行到門前，荀娘立馬從門縫中伸出手去，緊緊握住了幼宜的左手，像是晚一秒，幼宜就會消失一樣，荀娘瘋狂地點著頭，【回家，回家！我們回家！】哪曾想，下一秒，黑暗中不知飛出何物，緊緊纏住幼宜的脖頸。荀娘大驚，伸手欲要攥住那東西，可那東西熱乎乎，黏膩膩，還沒等她握住，猛地收緊，纏著幼宜的脖子便把她快速拖進了黑暗之中。那是一條巨蟒的蛇信子。【幼宜！！！！】荀娘嘶吼著，拼了命想抓住她，可最終眼前只剩下無盡的黑暗。房間四壁又開始極速收縮了，一下一下，像腸胃一樣蠕動著，荀娘耗盡了最后一絲力氣，仰面躺在地上，一滴淚順著臉頰緩緩滑落。【就這樣死了吧，是我活該的。】荀娘閉上了眼，一動不動躺在地上。眼前忽然一道金光乍現，刺得荀娘猛地閉上眼睛，緊接著便眼前一黑，徹底昏了過去。在昏迷的最后一刻，荀娘喃喃說著，【金光神咒，顯靈了嗎？】*整整一上午，沈清乾在學堂，眼睛在書上，心飛到了城西。過了晌午，終于瞧見阿福灰溜溜地從墻根兒摸索進來，他低聲問道，【阿娘可好？】阿福耷拉著眼皮，回道，【好得很，把我大罵了一通，說郎君你要是忙，不必再讓我去惺惺作態。爺，你做得過分了，我出來時候，瞧著夫人眼眶子都紅了。】沈清乾沉吟了一下，賭氣似的喃喃一句，【活該去！就讓她哭！】隨后便沒再說話，轉過身，復又研讀起案前的《禮記》來。驀地，學堂門外響起一陣騷亂聲，阿福一邊研磨，一邊抻長了脖子向外頭看去。學堂門口里三層，外三層，被人堵了個水泄不通。像是什么人不顧阻攔，生要往學堂里頭闖，領座的學子們耐不住熱鬧，紛紛扔下書本，圍在窗前看起了熱鬧。阿福也想去，卻無奈自己少爺兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。【碰！】【沈清乾！沈——】一聲巨響，學堂正前的檀木門被人一把推開，那門上了年頭，經不住沖撞，半扇門片當時就斜歪了，落下不少陳年老灰。空氣中忽然一股刺鼻的血腥味。下一秒，一個渾身是血的女子踉蹌著出現在眾人眼前，渾身上下衣衫盡破，右半條手臂像是斷了一樣，拖著皮肉晃晃蕩蕩，渾身是血。驚得一屋子人鴉雀無聲，大氣都不敢喘，紛紛側過身向沈清乾看去。阿福看著眼前的小娘子，眼前一黑——這渾身是血，斷了半個胳膊的，竟是幼宜姑娘！沈清乾也懵了，她一個閨閣女子，好端端的，怎么會受這么重的傷？【快去找阿娘——】沈幼宜耗盡最后一點力氣，拽著沈清乾的衣袖，氣若游絲。【阿娘不見了？】沈清乾呆立在原地，只覺得半個身子都麻了。穩了穩心神后，沈清乾脫下外袍，一把罩在幼宜身上，旋即低聲問著，【你告訴我，阿娘在哪里，我去尋她。】【玉清觀，】幼宜吐出昏迷前的最后一句話，【西山的玉清觀。】沈清乾仿佛被人兜頭而下澆了一盆涼水，聲音發顫，【西山——玉清觀？】*玉皇山下，深山老林。沈清乾在關隘處勒住馬，馬蹄激起塵土萬丈，他站在分叉口向東看去，只見東西兩山相隔，玉清觀赫然佇立在東山之上，燈影幢幢，煙火繚繞，紅墻金頂，一派浩然正氣，更襯得西山陰冷可怖。沈清乾喃喃，【西邊哪里有什么玉清觀，那分明是——亂葬崗。】事已至此，沈清乾心中已將事情始末猜了個大概，大抵是阿娘欲到玉清觀中，卻不知為何在關隘處撞上了鬼打墻，稀里糊涂上了西山，進了妖物的幻術中。幼宜拼死從妖物口中逃出，但右半邊胳膊幾乎斷掉，根本使不上力，這才一口氣跑到學堂向他求救。情勢危急，沈清乾顧不得許多，讓阿福帶幼宜先回家去，安頓好傷員再叫上沈臨豐到西山增援，他自己則獨自策馬向西山奔去。此時日落西山，西山上一片死寂，沈清乾牽著馬，將雙手攏在嘴邊大喊，【阿娘！杏兒姐！】聲音在西山里一波接一波地回蕩，激起樹上的老鴉，撲棱棱地向空中飛去。再往上走，就是亂葬崗了。自打前朝起，這玉皇山隘口就是兵家必爭之地，地勢奇峻，易守難攻，死在這里的將士不說有一千，也足有上百，皆草草挖了個坑，埋在西山。太平年間，有些獵戶斷斷續續到西山上來狩獵，說西山上邪氣得很，不少人有去無回，讓怨氣化作了精怪。玉清觀特意與其隔山而立，也是為了鎮壓怨氣。此時正值深秋，林間草木凋零，光禿禿的樹杈子像是鬼爪子一般，猙獰地向空中伸展，夜風吹過，聽在沈清乾耳朵里竟似是鬼哭狼嚎一般。沈清乾咽了口唾沫，壯著膽子往上走，不遠處有幾方黃土包，連綿似小丘，顏色深淺不一——有的土包上面長滿雜草，土塊呈灰白色，是陳年舊土；而有的土包，則顏色深沉，還帶有一絲潮濕，顯然是近期新埋的。沈清乾繞過這些土包，趁著夕陽最后一點余暉，摸索著向前。【嘩啦——】忽然間，眼前半人高的草叢中有了動靜，像是什么活物正在向沈清乾腳下移動。【阿娘？】沈清乾試探性地喊了一聲，【杏兒姐？我是——清乾——】那活物聞聲，又向前竄了一竄。半人高的枯草遮遮掩掩，看不清楚，沈清乾心里開始打鼓了，他不敢貿然上前，手心出汗，他握了握韁繩，【阿娘，若是你們就應我一聲。】【呃啊——】草叢里傳來短暫的一聲回應，沈清乾如逢大赦，是人！他顧不得多想，急急撥開眼前的雜草，伸手猛地撲向那人，欲將地上的人扶起。卻不想，落掌之處，竟是一股溫熱黏膩的液體，沈清乾手臂發麻，幾乎喪失了行動的能力，手指微動，沈清乾看向手中那一截充滿褶皺的，尚在蠕動的細長物，瞳孔驟然放大——那是一截剛剛被剖開，流到地上的腸子。