然而，我后來才知道，像伊犁城這樣的大城，大明帝國境內有近百個！
尤其是大明的帝都——金陵城，在永樂八年四月的時候，該城人口已經超過了一百萬！
離開伊犁城之后,我們乘坐四輪馬車，繼續往東行使了數千里，在永樂八年的十月底到達了哈密城。
哈密城是大明蒲昌省的省城，也是一座人口超過三十萬的大城。
這座城內同樣有學宮與常科書院，只可惜我們一行人被禁止進入學宮與常科書院。
值得一提的是，在伊犁城與哈密城外，都有大明將士把守的一座軍事重地。
我詢問過慶耀國使,國使告訴我那里是軍事禁地——制造武器的地方，沒有當地都司的軍令，任何人想要進入，必須憑借大明皇帝陛下或太子殿下的親筆手令。
否則的話，擅闖者，會被當場打死。
任何人都必須遵從這條鐵律，不論是誰，包括皇室成員在內，也是一樣！
自那以后，我就不敢再向慶耀國使問及有關大明軍方的任何事。
因為慶耀國使特別告訴我，曾在永樂七年時，有一個大明屬國柯基利國的使臣，想要打探大明軍方制造火銃的方法，被發現后，其人被巡邏的官兵用火銃當場打死。
大明皇帝陛下認為柯基利國犯下了意圖竊取朝廷機密罪，于是下詔廢除了柯基利王的王位，打算冊立一位新的柯基利王。
恰好原柯基利王不得民心,國內百姓聯名寫下萬民書,請求大明皇帝陛下可以派遣一位大明皇室來做他們的國王。
大明皇帝順應民心，將大明皇室的寧王殿下派去了柯基利國,成為了當地百姓的新王。
只不過，自那以后，柯基利國也就不存在了，寧王殿下在之前柯基利國的土地上建立了大明藩國——寧國。
至于大明藩國與大明屬國之間的區別，簡單的說，前者是歸大明朝廷直管，后者在名義上歸本國國王管理。
兩者間的具體區別，我會在后文中進行詳細的介紹。
在哈密城休息數日后，我們再次踏上了前往大明帝都的路程。
一路上，我發現大明境內到處都在建設道路與修建水渠，那些做工的百姓，似乎并不覺得辛苦，反而干勁十足，每個人臉上都洋溢著充滿希望的光彩。
他們雖然臉色不太好看，但大多數人都穿著衣服，盡管多數人的衣服顯得破爛不堪。
永樂八年十一月，我們跟隨大明天使順利來到了大明的帝都。
我發誓，大明帝都是我這輩子見到的最雄偉、最豪華、最壯觀、最大、最無與倫比的城池！
我相信在這個世界上，沒有任何一座城池可以超越他。
當然，十年后,當我以西班牙王國大使身份，前往大明帝國的新都朝見大明皇帝的時候，發現這座新都城，可以與大明之前的帝都相媲美，甚至在某些方面超越了舊都。
進入帝都后，迎接我們的是大明帝國的禮官。
我當時還以為大明皇帝與太子很忙，沒有時間接見我們，后來才知道任何國家的使臣，從來不是想要求見大明皇帝或太子，就可以見到的。
這需要先通過禮官的稟告，得到皇帝或太子允許后，在規定的時間，使臣才能被領進皇宮，受到召見。
我們被禮官帶入了去年擴建后的會同館，進行了一次從上到下、徹徹底底的沐浴。
之后，我們在會同館內休息了整整半個月，才得到了召見。
這次拜見大明皇帝很順利，我見到了可以容納數千人的雄偉奉天殿，以及上千人規模的大型朝會。
在朝會上，永樂皇帝陛下同意了我的請求，愿意接受我的國家成為大明帝國的屬國。
朝會結束后，太子殿下在一個叫文華殿的地方單獨召見了我。
他向我詢問了西方大陸上各個國家的情況，尤其對我的國家，以及奧斯曼王國、葡萄牙王國比較感興趣。
最后，太子殿下親自送我離開文華殿，并告訴我，他很高興見到我的國家成為大明帝國的附屬國。
