安南不知道伊瑞蘭澤導師會遭遇什么，但不會責罰過重，應該和禁足有關。
所以接下來一段時間，這名精靈導師不會再來打擾自己了。
那真是太遺憾了……安南想到。
安南招架不住精靈導師的熱情，那種狂熱讓他沒有安全感——仿佛隨時會被吃掉。
“黛菈？”
獨自一人的安南站在街道上，先是呼喚黛菈，沒有回應。
帶來精靈的不是黛菈？
“我在這兒。”
嬌柔的女聲突然從街邊傘棚下傳來。一名穿著蓬松褶裙，卷曲長發系著絲帶的貴族女性坐在傘下。
安南隱約從那張涂著珍珠粉的白皙臉龐看出沒臉皮男爵的影子。
“你為什么要……”
安南來到傘棚下，欲言又止，蓋因弗朗科伊斯的裝扮居然異常甜美，讓周圍客人頻頻往來。
“我的叔叔告訴我，外表最有蒙蔽性。他說人們會覺得胖子寬厚親近，瘦子刻薄狡詐。男人讓人保持戒備，女人讓人放下戒心，所以他一直保持300磅的體重行詭詐之事。”弗朗科伊斯桌下裹著絲紗的小腿交纏，捏著調羹的手翹起小拇指，“誰會懷疑一名噴著香水，坐在街邊享用咖啡的淑女呢？哼唧~”
只有起錯的名字，沒有取錯的外號——同樣宛如真理的還有這句話。
“你可以稍微正常些說話。”
安南坐在弗朗科伊斯的桌前，望向不遠處經過的護衛。精靈衛兵會帶走企圖男孩的精靈，人類衛兵是否會帶走糾纏男孩的變態？
“這樣會讓您不舒服嗎？”弗朗科伊斯嬌柔的說，柔弱臉頰上的長睫毛輕顫。
安南本想說沒什么，女裝的沒臉皮男爵比弗朗科伊斯賞心悅目得多，但是伊瑞蘭澤的前車之鑒歷歷在目——堅決不絕對，就是絕對不堅決。
“是的，我們在進行很重要的談論。”
安南俊美的臉龐表現出認真，這讓弗朗科伊斯正色了一些，從嬌柔的女性向中性接近，聲音則恢復正常的男性嗓音：“好的。”
“噗——”
坐在旁邊的一位男士噴出咖啡，和連忙趕來的服務生解釋說：“燙啊，很燙啊……”
安南無奈地收回目光：“我們換個地方說吧。”
弗朗科伊斯取出手帕輕擦嘴角，在桌上留下一枚銀幣。
“微風城的咖啡多少錢？”站起來的安南隨口問道。
“50銅幣。”
安南倏地駐足，拿起桌上的銀幣喚來侍應生，取回50銅幣。
“北境之王閣下真是勤儉……”
弗朗科伊斯真誠地夸贊，伸手想要挽向安南。
異常柔軟、熾熱的手伸進掌心，猶如連接著心臟，讓血液悸動。
剛想掙脫，安南發現披著斗篷的高挑身影擠在自己和弗朗科伊斯之間。
“黛菈？”
“我在遠處跟著。”女精靈說。
在經歷伊瑞蘭澤和弗朗科伊斯的怪誕之后，黛菈的存在讓安南無比安心。
弗朗科伊斯識趣地離遠了些。
安南沒有在附近找到馬車，不過這里離莊園沒有多遠。
“我們邊走邊說。”
……
“你是說，一直有美酒女士的手下在盯著我？”
莊園書房，安南的視線從窗外雪山回到還穿著女裝的弗朗科伊斯身上。
“這么說不太準確……”弗朗科伊斯糾正說，“嚴謹的說，他們是溫徹特家族產業的工人。”
這兩種說法意義不同，前者意味著這件事有著美酒女士的影子，而后者……安南隨便找一個人安排進溫徹特家族，那他也是溫徹特家族產業的工人。
“還發現了什么？”
“我跟著他們一段時間……”弗朗科伊斯停在這里，看向書房的角落——黛菈靠在書架前的陰影里。
“黛菈不會出賣我。”
弗朗科伊斯很想說安南不該這么相信他人，但正因這份信任才讓他拜倒在年輕的北境之王面前。
“他們除了盯著您，沒有表現出任何異樣。離開后就正常的工作，回家，休息……”
弗朗科伊斯的形容里，這種情況讓人難以名狀的不安——仿佛每天和伱打招呼，喂養野貓，待人友善的鄰居其實是臭名昭著的殺人魔。
“所以我準備去一趟您遇襲的地方。”
“矮巨人巢穴？”
“那里我已經去過了，是您最開始遇襲的地方……”
叩叩叩——
女仆長敲響書房的門，說微風城城主就在莊園外。
奧爾梅多？
安南和弗朗科伊斯對視一眼，讓女仆長領他進來，來到樓下客廳。
“有一封給你的信。”
年輕城主和法師塔時相同的微笑變得有些刺眼。
這是示威？還是警告？
安南眼眸微垂，看見信件署名不是奧蘇隆德領，而是塔西婭。
他意外地抬起頭：“這封信來自雪山要塞？”
“士兵們運送物資后從上面帶回來的。”奧爾梅多溫和地微笑。
安南拆開信封，信中塔西婭自述一切都好，她參加了一場防御戰，并親手殺死了一只惡魔。
然后安南倒出了信紙里的一塊惡魔鐵——惡魔焚燒后會凝成這種類似雪花，被稱為惡魔鐵的規則晶體。
“接下來往要塞送物資是在秋收前，如果你有想帶給朋友的信直接送去城主府。”
“謝謝。”安南真誠地道謝，但隨即又問：“你來這里只是為了送這封信嗎？”
奧爾梅多看著弗朗科伊斯，說道：“那枚徽章會有用的。”
“給我徽章的清道夫是你……？”
“我一直在調查，可以確定襲擊車隊的不是我，也不是父親。”奧爾梅多訴說真正來意，“北境十二王是整座北境的根基。他們存在一天，就意味雪山以南的北境穩定一天。奧爾梅多家族覺不會破壞這種秩序。所以從你被鬣狗襲擊后我就懷疑是鼠人作祟。”
“你查到了什么嗎？”
“普朗恩賜郡到處在鬧鼠患，頻率是以往的幾十倍……”
“那些鼠人從哪冒出來？”安南不解問。
奧爾梅多說，每只老鼠都可以被鼠神賜福成為鼠人，這會消耗鼠神的許多力量——正因如此，頻繁的鼠患意味著鼠人的陰謀。
苦寒之地反而成為北境的屏障，鼠人在這里沒有南方那可怖的延綿災禍。只要冬天到來，鼠人就會成群死去。
所以它們的陰謀一定會在凜冬到來前顯現。
(本章完)
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