乾熙三年，十月初七。
散朝后，武英殿。
此時，朱高煦端坐在御桌之后，與分坐殿內兩旁的內閣六臣正在議事。
“啟稟陛下，直隸都督府軍政總督膠縣公薛祿上奏，大同至宣府一帶的長城，因年久失修，已經有多處城墻倒塌，請求朝廷撥款進行修繕。”
戶部尚書夏原吉奏言道。
朱高煦聞奏之后，沒有當即對此做出批示。
他頓了頓，看著夏原吉提了一個問題道：“大司徒，朕著戶部右侍郎金幼孜督辦圈建的哨鹿獵苑，還未竣工么？”
哨鹿獵苑，即類似漢武帝時期的上林苑，屬于皇家園林的一種，不過一個“獵”字，代表其是皇家打獵的地方，并非游樂玩耍之地。
因為歷代王朝的“苑”禁止庶民百姓隨便進出，所以此苑又名“哨鹿禁苑”。
朱高煦所說的“哨鹿獵苑”，在遼代時為遼帝避暑狩獵之所，有“千里松林”之稱，也是歷史上康熙皇帝下令建立的“木蘭圍場”之地。
“回陛下，臣不久前收到金侍郎來信，再過半個月，獵苑內的兩殿三臺四樓六亭便可悉數竣工。”
夏原吉恭聲答道。
“哨鹿獵苑地處陰山山脈、大鮮卑山和燕山山脈的結合部，還位于大漠與遼西山地的過渡區域。可以說是北控草原，南拱京師，又接東北，實乃鎖鑰之地。”
朱高煦點了點頭，鄭重道：“自永樂十九年起，父皇每年秋季都會率諸親王世子、郡王長子及大臣、京營將兵前往那里舉行秋狝（xiǎn），因此，獵苑的工期可以緩，質量必須保證。”
“陛下放心，金侍郎知道輕重。”
夏原吉接話道。
永樂十八年六月，朱高煦跟隨朱棣北巡，初到哨鹿苑山崗上時，立即被眼前的景象所震撼和陶醉。
但見茂密的原始森林遮天蔽日，珍禽異獸出沒其間，一顆顆百年古樹，仿佛拱衛京師、護佑中原的衛士。
后來，朱棣在朱高煦建議下，將這一帶的山林草原劃定為皇家圍獵場。
此地環境十分復雜，既有起伏跌宕的山巒，也有廣袤的黃沙與成片的綠草森林。
可以說是高山、草原、森林、峽谷、丘陵都有，是練兵的極佳之所在。
自次年開始一直到永樂二十五年，朱棣曾多次率領京營兵將來此操練。
朱棣及朱高煦之所以如此重視此地，主要是因為其地理位置過于特殊。
這里曾是北方游牧民族南下的前沿，也是中原王朝溝通關外的咽喉。
戰國時期，燕國為抵御北方蠻夷的侵襲和騷擾，曾在如今哨鹿獵苑所在的燕北一帶，修筑長城。
秦統一六國后，在燕長城原有的基礎上補修，才形成了秦萬里長城。
乾熙二年，朱高煦親征大漠凱旋回京之后，隨即便把目光投向北方，準備搜尋一個場所，來作為控制草原及東北的戰略要地。….他經過仔細思量之后，在乾熙三年二月選擇了被朱棣命名為哨鹿苑的獵苑，并派出戶部右侍郎金幼孜親自去督辦圍建獵場之事。
“大司空，漁陽的溫泉行宮修筑到哪一步了？”
朱高煦接著看向工部尚書宋禮，開口問道。
漁陽城是永樂十六年，朱高煦奏請朱棣下令修建的一座新城，地點在后世的承德，并設漁陽守將率領一個千戶所的兵力駐守。
此城最初主要用來安置通過禮考司層層篩選，漢化比較徹底的野人女直、北山女直、林中野人、苦兀人、蝦夷人等歸化民。
永樂十八年六月，朱棣帶著朱高煦北巡，路過漁陽城時，發現此地甚是涼爽，于是就留下住了數日。
次年，為了避暑納涼，朱棣帶著徐皇后、太子朱高煦及諸皇孫前往漁陽城避暑，在城外山林間搭建行營，住了半個月。
就這樣，漁陽城逐漸熱鬧起來，經過數年發展，到永樂二十年時，該城已成為生理農桑事、聚民至萬家的大城。
此后，為適應朱棣及徐皇后每年都要到漁陽避暑的需要，朝廷大臣及一些詞人文士都爭相在漁陽建設府邸宅院，漁陽工商業隨之高速發展，市井行人雜沓，車馬喧囂，酒樓茶鋪鱗次櫛比。
乾熙元年，朱高煦在順天府下設漁陽縣，以漁陽城為縣治，統理周邊十六個村鎮民政事務。
乾熙三年三月，朱高煦在派出金幼孜去督辦修設哨鹿獵苑之事的同時，下旨給工部，要求用三年的時間，在漁陽縣附近溫泉河畔擇地修建一座行宮。
因行宮臨溫泉河而建，故賜名溫泉行宮。
溫泉河的上中游有溫泉注入，所以冬日非嚴寒而不封凍，由此得名溫泉河。
“回稟陛下，因溫泉行宮占地廣闊，宮墻周長近六萬步（十公里），至上月底，宮殿區才剛剛完成筑基。”
工部尚書宋禮先是掩面低頭咳嗽了一聲，接著拱手作揖行禮道。
溫泉行宮的建筑布局大體可分為宮殿區和苑景區兩大部分，苑景區又可分成湖區、平原區和山區三部分。
