沈清乾生怕身上的寒氣沖著幼宜，便站在門外，將身上的雪悉數抖落干凈，這才進屋。幼宜迎上前去，從沈清乾手里頭接過來一個琉璃瓶身的鼻煙壺，上面工筆勾勒，細細畫著落雪紅梅，形態嬌俏，顏色艷麗。【你老是帶來這些小玩意兒，暖閣里都快沒處放了。】荀娘看向清乾笑著，給他倒上一被新煮開的茶。沈清乾坐在荀娘的貴妃榻旁，笑了笑，【反正我也不愛玩這些。】低頭啜了口茶，沈清乾緩緩開口，【阿娘可還記得那西山上的棄尸？我方才去了一趟府衙，西山上那具剝皮棄尸與城里先前出現的兩具是同一人所為，這次被害的是個守城的官兵。】【相州城一連出了這么多兇案，法曹上下亂了套，怕是過不了幾日，就要恢復宵禁了。】荀娘撥了撥爐子上的黑炭，讓火燒的更旺了些，【那有什么線索沒有？】【哪有什么線索，三個人沒有任何關聯，也沒有世仇，殺人時間也不固定，法曹初步斷定是隨機殺人。】【剝皮，毫無關聯，沒有世仇，時間不定—】幼宜嘴里喃喃，想什么事想得出神，旋即轉過頭，看向沈清乾問道，【那這三個人的八字合過沒有？】【八字？怎會有人因八字殺人？】沈清乾不以為然。【如果動機遲遲不明，那不排除，殺人剝皮或許是為了獻祭。】幼宜定定地看著沈清乾，眸子黑漆漆地，像是萬丈深淵，幽幽透著寒氣。【獻祭？】沈清乾神色一頓，旋即遍體生寒，他素來過目不忘，他當時曾看過仵作的護本——三人生辰看似沒有什么關聯，但其實仔細一想就不難發現——那三人皆是陰月陰日陰時所生。下一秒，沈清乾猛地打了個寒顫，他觸電一般回頭看向荀娘——阿娘......也是陰月陰日陰時所生！沈清乾猛地站起身，嚇了荀娘一跳，見他臉色鐵青，便問道，【好端端的這是怎么了？】沈清乾生硬地扯了扯嘴角，露出一抹極僵硬的笑。【我——我突然想起，方才大伯母要我去大房商量操辦生辰的事兒，說是我明年開春就要去都城趕考了，今年的生日又臨近年關，想要邀些世家豪紳、同窗師友，大辦一番。】荀娘并不意外，她笑著搖搖頭，【這些我說不上話，只是辛苦你了。】沈清乾看著荀娘，眼底是掩蓋不住的擔憂。【今年......您還會給我下一碗長壽面嗎？】荀娘愣住了，抬頭看沈清乾。沈清乾的每一年生日，都是在大房度過的，荀娘插不上話，只能在房中給他下一碗長壽面送過去。但沈清乾沒有動過一次。那些面放在他書房門口一夜，冷了，坨了，第二天一大早，被阿福端出去扔了。荀娘眼尾有些紅，她低頭笑了笑，【做，就怕你不愛吃。】沈清乾沒說什么，轉身向門口走去，行至門口，他停住了腳，回過頭看向荀娘，低聲說了一句，【阿娘，以前是我錯了。】說罷撂下簾子，身影消失在雪中。【哥哥這是？】幼宜看看門口，又轉過頭看向荀娘，一臉不解，這娘倆東一句西一句聊的是什么。荀娘怔怔地看著門口，自言自語，【這孩子心事重，這沒頭沒腦的，是遇上什么事兒了？】*這場大雪一直下到下午才停，寒氣未散，但好在出了太陽，照在雪地上滴滴點點閃著銀光。幼宜心里記掛著荀娘的話，特地挑了些香味清淡的香丸與香餅，拿金箔紙細細包裹好，喊上荀娘一道兒去送些給沈安宜。沈安宜的房間在大房院里的最角落，從大房正屋到這里要繞過兩道廂房，跨過一道水榭，沈臨鑫只讓她安心養病，平日里壓根兒不管這個閨女。如此一來，沈安宜的住處反而與二房這頭離得近，都是在沈府的最角落，只隔了一道低矮的月亮門。先前荀娘經常順著這道月亮門來探望安宜，安宜便端著藥罐子，日日盼著叔母的糖餅。后來碰上了幾次孫氏，孫氏不喜荀娘，更不喜荀娘與自己女兒走得太近。有一日孫氏便因著安宜吃了糖餅會夜里積食而大發雷霆，將安宜身邊的丫頭婆子打了一頓才消氣，自此后，荀娘便知趣，不再去了。許久不見，此時荀娘再見安宜，驚覺她的臉色越發不好了，本就瘦的像柳枝兒一樣的腰，如今看過去，只剩一層皮了。眼底發青，躺在床上睡得迷迷瞪瞪的。安宜的乳母在一旁燒著爐子，看見荀娘來了，連忙擦凈了手，悄聲出門來，【二夫人，你好久沒來了。】荀娘苦笑一聲，【這不是自打幼宜進了沈家，我這頭又接連出了事兒，哪里騰得出空兒，這幾日才想起幼宜還未曾見過安宜，便想著過來瞅瞅。】乳母迎著寒風，擦了一把老淚，【二夫人，這個家，你心地是頂好的，姑娘命苦，沒托生在你肚子里，如今這院里的誰還把她當個人——】【奶娘？來人了嗎？】屋里頭沈安宜許是聽到什么動靜，揚聲問了一句。乳母閉上了嘴，嘆了口氣，將臉上的淚擦干凈，轉身開門請荀娘與幼宜進去。安宜聞聲，支起半個身子向外頭望，聲音里盡是欣喜，【叔母來了？】起的急了，恰逢開門帶進來一股寒風，安宜嗆得咳嗽。荀娘脫了外袍，趕忙向屋里走去，【快躺下，別起來了，瞧瞧你，都說要貼秋膘，你過了一個秋天，反而瘦下來了。】安宜聽話地躺在床上，原本圓圓的臉蛋瘦出了下巴，因此非顯得瞳仁更大，安安靜靜的。她偏頭看向幼宜，笑得溫溫柔柔，【幼宜妹妹有福氣，叔母是喜歡女孩的，真好。】說著從被子里伸出手，欲要握住幼宜，可誰知兩手相碰，兩個人都猛地愣住了——幼宜一把攥住安宜的手腕，無名指搭在沈安宜緩緩跳動的脈搏上，臉刷的變了顏色，震驚之下，顧不上身旁還有別人，冷聲吼道，【沈安宜？你不要命了！？】沈安宜看著幼宜，雙唇顫抖著，眼中閃過一抹驚懼，眼淚刷就流了下來，她拼命想要將手抽回來，掙扎著，驚恐地喊著——【蛇！蛇！救我！我不要——救我！】