很快，高價收購鹿肉以及活鹿的消息不脛而走，沒過幾天，鄴城上下，乃至中原上下人盡皆知——楚國太子驕奢，斥巨資在大楚國都建起一座酒池肉林，勞民傷財，百姓苦不堪言，而他卻吊鹿肉，飲瓊漿，只為博美人一笑。楚太子之作為，大有周幽王烽火戲諸侯的跡象，這件事之荒誕，甚至在大宣的皇宮中，宮人們私下口口相傳的，都是楚太子如何跋扈，而楚王卻視而不見的事兒。這廉康與年末病逝，廉政新皇登基的事兒，反而讓人們忘到了腦后去——也是，這廉政監國已有半年，行事低調內斂，滴水不漏，百姓習以為常，他著實沒什么好議論的。【楚國怕是這安逸的日子過夠了。】入夜，廉政與皇后一同用膳時，沒頭沒腦地提了這么一嘴，【宛娘，孤前些日子，與穆青提的調兵的事兒，他考慮的怎么樣了？】綰綰低頭，用筷子戳著碗，皺起了眉。她扮演宛娘，好像已經很久了，久到她聽到有人喊宛娘，下意識會回應。可是每每聽到廉政這么叫她，她還是忍不住皺眉——就如同，她與宛娘第一次見面，廉政喚她綰綰時，宛娘臉上那稍縱即逝的嫌惡。【大哥說，此事還需商議。楚王如今不得民心是真，但我大宣接連天災，國庫空虛，勉強維持民生尚有些難，若出兵，只怕連前線的糧草都供給不上。】廉政放下碗，將筷子摔到桌上，臉色漸漸陰沉下來，【天災天災，一場火過去多久了，還是成日里掛在嘴邊！國庫里究竟是真沒錢，還是這根本就是他們搪塞孤的借口？！】綰綰嚇得一哆嗦，她知道，那場火是廉政的逆鱗。他放火的時候，是絕沒想過局面會變得這樣糟糕，他一開始或許只想燒死宛娘子就好了，可不知哪個環節出了紕漏，火勢一時間竟失去了控制，撲向郊外的良田。直到如今，廉政午夜夢回時，還常常會夢見，葬身火海的百姓，伸著舌頭向他討命。綰綰看著如今點火就炸的廉政，心中想著，如果宛娘子在這里，她會說什么呢？氣氛一瞬間降至冰點，這頓飯算是吃不下去了。廉政站起身，低頭看著綰綰，面無表情地說，【國庫空虛，那孤就去充盈國庫——早就聽聞，大楚以高價收購我大宣境內的鹿肉，百姓們一張嘴向官服討要救濟糧，另一張嘴卻還不忘吃著鹿肉換錢，日子倒叫他們打算清楚了。】【即日起，賦稅如常，取消救濟糧。】他轉身向宮門外走去，半晌，忽然停住了，像是想起來什么似的，對綰綰說，【對了，前些日子，嶺南王遞來書信，欲與我大宣結盟，共同討伐大楚。】【嶺南今年的糧食收成不錯，供應糧草應當不成問題，既然穆青口口聲聲惦記前線戰士，那嶺南王要結盟，他總不會再有異議吧。】月色凄冷，照在廉政的身上，如冰一樣，他背對著綰綰，緩緩開口。【嶺南王說，為表投誠之意，明年開春，百花公主將與那三十車軍糧，一同送來。】他說這話時，甚至都沒有回頭看一眼綰綰。【砰——！】宮門緩緩合上，綰綰望著桌前的飯菜，緩緩落下一滴淚。*一眨眼的工夫，年關就到了，鄴城的空氣中都飄蕩著滿滿的幸福味道。今年鄴城的百姓可真的過上了好年，家家戶戶桌上皆是肉，牛肉，豬肉，滿漢全席，甚至連雞肉都算寒酸了。倒不是鄴城百姓發了多大的財——實在是，糧食都被人收走了。放在明面上，驚動了朝廷的，一直是大楚為博太子歡心，高價收購鹿肉。但暗地里，是一家無名米行，一直在以同樣的高價，收購谷物糧食。這家米行極為低調，破破爛爛一間屋子，也沒有任何噱頭，全靠老百姓口口相傳，半年的時間，猶如瘟疫一般，席卷整個鄴城，大半個城池的糧食，都被她收入囊中了。