會稽人。在這個鄉黨為羈絆第一的時代，孫堅只能抓住朱儁這個鄉黨給出的機會，而且相比于皇甫嵩的一套一套，朱儁這種反而更讓孫堅這種士族圈外人更舒服些。
后面眾將圍著孫堅就講了一些晚宴的事，而孫堅著重就講了這次出席的長社鐘氏，然后孫堅和一幫江淮吳越子弟感慨，中原不愧是衣冠繁盛，就這小小的長社縣，都有鐘氏、沈氏這樣的世族。
鐘氏為郡著姓，世善刑律，家里代代出刑法官，可以說是潁川郡中一流的名族。而且還和更有影響的同郡高門襄城李氏通婚，躋身天下名門。孫堅已經聽別的軍吏說了，他們鐘氏這代的叫鐘繇，現在不過三十，已經是黃門侍郎的重職了。別看這個和外放縣長一樣，都是六百石。但人家那個六百石，是專門侍從國家左右，關通內外朝的。這是外放縣長能比的？
鐘繇的境遇再一次讓孫堅感慨自己命蹇時乖，想他幾次戎馬不歇平定民亂盜匪，最后也只是在縣丞打轉，而人家鐘繇和他一般大，卻已經直通天門了，還不是因為人家是長社鐘家的！而他聽說，潁川各縣類鐘家的世族，縣縣都有。真的是不能比。
但孫堅到底是豪杰性子，眼前的一切沒有挫敗他，反而讓他更加明白，此次隨朱儁征戰太平道，是他人生中最重要的機會了。
其實無論是孫堅、曹操還是劉備，皆是百折不撓的性格，而這三人都能建功立業。因為沒人永遠是順利的，如果沒有不折不撓的堅毅之志，只輸一次就要功敗垂成，那最后只能必然輸。對，說的就是袁紹。
孫堅和眾將說鐘氏的事情，自然是為了激勵他們，有活生生的榜樣在那里，更能刺激他們建功立業。
最后孫堅才說了這次最重要的事，那就是潁川太平道西撤至陽翟，與最早撤至這里的馬元義部一起猬集潁水東北岸，意圖不明。
現在孫堅也和眾將討論這黃巾軍的意圖，以做好下面的戰爭準備，畢竟他也是一部主將，需要對戰爭形勢有自己獨立的判斷。
但孫堅明顯是多想了，他現在的成員基本都是大老粗，不是江淮的惡少年就是老孫家原來的水寇部曲，再有就是韓當、程普這北地無人，皆胸中無軍略，只干瞪著孫堅，意思就是，你說啥，咱就干！
孫堅氣沮，再一次感慨，孫家武運還需再接再厲！
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