街市口转过来是菜场，越过菜场的旷地，高矮不一的简陋房舍便形成几条暗巷，这些暗巷子，乃“安庆集”独一无二的风化区，当地人通称为“窑子窝”。
窑子窝里，姑娘较整齐、生意也较兴隆的一家妓馆，名叫“春满楼”。
现在的辰光，正值午夜。
菜场内外一片黝暗，旷地上插一根竹竿，竹竿顶端挂吊两盏灯笼，散发着要死不活的微弱光晕，垃圾遍布的地面上，汪着几滩污水，偶而一条野狗窜过，惊逃的是阴暗处觅食的猫鼠；这边浓重的秽霉气息，混合着巷子里那股隐隐约约的腥膻味，予人嗅觉上的感应就相当不愉快了。
周遭很寂静，即使是窑子窝，嫖客与妓女也需要睡眠。
寒冽的午夜里，没有睡的是郝天浪。
郝天浪盯住的目标，为第二条巷子第二家，这家妓馆，正是“春满楼”。
他胸前拥着黑布裹卷，背脊靠在巷墙上，神态安闲自若，非常有耐心地静静等待。可不是么？比起一条命来，他耗费这点时间又算得什么？
根据线报，被万麻子的桩脚缀牢的对象，是“冬狮团”的“邪猴”孙长宝，这只泼猴，大约有先天性生理上的旺盛需求，只在他伴当皮尚俊出事的第二天，就憋不住瘾头出来寻乐子啦。
万麻子果然算一等一的干家，他派出的手下们也都负责尽心，绝不敷衍，但凡盯梢的所在，俱采全天候监守，丁点风吹草动，亦逃不过他们的视线，所以，“邪猴”孙长宝自以为行迹隐密，选在深夜时分上门寻欢，却依然曝光露底，被盯梢者瞧入眼里，消息传递过去，郝天浪便飘然而至了。
这一阵苦等，他业已等了一个多时辰。
仰望天上闪烁的星子，郝天浪不禁心想——姓孙的不简单，精力可强着来。
他笑了笑，又摇摇头：姓孙的或许不知道，这可能是他一生中最后一次寻欢作乐了，既属最后一次，何妨多点时间给他乐合乐合？
不过，天气委实够冷，四周的环境又如此龌龊，人杵在这里，怎么摆弄都别扭。
忽然，一声门轴的摩擦声响起，这轻轻的一声“咯吱”，传音于清冷的深宵，依旧有着刺耳的效果。郝天浪循声望去，嗯，“春满楼”的前门略启，有条人影偏身而出，送客喽。
那人甫始出门，立刻向周遭搜视，然后，才低下腰身，急步趋来巷口。
借着淡潆漾象鬼火似的灯光，郝天浪一眼就辨识出来人的一付猴相，他暗自庆幸，总算等对了主儿。
不错，这人是“邪猴”孙长宝。
低头疾走的孙长宝，突然之间感到有些不对劲，也不知什么原因，背脊间骤而升起一股凉意，令他无来由地机伶伶打了个寒噤。
本能地放缓了脚步，孙长宝十分警惕地抬头四望，这一望，却骇得他猛一哆嗦，心腔子立即收缩成一团！
郝天浪的影子被灯光倒映在地面，做折角形延伸着，凝聚的便是恁般妖异的景象，更泛着难以言喻的阴森气息。
呼吸急促起来，孙长宝戛然止步，喉头也发干发紧；
“你，你是什么人？半夜三更拦在巷口装神扮鬼，皮肉痒了不是？”
郝天浪打量着孙长宝的尊范，点点头道：
“你叫孙长宝？”
胸膈间宛似壅塞着什么，孙长宝闷声道：
“我是孙长宝，又怎么样？”
郝天浪的语气象在验明正身：
“冬狮团’的‘邪猴’孙长宝？”
一股怒火蓦往上冲，孙长宝野性突起：
“娘的个皮，这是过堂听审还是怎的？居然人五人六，似模似样盘问起我来了？你是什么东西？有啥资格拦路同孙二爷搭腔？！”
郝天浪笑笑，道：
