同一日，陜西延安府。
望著眼前近在咫尺，但卻飽受瘡痍的城池，城外幾名身材魁梧的漢子不由得面露不忍之色，彼此對視了一眼過后，方才邁著有些沉重的步伐，朝著有些混亂的城門處而去。
自天啟五年，"陜西民亂"初露苗頭之后，在延安府這片地界上，先后有府谷縣的王嘉胤，安塞縣的高迎祥，定邊縣的張獻忠等亂匪擁兵自重，禍害鄉里。
雖然這些人打著"揭竿起義"的名號，但背地里卻是圖謀墊付大明江山，對食不果腹，衣衫襤褸的流民百姓也多以利用為主。
在將近兩年多的時間里，不知有多少流民百姓淪為了這些"亂匪"的刀下亡魂，亦或者間接死于這些人的手中。
好在隨著朝廷于延安府城外正面擊潰"闖王"高迎祥的叛軍，縈繞在延安府城上方的烏云也終是散去。
前些時日，因為南直隸無故中斷了對陜西的"漕糧"供應之后，坐鎮固原鎮的三邊總督孫傳庭遂力排眾議，一方面與西安府的秦王交涉，先行索要了一批糧食，另一方面則是強行推行昔日的"清屯充餉"政策，于陜西其余府縣的富紳豪商及宗室藩王的手中獲得了大量土地，用以安置流民百姓。
起初的時候，孫傳庭如此強硬的手段倒也引起了不小的"反彈"，但在其麾下數萬秦軍的震懾，以及昔日蘭州城會寧王府的前車之鑒下，這些反彈的聲音終是逐漸泯滅。
甚至原先各府縣態度最為消極的富紳豪商們更是"慷慨解囊"，在孫傳庭要求的份額之外，還主動捐獻了不少土地。
畢竟相比較咄咄逼人的三邊總督孫傳庭，昔日那些擁兵自重的亂匪們手段更是狠辣，對于治下的富紳豪商皆是采取了血腥的鎮壓，掠奪其財富，用以供養麾下大軍。
...
不過是幾個呼吸的功夫，原本在城外駐足的幾名漢子便是行至城門附近，引得左右兩側的百姓為之側目。
在餓殍遍地的陜西，似這等身材魁梧，面容紅潤的漢子可是不多見了，大多數都是瘦骨嶙峋，面如菜色的流民百姓。
也許是觸景生情，幾名漢子竟是不約而同的停下腳步，眼神復雜的打量著眼前這座幾乎可以用"破敗"來形容的城池。
"幾位，進城瞧瞧吧。"
良久，為首的漢子幽幽一嘆，終是打破了有些壓抑的沉默，率先朝著城門而去。
大明陜西布政使下轄八府及兩個直隸州，其中當數延安府的面積最大，受災情況也最為嚴重。
正因如此，延安府方才成為了陜西民亂的"發源地"，幾乎每個府縣都受到了不同程度的波及。
縱然"闖王"高迎祥等試圖顛覆大明國本的叛軍已是被全殲，延安各府縣也逐漸恢復了原有的秩序，但曾經被數十萬流民百姓圍困數月之久的延安府城仍是殘破不堪，至今沒有恢復元氣。
"走吧.."
見到為首的漢子已然先行一步進入城池之中，余下的幾名漢子也是紛紛跟在身后，臉上的神情皆是有些復雜，胸口也不斷起伏著。
瞧其架勢，似乎是有些不敢面對這飽受戰火紛擾的城池。
因為延安府城至今沒有恢復元氣的緣故，城門兩側僅僅是零零散散的立著幾名士卒，緊握著手中的長槍，眼神近乎于麻木的盯著身前進進出出的百姓。
"站住，什么人！"
正當為首的漢子即將越過厚重的城門，進入城池的時候，一道稍顯驚愕的聲音于城墻角落處響起。
抬眼望去，只見得一名瞧上去上了歲數的老兵正一臉驚恐的于地上起身，如臨大敵的打量著身前魁梧的漢子。
興許是聽到了同伴的呼喊聲，原本城門兩側神情呆滯的兵丁也是趕忙湊了過來，下意識的將手中冒著寒光的兵刃對準了面前的幾名漢子。
這突如其來的變故無疑引起了城門附近百姓的注意，稍一錯愕過后，驚慌失措的喊叫聲便是響起。
原本還算有些秩序的隊伍也是為之嘈雜起來，等待排隊進城的百姓忙是拿起了隨身的包袱，頭也不回的朝著遠處逃去；至于準備出城的百姓也是掉頭鼠竄，返回身后的城池。
眨眼之間，城門處的百姓便是消失的無影無蹤，僅剩下幾名身材單薄的兵丁，小心翼翼的盯著眼前的這幾名"不速之客"。
"爾等是何人！"
盡管心中驚恐異常，但上了年紀的老兵還是哆哆嗦嗦的問道，已然有些老年斑的用手更是不自覺的握緊了手中的兵刃，全然沒有在意手指已然泛白。
約莫從神宗末年開始，這延安府便是天災不斷，城中有些門路的老爺們早就變賣家產，攜家出逃。
待到如今，依舊留在這延安府的，要么是自其余府縣逃過來的流民百姓，要么是行將就木的老人。
縱然有不想背井離鄉的青壯，也大多因為常年饑餓而瘦骨嶙峋，面如菜色。
但是眼前這幾名"不速之客"，雖然身著尋常，但其身材魁梧，面色紅潤，與周遭的百姓顯得格格不入。
雖說朝廷大軍前段時間剛剛于城外擊潰了"闖王"高迎祥的叛軍，但難保有些漏網之魚逃出生天。
如今驟然得見這幾名身材魁梧且瞧上去十分臉生的漢子，上了年紀的老兵下意識的便將這些人與昔日在延安府攪風攪雨的"叛軍"聯系到了一起。
起初的時候，見得城門處幾名士卒攔住了自己的去路，為首的漢子臉上還露出了些許慍色，心中也是有些惱怒。
但當他注意到，道路兩側的百姓如同逃命一般，迅速消失不見之后，心中的惱怒便是隨之消失的無影無蹤，取而代之的則是濃濃的悵然。
他知曉，這些百姓們是被嚇破了膽子。
"爾等別誤會.."
沉默少許，在幾名守城士卒警惕的眼神中，為首的漢子自懷中掏出了一枚令牌，將其遞了過去。
見狀，老兵下意識的便將其接到了手中，仔細打量起來。
但不只是因為上了年紀，老眼昏花，還是壓根不識字的緣故，對于手中的令牌，老兵竟是遲遲沒有反應，唯有其呼吸愈發急促。
又是幾個呼吸過去，正當為首的漢子準備出聲解釋自己身份的時候，便見得老兵噗通一聲跪在地上，其滿是哭腔的聲音更是如同一道驚雷，在眾人的耳畔旁炸響。
"總督大人，我延安百姓，苦啊！"
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