七月初一，晴。
正是一年中最熱的時刻，尤其是在梅雨綿延的江浙地區，頭頂的烈陽更是火辣，使得城中往來的行商百姓們均是穿著輕便的長衫，以求能夠涼爽些許。
盡管正值晌午，但城外鱗次櫛比的碼頭仍是喧鬧不已，入目盡是赤裸著上身，正在不斷揮灑汗水的販夫走卒。
早在春秋末年，彼時的吳國國主夫差為了北伐齊國，爭奪中原霸主的地位，便征調民夫，開鑿揚州由為起點，全長越一百七十公里的運河，成為歷史上最早被挖掘的運河。
及至隋煬帝遷都洛陽，為了更好的控制江南地區，便舉全國之力在歷朝歷代原有運河的基礎上，修建了一條貫穿南北的"京杭大運河"。
而杭州府作為當時的對外貿易港口，也是借此富甲江南，自此成為中國最為繁榮的地區之一。
...
"快些，再快些，莫要耽擱了時辰。"
運河沿岸鱗次櫛比的碼頭上，數位身著青色官衣的小吏正迎著頭頂有些刺眼的烈陽，神色急切的指揮著不遠處正在漕船上來來往往的船夫走卒們，心中很是嘀咕。
眼下正值酷夏，既不是漕糧押解進京的日子，也不是這浙江府稅款逆流而上運抵南直隸的時候，怎地驚動了城中地位尊崇的巡撫大人？
畢竟，自當今天子于前兩年著手整飭漕運，并授意漕運總督李養正以雷霆手段，將漕運中的"魑魅魍魎"盡數摘除以后，這承載著大明經濟命脈的漕運便是愈發興盛。
不但時常于運河沿岸出現的"盜匪"徹底失去了蹤跡，就連這"年久失修"的漕船也是變得穩固起來，少有"沉沒"之事發生，效率提高了數倍有余。
故此，城中地位尊崇的巡撫大人出現于此，方才顯得有些格格不入。
"督撫大人，已是盡數安排妥當了.."
不多時的功夫，隨著碼頭上水手船夫們的號子聲漸漸消失不見，幾名身著青衣的小吏也是行至浙江巡撫所在的涼亭之前，小心翼翼的稟報，眉眼間帶有一絲討好。
以他們的身份，往日里莫說見到浙江巡撫這等封疆大吏，就算是同在杭州城中的知府大人都是無緣得見。
"好，盡快運往南直隸吧。"
聞聲，眼神有些深邃的浙江巡撫張延登便是輕輕頷首，在幾名小吏受寵若驚的眼神中隨口吩咐了一句。
與應天巡撫駐地所在的蘇州府一樣，這杭州府的制造業同樣發達，城中有大大小小的織造商無數，每年都能夠為朝廷繳納大筆賦稅。
尤其是在前段時日，蘇州府及揚州府的些許商人在南直隸富紳豪商的唆使下，試圖蠱惑織工罷工無果并被朝廷悉數緝拿之后，這杭州府的織造商們便是老實了數倍不止，一次性便將歷年所拖欠的稅款所補齊。
現如今，這杭州城中的稅課司衙門一改往日的"人跡罕至"，終日都有各家富商的管家捧著在賬本在府衙中等候。
雖然心中對于稅課司衙門如此"喧賓奪主"的行為隱隱有些不喜，但張延登卻也沒有從中作梗，畢竟這稅課司為朝廷繳納的稅款越多，越說明他張延登治理地方有功。
"大人.."
及至幾名小吏的背影漸漸消失在視線之中，而原本停靠在碼頭岸邊的漕船也在水手船夫的號角下漸漸有了行駛的跡象之后，一名穿著打扮好似幕僚一樣的中年人不由得低語一聲，有些不解的看向身旁的文官。
與剛剛那些小吏一樣，他也同樣不解身旁文官今日親臨杭州城外，目視城中絲織品被押送上船的目的所在。
"爾等不覺得，這漕運有些太過于安靜了嗎？"
待到耳畔旁的對呼聲響起片刻之后，曾歷任左都御史，巡視九邊的浙江巡撫張延登方才若有所思的盯著運河中漸行漸遠的漕運低喃道。
"安靜？"聚攏在張延登身旁的幾位文士聽得此話之后，眼中的狐疑之色更甚，心道這杭州府的運河不一向如此嗎？
難道是身旁的督撫大人有感于南京城外的秦淮河畔，也想有模有樣的搞個"夜游西湖"？
將這一向是"恬靜自然"，歷來為文人雅士所鐘愛的杭州府也塑造成如南京城那般的銷金窟？
"自成祖朱棣遷都北京之后，凡是漕運押送，當有漕軍從旁護送.."
沒有讓身旁的幾位幕僚繼續胡思亂想下去，只幾個呼吸的功夫，張延登便在眾人恍然大悟的眼神中稍作解釋了一番。
所謂天下熙熙攘攘皆為利來。
因為在過去的兩百余年間，不知有多少達官顯貴，皇親國戚利用這貫穿南北的漕運"夾帶私貨"，利用運河的便利，為自己謀取私利，故而每逢有漕船啟航，前后都會有漕軍乘船護送，以防沿岸有"盜匪"出沒。
但自從當今天子整飭漕運之后并將南京十萬將士的軍權收歸中樞之后，這南直隸各府縣的"治安情況"便是肉眼可見的好轉了不少。
基于此，坐鎮淮安府的漕運總督李養正便在上奏朝廷之后將"臃腫"的漕軍裁減了足足三成之后，并將士卒分別駐扎在沿途各府縣，平日里聽候當地官員調遣。
如此一來，朝廷不但節省了一大筆開支，更是將漕運的效率又提高了不少，畢竟沒有了各方勢力從中"上下其手"，這貫穿于大明腹地的漕運自是可一路暢通。
"督撫大人，這漕船航運一向如此，不知大人.."
猶豫再三，距離張延登最近的幕僚終是將已然涌至喉嚨深處的話語重新咽了回去，沒有"暢所欲言"。
在他看來，眼前的督撫大人今日倒是有些"無病呻吟"了，竟是計較起這等細枝末節了。
且先不提這漕運的諸多事務并不在身旁的文官范圍職責所在，這漕運沿途各府縣均是有漕軍駐扎，這些人可不是昔日的那些"酒囊飯袋"，足可以將一切心懷不軌的"亂匪"扼殺于搖籃之中。
"漕運自是有沿途各府縣漕軍看護，但我偌大的浙江布政使，又由何人來看護呢？"
在一眾幕僚瞠目結舌的注視中，張延登面色陰沉的道出了一則下意識被眾人忽略的事實。
隨著當今天子解除"海禁"，經由浙江停靠或出海的商船也是越來越多。
但不同于"蒸蒸日上"的福建水師及廣州水師，這浙江府的軍戶衛所自"戚少保"離任之后便愈發荒廢，如今早已是名存實亡多年。
倘若這些停靠在浙江等府縣的商船中藏有歹人...
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