项默并没有引领郝天浪去他们“莽牛山”深处的老窝，他另有打算，他带领郝天浪去的地方，乃是隔着“安庆集”仅有三十里路的“凤翔镇”。他估计过时间，这当口出发，刚好可以配合上“冬狮团”对“协盛米号”的行动，“冬狮团”的同伙足以引为奥援。至于他这么做，是否会影响“生意”的进行，及可能遭逢的诸般后果，则非他目前身处危境的情况下能以考虑的了。
他故意不去驴马行领回他的坐骑，要以步行方式走到“凤翔镇”，这也是为了时间上的配合，他知道去早了或去晚了都会误事，要碰得准，才有挽回性命的希望。
不骑马也正合郝天浪的心意，两个人合乘—骑颇为不便，若各人骑各人的马，则又有监押不易的顾虑，彼此后步跟前脚，他不相信姓项的在他眼皮子之下飞得上天去！
暂时里，他没问项默目的地的远近，走长路他极具经验，他心里忖度着，只要你项默走得到的地方，我郝某人还有走不到的？
两个人一前一后地跨步而行，速度不紧不慢，片刻后，郝天浪已发觉他们行走的方向并不是朝着“莽牛山”，而是反道而去。
又走出一段路程，郝天浪若无其事地道：
“项默，这不是去‘莽牛山’的路。”
项默头也不回的道：
“当然不是，我几时说过要去‘莽牛山’，去‘莽牛山’干什么？”
郝天浪一点也不生气：
“那么，我们到底要去那里？”
项默眺望前途，道：
“不远，最多二十来里路就到了，抵达地方后，你自然知道那是何处。”
郝天浪道：
“你不是说，要领我去你同伙聚集的所在么？”
项默阴阳怪气地回答道：
“我的确领你去和伙计见面，再等一会，就可见到他们了。”
郝天浪道：
“你的一干同伙，不都住在‘莽牛山’里？”
嘿嘿一笑，项默道：
“是住在‘莽牛山’里，不过，他们全是活蹦乱跳的大活人，且个个生有一双人腿，总免不了动弹动弹、挪移挪移吧？”
郝天浪抽出袖口内的白色丝巾，捂住嘴唇轻咳两声，道：
“你倒很会说俏皮话。”
项默转过脸来看了郝天浪一眼：
“郝天浪，在你认为，我是否死定了？”
郝天浪反问道：
“你有这样的感觉么？”
一面走，项默一面道：
“在江湖黑道上打滚了这些年，我还不曾遇过象你这等骄狂又大胆的人物，郝天浪，你到底是谁？”
郝天浪道：
“我即是我，还会是谁？再说，我决无骄狂之性，胆子也不算很大，有的，只不过是点自信罢了，人不管在那一行里混，总该有点自信才好。”
项默忽道：
“你真和衙门没有干系？”
郝天浪笑笑，道：
“所谓‘干系’，是要看你怎么个论法？至少，我不具有官差身份，也不属于他们的圈子。”
项默不作声了，只一个劲地低头疾走，郝天浪落后几步缀在他后面，就这么一直保持着距离未变，终于，他们抵达了“凤翔镇”。
郝天浪游目四顾，道：
“这好象是另外一个镇甸……”
项默道：
“‘凤翔镇’。”
郝天浪有些好奇地道：
“莫非你们‘冬狮团’在此地也设有窝口？”
项默故作神秘地道：
“怎么回事，你马上就明白，此刻只得给个哑谜你猜！”
郝天浪平淡地道：
“这个哑谜，我猜不猜都不要紧，有件事我知道就行了。”
项默形色间起一阵狐疑：
“哪一件事你知道？”
郝天浪道：
“时辰快到了，项默，你得好生把握。”
冷哼一声，项默道：
“别说得这么笃定，姓郝的，我们之间独对，与‘冬狮团’联手的情形大不相同，你胆敢逞强充能，就也该有最坏的打算。”
郝天浪道：
“我早有了，项默，你相不相信我突围逃走的本领高人一等？”
没料想听到这么一句回答，项默表情错愕：
“郝天浪，想不到以你此等英雄自诩的人物，也会说出这种泄气话来？”
郝天浪微微一笑：
“不止英雄，举凡是个人，就都好生恶死，但要能求延年益寿，什么法子也使得出来，譬喻你，项默，不是便为了苟活于—时，连你的同伙兄弟通通拖下了水？！”
