“好！”蕭文明又道，“這樣證據鏈就全了，桑忠昌的案，也就被辦成了鐵案！”
所謂“證據鏈”那又是一個現代的概念。
不過這種概念十分貼切和形象，溫伯明和湯光耀兩個人一下就聽懂了。
尤其是湯光耀興奮地就快鼓掌了：“好！好！好！好一個證據鏈！這一環扣一環，一環接一環，就再也扯不斷了。就只是一點，桑淳元老奸巨猾，我們想到的，他未必想不到，說不定也正想從這兩方面入手呢！”
“這件事情急，但也沒有那么急。”蕭文明說道，“湯大人別忘了，口供還在我的手里呢！那些動手的地痞流氓，桑淳元最多憑記憶力，記住一個兩個而已。他的兒子桑中超被打成這副樣子，一晚上的時間也想不出幾個來，我們明天再按圖索驥去逮捕那些地痞流氓不遲。”
蕭文明換了口氣：“至于那秀才的尸骨，倒也不用著急，那秀才也是孤家寡人一個。唯一的親屬孫佩蘭也在我們的身邊，要處理他的尸首，孫佩蘭必須在場，桑淳元就是想……”
話說到這里，蕭文明突然猶豫了。
他原來是想說：桑淳元就是想私下處理那秀才的尸體，也是必須由其親屬在場的，這是大齊朝審案必須的規矩……
但是蕭文明轉念一想：到了這等你死我活的時刻，哪還有那么多規矩好講？酸菜魚現在畢竟還是江南道的總管大人，該起案件又發生在江南到本地，他要是強行以勢壓人，能有幾個地方上的知府、縣令能夠扛住他的壓力呢？
于是蕭文明一拍大腿：“事不宜遲，我們今天就去泰州府，去把那些本地的地痞流氓抓出來，再替那秀才收尸！”
蕭文明一聲令下，剛剛回到臨時營房、還沒就寢的子弟兵就被他叫了起來，連夜在客棧的院子里列隊、準備出發。
孫佩蘭當然也被蕭文明叫了起來。
她聽說蕭文明是要去泰州府照管自己丈夫的尸體，沒有二話，便跟著一同行動。
蕭文明怕他這個柔弱的女子連夜行動，影響速度，便從客棧老板這里買了一輛馬車并一匹老馬，載著孫佩蘭和其他一些物件，就立即就向南往泰州府的方向星夜趕去。
至于湯光耀和牛慶東，辦理這兩件事情用不著他們出面，就叫他們先回去了，免得桑淳元來找他們的麻煩。
金陵城距離泰州府約有兩百多里的距離，比距離蘇州府自然是要近了不少，但也不是一朝一夕就能趕到的。
蕭文明自詡行動十分迅速，應該是趕在桑淳元的手下出發之前就業出發了；就算在出發的時候誤了時辰，就憑他蕭家軍的行軍速度，一樣能從后趕上。
然而這一路上并不見江南道總管衙門的人從后趕上或是被追上，可見蕭文明已經趕在了桑淳元的前面。
然而要對付桑淳元這樣的對手，蕭文明畢竟不敢怠慢。
一路之上，他只在正午時分為了避避日頭，在途中休息了三個時辰，其余時間都在趕路。
就這種行軍的勁頭，和實際作戰也沒有什么大的分別了。
終于，蕭文明在從金陵城出發的第三天清晨，便趕到了泰州城。
泰州府在整個江南道，算是一個比較貧窮的地方。城池的規模并不是很大，城墻也年久失修，破破爛爛的。
蕭文明這么大一票人馬進城，照例受到了守城兵丁的攔阻。
不過恰巧泰州府本地的一個屯田所的百戶是蕭文明認識的，一起在金陵城下打過倭寇，因此他們交情非淺。
他聽蕭文明是要進城來辦理緊急公務的，他也沒有問是真是假，便放他進城了。
又在這位屯田所百戶的幫助下，蕭文明很輕松就查到了桑忠昌所供認出來的那幾個地痞流氓的下落，又打聽到了泰州府存放尸體的地方。
于是蕭文明又兵分兩路，一路由張俊帶領二十個弟兄，去捉拿人犯；另一路則由蕭文明只帶領十個弟兄，會同溫伯明和孫佩蘭，一起去泰州府衙門的獄神廟，處理那死了的秀才的尸體。
畢竟活人要比死人更加難處理一點。
蕭文明精心培養的三個頭目，做事是越來越得力了。
張俊雖然是第一次執行抓捕罪犯的任務，但他依舊執行得有條有理，從確認犯人的身份，到解除他們的戰斗力，再將其捆綁住，由自己的弟兄押送起來，再尋找下一個犯人。
可謂是有條不紊、井井有條。
這是做事小心的張俊的行事風格。
