安平二年九月末，農忙漸漸結束，鄴城被一把火燒得停滯了半年有余，才漸漸恢復生產秩序。這場火過后，廉康就病了，坊間都說，是急火攻心，整夜整夜的咳，入秋后，咳出的痰里竟帶了血絲。立儲的事必須提上日程了。這事兒幾乎沒有懸念，廉和如今纏綿榻上，連個人樣兒都沒有，太子之位非廉政莫屬。可巧廉政也爭氣，入主東宮后，他并沒有急于拉攏自己的勢力，貶斥廉和一黨，而是悶頭先組織恢復百姓的正常生產生活秩序。太子監國的第一件事，就是頒布了免稅令。天災重重，全城上下沉浸在哀慟之中，無心生產，為保障民生，往年每畝田納粟八升的賦稅直接砍掉一半，四升即可。受火災影響的農戶，可憑地契，免賦稅一年。第二件事，是號召朝堂百官自發捐獻賑災款，幫助百姓翻修損毀的房屋以及農田，這場火災中，相較于坍塌的房屋，最受重創的，竟是郊外的良田。原來這大相國寺正處于鄴城郡的郊外，依山而建，山前有洹水經過，有水的地方必然有田，恰逢此處地勢平整，水源充足，再加上前兩年一場洪水，沒成想竟在此處沖出一方沃土來。鄴城百姓紛紛到官府登記造冊，占地成田，漸漸的，大相國寺周遭不見香火繚繞，倒日日聽取蛙聲一片了。卻不想這場大火，幾乎將寺前的洹水都燒干了。辛苦耕種一年的地，眼瞅著就秋收了，卻在眾目睽睽之下，化作了成片成片的黑煙。農戶們賴以生存的地沒有了，房子也燒得七零八落，朝廷為穩定秩序，不得不開倉放糧，救濟百姓。賦稅不敢收，還得開倉賑災，這一趟折騰下來，國庫里的糧食儲存量直接打了個折扣，甚至連邊城駐守將士們的糧草，都隱隱成了問題。但廉政此時沉浸在百姓日夜高呼的“明君”與“太平盛世”中，一心樹立愛民為民的形象，根本察覺不出這些問題。城郊農莊，一個青布衫的年輕男人佇立在田埂上，遠遠望著農田里低頭修整土地的農戶們，著身后的小廝倒上一盞熱茶，恭敬地上前詢問。【老人家，今年這田壞成這樣，家中可還有存糧？】農夫仰頭灌了口茶，上下大量這男子，只見他雖一身布衣，但談吐著實不凡，尋思著準又是上面派下來微服私訪的，便兩手一攤，開始哭窮。【哪還有存糧喲官爺！這田一燒啊，今年是顆粒無收了，僥幸陛下垂憐，免了稅負，只是從現在到明年秋收，家家戶戶也是要吃飯的呀，即便有存糧，這一年下去，也得見底兒嘍！】雖是哭窮，可他說的也不全是夸張，賦稅免了，人總要吃飯，地主與富農家里吃存糧，貧農就只能靠救濟了。他點點頭，沖著老農鞠了一躬，又讓小廝給些銅板，轉身走向了田埂邊上的一輛闊論馬車。【怎么樣？親眼瞧見了，你總該信了。】馬車里，一個黑布遮面的女人氣定神閑地閉著眼睛開口。是宛娘。那年輕男子緩緩轉著手上的扳指，瞇著眼睛打量她，【這件事兒想要辦成，前期需要大量的資金，你從哪里來？】宛娘微微一笑，【錢從哪兒來你不用管，為表誠意，我會先你一步行動，將鄴城糧價炒上去，屆時你只要按照我說的做，我應許你的，必然能實現。】男子的眉毛微微一跳，她許諾的條件，太過于誘人了，只是她一個女子，竟敢空口許諾操弄糧價，總還是讓人懷疑的。宛娘這時才睜開眼睛，她的眼睛很黑黑亮，男子覺得自己在看著她的時候，竟像是在凝視一片深海，無邊無際。她緩緩說，【我既然能聯絡上你，還能將你從大楚帶進鄴城，就說明我的話也不是全部都不可信吧，鄴城的地理位置易守難攻，這塊地又是盛產谷物的糧倉，這值不值得搏一搏，不用我多說。】【你們的將士從柳家還在時，就對這塊地虎視眈眈，打了這么多年都打不來，如今天大的機會擺在眼前，該怎么做不用我說，對嗎，楚太子？】一陣秋風吹過，拂過被燒得只剩一根根桔梗的田地，那些桔梗黑黢黢的支棱著，像是一雙雙在地獄中掙扎的手。*今年的秋收，很快就告一段落了——原本也沒什么田可收。莊稼漢們閑來無事，一個挨一個的，擠在墻根下嘮嗑，太陽直直地打在身上，暖烘烘的，墻根下人越聚越多，話題也越聊越遠。【我聽城里的親戚說，要變天啦！皇帝這身子骨，越來越不行了，如今太子正值盛年，嘖，就等著那口氣兒咽了。】一個莊稼漢縮著脖子，擠眉弄眼。【要我說，太子挺好，仁義著呢。】旁邊一個老光棍兒不停地點著頭，【我家里吃的那兩口飯，都是仰仗著太子可憐，咱吃的是官家飯！】【別提了，這龍椅上坐的是誰，姓什么，跟我們有關系嗎？還不如勒緊了褲腰帶，數數家里還有幾粒米來得實在！誒，小五兒，前些日子，你家是不是吃肉來，拿肉香味兒都飄我家去了！】小五聞言，撓了撓頭，這個一言不發的小伙子像是想起什么，提高了嗓門兒，【前些日子換了點錢，瀟灑一把。城里有家米行，正在高價收稻谷呢——說是，一石糧二十兩——】【二十兩！？】眾人驚呼，【荒年的時候，一石糧不也才十八兩！？】【不知道怎么算計的，但前兒日子我家婆娘帶著幾斤去看了，當真換了幾吊錢來，而且那兒看貨也松，我家那谷子，癟得跟我的肚皮一樣了，人家也收了。】小五眨著眼睛，一臉真誠。【快說說，哪家米行啊？】【就在城西，新開的，掌柜不知道是什么人，那店面看起來破轉破瓦，但掌柜的是真有錢著！】小五信誓旦旦，【哦！還聽說著！他家還收鹿肉，比米價高多了——牛肉尚且一斤100錢，那鹿肉得有150錢！我正琢磨著，去山上打點回來，要是能捉著活得更了不得了。】他這一番話下來，墻根下曬太陽的人更坐不住了，一個兩個都摩拳擦掌，恨不得馬上上山打兩頭鹿回來發財。原本現在沒有莊稼，地也壞了，在家里閑著也是閑著，總不能混吃等死，光靠朝廷救濟，如今有這么個發財的門路，莊稼漢的心，當時就野了。【我家里有支虎皮弓！哪個兄弟跟我上山，過年能不能吃上一口肉，就看明天了！】人群里忽然有人舉手提議，緊接著就是一聲接一聲的附和，這些莊稼漢像是得到了救贖，眼睛都比平日亮了許多。