脸色倏变，项默宛如被针猛刺了——下：
“郝天浪，你休要含血喷人，将我姓项的编排得如此不堪！”
郝天浪耸耸肩，道：
“实话大多不中听，是么？”
项默闷声不吭，只管加紧步速快走——对这爿“凤翔镇”，他似乎相当熟悉，弯来绕去，越街穿弄，就象到了他自家的后院一样。
“协盛米号”是当地首屈一指的大粮商，横街并排六间店面，前廊宽阔，骑楼深广，展露出财大气粗的架势，而车马喧哗，人进人出，尤其凸显着生意兴隆、财通四海的兴旺。项默无声无息地跟着穿流不绝的人们往内溜，倒也不曾引起任何注意。
郝天浪紧跟着项默朝里走，心中不觉纳罕，他猜不出项默引他来此的目的何在？难道说，这家偌大的米号，竟会是‘冬狮团’开设的？
穿过外间的铺面，行越米粮堆集如山的栈房，出了门，后头是一爿深幽的园子，园中有花庭水榭，竹苑假山，远处一堵粉墙，设斗洞，从洞门口遥望，可以看到墙后隐隐叠连的亭台楼阁，真正好一番巍峨景象。
进入园子，项默不往后走了，却蹙到园墙角一丛绿竹之下，借着竹影匿避身形。
站到项默旁边，郝天浪低声问：
“你来这里干什么？这家粮号和‘冬狮团’又有什么牵扯？”
项默形色诡异，似笑非笑地道：
“等一歇你就明白了。”
郝天浪严肃地道：
“假如你想出歪点子、耍花样，项默，休怪我先发制人。”
项默道：
“我不会笨到去干不自量力的事。”
郝天浪道：
“此乃最好不过。”
抬头望着天色，项默喃喃地道：
“辰光快到了，希望他们能准时……”
郝天浪问道：
“他们是谁？你‘冬狮团’的同党？”
回答他的不是项默，而是自高墙顶上飘然落下的四条身影，这四个人，赫然正是“铁鹫”贺剑吟、“碧眸”秦婷、“瘦马”杨琅，与“恶灵”侯断眉。
四个人落地之后，才发现郝天浪和项默站在竹丛影里，四张脸上的表情不止是惊讶、是意外，更充满了露骨的疑惑。
项默首先招呼：
“你们来啦？好象比预定时间稍晚了点。”
“铁鹫”贺剑吟颇生戒心地道：
“项默，这次行动并没有排你，你不是上‘安庆集’踩那对头的底蕴去了么？怎地又猛古丁在这里冒了出来？”
项默苦笑道：
“对头是谁，我已经摸清探明了，更且牢牢踩住了那厮……”
贺剑吟急问：
“是什么人？”
指了指身边的郝天浪，项默微显吃力地道，
“喏，就是他。”
不但贺剑吟，甚至其他三个“冬狮团”的成员，闻言之下都差点跳了起来，贺剑吟突瞪着—双金鱼眼，神情活似吞下了一颗大栗子：
“什么？就是你身边的这个人？项默，你他娘糊涂，该死，既然踩住了对方，就该按照原先计划，尽快赶回去通知领事的合力因应才对，你把他带来这里干啥？咱们的买卖还要不要做了？”
项默面孔阴晦，语调暗哑：
“我踩住他之后，为恐夜长梦多，有心以一己之力将他先行剪除，不料……呃，我敌不过他，反为所制，他逼迫我供出老窝位置，意图将我‘冬狮团’一网打尽，是我为了守住窝口秘密，才誓死不从，他却不依不饶，强加裹胁，我在刀口之下，无计可施，只有领他来此，但盼能以兄弟们联手之力，歼敌致果——”
贺剑吟几乎气炸了心肺，他脸容火赤，连连跺脚：
“你是在瞎整，项默，你完全是在瞎整啊，我们这一趟到‘凤翔镇’，有我们既定的任务，人力编组根本没有额外的裕余，你他娘凭空丢给我们这个难题，叫我们如何处置？再说，预定的行动便在眼前，而眼前却横搁着这么一层麻烦，要大伙怎生下手？”
郝天浪干咳几声，接口道：
