寒風凜冽的深山里，隱藏著數不清的難言之隱和俠骨柔腸。
聽聞劉懿詢問，柴嶺雙目頓時瞪的老大，雙拳緊攥，斬釘截鐵說了一個“是！”
站在一邊的柴榮亦雙目通紅，青筋暴起，大喝道，“我等實在冤枉。此難言之隱，蒼天不可鑒也！”
“弟弟！”柴嶺急忙拉住柴榮，示意其不要說起往事，可轉頭一見張虘、桑祗也是一臉孤憤，他自知四人多年深埋心底的秘密，今天算是保不住了。
柴嶺輕嘆了一聲，“哎！事情的原委，還是由我來說吧。”
劉懿眉宇一挑，“愿聞其詳。”
柴嶺如爛泥一般，將身子癱在墻邊，盡量壓低了聲音，看向劉懿道，“大人初入官場，可知我大漢軍隊的糧草軍制？”
“自小研讀《漢律》，略知一二！”劉懿緩緩開口，道，“《漢律·武備章》有記：邊軍供糧者，州；武備軍屯田自足；天家內衛就近取食。”
......
大漢邊軍七十有二，再加上十二內衛和州牧、郡守麾下的牧兵、郡兵，足可謂擁兵百萬，這百萬雄兵，是大漢帝國傲立于世的最強資本，當然，這也占據了帝國財政的最大支出。
三國一統后，大漢帝國為了加強中央集權，避免州牧、刺史擁兵自重的慘劇再次發生，幾乎將地方所有的兵權收繳，州牧和郡守手中，除了牧兵、郡兵，再也無兵可用，可就是嚴加防范至此，還是誕生了曲州江氏一族這樣的強大世族。
收繳兵權，就意味著地方州牧不再承擔糧草供應，邊軍和武備軍的供養，全靠大漢中央財政全力支撐，這一現狀，一直持續到了秦漢大戰時期。
秦漢大戰后，國家千瘡百孔、人丁凋零、土地荒廢、百廢待興，打一個不甚恰當的比方：當時的大漢軍隊，就如同一頭永遠也喂不飽的獵犬，不能沒有，有了還是累贅！
帝國再也無力支撐百萬大軍的糧草、軍備的供應，神武帝為了繼續保障帝國的軍事實力，守護戰果、抵御外敵，同時出于對世族的信任，便將邊軍、武備軍的一應供應事宜交給了世族，并大力任用世族子弟就近在軍中任職，再加上大力屯田、允許世族開設私田，借此熬過了那段最難熬的歲月。
秦漢大戰二十年，也就是公元320年左右，帝國近百家大大小小的世族已經擔任了州郡和軍中要職，中央京畿對地方軍政的把控力，已經降到了冰點，二十八大世族禍亂京畿的隱患，在這時，其實就已經埋下了。
而此時的神武帝，已經人在暮年，年老昏聵，他仍活在自己年輕時的豐功偉業里，無法自拔，利令智昏，為了彰顯皇恩浩蕩，竟又允許世族世襲了官職與爵位，這一舉動，直接成為了壓垮帝國大廈的最后一根稻草。
公元320年至325年，在神武帝最后的時光里，世族迎來了飛速發展期，他們擴建私田、擴充軍隊、把持地方政治、豢養大量門客，盤剝鄉里，無所顧忌，再加上偷稅漏稅，帝國稅收漸不如前，每況日下。此時，世族已經如同當時十分流行的五石散，吸食者不能沒有它，有了它，死得更快！
漢歷328年，二十八大世族禍亂京畿，“天妖案”爆發，之后，天子劉彥叩請恩師呂錚出山，呂錚受任丞相的第一件事，便是重新修訂了《漢律》，把世族供應軍隊，變為了州郡提供邊軍狼草和武備軍屯田自給，從根兒上改變了世族把控軍隊命脈的陋習。
施政初期，糧草軍備的巨大壓力，讓帝國財政十分緊張，丞相呂錚以身作則，勒緊褲腰帶過日子，才算熬了過去。
老呂錚潤物細無聲，倏忽十幾年已過，世族對軍隊的把控能力已經大不如前，“禍亂京畿”這四個字，已經成為了世族們高不可攀的奢望。
劉懿剛剛背誦的《漢律·武備章》段落來源，正是于此。
.......