他希望我的國家可以永遠受到大明帝國的保護，享受安定與和平。
就這樣，太子殿下委派他的仆人慶耀作為使者，率領一支裝備了先進火槍的百人騎兵隊，從原路護送我們回國。
永樂九年十月，我們越過蔥嶺，到達了哈烈國。
永樂十年三月，由于奧斯曼王國與地中海東岸的割據勢力爆發戰斗，我們前進的道路被阻斷。
兩個月后，慶耀以大明國使的身份，從哈烈國召集了六千騎兵，他以麾下百人騎士作為骨干，率領這六千騎兵，一舉擊敗了奧斯曼王國的橫在前方的軍隊與地方割據勢力。
這一戰，哈烈國的六千騎兵，只損失了一千多人，但是奧斯曼王國與地方割據勢力加在一起卻損失了八千多人。
此后，慶耀的名字，成為了奧斯曼王國將士們談之色變的存在。
永樂十年九月，慶耀護送我們回到了西班牙王國的都城，我的國王在帕爾多王宮接見了慶耀一行人，并接受了慶耀宣讀的大明皇帝圣旨與皇帝陛下賜予的駝鈕金印。
冊封儀式結束后，慶耀告訴我如果一個國家向大明稱臣納貢，那么這個國家的國王將會獲得大明皇帝的冊封，從此擁有一枚專屬于他的駝紐鍍金銀印。
這枚駝紐金印，便是其身為大明附屬國國王的身份象征。
從此以后，國王必須每年定時向大明帝國進貢貢品，同時大明皇帝也會回贈豐厚的禮物。
而且，大明會在這個國家受到其他國家欺負的時候，出兵幫助，甚至會派官員來到這個國家，幫助這個國王治理他的國家。
比如會在這個國家境內建立許多書院，專門傳授當地人華夏文字與文化，還會傳授這個國家統治者修路修渠，改善平民百姓生活的技巧與方法。
也就是，從表面上看，我所在的西班牙王國向大明稱臣納貢并沒有什么不妥，反而會得到保護，可以享受穩定與和平。
但實際上，當我的國王接受了大明皇帝賜予的駝鈕金印之后，西班牙王國從法理上來說，就已經屬于大明帝國的勢力范圍了。
這么說，可能會有很多人不理解。
那我現在不說別的，只說兩個字“稱臣”。
當一個國家向大明稱臣之后，那么這個國家的國王、貴族、平民皆自動成為大明帝國的臣屬，自然而然成為大明皇帝治下的臣民。
如此一來，大明皇帝保護他的臣民，也就成了天經地義的事。
大明皇帝要求他的臣民學習優秀的先進文化，從臣民之中選拔優秀的人才與士兵，也一樣是天經地義、理所應當的事，不是嗎？
有人讀到這里，可能會感到震驚。
是的，我當初理解了向大明稱臣納貢的本質之后，才意識這是一種以“稱臣”為方法，來實現以非戰爭手段控制另一個國家的統治方式。
是不是聽不懂，但又感覺很厲害？
沒錯！
大明皇帝不是帖木兒，他不要天下人當他的奴隸，他只需要人們臣服他，接受他的統治即可。
大明皇帝的志向，是做天下萬國的共主，而不是要征服世界。
永樂十一年的三月，我奉國王之命，攜帶著各種各樣的貢品，與慶耀等人一起離開了西方大陸。
經過一年多的長途跋涉之后，我們在永樂十二年的六月，再一次翻越蔥嶺，到達了大明北庭省的省城伊犁城。
這時的伊犁城，其繁榮程度與常住人口，就算是四年前的兩個伊犁城加在一起，也比不過！
我后來經過了解得知，永樂十二年的伊犁城，主城區與城郊區的常住百姓加在一起，已經超過了七十二萬人！
而之前伊犁河谷西部那些人口不過千余人的小鄉鎮，此時大多已經成為人口上萬的大鎮。
我很好奇，大明北庭省增加的這些人口，是從哪里來的？
這才短短四年啊！
這四年究竟發生了什么？
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