“我不是什么东西，孙二爷，只是要搞清楚眼前的人是否便为二爷本人，这种事，可千万错不得。”
孙长宝恶狠狠地叱喝：
“二爷我行不改姓，坐不改名，没有什么好掩遮的，冲着我孙二爷，看你有什么花巧可使？”
郝天浪先不答话，慢条斯理地解开手上的黑衣裹卷，亮出呈弯月型的“匹练”来。
退后一步，孙长宝冷冷一哼：
“怎么着？想动手？”
郝天浪道：
“孙二爷，这大冷天，又在这么个时辰下，你以为我餐风饮露地苦候着你，是想和你拉近乎、攀交情来的？”
孙长宝眼珠子骨碌碌乱转，忽道：
“且慢，我有话说！”
郝天浪闲闲地道：
“不急，孙二爷，我们有的是时间，想说什么，尽管示下。”
舔舔微显干裂的嘴唇，孙长宝玉阴着脸道：
“我与你素不想识，今晚上你来此打我的埋伏，必有个因由，是谁指使你？为的又是什么？希望你明讲明揭了，我也免得打一场糊涂仗！”
郝天浪不紧不慢地道：
“明说了也无妨，其实我来找你的原因很简单，‘冬狮团’这几年来，打家劫舍、烧杀掳掠的勾当干得太多了，不但无视王法，罔顾朝律，且狙杀官差，残害庶民，种种作为，业已引得天怒人怨，若任由你们这群寒冬里的饥狮再行肆虐下去，则善良百姓何以聊生？世道亦不成个世道了！”
沉沉一笑，孙长宝道；
“原来是打抱不平、扶弱济困的英雄好汉到了。娘的，你不必在这里唱高调，爷们江湖跑老了，不吃你这一套，看来你是衙门那边的鹰爪孙？”
郝天浪道：
“我不是，到底属于一窝子的，连问的题目都一样。”
孙长宝咬着牙道：
“你既不是鹰爪孙，又算那一路的牛鬼蛇神？”
郝天浪摇头道：
“孙二爷，你目前要关心的是如何自保活命，无须亟于了解我的身份何属。”
突地想起郝天浪的另一句话，孙长宝充满疑窦地问：
“你刚才说，到底是一窝子的，连问的题目都一样，这是什么意思？那一个和我问过你相同的话？”
郝天浪道：
“皮尚俊呀，他和你不是一窝子的么？”
猴脸上顿时泛起一阵青白，孙长宝额头暴浮几条血筋，眼露凶光，
“是你杀了皮尚俊？”
郝天浪坦然道：
“当然，你以为还有谁？”
孙长宝的五官歪扭着，牙齿挫得咯崩响，模样象是恨不能生啖了对方，
“天打雷劈的杂碎，你，你为什么要杀害皮尚俊？”
郝天浪道：
“道理已经说过了，不但皮尚俊，不但你孙二爷，如果我办得到，‘冬狮团’的各位通通在我格杀计划之中，这就叫，呃，以暴制暴吧。孙二爷，你包涵，天下懂得杀人的角儿很多，不只你们‘冬狮团’。”
孙长宝形色怨毒，眼睛发红：
“今晚上我就要替皮尚俊报仇索债，我要剜出你的狼心狗肺来生祭我伙计，你待对付‘冬狮团’的计谋，便到此为止了！”
郝天浪道：
“如果你够能耐，自则到此为止并加赔我一条性命给你伙计找本，否则，黄泉路上，恐怕你就得赶紧一程才追得上你伙计了。”
孙长宝伸手抓搔脖颈，在这个假动作的掩饰下，他一脚猝翻，快不可言地暴挑郝天浪跨裆，去势如电，阴狠之至。
郝天浪似是早在料中，他仅仅往后退出五寸，就只五寸，孙长宝的脚尖已贴着他的裆前飞擦过去，而借着这弹腿之力，姓孙的旋身斜荡，双手张合，两截可卸可接的行者棍已“锵”地一声接合起来，成为完整的棍体。
郝天浪没有追击，他安静地站立原地，左手执鞘，右手紧握刀柄，默然注视着孙长宝的下一步行动。
