次日，淮安府鹽城縣。
因為近些時日陰雨連綿的緣故，本就波瀾壯闊的黃海在雨水的沖刷下愈發浩瀚。
今日是近些時日難得的好天氣，頭頂烈陽高照，將海水映射出點點波光，令人心曠神怡。
時值正午，正是一天中最熱的時候，縱使城門大開，但鹽城縣這座依托海運而興的縣城街道上也少有人煙，倒是城門附近聚集了不少手持兵刃的士卒，頗有些好奇的朝著不遠處的碼頭張望，各式各樣的竊竊私語聲隨之響起。
與有些"冷清"的縣城不同，兩里之外的碼頭上卻是一副熱鬧景象，數百名赤裸著上身的船夫水手正在手忙腳亂的搬運著什么，同時還伴隨著急切的呼喝聲。
此時的碼頭上除了這些滿頭大汗的水手船夫之外，還密密麻麻聚集著數以千計的市井百姓，同樣是在朝著亭口在碼頭岸邊的船隊指指點點，滿臉的好奇之色。
早在昨日太陽落山之前，從淮安府城方向便駛來了數十名騎兵，同時還簇擁著一輛馬車，引得已在府衙后宅休息多時的縣令老爺竟是不顧官儀，驚慌失措的趕來迎接，著實在城中引來了一番討論。
待到今日天色尚未大亮，城中一向神龍不見首尾的"縣令大人"更是領著縣衙中的官吏及城中幾位有頭有臉的富紳豪商，鄭重其事的來到了城外碼頭，好似在迎接什么人一樣。
若是往常時候，似這等毒辣天氣，莫說城中那些養尊處優的貴人老爺們，就連他們這些市井百姓也不愿在室外久待。
但今日不知怎地，身著青色官袍的知縣老爺任憑其官袍早已被汗水浸透，但卻始終待在原地，不住的朝著遠處水面眺望。
在其身前，還有一名身著紅袍的官員，同樣是身形挺拔的眺望著遠處，周遭有數十名甲胄齊整的兵丁將其圍在中間，并將想要上前攀談的知縣及富紳豪商隔絕在外。
及至半個時辰之前，在數千人望眼欲穿的注視中，本是波瀾不驚的海平面盡頭先是出現了一個黑影，隨之而來的便是遮天蔽日的船隊。
他們這鹽城縣雖然臨海，偶爾也能見到零星幾只路過的"商船"，但如此規模宏大的船隊卻還是頭一次見。
若非縣令大人早有預料，命令城中差役維持秩序，并揚言這突如其來的船隊乃是大明水師，只怕大驚失色的百姓們難免會發成踩踏事件。
...
"禮卿兄，一路辛苦了.."
在身后諸多敬畏的眼神中，身著紅袍的漕運總督李養正略有些感慨的朝著眼前因為舟車勞頓而導致臉色有些發白的登萊巡撫說道。
因為提前收到消息，紫禁城中的天子為保東南沿岸安危，遂派遣登萊水師傾巢而出趕赴浙江紹興，自己便于昨日趕到鹽城這一必經之路，等候乘風破浪而來的船隊。
"若蒙兄.."望著眼前已有數年不曾見面的老友，登萊巡撫袁可立一時間也是微微有些恍惚。
這鹽城本就歸屬淮安府管轄，眼前的李養正又是手握軍權的漕運總督，眼下出現于此也在情理之中。
"料想這兩位便是東平伯，靖北伯了吧.."簡單的寒暄了片刻過后，李養正便將目光投向了稍微落后袁可立半個身位的武將，嘴角也是噙著一抹淡笑，主動釋放了自己的善意。
他雖然奉皇命坐鎮淮安，總督漕運，數年不曾回京，但對于東平伯黃得功，靖北伯盧象升這兩位戰功赫赫的武將還是有所耳聞，也知曉其在天子心中的地位。
雖然大明自"土木堡之戰"過后，大明便是逐漸出現了"以文抑武"的局面，但今時不同往日，當今天子對于武將的信重是有目共睹的。
縱然他身為代天巡狩的封疆大吏，也沒有資格在兩位天子心腹面前"拿大"，更別提這二人已然有爵位傍身，并且即將趕赴浙江，繼續斬獲戰功。
"見過總督大人.."見李養正的目光看來，黃得功及盧象升二人便是上前一步。
其中黃得功是抱拳行禮，而同樣身著甲胄的盧象升則是不卑不亢的點了點頭。
畢竟歸根結底，他也是"進士及第"的讀書人，乃是不折不扣的文官出身，只不過因為軍功過甚，這才被天子授予封爵，成為大明開國以來，零星幾名因為軍功而封爵的文官之一。
從某種角度上來說，他的身份地位甚至還在眼前的封疆大吏之上。
"日前浙江巡撫也曾傳文南直隸，憂心紹興，寧波等地衛所空虛。"
"這一次，只怕紹興等地或有倭寇出沒并非空穴來風..."
因為與黃得功，盧象升此前毫無交集兼之年齡相差過大的緣故，漕運總督李養正在簡單打過招呼以后，便將目光重新對準了登萊巡撫袁可立，并將話題帶到了"倭寇"之上。
提及此事，在場的幾位文武官員臉色皆是為之一凜，下意識的朝著紹興府所在的方向望去。
他們這些人常年在北方征戰，對于南方情況并不了解，但作為封疆大吏的浙江巡撫都能夠在"太平年節"對于治下的軍戶衛所有所不滿，便足以能夠想象這些南方軍戶衛所廢弛之程度了。
"我已經收到天子中旨，這一次定要叫那些賊心不死的倭寇，有來無回！"
"就算追到日本，也要將這些雜碎盡數剿滅。"
沉默半晌過后，登萊巡撫袁可立滿是一臉殺意的說道，聲音中毫不掩飾對于曾在大明犯下滔天罪孽的倭寇的厭惡。
"這是自然.."
若是換做旁人，或許會對袁可立這般殺氣凜然的言論有所芥蒂，畢竟文官講究的就是"以和為貴"，更別提日本還是太祖定下的"不征之國"。
但是李養正終究是統率十數萬漕軍的封疆大吏，其心性遠非昔日那些"迂腐"的文官可比，對于袁可立的言論非但沒有半點不滿，反倒是一臉認同的點了點頭。
那些倭寇昔日進犯大明的時候，上至行將就木的老人，下至嗷嗷待哺的孩童可是一個都不放過，可謂是冷血至極，毫無人性。
既如此，便不用將這些倭寇當做"人"來看待了。
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