不到半個時辰的功夫，載著內閣首輔方從哲的馬車終是緩緩停在巍峨的皇城門口。
在一眾敬畏的眼神中，身著紅袍的內閣首輔躬身于馬車中鉆了出來，草草整理了一番凌亂的衣衫過后，便在宮門處幾名內侍的簇擁下邁入了皇城之中。
"其余幾位大人可是都到了.."
越過雄偉的皇極門，望著眼前略顯空蕩的廣場，內閣首輔本是波瀾不驚的內心也不由得泛起了些許漣漪。
大明紛紛擾擾持續了多年的朝局終是像面前的廣場一般，安穩了下來。
"回元輔，幾位大人已是到了。"
聞聲，為首的小太監忙是躬身應道，眉眼之間也是不由得涌現了一抹尊崇之色。
自成祖朱棣遷都北京以來，大明朝"潮起潮落"的內閣首輔不在少數，但似面前方從哲這般歷經三位天子，仍能高居高位，深得天子信任的朝臣可就不多見了。
"唔,那咱們可要快些，莫讓天子久等了。"
聽聞兵部尚書孫承宗等人早已入宮，心神不寧的內閣首輔不由得緩緩點了點頭，隨后便是隱去了心中的萬千思緒，腳下的步伐也不由得急促了些許，朝著不遠處若隱若現的乾清門而去。
"元輔，您小心著腳下。"
見方從哲猛然加快腳步，幾名小太監也是亦步亦趨的跟在身后，討好的聲音中夾帶著一抹憂心。
雖然凜冬已過，紫禁城中的冰雪已是完全消融，但難保有些地磚仍有些濕滑，身旁這位內閣首輔可是上了年紀，這要是摔了一跤...
毫不夸張的講，整個大明朝堂都將為之動蕩三分。
"不礙事，快些。"
不置可否的擺了擺手，方從哲沒有絲毫放緩速度的意思，飽經滄桑的面容上涌現了一抹激動。
他隱隱有些期待，今日天子召見眾臣陛見，會商議些什么事呢...
...
...
此時的乾清宮暖閣內，門窗均被打開，幾名身著紅袍的朝臣正在與上首的天子輕聲談笑著，氣氛頗為融洽。
一襲紅袍的司禮監秉筆王安也是面帶喜色的注視著身旁的天子，他已是有數月不曾看見天子如此高興了。
瞧得出來，廣西潯州叛亂得以有驚無險的解決，天子是發自內心的高興，至于淪為宗室笑柄的"靖江秘辛"，不提也罷。
"還請陛下見諒，老臣來遲了。"
不多時，伴隨著一陣急促的腳步聲，姍姍來遲的內閣首輔方從哲的身影出現于暖閣之中。
見狀，正在輕聲談笑的幾位朝臣均是自座位上起身，沖著氣喘吁吁的內閣首輔點頭示意。
"愛卿哪里話。"
見得方從哲露面，案牘后的朱由校也是露出了一抹由衷的笑容，隨后便是下意識的起身，于空中坐了個虛扶的手勢。
去年冬天，一向身體康健的方從哲突然抱病在家，甚至不能入朝聽政，著實令朱由校為之憂心忡忡。
自他繼位以來，除卻英國公張維賢這等本就與皇權榮辱與共的勛貴之外，便數內閣首輔方從哲及昔日之閣臣何宗彥對其幫助最大，幫助他度過了最為難熬的那段時間。
前些年的時候，為國操勞一生的何宗彥已是撒手人寰，朱由校自是希望方從哲這位老臣，能夠多陪伴他一段時日。
望著案牘后一臉真摯的大明天子，縱然沉穩如方從哲，也不由得心神激蕩，不顧前來攙扶的司禮監秉筆，一絲不茍的躬身行禮。
隨后，不待朱由校做聲，方從哲便是深吸了一口氣，在身旁眾人錯的眼神中再度躬身，其微微顫抖的話語也如同一道驚雷，在乾清宮暖閣中炸響。
"陛下鴻恩，老臣愧不敢當。"
"然內閣空虛日久，還望陛下開恩，增補閣臣。"
嘩！
宛如一陣狂風掠過，剛剛還"言笑晏晏"的乾清宮暖閣瞬間為之一肅，不但案牘后的朱由校有些失神，就連兵部尚書孫承宗等人都是瞠目結舌。
雖說成祖朱棣以來，批紅輔政的閣臣當為三人便成了潛規則，但凡是總有例外，畢竟每一位當權者都不愿意放棄手中的權利。
諸如面前的方從哲，早在萬歷年間，便曾獨子執掌"內閣"七年之久，時人稱之為獨相。
雖然其中有萬歷皇帝默許，故意苛待朝政以及"東林黨"權傾朝野，眾正盈朝的原因所在，但內閣首輔方從哲的態度也是至關重要。
時光境遷，如今的天啟朝可謂是吏治清明，國朝一副中興之像，朝中不知多少人盯著"閣臣"的位置，但礙于當今天子對于方從哲的倚重，誰也不敢率先提及。
但誰也沒有料到，獨掌"批紅"大權的方從哲竟是主動提出了增補閣臣的想法，這不由得讓人瞠目結舌。
"愛卿此言何意？"
少許的錯愕過后，朱由校終是反應了過來，先是深深的望了一眼面前的方從哲，方才不緊不慢的問道。
對于朝中的聲音，他并不是一無所知，只是全然沒有將其放在心上，畢竟他雖然不似太祖朱元璋及成祖朱棣那般"勤政"，但前些年因為種種內憂外患的緣故，時常召集群臣于乾清宮暖閣議征，故而這"閣臣"的存在感并不算太強。
另一方面，自他繼位以來，方從哲便是"皇權"堅定不移的擁護者，從未質疑過他做主的任何決定。
正是基于以上的原因，朱由校才遲遲沒有增補閣臣，他并不想讓遞補進來的閣臣成為自己的絆腳石，繼而影響"皇權"的權威。
"回陛下，老臣年事已高，近年來愈發精力不濟，雖是兢兢業業，但難免有些疏漏。"
"為保我大明國泰民安，還望陛下增補閣臣，共同輔政。"
像是早就猜到了朱由校或許會有此一問，只見得內閣首輔方從哲沒有露出半點慌亂之色，先是微微躬身，便是一臉鄭重的說道。
前兩年，大明內憂外患不斷，朝野中的官員們還能勉強上下一心，但隨著建州女真覆滅，陜西民亂也被順利解決，朝中關于自己"擅權"的聲音便是越來越大。
作為被三代天子倚重的老臣，方從哲心中對于"權利"的渴望并不算深，否則也不會被萬歷皇帝倚為心腹，并且獨掌"內閣"七年。
尤其是去年冬天的一場大病令方從哲知曉，或許自己"急流勇退"的時候已是到了。
再不濟，也要讓天子增補閣臣，免得讓好不容易才"波瀾不驚"的朝野再度出現漣漪。
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