到后來，悄悄地，有的地方官府也禁不住誘惑，將賑災的米糧克扣下一半，差人去換錢。這一切反常的行為被掩蓋在鹿肉之下，當權者只顧嘲笑大楚太子的荒唐刑警，竟無一人發現，國庫的糧倉已經快要見底兒了。百姓那頭，因有高價鹿肉在那撐著，一時間也沒覺出不對來，反倒覺得日子越過越好，餐桌上少了米面，卻頓頓都有肉了。只是——掃眼看去，在鄴城內外，老老實實種田的人越來越少了，莊稼地一半都荒廢著，種田的人，皆背起弓箭，到山上，獵鹿去了。只是山上的鹿，總歸有限，一來二去，這份錢漸漸難掙了。有些地主索性收了出租的田地，圈了一塊兒地方，開始蓄養梅花鹿，野生的沒有了，便從家養。這股風越刮越大，老百姓瞧見了，也有樣學樣，從前堂后院空出一塊地來，蓄養梅花鹿。鄴城一時間變成了“鹿城”，種田的，從商的，打鐵的，讀書的，都放下了手中的活計，開始養鹿。除夕的第一聲煙花在夜空中炸開時，宛娘夾了一塊兒鹿肉，涮進鍋里，放進嘴里還沒一會兒，她噗地吐出來了。【這鹿肉可有夠難吃的。】身旁的小丫頭見狀，掩著嘴笑了，【別說姑娘，我現在聞見鹿肉味兒，都想吐了。】宛娘搖了搖頭，換了一棵青菜，鍋里熱氣翻騰，宛娘眼前是氤氳的水汽，她失了神，莫名其妙地說了一句，【還是雞肉好吃一些，尤其是佛堂的雞肉，對吧？】小丫頭愣住了，姑娘這句話沒頭沒腦的，她聽不懂，便沒有理會，低頭一邊布菜一邊緩緩說著。【大楚那邊兒這半年來，為了造這鹿肉的聲勢，可是下了大血本的，楚太子說，賣肉的這些錢，都能再造兩座炮臺了，他問咱們究竟準備什么時候行動。】宛娘回了神，吃了一口土豆，對她說，【嶺南王那邊兒最近總是蠢蠢欲動的，我打算，嶺南王投誠，必然要帶糧草過來，咱們總得先看清嶺南王能供上多少糧草，才好說話。】小丫頭點點頭，【是，如今大宣的軍糧與國庫，燒的燒，賣的賣，幾乎讓咱們做空了，他們如今依仗的鹿肉生意，只要楚太子不再買，那瞬間就是一灘泡沫，到時候用不著咱們出手，他們自己就先崩潰了。】宛娘點點頭，【所以只要保證軍隊沒了糧草供應，吞并他們，就是一眨眼的事兒。】【哦對！】小丫頭像是想起什么八卦，湊過來一臉興奮地跟宛娘絮叨，【聽說嶺南王送來的不僅有糧草，還有美人呢！】【美人？】宛娘愣了愣，【難不成——是嶺南王的小女兒？】【是，說是身份尊貴著，進了宮，就是婕妤，權力位份不再宣皇后之下。】【宣皇后是不是又哭鼻子了？】【宮人說沒見著哭，只是不愛笑了，她身邊潛邸時的舊人也都走的走，散的散，如今身邊都是陛下的眼線，也成了孤家寡人一個了，閑著的時候，就坐在屋子里看書，看的都是兵法和策論——我覺著，宮人形容的宣皇后和姑娘嘴里形容的樣子，可一點都不一樣呢。】宛娘臉上的笑漸漸淡了，她嘆了一口氣，問【百花公主的脾氣秉性都摸清楚了嗎？人好不好應付？】【人刁蠻囂張得很，凡事都要壓人一頭，自小養在親娘身邊兒，沒什么心眼兒的。】那小丫頭將收集來的消息細細回稟著，皺著眉頭想了半天，再想不出別的了，隨即像是開玩笑一樣地說，【就是嶺南那邊兒的人嘛，生活習慣多多少少和我們不一樣，他們吃的東西稀奇古怪的，我聽說那邊兒有一道名菜，叫龍虎斗。】【是將形似龍、虎的東西煮在一鍋里，所謂的虎就是貓肉，那玩意酸唧唧的，有什么好吃的。】小丫頭一邊給宛娘夾菜，一邊說些話給她解悶兒，【姑娘猜猜，那龍是什么？】宛娘搖搖頭，【什么？】【是蛇！你說稀奇不稀奇，她們竟然吃蛇，多嚇人哪！】