臘月二十九。
天色尚未大亮，稀薄的空氣籠罩在京畿之地的上方，往日人滿為患的街道上行人寥寥，大明的帝都還處于沉睡之中。
但紫禁城沉悶的鐘聲已是響起許久，巍峨的宮門也是大開著，金水橋上殘留著凌亂的腳步。
因為天色尚有些低沉，故而皇極殿中點起了不少燈火，配合上熊熊燃燒的地磚，令得偌大的宮殿非但沒有半點寒意，反而有些許的燥熱。
如若不是顧忌君前失禮，只怕一些正值壯年的朝臣早已開始擦拭額頭上不斷滲出的汗漬。
因為正月初一至正月初五朝廷要休沐的緣故，故而宮中昨日傳出旨意，特意將下月正朔的大朝會改在了今日。
當今天子繼位已是有將近七年的時間，但對于"大朝會"卻是能推就推，好在朝中大臣也早已養成了隔三差五便于乾清宮暖閣議政的習慣，故而突然聽聞天子決定于皇極殿中召集群臣議政，倒是頗為新鮮。
因為知曉此次"大朝會"意義非凡，已是許久不曾入朝的內閣首輔方從哲也是拖著尚未痊愈的病體，提早便等候在宮門外。
因為站立許久的緣故，其身形已是有些不穩，耳畔旁不時響起同僚的問候聲，就連司禮監秉筆剛剛都派人來問候過，但這位三朝老臣仍是眼神堅毅。
他雖然抱病多日，但對于京中的"風云變幻"卻是有所耳聞，自是知曉天子一反常態，將幾名與皇室密切的宗室藩王召至京師。
像是嗅到了腥味的貓一般，于京師十王府中居住多年，一向深居簡出的三位"閑散宗室"突然不甘寂寞的躁動了起來，不斷派人拜會朝中大臣。
方從哲渾濁的眼睛不由自主的看向不遠處，那擺放于御臺之上的鎏金龍椅，胸口微微起伏，疑惑天子心中究竟作何打算？
難不成想要趁著大明內憂外患均被妥善解決的關鍵時刻，著手對遍布大明各地的宗室動手？
雖然知曉此舉有些駭人聽聞，但兢兢業業的老首輔仍是不可避免的自心中生成幾分不算理智的幻想。
畢竟如今的大明宗室早已形成了尾大不掉之勢，就像是一把沉重的枷鎖，牢牢鎖在朝廷及百姓的肩頭之上。
萬歷末年，他曾"獨相"七年，自是對于各地宗室的情況有所了解，也知曉那些窮困潦倒的宗室甚至不如一些乞丐。
與眼神堅毅的內閣首輔不同，位次稍微靠后的禮部尚書徐光啟則是心情沉重，眼神也是頗為復雜。
他心中隱隱有種直覺，天子心中所籌措的"大事"絕不單單是設立軍校及修建忠烈祠那般簡單，不然京中局勢不會這般詭譎。
"陛下駕到！"
不多時，伴隨著鴻臚寺官員的一道山呼，一道消瘦的身影在皇極殿眾多官員殷切的眼神中行至高臺，坐于鎏金龍椅之上。
"吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
聞聲，心思各異的官員忙是壓住了心中的萬千思緒，在內閣首輔方從哲的帶領下朝著大明天子躬身行禮。
一番有條不紊的儀式過后，鴻臚寺官員默默退回到隊列之中，轉而由高臺之上的司禮監秉筆高聲道:"眾臣可有本奏。"
一語作罷，殿中眾臣的眼神便是不由自主的投向了禮部尚書徐光啟及兵部尚書孫承宗的身上。
不少熟悉"內情"的勛貴們更是呼吸急促，眼神殷切，心情激動之下，更是下意識的握緊了拳頭。
他們等候這一日已是多時了。
沒有絲毫的遲疑，禮部尚書徐光啟側身出列，拱手說道:"臣禮部尚書徐光啟，有本呈遞。"
霎時間，殿中所有人的眼神便是放在了這位近些天才剛剛崛起的"新貴"身上。
"講。"
不多時，一道清冷的聲音便是自皇極殿中響起。
深吸了一口氣，強壓住心中的激動，禮部尚書在身后眾多同僚異樣的眼神中緩緩出聲:"自神宗末年，建州女真于赫圖阿拉建國并肆虐遼東之后，我大明無數兒郎前仆后繼，戰死戰場。"
"如今建州覆滅，遼東平定，臣請在各地戰場設立忠烈祠，以告慰我大明兒郎英魂。"
嘩！
雖然早有知曉天子或有大動作，但皇極殿中仍是響起了窸窸窣窣的議論聲，不少老臣甚至倒吸了一口涼氣，倒是一旁的勛貴們心神激蕩，眼角含淚。
塵埃落定，他們心心念念之事終是于朝堂上提及，天子沒有讓他們這些勛貴失望。
"此事是不是有些草率.."
"無舊制可尋吶.."
"此例不可開啊。"
各式各樣的私語聲中，不少朝臣都是下意識的將目光投向高臺之上的天子，也有人看向一旁喜形于色的勛貴，心中咯噔一聲。
瞧這些勛貴如此模樣，莫不是早就收到了風聲，如此說來，豈不是意味著天子心中早有此意？
站在首位的內閣首輔眼神微微黯淡，似是沒有料到身后的禮部尚書竟然有如此提議。
好半晌過后，方才苦笑著微微搖頭，病的還真不是時候，如此重要的大事，竟是沒有提前收到半點風聲。
"眾臣可有異議？"
沒有理會殿中窸窸窣窣的私語聲，大明天子輕輕頷首，其犀利的眼神在殿中每一位朝臣的身上掠過。
"請陛下圣裁！"
不待身后眾臣有所反應，站在首位的內閣首輔便是斬釘截鐵的拱手說道，其反應之快甚至令得高臺之上的司禮監秉筆都是眼眶一縮。
聞言，大明天子的眼眸深處也是涌現了一抹滿意之色，輕輕點頭之后，方才朝著殿中眾臣說道:"既如此，便依徐卿家所請，于遼東陜北等地設立忠烈祠，告慰我大明兒郎英魂。"
呼！
塵埃落定。
不管心中作何感想，見得禮部尚書所請，內閣首輔力挺，天子又是"乾綱獨斷"，殿中眾臣只得躬身行禮，口中山呼不止。
正當殿中眾臣以為斗志昂揚的禮部尚書還會繼續上奏的時候，便見禮部尚書躬身行禮之后，默默回到了隊列之中。
一時間，偌大的皇極殿鴉雀無聲。
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