“范伯莫急。且聽小娘細言。”
縈芯微微一笑，說：“這幾家若是想要方子，我家必然不能不給。但若說他們要用這素雞賺錢，卻也不一定。想必多半是要自家吃用。
原本，這方子我是想高價賣給范伯，范伯得了，自做這獨一份兒的買賣。如今既然不能讓范伯家獨享此方，不如與小娘換個法子交易，如何？”
范生聽了小娘子條分縷析的話，更不敢小瞧她，趕緊坐正，問道：“小娘子想要如何交易。”
抿嘴一笑，縈芯不答反問，“適才小娘家的早飯，范伯吃得還好？”
范生眼睛一亮，似有所覺，連連點頭，“好得很，好得很！原我在家就吃過了，剛才硬是停不下來，全都吃了。”
縈芯也點點頭，“不瞞范伯，小娘自小，在家中無聊，就喜歡折騰這些。如今也算有所心得。若范伯看得上，小娘想以食方入股，作價三成，與范伯合開一家新食肆！”
“這……”范生猶豫了。
今早的小菜和餅的確很好吃，可灶上的大師傅研究研究，仿出七成來也不難，若如此簡單就讓李家年年得利三成，再加上新開店的花費……
縈芯喝一口自己的飲子，然后才說：“范伯不用擔心，家中守制，今日早飯不過小菜。若范伯愿意與我合作，便是普通的吃食，我也有辦法讓它比別家鮮美！
并且，我可以每季出一道新吃食，保管食客踏遍東吳也尋不到第二家！口說無憑，范伯稍待，我讓廚下做一樣吃食給范伯嘗嘗。”
說完，不等他回，便起身去了廚房。
不多時，縈芯帶著阿月端來兩碗熱水，兩個小罐子。
“請范伯品嘗。”縈芯伸手一讓。
范生小心的端起一碗，喝了一小口，只是適口的熱水，完全無味。“這……是熱水？”
縈芯狡黠一笑，打開一個小罐子，里面是市面上常見的鹽。她用小匕將鹽舀入熱水中，攪勻。“請范伯再嘗。”
范生又喝了一口，是熟悉的咸澀味道。
不待他問，縈芯指著另外一碗，說：“范伯，這也是一碗熱水，不信你嘗。”
范生看了一眼阿耶，心想，難道是玩兒我？
他沒喝，只是說，“我信，不知小娘的吃食在哪……”
縈芯打開另外一個罐子，在無鹽的熱水里倒了一些清水樣的液體，攪勻，伸手再讓，“請嘗。”
范生皺著眉，喝了一口，然后就愣了。
因為罐子里的液體是涼的，這碗水比剛才的鹽水冷了幾分，可是碗里的水，無澀無物，竟然變成了一碗鮮美非常的湯！
讓鹽不澀的方法他也知道，只要舍得本錢，倒也不難，可是這鮮味從何而來？
細品之下，比雞湯更清淡，比菌湯少菇味，比魚湯更無腥……是了，這是素湯……幾乎可以合所有的菜肴，只提鮮無雜味！
“如何？同樣是燉肉，若用此湯，滋味定然更上一層！”縈芯話落，七婆端著一小盤子新做的糖醋素肉到門口，阿月端到范生桌上。
縈芯伸手再讓：“范伯，這便是我說的吃食，還請品嘗。”
范生聽話的拿起筷子吃了一口，只嚼了兩下，幾乎淚崩！
兩年了！兩年沒吃到肉了！還是這樣的細軟酸甜、汁水豐沛的肉！
他幾乎控制不住的想再夾一筷子，又突然反應過來，立刻站起身，用筷子指著盤子，語無倫次的對縈芯說：“這是……這……我不能吃……”
他還得兩月多才能除服！
“范伯莫急，這不是肉。”說著，自己用小匕舀起一塊放入口中——七婆又少放糖了，滋味差了點。
“這真的不是肉？”范生驚疑不定的看向阿耶。
阿耶點頭，說：“不是肉。”
大郎一直在邊上看著，跟著阿耶點頭。他非常理解范生那種重獲新生的感受，當初他第一次吃的時候也是這樣。
“我……這……”
范生喃喃的，坐回墊子上，直勾勾的看著盤子里金黃發亮的美食，下意識的又吃了一塊。
好在縈芯怕撐死準合伙人，只讓七婆裝了四塊上來。
“如何？”縈芯也坐回位置。
范生不答，只是將最后一塊素肉用筷子撥開，看見里面一層層的，的確不是肉的紋理，再夾入口中細品，其實與常吃的各種肉的口感都有一定的區別。
他用茶清清口，再將那湯端起喝了一口，雖然冷了，卻依舊鮮美非常。
“小娘子的手藝，范生領教了。”
摸了摸更加飽脹的胃部，范生思考了一會兒，才問：“只是不知小娘子可是一定要新開一家食肆？若是可以，范家愿分三家老食肆兩成干股，與小娘子合作。”
其實也行，范家省下不少開新店的本錢，縈芯也省了不少事兒，還能享受范家食肆老客源帶來的紅利。
縈芯點點頭，看向一直旁觀的阿耶。