熟铜打造的行者棍搂头劈来，风疾力浑，郝天浪身形略转，已转到敌人左侧，孙长宝闷不吭声，一击不中，棍端立时点地，整个身躯随棍横回，猛烈扫向移至左侧的对手。
蓝汪汪的一道光华确如匹练卷扬，发出尖锐的破空之声倏现斜落，刀锋幻闪，仿佛千月眩映，虚实不定。
任是孙长宝反应再快，刀芒掠处，横荡的身子也不及完全逆转，他四肢方才收缩，一条右腿已“括”声抛向半天，血雨进散，象刹时漫起一层赤雾。
痛彻心脾的一声嗥号，正待挤压着孙长宝的喉管往外涌冒，蓝光带着血影突折而返，孙长宝的半个头颅，宛似手托在刀面上一样被稳稳送出。
收刀入鞘的过程几如刀锋并未出鞘，郝天浪连眼皮子都没眨一下，黑布裹卷套入“匹练”，人已洒开大步昂扬而去。
孙长宝的尸身蜷曲于地，斩掉一半的脑壳使他死后的形体呈现着极端怖厉变异的模样，紫血混着污水成为反光的泊池，人躺在那里，几乎认不出是孙长宝来。
巷子里，没有人出来观望，甚至，没有一点声响。
腐霉晦潮的气息如今又掺入一抹血腥，它的况味，就不止是令人作呕而已了。
前面密布着浓郁的林丛，后头是斜伸出来、形若单翼翘展般的山崖，在山崖的凹陷位置，用粗浑的原木钉造成一幢坚固又深广的木屋，木屋建得低矮，却伸展极大，黄褐色的木干横竖排列，一股犷野之气外，另具城堡似的厚实感觉。
这是一幢十分隐匿的房屋，也是“冬狮团”一伙人聚居的老窝。
大厅内，“冬狮团”的八名成员围绕着一张圆桌而坐。圆桌却非因陋就简，白云石的桌面光可鉴人，四只桌脚以乌檀木雕镂为兽腿形，十张椅子，亦是同材料、同雕工的成套作品，这样精致的家俱，与大厅的粗糙建筑对映，是有点不太相衬。
宣从武沉默地抽着他的旱烟杆，“叭哒”叭哒”的吸吮声里，辛辣的白色烟雾一股股喷自他的口鼻，然后袅绕于厅室空间，久久不散。
“铁鹫”贺剑吟凸着一双金鱼眼，脸色阴鸷得可怕，他凝视着桌边空出的两张坐椅，不时咬牙鼓腮，鹰勾鼻子的鼻翅连连翕合不停。
“毒七”殷全忠、“癞狼”鲁大昆、“恶灵”侯断眉、“碧眸”秦婷、“生魂”项默、“瘦马”杨琅等人亦皆各自僵凝着面孔不发一语，气氛沉闷滞重，隐约间，更漾动着无可言喻的杀伐韵息。
松开口里的白铁烟嘴，宣从武冷着声道：
“两天，就只两天，我们便折了两个人，下毒手的这个王八羔子，简直把‘冬狮团’当牲口宰了！”
贺剑吟慢吞吞地道：
“皮尚俊在澡堂子遭害，我们还研判可能为突发事件，未必见得是冲着整个组合而来的阴谋，如今泼猴也挺了尸，足见这是一个有计划的行动，对方的目地，显然打算置我‘冬狮团’于死地！”。
“癞狼”鲁大昆烦躁地道：
“问题是，这个他娘的‘对方”是什么人？向我们挑衅的意图何在？又是如何摸清皮尚俊、孙长宝动向的？”
杨琅半合着眼，道：
“会不会是衙门里派出来的角色？”
哼了哼，鲁大昆一撇嘴道：
“六扇门的一干货色，绝大多数都是些上不了台盘的窝囊废，我还不知道他们几时出过这种人物？要撂倒皮尚俊、孙长宝，不是那么容易的事！”
贺剑吟接口道：
“可以断定的是，下手的是同一个人，惯使沉重锋利的刀斧之类兵刃，而且心狠手辣，不留余地，有横劈脑袋的习性—一”
杨琅喃喃地道：
“但要逮住这厮，非得将他凌迟活剐了不可……”
贺剑吟又道：
