米兰搬出去住之后，钟离剑很少做饭吃，经常用开水泡一碗方便面，对付一顿。房间里也是凌乱不堪。晚上，钟离剑回到家，正泡好方便面要吃，外面响起有节奏的敲门声。钟离剑忙起身开门，一看，是严寒站在门前。�
钟离剑诧异地问：“严阿姨，您怎么来了?”
严寒点点头走进门，看了看桌上的方便面，又四周睃视一番，问：“米兰呢？”�
钟离剑怔了怔，迟疑地回答：“哦，她出去有事了……”�
严寒盯住钟离剑说：“别骗我了，你们闹矛盾了对吧？”�
钟离剑岔开话题说：“严阿姨你坐。这时候来是不是有什么事？”
严寒在沙发上坐下，说：“没什么大事，就是来看看。”她拍拍沙发，“你也坐下呀！”�钟离剑在她旁边坐下，说：“严阿姨，就是你不来，我也正要找你呢！”�
严寒一愣，问：“哦？你去找我，有什么事要同我说吗?”�
钟离剑说：“关于对吉常舜上侦查手段的事，你说得好好的，怎么又突然改变主意了？”�严寒沉吟着说：“这个事我后来认真想了想，觉得还是有些不妥。吉常舜同志毕竟是政府领导成员之一，如果贸然行事，会引起很不好的连锁反应，所以还是慎重些好。”�
钟离剑说：“吉常舜有重大嫌疑，并不是我们凭空猜测，是有依据的，我已经向你汇报过了。”�
严寒眼望着别处说：“可是毕竟没有直接证据呀！”�
钟离剑说：“不上侦查手段，又怎么能获取证据？”�
严寒拍拍钟离剑的肩膀，说：“好了好了，小剑，这事咱们就别争了，我既然作出了这样的决定，就自然有它的道理。我想跟你商量一件别的事。”�
钟离剑忙问：“什么事？”�
严寒两眼望着他说：“你看你能不能不再办这个案子？”�
钟离剑陡地睁大双眼愣住了，半天才说：“这个案子起初就是你让我主办的，怎么现在又……”�
严寒说：“这不是有特殊情况吗？”�
钟离剑又问：“特殊情况？什么特殊情况?”�
严寒欠欠身子，斟词酌句地说：“是这样的，你妈妈有病，现在需要你在身边专心照顾她。我之所以这样要求你，是因为她得的不是一般的病。”�
钟离剑紧张地问：“是什么病？”�
严寒说：“我陪她到医院检查过了，是尿毒症。”�
钟离剑失声叫道：“啊？怎么会得这种病?”�
严寒看钟离剑着急的样子，劝慰说：“小剑，你也不要着急，咱们共同想办法为她治疗。这案子你就交给别的同志办吧，啊？”
钟离剑闷着头，久久无语。过了好大一会儿，他才抬起脸说：“严阿姨，治疗我妈的这种病，需要不少钱吧？”�
严寒说：“是的。不过钱的事你就别管了，我正在想办法。”她拍拍钟离剑的肩膀，“别愁眉苦脸的了，既然得了病，就全力以赴去治疗，我想会治好的。你去给田甜打个电话，明天一块去看看你妈。”�
钟离剑答应一声，站起身，走进卧室去给田甜打电话。�
严寒看着他的背影，长长地叹息一声。她知道，今天来让他放弃正在办的案子，他心里是很想不通，也会很难过的。虽然她说的理由冠冕堂皇，但她觉得自己很对不起这个孩子，这不是第一次了。当年她被打成反革命分子，生下他的情景，她还记得清清楚楚。�
她头上裹着毛巾，把襁褓里的钟离剑递给钟离淑华。钟离淑华泪水婆娑地接过去，紧紧抱在怀里。严寒说：“淑华，小剑我就交给你了，我不能让他跟着我这个反革命妈妈受罪……”钟离淑华哽咽着说：“你都是为了我，才走到这一步的，我就是肝脑涂地，也偿还不清呀！你放心吧，我会把他当亲生儿子一样抚养长人的。”严寒说：“咱们姐妹一场，你就别再在心里折磨自己了。从今往后，这孩子就是你的儿子，让他长大后做个好人，这是我惟一的愿望……”钟离淑华咬着嘴唇，郑重地点点头。后来她被遣送到一个采石场砸石子，钟离淑华常带着幼小的钟离剑去看她。当他刚会蹒跚走路的时候，钟离淑华又带着他去看她。她激动得双手哆嗦着，把他一把搂在怀里，抚摸着他的头，亲吻他的脸蛋。钟离淑华对他说：“小剑，快喊妈妈！”严寒惊惧地往四处看了看，嗔了她一眼，说：“瞎说，喊阿姨！”钟离剑用稚嫩的童声乖乖地喊了一声：“阿姨！”这一声“阿姨”，虽是她自己要儿子喊的，可是心里还是有一种说不出的难过。她抓起他的小手，在自己脸上摩擦着说：“好孩子，命苦的孩子!”钟离剑歪着脸问：“阿姨，你累了吧？我帮你砸石子好吗？”……
严寒眼里的泪水一下子涌了出来。钟离剑刚好从卧室里走出，忙问：“严阿姨，你……你这是怎么啦?”�
严寒忙用面巾纸擦去脸上的泪水，掩饰说：“啊，没什么，我想起你妈，这一生也是命苦的人。”�
钟离剑垂着头，内疚地说：“是我不孝，没有照顾好妈妈！”�
钟离剑的这句话又让她心里一颤，但故作轻松的样子说：“别自责了，生病这东西，谁也无法预料，无法阻止。吃吧，都凉了。我给你收拾收拾屋子，看乱成啥样子了！”说着，从沙发上站起来。�
钟离剑忙阻止说：“别别，严阿姨，等一会我自己来！我会收拾的!”�
严寒瞪他一眼，说：“别忘了，我也是你妈！”说着，进了里屋，为钟离剑收拾杂乱的桌椅、床铺。�
严寒从钟离剑那里回到了家，就疲惫不堪地往沙发上一倚。她想喝口水，也懒得起身去倒。她抬头看看墙上的挂钟，时针正指向十点整。她的目光落在墙角高脚柜上的电话机上。她犹豫着，最终还是站了起来，走向高脚柜，拿起电话听筒。电话通了，但她立即又把它放下了，然后又拿起，又放下，细密的汗珠在额上渐聚渐密，她的嘴角抽搐着。终于，她一咬牙，猛地抓起了电话听筒。随着几声长长的鸣叫，听筒里传出周元泰的声音：“哪位？”严寒没有说话，沉默着。
周元泰说：“我知道你是谁！如果这边不是显示出你的电话号码，我不会接听的。说吧，严市长，有何指示……”他斜倚在金凯大厦董事长室内间的床头上，手里举着电话听筒，边听边睃视着满屋子贴着的鹰画，那都是他最近的新作。�
严寒终于说话了：“……我可以接受你的条件，同时还可以奉送高速公路的承包权。但你必须在三天内打给我两千万，其中一千万偿还郑鹤的债，今后你不能再找他的任何麻烦。八百万兑成美金存到境外一家银行，另外二百万现金交到我手上……”�
周元泰说：“很好，我明天就可以完成你交办的事，晚安！”�
严寒浑身的血像被抽干了似的，软瘫着身子倚在高脚柜上，电话听筒从手中滑落下来，悬挂在一边，里面响着嘀嘀的声音。