十二月初八，蘇州府。
應天巡撫衙門內，李起元端坐在上首之上，眉頭緊鎖，面容說不出的嚴肅。
"這么說，整個南直隸都陸續出現了流民乞丐，被凍死的現象？"
聲音不大，卻透露著濃濃的疲憊。
"回督撫大人，凜冬將至，天氣驟降，揚州府已有多名乞丐凍死。"
"松州府也是這般.."
"常州府同樣如此.."
"杭州府..."
一時間，各種各樣的聲音在官廳內響起。
聞聽此話，李起元的臉色更加難看，胸口不斷起伏。
眼下可還沒到最冷的時候呢，局勢就已經惡劣至此了，饒是再過些日子，豈不是要有白災？
到了那時，這大明的土地上又不知會多出多少走投無路的流民？一念至此，李起元的心情便是有些沉重。
作為一個土生土長的北方人，他已經能明顯的感覺到最近這些年的冬天要比幼年時期冷得多。
尤其是自今上登基之后，這冬天便變得愈發的寒冷，眼下就連自己的蘇州府都已經出現了被凍死的乞丐，足以印證溫度之低。
須知，自己所處的位置可是四季如春的南直隸，而不是氣候本就嚴寒的遼東。
自大明開國以來，這南直隸何時這般冷過？
"傳令各府各縣，令官府自即日起布廠施粥，收攏流民，維持秩序。"
李起元眼神一凜，語氣有些沉重。南直隸作為大明的經濟重地，承擔了大部分的賦稅以及糧食供應，若是南直隸都受了災，那恐怕整個大明都不太好過了。
不過好在南直隸眼下有著自己親自坐鎮，淮陽等地也有漕運總督李養正坐鎮，應當是出不了什么亂子。
南直隸尚且如此，那北地情況豈不是更加糟糕？
那陜西本就貧瘠，去年又剛剛受了災，收成本就不多，眼下天氣又這般寒冷，也不知道那些莊稼還能否存活下來。
河南雖然不似陜西那般貧瘠，但也是負擔極重。畢竟河南境內，可是有多家王府，當地百姓早已是苦不堪言，眼下又恰逢此等惡劣天氣，也不知道還能不能生存下去。
其中具體情況，李起元已是有些不敢去想。
頓了頓心神，李起元將這樁煩心事暫且置于腦后，轉而問起了另一件事。
"李實的家產可都查點清楚了？"
李實擔任蘇州織造提督太監多年，利用自己的權柄中飽私囊，再加上他"生財有道"，故而其家產之多，一時間竟無法查點清楚。
"稟督撫大人，初步估計，李實家產約莫有百萬兩白銀之多，具體數字高大人還在帶人核查，相信不日便有結果。"
蘇州同知楊姜聽了李起元的問詢后，連忙起身，恭敬回道。
此次多虧了李起元力挺，為其作保，方才得到了朝廷的重視，派來了左都御史高攀龍全權調查此事，還了他一個公道的同時，也幫助蘇州府解決了一個惡霸。
這蘇州城中不知道有多少人恨不能將李實除之而后快。
"百萬兩嗎？呵，這李實當真是好本事。"
聽到李實的家產竟然有百萬兩白銀之巨，李起元的臉上沒來由的泛起了一抹譏諷。
他辛辛苦苦設立稅課司就是為了幫助大明改善財政，提高收入。
但是即便他殫精竭慮，將全部的精力都投入到了此事之上，半年下來，成效也并不顯著，僅僅略有起色而已。
可是這李實不過一介閹人而已，卻積攢下了百萬兩白銀的家業，當真是好手段。
"待到高大人查點清楚之后，即刻報予本官知曉。"
李起元冷哼一聲，聲音有些微冷。
日前，京師有旨意傳來。天子命令，將李實罪行查點清楚之后，家產盡數充入國庫，李實本人則在蘇州府明正典刑，不必押解進京。
他要親自擔任監斬官，將李實繩之以法。
每到想起李實已在這蘇州府為非作歹多年，李起元便是有些后怕。
蘇州乃大明賦稅重地，倘若此地一旦生出了亂子，將會直接動搖大明的統治。
雖說李實針對的都是蘇州城中的富商，并未直接將毒手伸到百姓們的身上。但那些受了壓迫的豪紳富商們，定然會想方設法的將自身的損失從百姓們的身上彌補回來。
最終受苦的還是這蘇州城中最無辜的百姓們。
李實，死不足惜。
"督撫，不若借此良機于蘇州城中設立稅課司，整頓商稅。"
就在李起元愣神的時候，蘇州同知楊姜眼中精光一閃。
雖然提督太監李實可恨，但是他對那些商人同樣沒有絲毫同情與好感。
因為他知曉，這些商人們均會將自己的損失成倍的從百姓們的身上找補回來。
這也就是南直隸富庶，百姓們相對而言家有余財，經得起他們這般欺壓。
若是放在貧瘠的陜西，怕是這些百姓們早就因為受不了壓迫，而揭竿而起了。
"細細想來，倒也未嘗不可.."
沉思了片刻，李起元緩緩頷首，不急不緩的說道。
他原本想緩緩推進，先從南直隸的其余州府推行稅課司，最后才在最為富庶的蘇州府執行。
有了先前的鋪墊，怕是阻力也會一點點變小。
但是楊姜所言也有幾分道理，眼下朝廷剛剛將李實緝捕，不日即將明正典刑，正是朝廷恢復些許威信的時候。
此刻若是強行推動，那些商人們心中雖然會有些許不滿，但是應當也不敢有太多動作。
畢竟南京守備徐允禎所率領的南京大營可還駐扎在蘇州城外，還沒有離去。
"好，就依你所言。明日便貼出告知，于蘇州城率先設立稅課司，重整商稅。"
又是沉默了一會，李起元眼中精光一閃，果斷下令。
眼下的確是個千載難逢的好機會。
更何況經過天子之前的整頓，一些心懷不軌的勛貴均已被抄家滅族，論罪下獄。失去了這些勛貴們的庇護，那些豪紳富商們便猶如煮熟的鴨子一般，任人宰割，毫無還手之力。
國事維艱，他這個應天巡撫也需要拿出些強硬的手段來。
他倒是要看看，這個南直隸是否還有魑魅魍魎，與朝廷作對。
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