“如果此人和衙门没有干系，他强行出头揽事却又为了那桩？我们‘冬狮团’不是省油灯，道上朋友差不多都晓得，要和‘冬狮团’硬干，不但需要勇气，亦必然有其不得不干的因由，让我们循着这条线索去追寻，或许可以找出点征候来……”
鲁大昆干笑道：
“说老实话，打这几年组成‘冬狮团’开始，咱们犯下的案子不少，仇家更多，想对付我们、算计我们的主儿加起来一箩筐都装不完，如果抽丝剥茧、逐一筛滤，考量可疑对象，只怕三天三夜也弄不完，假设过滤之后的可疑人物过多，那就更叫疲于奔命了。”
宣从武重重地道：
“主要关键在于时不我予，只是前后两天，那杀胚就整掉我们两个人，‘冬狮团’并非有着千军万马，照这种方式搞下去，如何吃他得消？眼下当务之急，是要尽快把这个东西揪出来，不能依一般法子去明查暗访或度量求证，要知道，多拖一天，就多给他一次下手的机会！”
一直不曾开口过的“碧眸”秦婷，闪动着她一双碧莹莹的眼瞳，突然道：
“领事的，我有点浅见，想说一说。”
宣从武道：
“有什么话就讲，还客气什么？”
秦婷轻声细语道：
“我认为，这档子事和地缘有关，皮尚俊与孙长宝全死在‘安庆集’，显然他们的行踪是被人在‘安庆集’跟上的。我们平日做案，都在远处，只有偶而至集子上活动，换句话说，少数的人际来往，便可能发生于集子当地，否则，谁知道皮尚俊爱泡澡堂、孙长宝患寡人之疾？对方不太有机会在其他处所探悉这些消息，‘安庆集’算是最方便的地场。”
宣从武连连点头：
“有道理，嗯，有道理。”
秦婷接着道：
“至于我们本身的安危，目前倒不足过虑，皮尚俊、孙长宝是自己犯了毛病，跑到外头才出的事，必定为曝露形迹之后始招来的恶果，而我们现居之地，隐密异常，外人无从知悉，只要我们行动谨慎，加意小心，一时之间我看尚不会发生问题。”
宣从武颇为赞赏地道：
“还是女人心思细密，这一番解说甚有见地，秦妹子真不简单。”
贺剑吟道：
“既然如此，领事的，我们便一边隐居于此，暂求自保，一边派人去‘安庆集’，暗里尽速查访可疑仇家，待对象掌握确定，再一举歼杀！”
抽出火摺子点燃已熄的旱烟，宣从武吞云吐雾了一阵，才沉吟着道：
“派去的人反应得快，要有足够的机伶，别他娘象送羊入虎口，有去无回。另外，莫忘了明天有票生意该做，人手如何安排，现下就得定规。”
秦婷自告奋勇：
“领事的，去‘安庆集’的差事，交给我办——”
忖思半晌，宣从武摇摇头：
“不成，你反应固然快，机伶也够，可惜是个女人，目标太显著，再加上你招子的颜色特征，弄不巧你还未认出仇家，人家已经先把你盯上了！”
沉默好久的“生魂”项默缓缓启口道：
“那么，我去吧。”
宣从武吸一口烟，颔首道：
“好，你去，可千万仔细。”
项默平板的面孔上七情不显：
“我知道。”
贺剑吟打岔道：
“领事的，明天那桩买卖，你怎么分派人手？”
宣从武似乎早有打算：
“剑吟，由你带队，秦妹子、杨琅、断眉三个从副，这票生意应不难做，‘协盛’米号虽有些粗腰膀阔，却仅练过几天花拳绣腿的浑汉，谅不济事，但时间要拿准，他们明天下午之前就会把粮款解走——”
贺剑吟道：
“错不了。”
宣从武若有所思地又叮咛道：