要是換了另外兩個頭目胡宇或者劉辰的話，他們同樣能夠完成任務，但是一個恐怕會鬧得雞飛狗跳，另一個則說不定會因為行動太過迅速而抓錯了人。
由此可見，帶張俊出來執行這樣的任務是再合適不過的了，人多抓一個、少抓一個，早抓一個、晚抓一個，問題不大，可要是鬧得滿城風雨，就會又惹出新的麻煩來。
然而你不去惹麻煩，麻煩又會來惹你。
桑忠昌在供詞里提到名字的動手的地痞流氓一共有七個人，張俊逐一捕捉，很快就捉住了其中的五個，在捉第六個人的時候，卻遇到了同樣趕來抓人的衙役。
如果說這些衙役是從金陵城趕來的江南道總管衙門的人的話，張俊不會有半點猶豫，立即就會帶著自己手下的弟兄將他們打跑了了事——畢竟之前就已經得罪過他們一回了，就不怕得罪他們第二回。
然而過來捉人的，并不是那些總憲衙門的熟面孔，打聽之下才知道原來是泰州府的衙役。
原來是那桑淳元料定自己手下這些衙役必然沒法同蕭文明比拼速度，于是就運用自己是江南道主官的身份，簽發了鈞令，要泰州府先行捉拿人犯關押起來，并立即送往金陵城。
這條鈞令，是由桑淳元最得力可靠的手下，騎快馬送到泰州府的。
因此，勉強從被打的只剩下半條命的桑忠昌口里，得知那些動手之人的身份后，這才從金陵城里出發的這道手令，乘著快馬疾馳之后，發而先至比蕭文明更早一步到達了泰州城。
然而桑淳元的鈞令中提到的人，并沒有蕭文明所掌握的那樣全，泰州府衙也同樣沒有蕭文明手下蕭家軍的執行力。
故而當張俊已經捉住了，七個人中的五個的時候，作為地頭蛇的泰州城的衙役，總共才只捉住了一個而已，在同張俊碰面的時候，比分已經打成了一比五的遙遙落后。
在客場作戰，如果換了劉辰或者胡宇二人，他們仗著自家弟兄強大的戰斗力，會毫不猶豫就把泰州府的衙役們趕跑的。
這樣做雖然爽氣，但也會給蕭文明惹下新的麻煩——就算蕭文明是個不怕麻煩的，但解決麻煩總需要時間和成本。
但是謹慎小心的張俊就多留了一個心眼，他一邊控制住局面，同泰州府衙的人對峙，一邊派得力的弟兄前去通知蕭文明，將這邊的情況告訴了他。
按照蕭文明原來的個性，遇到這種事情根本就沒有商量的余地，把人帶回來就行了，不用搭理那些衙役。
可他聽了溫伯明的建議之后，還是決定少惹是非，讓張俊先把已經捉住的五個人帶回來再說——反正五個人的數量也已經足夠了，只要這五個人的口供同桑忠昌的口供互相印證，一樣能夠形成完整而又緊密的證據鏈。
張俊依計而行，蕭文明這邊也有重要的事情要做。
繞過了泰州知府衙門，蕭文明直接闖進了獄神廟。
泰州府的獄神廟看守十分稀松，只有一個老軍和兩個仵作在其中而已，他們見蕭文明氣勢洶洶地趕來，根本不敢攔住，讓蕭文明直接闖了進來。
為了減緩尸體的腐爛變質，獄神廟的停尸房是一座門窗緊閉，造在樹蔭底下的小屋子，就是為了減少空氣的流動和陽光的照射。屋子四周也撒上了石灰，盡可能防止細菌和害蟲的侵入。
但這種古代最樸素的尸體保存方法雖然還不夠有用，今年江南的天氣又比常年更加炎熱一些，尸體腐化變質的速度更快，只是遠遠接近這座停尸的亭子，一股嗆人的味道就撲面而來。
蕭文明耐不住這樣的味道，便賞了仵作二兩銀子，讓他們把尸體抬出來。
那兩個仵作得了銀子，興高采烈，只是象征性地驗明了一下蕭文明和孫佩蘭的身份，便用隨身準備的厚布掩住口鼻，在停尸房里折騰了好一番，才將那秀才的尸體搬了出來。
那秀才果然是頭部遭了重擊而死的，并且下手十分兇狠。
只見他半個額頭前部都被打碎了，半張臉塌陷進去已經沒有了臉的輪廓，再加上腐爛程度極大，臉上的皮膚和肌肉都已瞧不出原本的模樣，幾乎已經看不出這個人的本來面目了。
然而孫佩蘭卻是一眼認出了自己的丈夫，不管臭、不管爛、更不管是底下已經慢慢爬出的幾條小蛆蟲，一下子就撲了上去，嚎哭不止。
就讓她哭會兒吧……
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