“依这一位的长相推测，阁下大概就是‘冬狮团’的第二号人物‘铁鹫’贺剑吟了？贺剑吟，有话得先讲明白，你们家项老弟，方才所言，前半段是真，后半段为假。事实上，我非但不曾不依不饶，强加裹胁，我也没有逼问他你们老巢的秘密，是他在刀口断魂的危机下，向我提出这么一个建议——和我一起来这里，面对各位共做了决，表面上，他说要试试我的胆气与骨格，实际上，他打的是欲借各位联手之力以求生机的主意，整个事情的来龙去脉，就这么简单明了。”
贺剑吟满口牙齿挫得生响，他怒瞪项默，吸着气道：
“你干得好事，项默，你这纰漏捅大了……”
项默神情沮丧，低下头道：
“剑吟哥，我若犯了错，回去甘受处罚，无怨无尤，只是眼前……眼前的问题要先解决，这人是杀害皮尚俊和孙长宝的真凶，我们岂可轻易放过？再说，就算我们有心放过他，他也万万不会放过我们，点明了讲，他纯粹是冲着‘冬狮团’而来，目的要把‘冬狮团’斩尽杀绝！”
贺剑吟的视线投注在郝天浪脸上，语声由齿缝间进出：
“谋害皮尚俊、孙长宝的凶手，果真是你？”
郝天浪点头：
“是我。”
贺剑吟一个字一个字地问：
“除了他两人之外，你还想将我‘冬狮团’诛绝屠净、寸草不留？”
郝天浪道：
“完全正确，我正是这个意思。”
怒极反笑，贺剑吟声如狼嗥般道：
“为什么？你为什么要这样做？”
郝天浪面不改色：
“替天行道，除恶务尽。”
贺剑吟双眉揪成一团，腮颊上的肌肉不住抽搐：
“好，好一个替天行道、除恶务尽……你是谁？”
郝天浪道：
“我姓郝，名天浪。”
项默急着加以补充：
“他有个混号，‘刀不留人’。”
一听“刀不留人”这四个字，贺剑吟蓦然形态大变，这冷的天，黄豆大的汗珠竟立刻自脑门泌出，他难以抑止地猛一机伶，重重退后两步！
和贺剑吟反应相类似的另一个人是杨琅，他震惊错愕的神情几与贺剑吟不分上下，光景活象大白天里遇见了鬼，而且，还是一个厉鬼。
秦婷、侯断眉十分讶异地望着他们两个举止显然失措的同伴，不明白其中因由何在？连项默也颇感迷惘——他固然知道郝天浪的武功高强，刀法精湛，也不过就是把好手而已，却怎地将贺、杨二人惊成了这样？
勉强压住心头的悸震，贺剑吟不由舌尖打卷：
“你，你果真是那‘刀不留人’郝天浪？”
郝天浪道：
“姓郝的不算个什么人物，我何须假冒于他？”
贺剑吟沙着嗓门道：
“你不是，呃，久已退出江湖了么？”
郝天浪一笑道：
“谁告诉你的？”
贺剑吟抹着额头的汗水，道：
“没有谁告诉我，只是，你忽然消声匿迹，不在道上显身，已经有很长一段日子，许多人都以为你金盆洗手、封刀归隐去了……”
郝天浪叹口气道：
“我身子不好，原也有这样的打算，奈何形势所逼，造化弄人，逼得我只有再行出山，拔刀开戒。”
贺剑吟本能地问：
“这却又为了什么？”
郝天浪道：
“就是为了各位呀，‘冬狮团’四处烧杀掳掠，沿途强取豪夺，罪行累累，无法无天，衙门的力量制裁不了你们，一付担子便落到我肩上了。”
贺剑吟怔怔地道：
“如此说来，你是官府派来对付我们的杀手了？”
郝天浪摇头道：
“不是官府‘派’我来的，是他们‘委请’我前来，而且，我也不能称为‘杀手’，说是‘善士’比较合宜。”
贺剑吟不禁满头雾水：
“善士？”
郝天浪道：
“不错，善士；我挺身而出，挽百姓于灾厘，拯庶民于虎口，以暴制暴，普求天下平安，令惶惶人心趋向稳定，这不是行善是什么？”
“碧眸”秦婷忍不住了，她碧眼中发出阴冷的寒光，一开口就言词尖锐：
“剑吟哥，这个姓郝的已经表明了是冲着我们来的，更大言不惭欲将我‘冬狮团’成员斩尽杀绝，姓郝的正是我们的死敌，是不容并存的强仇，在这种情形下，除了和他分个了断，还有什么可说的？”
贺剑吟苦着面孔道：
“你不明白，秦妹子，我好歹总要把事情搞清楚……”
秦婷毫无表情地道：