“还有，‘协盛’米号的本铺在‘凤翔镇’，隔着‘安庆集’只有三十里路，这是我们行事以来最接近‘安庆集’的一次，冲着那隐伏暗里的杀胚，你们要更加注意！”
贺剑吟道；
“希望能碰上，正好将那厮一遭埋了！”
转过头去，宣从武向项默：
“你打谱什么时候出发？”
项默道：
“等这里散了，我就走。”
宣从武凝重地道：
“假如找出对象一摸清了底，切切不可擅自动手，免生意外，要立即赶回通知我们一同前往处理。那个杀胚，绝对是一流的高手！”
项默表面上平淡，嘴里却不大服气：
“领事的，左不过就是个人罢了，还能生有三头六臂？”
宣从武脸色一沉：
“前车有辙，不可逞强！”
项默不吭了，心中可在模拟，对方到底是个什么凑象？
小茶馆里，桌子板凳是一色的原质白木料，洗刷得千干净净，透着木质清晰的纹理，用手一抹，半点灰尘不沾，好不清爽怡人。
郝天浪与万麻子相对而坐，桌上一壶茶、两只茶盅，外带一笼鲜肉大包，一盘马蹄烧饼，另半空儿花生、卤牛肉各一小碟。两个人消消停停地吃喝着，交谈的声音却放得极低。
郝天浪咽下嘴里的花生，意态闲散地道：
“有没有什么新的发展？”
万麻子抹了把脸，笑道：
“反应不会这么快，才两天不到哪，不过，出面收尸的仍是莫家油坊，他们可能知道点什么消息。”
郝天浪不以为然地道：
“我看不见得，收尸是一回事，直接沟通又是一回事。‘冬狮团’的人之所以不愿出面，主要就为的保持隐密，莫家油坊遵照指示行事即可，在这种敏感辰光，‘冬狮团’不会与莫家油坊朝面，他们必定将处理后事的程序截断于莫家油坊同一条线上。”
喝一口茶，万麻子有些不解地问：
“犯得上如此严谨么？”
郝天浪笑道：
“一想就明白——莫家油坊是个生意场所，并无武力做后盾，极易为人所乘，强行侵入逼问各般详情，这是个把柄，‘冬狮团’的成员不傻，岂会留下这个把柄授人？”
“嗯”了一声，万麻子恍然意会，呵呵一笑：
“不错，也就是说，莫家油坊一样啥都不知，啥都不晓……”
郝天浪道：
“还是从你这边下手比较实在，你的眼线桩脚仍然照常安排、没有撤减吧？”
万麻子道：
“不但没有撤减，昨天又加派了十余名弟兄巡守。‘安庆集’总共巴掌大小的地方，只要‘冬狮团’的人一朝露面，包管逃不开盯梢！”
掰下一小块烧饼，郝天浪轻咬轻嚼着，眉宇间是一付深思的神色：
“万麻子，‘冬狮团’那一帮邪祟，是最为凶恶的一股悍匪，他们不明不白地连着死了两名伙计，相信绝对不会甘休，我在估量，他们定然已有反扑的计划，说不准近日内便有情况发生，你和你的弟兄们，都要留神小心！”
万麻子点头道：
“我已经交待过了，纵然敌明我暗，也千万疏失不得，那干子人王，个个杀人不眨眼，谁要粗心大意，就不啻招祸上身了！”
郝天浪道：
“很好，大家都有这样的警惕，才能少出漏子。”
万麻子笑问：
“郝爷用过早点之后，打算到那儿逛逛？”
郝天浪兴味索然地道：
“这爿鸟集子有什么逛头？我包点吃的给来喜带回去，顺便盹一下，有事，去客栈找我。”
万麻子站起身来，呵着腰道：
“那，我先向郝爷告辞了，地方上还有点小麻烦等我去摆平；这里的帐，我已交待过柜上记入我名下，郝爷尽管吃、尽管带，千万别客气。”
郝天浪道：
“叨扰了，你且去忙吧。”