阿耶就說：“既然如此，那范兄可愿與小娘立契？”
范生拽了一句文：“固所愿也！”
縈芯補了一句：“范伯，待菜品改進后，除非必要，請務必不要為小娘揚名。”
范生自然懂得“寒門”的尿性，點頭應下。
自此，縈芯家每月就多了一份進項。
因著契約立的順利，縈芯還免費附贈一個騷操作，她提議范生將店內舊菜牌不動，另做一份新菜牌，每份加價至少一倍，放到舊菜牌對面。
錢不夠的客人自然可以點以前的吃食，一些有錢又好事兒的肯定會兩樣都點，比對不同——有杠精做自來水，到時范家食肆自然聲名遠播。
出完主意，縈芯就回后院兒了。
范生與阿耶大郎又稍微聊了幾句，不斷的夸贊縈芯。午前，揣著契書和一盒子縈芯送他的糕回了家。
結果當天下午，范生就派家中白案扛著材料來學做糕了。
白案說，主廚師傅白天不得閑，得晚上來學。
七婆已經得了縈芯三分真傳，自然不用小主子出面。此后半月，早上白案晚上主廚，七婆帶著兒媳婦天天教導他倆，自得非常。
晚上，縈芯翹著小腳，躺在床上，美滋滋的想：哎呀，這就是躺著收錢啊……舒服。
轉天，大郎問縈芯，“那幾家怎么辦？”
縈芯搖著蒲扇，說：“跟他們說，方子不賣，若非要，拿自家獨有的藏書來換！”
既然事情已經發展到不允許她太低調，那么好容易跟更高階級的人搭上線了，怎么能做一錘子買賣呢？
大郎的老師拿素雞當敲門磚，縈芯也起了拿方子“投石問路”的想法呢。
阿耶非常喜歡這個操作，自家雖然是末路“寒門”，對著大族也得展現向學的風骨。與世家間珍饈食譜換藏書，也算美談。
縈芯將目光放到大郎身上，上下仔細打量，心中細細思量：
不管阿耶是否能“官復原職”，自己肯定不會跟他到任上的。但是如果非要獨自留下，阿耶恐怕又很難答應，那么最好就是把大郎留下。
能讓阿耶留下他的最終理由肯定是這樣對兒子將來更好……
阿耶一直讓大郎學儒，估計就是有讓他出仕的愿望。那么，“南亭雅集”就是最近，最好的出路。
當然，大郎還小，最少還得等個六年……
大郎老師把心思打到了城守身上，那是他兒子已經快十八了！縈芯卻覺得六年太長遠，怕到時候城守都升職加薪走人了。
還是坐地戶南亭侯家更靠譜，畢竟是南亭雅集啊……
希望這次能跟他家搭上線……
“你……你看什么？”大郎叫縈芯看得尷尬，他哪里想到小娘正給他操親娘的心。見她沒回話，就自己躲回屋了。
晚飯過后，縈芯囑咐大郎：“明天跟費師說明白，書也不是要，算借的，我們抄完還他。但不要用隨便什么書糊弄，要正經好書。”
這樣有借有還，一次交往變成最少兩次。
轉日，費雍午休時，聽了家人帶來的話，愣了。
這李家的人怎么比他阿耶還能算計？
這個休沐，因著兩次送素雞的情誼，阿萇請他到家里一起溫書，他已是見過阿萇的長兄，算是將城守家的門庭推開一縫。
這學童家難道是想就靠著這個食方，將他同窗家的門都打開？這胃口也太大了！
轉著心思，費雍將李家的話帶給了同窗們。阿萇和七郎是沒這根筋的，小胖子等人倒是立刻明白了，在座的除了費家，誰家不被底層巴結？
都習慣了。
幾家都是多年積累，一本藏書算什么，當時就應了。讓仆從這就回各家取來，晚上讓費雍帶回去。
晚飯后，縈芯將寫十遍素雞方子的事兒推給阿耶和大郎，自己去整理這堆書。
看著桌上，包括費家、城守華家、南亭侯家、孔家在內一共十個小書盒。一一打開，里面除了一本厚薄不一的書冊外，還有一張寫上書是誰家借出的紙條。
縈芯牽唇一笑。
其實原本阿萇他們是想放自家的貼子的，這樣等李家人抄完了，憑著帖子就能送還各家。
但是小胖子賊賊一笑，攔了眾人，只說大家都在縣學，何苦讓他家滿城跑，只寫個條子在里面，讓他家還到縣學來就是了。
這改動可真是！費雍掃了笑得猥瑣的小胖子，也不幫李家說話，只等著看好戲。
小胖子以為是給巴結他們的李家出了個難題——他們這些在縣學的雖則都是世家大族里的人，但都是不夠重量的小輩。
花心思與他們相交有什么用，得靠著他們結識自家父兄啊！沒了拜帖，看他家怎么上門！
結果，這樣一改，正撞進縈芯手里。
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