“事情够清楚了，剑吟哥，他想要我们的命，我们该做的，是待如何保命！”
郝天浪对着秦婷笑笑，道：
“这位秦姑娘倒很干脆。”
秦婷狠瞪了郝天浪一眼，扬脸不搭不理。
贺剑吟转头招呼杨琅：
“杨琅，你怎么说？”
“瘦马”杨琅容颜滞重沉晦，语气艰涩：
“事到如今，主动操之于人，我还有什么可说的？不过，对我们这几位伙伴，我却有话要说——”
项默着急地道：
“那，你就快说呀！”
杨琅哑声道：
“再过片刻，一场殊死血战势将不免，我想在对决之前先向各位提出警告，郝天浪是什么人，他的背景、经历、出身如何？大家务必要弄清楚，才不会有轻敌之失。姓郝的出道江湖近二十年，以手中一柄名唤‘匹练’的大弯刀纵横草莽，捭阖五岳，从来未有败绩，武林中多少名士高手、俊彦奇才，全丧命在他的刀口之下，此人刀法如神如鬼，性情寡绝狠毒，弯刀出鞘，决不留人，二十年前我们没有与他遭遇，不想二十年后反倒顶撞于此，各位，就当做劫数吧！”
秦婷抿抿嘴唇，道：
“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，风水总要轮流转的，郝天浪二十年前或许算个角色，二十年后时移势易，他也逐渐老朽了，杨琅，风头还有出一辈子的？”
项默也大声道：
“对，咱们岂可长他人志气、灭自己威风？所谓‘好虎架不住一群狼’，我们‘冬狮团’大半伙计都在这里，众志成城，怕他作甚？”
杨琅冷冷地道：
“我只是提醒你们，现在的对手是号什么人物，大家自求多福吧。”
一直不曾开口的“恶灵”侯断眉，忽然出声道：
“就在此地动手么？”
杨琅道：
“恐怕郝天浪不会答应另换地方。”
郝天浪道：
“不错，我不会同意另换地方，你们一共有五个人，万一起退缩之心，到时候朝五个不同的方向脱走，我还不好追呢。”
侯断眉眉宇间杀气盈溢，沉沉地道；
“‘冬狮团’不做这种下作事，姓郝的，你也别当吃定了，彼此皆是以命搏命，到未了，你亦未必能囫囵！”
郝天浪闲闲笑道：
“你的话有道理，血肉相拼，谁又是铁打的金刚来着？”
贺剑吟咬咬牙，挥手道：
“散开！”
五个人——包括项默，立刻向四周散出，形成一个扇形的包围圈，各人兵刃上手，全神贯注，气氛里充满了剑拔弩张、一触即发的杀机。
郝天浪的脸庞在摇曳的竹影中变得有些眩花，他呛咳一声，低缓地道：
“我有两桩歉意，其—，这家粮号何其无辜，竟将大好庭园毫无选择地提供我们充做血腥战场；其二，对于各位的无本生意，我的出现显然已把这条财路切断，致令各位少了一笔进帐。不过，粮号的庭园虽遭污染，得回的代价却是豁免一劫，想亦值得；你们固然欠收了一笔不义之财，但对一些快死的人来说，多一点钱，少一点钱，俱皆无关紧要了。”
项默狂声怒骂，缺了一截的绞索飞快卷出，直抽得竹枝纷折，竹叶乱舞，索影盘绕翻扬，却不曾击中任何目标。
郝天浪只是退到墙脚的另一边，大弯刀已在他手中冷然眩映。
腾空而起的是“铁鹫”贺剑吟，他身子在半空里急促滚腾，—双鹫爪流泻挥展，点点寒芒交错于他躯体的旋回间，象进散的群星涌向郝天浪。
同一时刻，“碧眸”秦婷、“瘦马”杨琅、“恶灵”侯断眉也分别从三个相异的角度夹袭齐攻，秦婷的蟒皮长鞭配合着一柄灿亮短剑，侯断眉所使的“黑云罩”——一张缀满倒须钩刺的黑网——加上杨琅的长杆月牙铲，几种兵器凝聚成一片强大压力，宛似狂飙般汹涌扫卷。
就在这样密集又凌厉的攻势下，郝天浪竟一步不移，他的大弯刀忽然震颤着轮转而起，刀锋撕裂空气，于鬼号似的尖泣声中掀带出一圈圈、一环环巨大的澄蓝色光流，有如怒海激荡的漩涡、连接天地的虹弧，强烈的劲力呼啸澎湃，在刀口旋掠间扩张，四溢的锐气，已将周遭花草树木一扫而光！