万麻子匆匆出门而去，望着他粗矮的背影，郝天浪心头忽然起一阵烦躁，他不禁怔怔地思忖着，别是有事情要发生吧？
“生魂”项默刚在对面的驴马行寄托了坐骑，过街来到拐角处的面摊上叫了碗面，筷子尚未举起，已发觉有条人影掩在隔壁的廊柱后，闪闪缩缩地不停向他窥望，行动诡异得紧。
项默装做未察，只低头静静吃面，却用眼角余光注意对方的举止。那人对他的观察似乎十分仔细，一看再看之下，先是犹豫，继则思虑，接着仿佛大喜过望，脸盘上兴起中了头彩似的振奋表情。
吃完面，项默抹嘴付帐，然后好整以暇地负手闲逛——他可不是漫无目地地瞎走，正不落痕迹地引导着背后遥遥吊缀的那个汉子行向僻静之处。
不多一会，他已来到一座荒废半倾的祠堂后头，假装走累了，人朝突起的一截沟堤坐下去，视线掠过，瞧见那汉子迅速隐身于一株槐树之后。
当汉子隐躲的同时，项默的身形已如大鸟般腾飞而起，双臂挥展，人已轻巧无声的落在槐树的这一边，也就是与那汉子隔着树干而已。
过了片刻，那汉子从树后伸出头来，打算继续探视项默的动静，却骇然发觉业已人影不见，左近一片空荡！
这人方在怔愕之间，不明其所以然时，肩膀上已被轻轻拍了一下。
他猛然回头，不由吓得“猴”声怪叫，老天爷，那被追踪的主儿，却怎地突兀到了他的身后？更目光如刃般盯视着他？！
项默卓立不动，冷冷地道：
“朋友，你干嘛跟我的梢？想动什么脑筋？”
汉子喉头上下颤移，艰辛地咽着口水：
“我，我没有呀……我哪有跟你的梢？我又不认识你，盯着你干啥？我，我只是随便走走……”
哼了哼，项默面无表情地道：
“光棍眼里揉不进沙子，明人面前不说暗话，朋友，你这种小把戏，大爷我在十年以前已经不玩了，你却拿在我招子下卖弄？娘的，当你大爷是庄猢孙？”
那汉子面青唇白，不停哆嗦：
“你你……你可别诬赖我，我任什么事也没做，光天化日，我足踏皇土，又犯了那一条啦？你这是明着给人背黑锅……”
项默阴冷的脸容上浮现一丝酷厉的笑意，他生硬地道：
“不说实话也没关系，天下有些人，是不见棺材不掉泪的，你想充能，就充充看，我倒要试试，你算那一等的铜浇铁铸？”
汉子踉跄后退，双手惊惶地挥摆：
“你想干什么？你，你不可乱来，这是有王法的地方！”
“方”字的余韵，尚荡漾在他的口唇间，项默已迅速一个旋动转至汉子背后，看不清他是怎么弄的，汉子一双手臂已吃他倒剪反扭，略一使力，汉子便杀猪般惨叫起来。
项默无动于衷地道：
“招不招？我不妨告诉你，这只是第一步，再要不招，我扭断你的双臂之外，接着就要割你的耳朵，剜你的眼珠，活剥你的心肺，若你自认抗得住，我便服你是条好汉！”
一边说话，他暗里一边加力，汉子嗷嗷嗥号着，痛得五官变形，冷汗直流，口涎从嘴角淌出来，粘稠稠、亮晶晶地拖挂好长一条。
项默蓦地又增了劲，但闻骨骼关节部位发出一声脆响，汉子已骤而鬼哭狼号，“扑通”跪倒地下，泣不成声：
“招……我招……我招了就是……”
项默瘦削冷峻的面相间，展露的是如同豺狼将要攫扑猎物前的狰狞与贪婪，他等着对方供出秘密，供出底蕴，而后，他便要以鲜血赤漓漓地记载上他这一功。
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