其中宮殿區的營造比較耗費時間，也是溫泉行宮最重要的組成部分，工部不敢大意。
朱高煦見宋禮臉色有些偏蠟黃，當即皺眉問道：“大司空，朕讓太醫院派人給你診療，咳疾至今不見好轉么？”
“臣謝陛下關心！”
宋禮恭聲道：“臣已服藥數日，咳嗽較之前好了許多，如今已不再咳血痰。”
朱高煦點了點頭，暫且將此事記下，然后看向戶部尚書夏原吉道：“大司徒，你剛才說膠縣公奏請朝廷撥款修繕長城？”
“正是。”
夏原吉恭聲答道。
朱高煦環視殿內六位內閣大臣，朗聲道：“自秦修筑長城以來，漢、唐、宋時朝廷也常修理增建，可這樣就徹底杜絕邊患了么？沒有！先是遼，后是金，再是蒙元，皆統領強兵長驅直入，長城諸寨被攻破，莫能阻擋。”….“由此可見，固守之道，不在于長城有多長，城寨有多堅固，而在于朝廷是否下功夫養民、安民！若民心盡歸，則邦興國安，邊境自固，此所謂眾志成城是也！”
“大同至宣府一帶的城墻，朕曾巡視過，從洪武至今已經過五十余年的風吹日曬，多有損壞。若興工修之，豈能無害百姓？”
“而長城延綿數千里，得養多少兵，耗多少糧餉，才能防守？”
朱高煦見徐輝祖、蹇義、夏原吉、解縉等人皆沉默，于是話鋒一轉道：“況且，草原諸部已平，燕然、朔方、安北等實土都司衛所已陸續設置，長城沿線不再是我大明的邊疆，相較于漠北之地，反而成了大明腹地。”
“臣請陛下三思。”
夏原吉連忙起身行至御桌之前跪下，語重心長道：“陛下雄才大略，臣自愧不如，可未來之事，誰也不敢打包票。依微臣之見，還是謹慎些好，以備后患。”
他的潛臺詞是說朱高煦雖然打下了草原，也設置了實土都司對草原進行治理，可卻無法保證后世之君就一定能守住草原。
若將來草原出了大亂，到時候朝廷又沒有長城起防御作用，那麻煩可就大了！
蹇義緊隨其后道：“請陛下三思。”
宋禮、解縉二人也相繼起身行至御桌前跪下道：“臣請陛下三思。”
如今天下，在面對統一草原威勢聲望足以比肩永樂大帝朱棣的乾熙皇帝朱高煦之時，還能有如此膽氣的臣子，恐怕也就這些跟隨朱高煦多年的老臣了。
“爾等皆是朝廷重臣，不要動不動就跪，都起來說話。”
朱高煦看著跪在地上的四人，連忙抬手示意道。
此時，內閣六臣之中，只剩下徐輝祖、于彥昭沒有表態。
相比之夏、蹇、宋、解四人的勸諫，徐、于兩人的沉默不語，也是一種態度——不反對就是贊同。
乾熙元年五月，朱高煦對朝廷人事作了一番調整，當時的內閣七臣分別是吏部尚書蹇義、禮部尚書于彥昭、戶部尚書夏原吉、工部尚書宋禮、兵部尚書齊泰，以及版印司正副司正方孝孺、解縉。
次年，方孝孺年老致仕，齊泰赴貴州就任巡撫，內閣七位侍從顧問，就出現了兩個空缺。
同年十一月，朱高煦親征大漠凱旋回京后，下旨把曹國公李景隆、魏國公徐輝祖調入內閣，內閣七臣就此補齊。
即便眼下還在草原輔佐太子朱瞻域的李景隆此時在場，并且表示贊同朱高煦不修長城的決定，但仍然改變不了四位閣臣皆反對的結果。
“魏國公什么意見？”
朱高煦在夏原吉等人起身之后，看向徐輝祖問道。
“臣覺得，既然朝廷國庫充實，為了保險起見，可以花上三年五載，逐批雇工，對長城進行修繕。”
徐輝祖略做猶豫，最后還是直言道：“當然，若是墨巧司在未來五年內造出了動力強勁的小型蒸汽機，屆時再停止對長城的修繕，轉而去鋪建通往漠北的鐵軌也不遲。”
朱高煦聽了徐輝祖這番話，頓時大感意外，贊道：“魏國公所言，甚是妥當。”
接著，他看向夏原吉四人，問道：“諸卿意下如何？”
“魏國公之言，十分穩妥，臣附議。”
夏原吉拱手道。
蹇義等人也附和道：“臣無異議。”
“朕下令在鎖鑰之地圍設哨鹿獵苑，修建溫泉行宮，就是要加強對草原及東北的統治。”
朱高煦撫須道：“就算歸降的草原諸部再起叛亂，也掀不起什么浪花，爾等不必過于憂慮。因此，朕決定我大明從今往后不再新建長城。”
為了避免夏原吉等人誤解，他隨后又特地補充道：“朕說的是不再新建長城，并非不去修繕長城。”
“陛下圣明！”
蹇義、夏原吉等人齊聲道。
朱高煦看向工部尚書宋禮，吩咐道：“至于具體如何分批按期修繕長城，由工部牽頭，會同有司擬一個章程交上來。”
“臣遵旨。”
宋禮起身行禮領命道。
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