自從知曉女真內訌，其二貝勒阿敏領兵與皇太極分道揚鑣之后，靖南侯祖大壽便領著其麾下關寧鐵騎沿著沿途崗哨留下的信號一路追擊。
得益于大明在河套平原上毫無爭議的"統治力"，祖大壽及其麾下的關寧鐵騎近乎于毫無顧忌的在茫茫草原之上肆意馳騁，沿途的蒙古部落非但不敢阻擋，甚至還有些懂事的主動送上糧草物資等物，并為官兵更換戰馬。
只要不是蠢人，都能從這些殺氣騰騰的官兵身上猜測到定然有大變故產生，再結合前幾天的"軍議"便是不難推測出一個讓人渾身顫抖的消息。
十有八九，這些官兵是發現女真韃子的蹤跡了。
...
五個時辰前。
又是追擊了整整一個晝夜，見得身后的騎士均是露出些許疲色，口干舌燥的祖大壽也不由得心中一動，在眾人驚喜的眼神中擺了擺手:"就地安營扎寨，暫且休整一夜。"
聽得此話，早已是強弩之末的騎士們均是如蒙大赦一般翻身下馬，用身體僅存的最后一絲氣力安營扎寨。
如若不是此時已經深秋，深夜的溫度實在過于寒冷兼之草原上仍有心懷不軌的蒙古韃子對他們虎視眈眈，只怕這些騎士會倒頭就睡。
奔波了一個晝夜，靖南侯祖大壽也是渾身酸澀，好在以他的身份，倒是不用像那些尋常士卒一般安營扎寨，只需要靜靜的坐在篝火旁，等待食物即刻。
此時簇擁在祖大壽身邊的，除了幾名與其出生入死多年的親兵之外，與其面容有幾分相似的堂弟祖大樂以及其妹婿吳襄也是赫然在列。
"大兄，這些女真韃子倒是真能跑.."
因為周遭都是"自己人"，已然官至副總兵的祖大樂說話也隨意了起來，一邊活動著有些僵硬的身體，一邊抱怨道。
言罷，便是一口唾沫吐到火堆中，臉上滿是厲色。
饒是他平日里也以"悍武"著稱，但接連幾日的追擊仍是讓其叫苦不迭，身體早已適應了雙腿兩側的痛楚，已然變得有些麻木。
他瞧得出來，如若不是眾多騎士心中皆是憋著一口氣，想要將女真韃子一網打盡，只怕早有人因為這急行軍而不堪重負，率先掉隊。
"是啊大兄，別是我等尋錯了方向.."
未等祖大壽做聲，一旁的吳襄便是接過來了話頭，其看似無意的言語更是令得身旁的幾名親兵下意識的倒吸了一口涼氣，面面相覷之下，臉上滿是驚疑之色。
難道他們真的追錯了方向？
"放肆！"
只一剎那，剛剛還談笑自若的祖大壽便是勃然變色，其腰間的長刀更是瞬間出鞘，閃爍著令人心悸的寒芒。
"兄長！"
"將主.."
少許的錯愕過后，各式各樣的驚呼聲便是在祖大壽的耳畔旁響起，誰也沒有料到愈發沉穩的祖大壽竟是會勃然變色。
"亂我軍心者，該當何罪！"
對于耳畔旁響起的驚呼聲不聞不問，祖大壽只是緊握著兵刃，冷冷的注視著眼前已然被嚇傻的妹婿，毫無感情的問道。
"回將主，依我大明律，無故擾亂軍心者，當斬..."
沉默半晌，吳襄哆哆嗦嗦的聲音在眾人的耳畔旁響起，他雖然年紀不大，卻是天啟二年的武進士，又跟在祖大壽身旁多年，對于這些軍中禁忌自知知曉。
言罷，吳襄便像是被抽去全身力氣一般癱軟在地，驚恐不定的望著仍舉著兵刃的祖大壽，心中后悔不已。
在祖大壽平淡如水的眸子中，他分明瞧見了一抹轉身即逝的殺意，祖大壽竟是真的想要殺他..
"兄長息怒啊，不至于此。"
本以為祖大壽只是為了"敲打"吳襄一般，但見其手中高舉的兵刃仍是沒有放下，一旁的祖大樂也不由得慌了神，忙是擋在吳襄身前，一臉急促的說道。
剛剛吳襄的話語往大了說自是動搖軍心，罪無可恕；但若是往小了說，不過是他們自家人的些許"體己話"，隨便發發牢騷罷了，何至如此。
"將主息怒吶.."
見祖大樂出面，身旁幾名驚疑不定的親兵也像是如夢初醒一般，攔在祖大壽身前，并順勢躲過了其手中高舉的兵刃。
或許本就沒打算對吳襄趕盡殺絕，見得周遭眾人皆是為其求情之后，祖大壽終是冷哼一聲:"下次再敢胡言亂語，休怪本將無情。"
"卑職知曉。"
聞言，死里逃生的吳襄忙是手忙腳亂的自地上起身，躬身應是之后，便是跌跌撞撞的朝著遠處走去。
他清楚的知曉，剛剛祖大壽眼眸深處轉身即逝的殺意不是弄虛作假，有那么一瞬間，祖大壽真的對自己起了殺心。
"兄長，何至于此？"
望著吳襄跌跌撞撞，逐漸消失在視線之中的背影，祖大樂終是出聲，一臉不解的問道。
他自幼與祖大壽待在一起，對自己兄長的脾氣秉性最熟悉不過，知曉雖然看似莽撞，但內地里卻是藏著一顆七竅玲瓏心。
剛剛的事情，定然是其有意而為之。
"呵，敲打他一番罷了，免得他真以為我祖家無人.."
面對與自己一同長大的堂弟，祖大壽臉上的厲色瞬間散去，聲音也是變得平淡許多，但剩下的話卻是沒有多說。
他久在遼東經略熊廷弼麾下任職，祖家的大小事務皆是由吳襄做主，但并不代表其不聞不問。
對于吳襄心中潛藏的那點小心思，他知曉的清清楚楚，只不過一直懶得提及罷了，但近些時日他卻是發現，這吳襄不知是野心作祟還是什么，竟是將手伸到了"關寧鐵騎"之上，竟是把這朝廷的精銳之師當成了昔日其祖家私兵。
這般"違逆"之舉自是令得祖大壽怒不可遏，他們祖家本就有"擁兵自重"的前科，全賴天子信重，這才有了如今的靖南侯。
聽得此話，祖大樂臉上也是露出了一抹恍然之色，不置可否的點頭之后便是不再言語。
身為祖家的一份子，他瞬間便明白了祖大壽的心思。
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