七月十八，大暑。
盡管天色尚未完全大亮，但被薄霧所籠罩的上虞縣城已是"熱鬧"起來，城中百姓皆是自發聚集在街道兩旁的坊市中，滿臉好奇的打量著"魚貫而入"的大明官兵。
城門處，身著青色官袍的上虞縣令微弓著身子，一臉討好的注視著遠道而來的"登萊巡撫"袁可立及其身后幾名不怒自威的武將。
經過一夜的搜尋，昨日于尚語賢城外廝殺的"倭寇"已是被悉數剿滅，除了刻意留下的幾名活口之外，其余人等均是被送去見了他們的"天照大神"。
因為上虞縣城規模有限，進駐城中的官兵并不算多，滿打滿算也不過千八百人，但臉上均是洋溢著燦爛的笑容，舉手投足間還散發著若有若無的殺氣。
這些人便是在山東半島操練多年的"登萊軍"，前不久奉大明天子圣諭，在巡撫袁可立的率領下，一路乘船北下。
"萃蓭兄，整軍有方吶。"
望著眼前一位位身材魁梧的士卒，靖北伯盧象升及東平伯黃得功對視一眼過后，不由得微微頷首，臉上涌現了一抹贊嘆。
但凡是領兵之人，多少都會些"望氣"的功夫，遑論是率領大明鐵騎蕩平女真的盧象升和黃得功。
眼前這些已然見過血的士兵，僅從氣勢上來瞧，已然不遜色于他們二人麾下的精銳了。
"兩位爵爺客氣了。"
聞聲，周遇吉的嘴角也是不免向上勾勒出些許弧度，心中頗有些揚眉吐氣之感。
不提進士及第，以軍功封伯的盧象升，遙想天子登基之初，他和黃得功同為參將，同時被天子召見。
但不同的是，他被天子擢升為登萊總兵，歸屬袁可立調遣，精力放在了遼東戰場；而黃得功則是被天子留在京中，負責坐鎮"名存實亡"多年的京營。
如今七年的時間過去了，自己還是坐擁"登萊精兵"，卻毫無軍功傍身的普通總兵，而昔日同僚黃得功已然立下了赫赫功勛，甚至被天子封爵，縱使放眼整個大明，也是炙手可熱的人物。
但僅僅剿滅數百名毫無還手之力的"倭寇"是怎么也不會讓他滿意的，這些軍功與黃得功等人蕩平女真，平定西南，挫敗蒙古大汗比起來，卻是相差甚遠。
想到這里，登萊總兵周遇吉心中便是一動，舔了舔有些沙啞的嘴唇，略帶猶豫的朝著身旁默不作聲的文官問道:"督撫，眼下倭寇已平，我等是率軍回返，還是在此等候天子旨意？"
許是知曉此次"出征"極有可能是他從軍多年以來，最有可能建立不世之功的機會，縱使其見慣了生死，聲音此時不免也微微有些顫抖。
聞聲，正在默默打量登萊士卒的黃得功及盧象升也是將目光收回，轉而放到了登萊巡撫袁可立的身上。
天子此前已然在圣旨中明示，今次出征當以登萊巡撫袁可立為首，并可節制沿途府縣。
并且為了這次"剿匪"，天子不但令整飭多年的登萊水師傾巢而出，更是抽調了大明最為精銳的天雄軍，可謂是給予了足夠的重視。
天子如此大動干戈，如若只是為了剿滅昨日那幾百名猶如豬狗一般，毫無還手之力的"倭寇"，未免有些太過于興師動眾了吧。
"本官聽說，此次倭寇為首之人名為德川家光，是那日本國的幕府將軍？"見眼前幾位武將的眼神往來，面色平淡的登萊巡撫袁可立便是緩緩開口。
"回大人，已是確認過身份了，應當不是那些倭寇胡亂攀咬。"提起正事，登萊總兵周遇吉趕忙換了一副腔調，一臉認真的點頭應是，但心中卻也不免生出些許荒誕感。
據那些俘虜所說，昨日被其一刀斬殺的德川家光乃是日本的幕府將軍，盡管實權仍被德川家光的父親牢牢握在手中，但依舊是日本名義上的統治者。
至于那名字比蒙古韃子還要拗口的"日本天皇"更是類似于吉祥物的存在，手中沒有半點實權。
就算日本乃是蠻夷小國，德川家光好歹也是"國主"身份，居然領著七八百人，干起了"倭寇"的勾當？
雖然已是過去了一夜，但周遇吉仍是有些無語。
"日本名義上的統治者無故領兵進犯我大明，并攻打我大明城池，試圖燒殺搶掠，這興致可是有些惡劣吶。"
沉吟半晌，登萊巡撫袁可立忽然側身，望向著日本所在的方向，目光幽幽的說道。
聞聲，在場的幾位武將先是一愣，隨后嘴角便是不約而同的涌現了一抹獰笑，至于性格最為豪爽的黃得功更是不假思索的脫口而出:"大人下令吧！"
"東征！"
簡簡單單的兩個字卻好似擁有莫大的魔力，瞬間便是點燃了在場所有人的激情，就連作為"始作俑者"的袁可立目光也不免有些飄忽，呼吸急促。
"此事不急！"好半晌過后，袁可立強壓住心中翻涌的激動，在幾名武將有些失望的眼神中擺了擺手，隨口吩咐道:"待會便忘了將那個劉香帶來見本官。"
此時他已然知曉，紹興上虞或有倭寇來犯的消息便是由此人率先傳遞出去的，更知曉劉香的真實身份乃是昔日"海賊王"李旦麾下的一名義子。
因為受不了福建水師中的諸多規矩，這才領著些許心腹不辭而別，在這上虞縣隱姓埋名的生活下來。
"遵令。"草草點頭之后，周遇吉便是轉身朝著身后矗立的親兵使了個眼神，隨后便見得不遠處，正望眼欲穿盯著此地的上虞縣令連連點頭，快速離去。
"待到此間事了，我等便啟程趕赴福建泉州府。"簡單的思考過后，袁可立便是做出了決定。
就在昨日太陽落山之前，遠道而來的大明精銳正在打掃戰場的時候，他突然接到了紹興府傳來的消息。
就在幾日前，賦閑在家多時的福建副總兵鄭芝龍趁著夜色，襲殺了守城士卒，隨后與趕來接應的心腹們消失在茫茫大海之中。
與鄭芝龍一同消失的，還有隸屬于福建水師當中的十余艘戰船及數百名"官兵"。
攘外必先安內。
東征日本之前，他要先將鄭芝龍這頭喂不飽的狼崽子解決。
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