入夜，季府東廂房。
小侯爺洗完澡，紅蓮伺候著他擦干身子。
“你早點休息，我去看看韻兒……”
剛披上睡袍，小侯爺丟下一句話，急匆匆地走了。
紅蓮失落地走回隔間，躺到床上。
少爺有了青梅竹馬的韻兒姐，還有了孩子，自己只是個丫鬟而已……
至少自己每天能陪在少爺身邊啊！
情竇初開的小丫頭心情有些復雜，胡思亂想著，慢慢進入了夢鄉。
次日卯時，紅蓮醒來，簡單地收拾了一下，提著短劍走出房間。
從小被訓練成暗衛，她早已養成了習慣，無論多晚睡都會準時醒來。
卯時起床修煉，已經刻在她的骨子里。
一名武者，只有十年如一日地刻苦練習，才能不斷提升，她現在的劍術正處在飛速提升的階段，更不能懈怠。
剛走到院中，紅蓮愣了一下，只見昏暗的光線之中，小侯爺正在環繞著花園跑步。
“早……”
小侯爺沖他打了個招呼，并沒有停下。
“少爺，早……”
紅蓮莞爾一笑，手中長劍挽了個劍花，劍光一閃，劍音輕鳴。
兩人一個跑步，一個舞劍，依舊像往日一般默契。
————
內宅、偏房。
福伯打開房門走了出來，舒展了一下雙臂，骨骼發出一陣噼里啪啦的聲響。
這位老管家不僅忠心耿耿，而且是位絕頂高手，老侯爺能活到今日，福伯至少有一大半的功勞。
剛過卯時，天空還有些昏暗。
福伯活動了一下骨骼，突然看見對面的書房還亮著燈，不禁疑惑地走了過去。
“侯爺……”
福伯敲了敲門，里面沒有動靜，于是輕輕推門走了進去。
書房中，老侯爺躺在椅子上睡著了，睡姿感人。
福伯放輕腳步，取了塊毯子輕輕給老侯爺輕輕蓋上。
雖然他的動作很輕，但老侯爺還是醒了。
“阿福，你來了啊。”老侯爺緩緩睜開眼，坐了起來。
“侯爺，您昨晚就在這里躺了一夜？”
福伯見老侯爺一臉憔悴，眼睛里還布滿了血絲，不禁有些擔心。
他知道老侯爺是在為齊皇請他出山而發愁。
圣意難違，陛下昨日已經說得很明白，根本不容老侯爺拒絕。
“年紀大了，以前三天三夜不合眼也沒事，現在半夜就熬不住了……”老侯爺站起身來，笑著伸了伸懶腰。
“侯爺，回京之事，今日需要準備些什么？”福伯詢問。
老侯爺搖了搖頭，“阿福，我不想回去，也不能回去。以如今朝中的形勢，回去很難有所作為，只會引火燒身。”
“陛下親自來到揚州，昨天又表明了態度，怕是不容侯爺拒絕……侯爺三思。”福伯勸道。
“我想了一夜，只有一個辦法了……”
老侯爺說著走到墻邊，拿起一根木棍遞給福伯。
“侯爺這是？”福伯接過木棍，有些發懵。
老侯爺坐到椅子上，伸出右腿咬牙道：“敲斷它……”
幾息后，書房中傳來一聲殺豬般的慘叫，引得整個侯府的護衛一陣騷動。
不過騷動很快便平息了下來。
巳時，一駕馬車從侯府大門駛出，直奔城北而去。
————
城北，齊皇暫住的大宅。
明日便是出發返京的日子，禁軍護衛與幾名下人已經開始收拾準備了。
內院的一處豪華房間。
晨光穿過窗簾的縫隙，給昏暗的房間帶來了一絲光線。
大床上，齊皇摟著一個身姿傲人的女子正在沉睡。
女子并非季淑妃，而是一個嬌艷的江南姑娘，容貌清秀，美艷動人。
床邊站著兩名標致的丫鬟，地板上散落著粉色的裹胸、褻衣、玉帶……
空氣中散發著難以描述的氣息。
很明顯，昨晚的戰斗頗為激烈。
這時，輕微的敲門聲傳來。
“何事？”齊皇閉著眼問。
“三爺，侯爺來了。”門外傳來曹恒的聲音。
齊皇緩緩睜開眼，看了眼昏暗的房間，問：“什么時辰了？”
“已經辰時三刻了。”床邊的丫鬟恭敬地答道。
齊皇坐起身，準備起床，目光瞥見傲人的嬌軀，玉峰聳立，豐腴白嫩，頓時露出猥瑣的笑容。
“讓侯爺等著……”
皇帝老兒說完一把掀開被子，將女子按在身下，騎了上去，嚇得女子發出一聲驚呼。
一刻鐘后，皇帝老兒心滿意足地下了床。
兩名丫鬟伺候著他穿戴整齊，恭送出了房間。
齊皇離開后，丫鬟見床上的女子還在躺著，忙提醒道：“姑娘，該起床了。”
女子一臉疲憊地下了床，撿起地上的衣服穿戴了起來。
她剛穿戴整齊，曹公端著一碗湯藥走了進來。
“姑娘，把這個喝了。”曹公將湯藥遞到女子面前。
“這是什么？”
看到曹恒一臉兇相，女子有些緊張。
她并非風塵女子，昨日還是黃花少女，是章本初花銀子將她買來伺候齊皇。
當然，她并不知道自己伺候的是大齊國皇帝，以為是誰家老爺出來偷腥。
“放心，不是毒藥，喝了可以免除后患，對大家都有好處。”曹恒說。
“我不喝……”女子害怕地搖了搖頭。
這座宅子里的人讓她感覺怪怪的，特別是面前的男人，說話尖著嗓子，臉色陰沉，看著就有些嚇人。
她害怕是毒藥，哪敢喝。
曹恒也懶得再廢話，示意眼色，兩名丫鬟立刻抓住女子的手，將她控制住。
“你們要干什么？”女子驚嚇地掙扎。
曹恒一把捏住女子的下巴，熟練地將湯藥給女子灌了下去。
下江南這一路上，他沒少干這種事。
龍種，不是什么人都有資格懷的。
“從后門送出去。”
灌完湯藥，確定無誤，曹恒留下一句話，拿著碗走了。
————
大宅，前院大廳。
謝天南陪著齊皇走來，兩人一進大廳不由愣住。
只見福伯攙扶著老侯爺站在大廳下首等待。老侯爺拄著拐杖，右腿用紗布綁著幾根木條固定著，樣子有些凄慘。
只不過一夜沒見，老侯爺眼睛里布滿了血絲，兩鬢添了不少白發，整個人看上去精神萎靡了不少。
“三爺……”
看見齊皇走來，福伯攙扶著老侯爺恭敬行禮。
“侯爺的腿……怎么了？”齊皇問。
“回三爺，昨夜不慎摔了一跤，摔斷了……”
“那還真是巧了……”
齊皇發出一聲冷笑，接著道：“侯爺受了傷，是不是無法跟朕一起回京了？”
“臣惶恐，臣有負圣恩，請陛下降罪……”
老侯爺的腿無法跪拜，整個人匍匐倒在地上，痛得他直冒冷汗。
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