当然，进袭的五个人亦被这种罕见的威势逼得纷纷走避，躲让不迭，那还有递招出手的余地？
郝天浪的身形便自巨大的圈环状光流中突弹而出，光流犹在眩闪转动，他的大弯刀刀刃已猝然斩向贺剑吟！
一双鹫爪绞封来刃，贺剑吟腰腿并扭，已预做了窜退的打算。
大弯刀切割鹫爪的速度，几似锋口切过豆腐，当散碎的爪屑叮当坠落，贺剑吟人是退了出来，却赫然缺少了两只握爪的双手！
背后，项默暴喝如雷，绞索“刷”声盘绕，奇准无比地刚好缠住了郝天浪的脖颈！
秦婷顾不得发丝蓬乱，往上急冲，直觉中，她预感到事有不妙：
“项默，小心有诈——”
满脸兴奋的项默便在秦婷的呼叫声里斜跃向侧，同时挫臂振腕——这是他典型绞断敌人颈骨的招式。
变化就在此刻发生了，项默振臂挫腕的力道正待运出，大片蓝汪汪的光华仿佛倒灌的潮水，漫天盖地地反淹回来，不但切断了才要绷紧的绞索，更也削掉项默的半爿脑袋！
弯刀卷如匹练，带着裂帛之声横翻，项默的半边头颅尚未沾地，双手被斩的贺剑吟蓦地闷号，他的天灵盖亦标着热血脑浆，并甩空中。
“瘦马”杨琅形似疯虎，长杆月牙铲狠挑力挺，朵朵月牙虚实互掺地交织涌现，光晕浮沉，焦点俱向郝天浪而来。
任凭眼前精芒灿动，郝天浪只卓立如山，然后，他一刀刺出，象煞剑峰插云、砥柱中流，刀锋突破了光影冷焰，不偏不斜地削掉杨琅鼻梁以上的部位。
黑网有如一朵乌云罩下，网口张开，似若怪兽的巨吻，而缀结网内的倒须钩刺，便同巨吻内遍布的利齿了。
与黑网罩落的速度不分先后，秦婷的蟒皮长鞭也缠向郝天浪的足踝，她更人随鞭进，挺起另一手中的短剑，疾指敌人下腹！
泛现着可随时动荡于天地之间的澄蓝光彩，大弯刀上起下落，而起落几在一瞬，罩来的黑网立时破裂一个大洞，卷至的蟒皮鞭亦有半段飞抛无踪；刀尖倏扬，方待自空中跃避的侯断眉全身一抖，整个身子业已重重摔跌地面——他的左大腿外侧，翻开一道深长的伤口，血肌白脂，隐约可见。
这时，秦婷悄然掠出，身如燕翔。
郝天浪倒有些意外，这个出言尖刻、性情倔傲不驯的女人，将才不还显得十分慷慨激昂、不畏不惧么？她曾奢言“一代新人换旧人”的呀，怎的这一会却不提“时移势易”，反而“风水轮流转”地转跑了？
心念一动，郝天浪脚步滑移：
“秦婷，你逃不掉的——”
地下的侯断眉闷声不响，骤而双手翻挥，两蓬黄亮光点如暴雨般激射飞旋，郝天浪刀回锋展，刃芒所断，是漫天舞溅的金钱镖！
一个翻身，侯断眉不止不休，掌指抖弹，“铁猬刺”、“透骨钉”、“掌心梭”等细小却阴毒的暗器一阵接一阵扑面涌至，但见焰丝纷闪，冷芒束束，他身上携带的这些玩意，竟似一座暗器库了！
郝天浪挥刀溢劲，刀锋凝成的蓝色光轮宛似一个吸力无穷的光洞，尽情吸入一波波射来的暗器；便在光轮的霍霍旋展间，他幽魂般飘移向侧，刃势走过，是侯断眉生命的终途——那半颗脑袋，骨碌碌滚出了老远。
经过这片刻的折腾，郝天浪已晓得追不上秦婷了，各人的提纵之术或有快慢，相差亦只乃百步与九十步之分，稍有延宕，便落后一大段了。
望着地下的四具余尸，他心中没有丁点感触，既不兴奋，也不满足，欠缺那种哀戚，尤少悲悯，他不禁带些茫然地思忖——是不是多年前的杀戮岁月、残酷经历所留下来的后遗症？人竟变得如此麻木了。
至于秦婷，他并不担心，这回没得下回得，他将再行展开追杀。他也相信，就算他不去追，“冬狮团”的人马也将找上门来寻仇，事情，结不了的。
于是，他越墙而去，不曾回首。
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