書歸正傳。
柴嶺聞言，怭怭點頭，道，“當年，我虎威衛七千兒郎奉命駐扎孫江郡要津，供應糧草輜重的，自然是孫江郡郡守，孫秀成。按軍中約定俗成的規矩，軍糧當三十日一取，到了日子，我與弟弟柴榮便按照規矩，率隊前往屯糧地，核對虎符，準備取糧。”
“在屯糧大營清點糧草無誤后，我與弟弟便組織士卒搬運糧草、裝車扎捆，剛剛要回軍復命時，孫秀成忽然趕來，說要用個便飯，犒勞犒勞將士，我與弟弟也沒做多想，一口爽利應了下來。”
柴嶺說話時，劉懿目不轉睛，試圖從他的表情中，判斷出所言真假。
柴嶺沒有注意到這一幕，他一臉懊悔，悶頭道，“哪知，這頓飯一吃，竟吃了足足五天啊！”
猜到了幾分事情真相的劉懿，不給柴嶺任何思考時間，張口問道，“哦？吃了五天的飯？這是何原因啊？”
“俺與弟弟也不知為何，這飯，吃著吃著，竟睡著了。”柴嶺咬牙切齒，表情痛苦不堪，目光沒有任何閃爍，怒道，“后來他娘的一想，定是孫秀成這龜兒子給老子下了蒙汗藥。”
“然后呢？”劉懿催促柴嶺直奔主題。
“按理來說屯糧大營到我虎威衛屯兵之地，往返兩日即可。”柴嶺繼續說道，“第三日清晨，王將軍見我二人未歸，擔心出事，便遣平時與我二人交好的張虘、桑祗前來尋我兄弟。”
“呵呵！我倆也睡了三日。”張虘干笑，隨后面露悲傷之色，說道，“一覺夢醒之后，三千虎威袍澤，便沒了！”
四個人的一覺，換來的，是三千具尸骨。
這個代價，太大了。
“我四人醒來后，酒壇子堆滿了我四人的軍帳。”柴嶺無奈，“前線趕來喚我四人的軍士，看了個真真切切，孫秀成假借郡中有事，走了個徹徹底底，我們四人被安上了‘喝酒誤事’的罪名，那叫一個有口難辯，千般不愿之下，也只得連夜逃走。”
劉懿沉默了。
“后來，我兄弟四人隱姓埋名于此，時不時去北境明察暗訪，可是，能夠說清當年之事的人，竟一個也沒有了。想必是那孫秀成殺了人、滅了口！”
柴嶺定睛看著劉懿，“公仇未報，我四人又不甘寂寂終老，聽聞劉大人奉詔平田巡視五郡，所以便動了跟隨大人，順道探查當年事情原委的念頭，蘇兄與我等深交多年，甚至我等心意，我等遂通過蘇兄，將我等引薦于大人，方才故作糊涂后又與大人屬下撕打，實在是想試探一下大人的秉性，哪知弄巧成拙，被大人揭穿了老底兒，慚愧，慚愧。”
劉懿追問，“孫江郡的邊軍，一支都沒有前往救援，對么？”
“對！”柴嶺頭發上指，目眥盡裂，“一個，都沒有。”
喬妙卿這一點就著的脾氣，哪里聽得了這個，她橫眉冷對，怒火大漲，厲吼一聲，就要拿身邊的劉懿撒氣，幸好劉懿先知先覺，躲過了飛來橫禍。
孰是孰非，劉懿心中還沒有定論，君非我、我非君，保不準是幾人編了個冠冕堂皇的借口，想將當年之事一筆搪塞過去。
王大力驚訝異常，“原來，原來如此，看來，陛下之所以多年未尋你等罪過，實乃另有他因啊！”
王大力一語道畢，驚醒了夢中的劉懿。
話說回來，柴嶺這四人毫無背景可言，如果當年真是因為喝酒誤事使虎威衛損兵折將，陛下是吃素的么？
從這個觀點推測，幾人所說，應為真。
劉懿沉思：既然沒有降罪，又沒有啟用，再聯想到陛下近幾年先定中樞、再穩要地、修大渠、平田地等一干大策，這里面的意味，可就有些深長嘍！
看來，陛下還沒有做好平定孫秀成的萬全準備，所以，并沒有借柴嶺四人這件事去打草驚蛇。
不是不報，時候未到啊！
想清楚了這一切，劉懿揉了揉腦門，捫心自問：與人交往，難得一誠，還需路遙知馬力，日久見人心。先把四人招攬麾下、將四人帶回凌源再說，回到凌源后，讓父親幫忙把把關吧。
“四位，平田兇險，不壓于戰場廝殺，隨我同赴赤松郡的兄弟們，一路戰豪強、斗惡官、殺賊寇，稍有不慎，便回不去了。”
劉懿低頭呢喃，面色沉重，“你四人在此安身立命、碗茗爐煙，一生清福老此終生，其實也不失為明智之舉，若重入江湖、再進官場，未來的生生死死，本令也說不好。”
“大人以為我等是怕死之人？需要我等展露決心么？”
馮唐易老，李廣難封，已經年過四十將近五十柴嶺，不愿再錯過這個機會，何況冤情未了，就是老死在這寧花村，終身背著罪名，又有什么意義呢？
柴嶺完全沒有了會面時的矜持，面露急迫之色，“本就該死之人，何談怕死？堂堂正正死在疆場，總比死在這陰溝里要強得多。”
柴榮三人，亦應聲附和。
此刻的劉懿，心也要跳到了嗓子眼里，這可是足金足兩的四個中境武人啊，招攬麾下的意義，不言而喻。
他當下逼上前去，問道，“志士多苦心，可苦心能修成正果的，卻不多。你等隱忍多年，自然辛苦，可即使你等所說為真，本令亦不能保證為你等平反昭雪，只能說盡力而為，你等可還愿意隨我？”
屋內落針可聞，四人眼神交換，擲下兵刃，一同跪倒在地，俯首下拜，齊齊拱手，“余生愿唯大人馬首是瞻。”
劉懿大喜，把四人一一攙扶起來，笑道，“去！自己打四把專斬奸逆的快刀，迎上家小，隨本令南下！”
四人熱淚盈眶，泣不成聲。
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