鄴城的糧食價格在一夜之間，暴漲將近兩倍之多，不到一年時間，鄴城經濟從云端跌落谷底，明眼人都看得出，這是落了圈套了。只是百姓想不通，究竟什么人能有這樣大的胃口，吃下這么多糧食，更何況，之所以能將糧食收得如此神不知鬼不覺，少不了大楚那頭，配合著一塊兒興風作浪。可你若說是大楚做的局吧，可是之前大楚接連不斷地往鄴城送錢不說，如今連失三座城池，一點好也沒撈到，他圖什么呢？思前想后，百姓紛紛轉過臉，把視線落到了廉政身上——是朝廷！如今獲益的只有朝廷！好家伙！先是為彰顯民心，開倉賑糧，到后來又偷偷高價收走，以作軍用，如今再放出來，那就是要把百姓的血吸干了——而廉政，不動聲色地，疆土擴大了一半兒。越想越覺得沒錯兒，不知這種論調是從哪里先傳出來的，但到了后來竟在百姓中間越演越烈，以至于不少米行前頭，都發生了大大小小的沖突。宛娘一身素衣，坐在街角的茶館里頭，點上一壺碧螺春，注視著眼前的暴動——百姓對廉政的怨念至此，的確在她的意料之外。只見十余個莊稼漢背著竹簍，竹簍里頭，是面黃肌瘦，幾乎奄奄一息的嬰孩，他們梗著脖子坐在米行前頭撒潑。【糧價暴漲，家家戶戶吃不上飯，家里的孩子餓的早就遭不住了！我們的地也被燒了，讓我們上哪說理去！】【對！如今我討個公道，大不了就是死，回到家早晚也要餓死，還不如死在你們眼皮子下頭，讓你們看看，如今這世道還有沒有天理了！】動靜鬧得太大，官府不得不出面了，三五個衙役拿著殺威棒，對著這些百姓兜頭就打，躲閃之間，棍棒竟也實實在在地打在那些孩子身上。一時間民眾的怒吼夾雜著嬰孩的哭泣，響徹街頭巷尾。宛娘端茶的手，開始忍不住地抖了起來。她不敢再看那些餓的畸形的孩子——面黃肌瘦都不算什么，由于長時間吃不上飯，身上瘦的只剩一層皮了，腦袋卻大大的，支棱在脖子上，顯得怪異無比。當權者的爭斗，最無辜的還是百姓。【血！流血了——殺人了！官府殺人了！】不知道哪里爆發了一聲怒喝，人群中又一次騷動了起來，宛娘抬頭看去，只見衙役手上沒輕沒重，亂棍之下，竟無意將一個孩子打的鮮血淋漓。那張巴掌大的小臉上，一瞬間血肉模糊了起來。宛娘心驚，手一抖，滾燙的茶水就灑在了手上，一瞬間就燙的通紅。【誒呦！姑娘！你仔細著點！】婢子趕忙上前擦手，抬眼間，卻見宛娘望著外頭，神色復雜。半晌，她站起了身，戴上錐帽，吩咐婢子，【讓柳叔從黑市上，放出些低價的糧食給百姓，告訴楚太子，即日發兵，圍剿鄴城。】她低下頭，指腹從眼角抹過，自言自語地說著，【耗死廉政，要付出的代價太大了，他不配。】宛娘俯身上了馬車，車馬向城郊駛去，卻沒發現，茶館不遠處的街角，鬼鬼祟祟探出一個人影兒來。*金鑾殿上，暗使低著頭，一邊用余光看著廉政，一邊小心翼翼地回復著。【陛下，決不能看錯，我從潛邸時就跟著您，少夫人的音容樣貌我絕不可能看走眼。】【兜售稻谷的幾家米行，我都派了人手日夜查探著，五日之前，就有手下來報，說是青天白日的，竟遇見一個女子與原先的少夫人長得一模一樣。】【我起初也是不信，便時時刻刻守在那家米行周圍，今兒親眼見過了，才敢向您回稟。】他深呼一口氣，擲地有聲。【少夫人——阿不——皇后——她還活著。】廉政眼睛瞅著堂下暗使的嘴一張一合，可是一個字兒都聽不進去了，他只覺得渾身上下的血都涌進了腦子里，耳邊嗡嗡作響。他忽然想起，那日大相國寺走水，他在寺廟的西南向放火，原本只想將火勢控制在宮眷居住的西南一角，卻不知怎的，廉康獨居的西北方向的院落里，也莫名著起火來。他慌了手腳，連滾帶爬地去護送廉康——彼時遺詔未立，廉康死在火海里，皇位就得靠實打實的搶了，他沒有母族依仗，更沒有忠臣護佑，搶得過誰呀。這么一來，反倒顧不上盯著宛娘的院子了，等到一切塵埃落定后，線人來報，宛娘的屋子讓人從里頭上了鎖，他費好大的勁打開門，里頭的人燒得男女都分辨不出了——但確實是有人的，至于那人是不是宛娘，誰也說不好。【原來——她早就——】廉政此時回過神來，只覺得匯聚在頭頂的血一下子又撤回全身，他一個趔趄栽進龍椅中，涼意布滿全身。【如今人在哪兒盯住了嗎？】那暗使抹了抹額上的汗，【她們機警，車拐進一條小巷子，我沒敢再跟，就打算去巷子口堵，可誰知——巷子口同時出來三輛一模一樣的馬車，我派人兵分三路跟到了底，可沒想少夫人，根、根本不在那三輛馬車上，人徹底丟了。】廉政長長地嘆了一口氣，【她那么聰明——】后半句話沒再說出來，他合著眼睛想了很久很久，久到堂下跪著的暗使覺得雙腿發麻，都快感知不到腿腳的存在了，廉政才緩緩開口。【百花公主如今身懷六甲，日日喊著要吃蛇膽，命各郡縣傳令下去，搜羅民間能人異士，善捕蛇訓蛇者皆召進宮來。】【啊？】那暗使腦子沒轉過彎兒來，不是在說皇后的事兒嗎，怎么又轉到婕妤頭上去了？【就按我說的做。】廉政擺擺手，示意暗使退下。月涼如水，灑在庭院上，廉政站在窗前，望著被宮墻圍起來的，三尺見方的天空，思緒飄得很遠。他想起自己十三歲時，彼時天下未亂，各郡仍以漢皇帝馬首是瞻，他在蜀郡，打小就聽人說，中原穆家，門第顯赫，與國同盛，穆家長女，驚才絕艷，名冠三城，是為人中之鳳，得穆家女，便可得天下。他當時，寒冬臘月，人坐在書房，在深夜點起一盞蠟，細細研讀穆老太爺所做的策論，激動地血脈賁張，他在燈下想，來日若能求娶穆家女——不，他身份卑賤，只要能遠遠看上一眼，能夠遠遠地聽穆老太爺講經論道，便也不枉此生。后來，他一步步向上爬，一步步得償所愿，可是年少時驚艷他的，那篇穆老太爺的策論卻早早被他拋之腦后了。恍恍惚惚，只能記得，好像講的是“以民為本”，“為君的赤子之心”吧。時間過得太久，早就記不清了。黑夜靜悄悄的，廉政望著窗外，看著桌上堆成山的公文，緩緩地把臉埋在雙掌之中。【明日起，就會有源源不斷的獵蛇者進宮，她的命能不能留，全看你了，宛娘。】【宛娘，我如今找不到你，只能等你，自己來見我了。】