疾行的夜晚，寒風撲面而來。
剛掀開車簾，小雨便如利刃一般刮過臉頰，刺得人眼睛都睜不開。
車馬在泥濘的道上艱難前行，徐安然叫來魏紫道：“暫時就不走了，大家都辛苦累了一天，歇一歇吧。”
“離京城這么遠了，他們就是想追也追不上。”
魏紫聞言，立即下令找個地方安營扎寨。
等到帳篷搭建好了，魏紫來請徐安然下車去歇息。
外面的天已經沒有在下雨了，可現在是順興二十七年的正月，寒風依舊刺骨，在山林中回蕩著，發出嗚咽的聲音。
帳篷里點了燈，鋪了一張小床，邊上是一個盆架和小木桌。
底下的人燒了熱茶來，魏紫親自給徐安然倒了一杯，說道：“等天亮進城就好了。”
徐安然問道：“到慶陽了？”
魏紫道：“是的，再往前走，就能和郭元帥他們匯合了。”
徐安然點了點頭，對魏紫道：“你也很累了，去休息吧。”
魏紫搖了搖頭，他們自從出京以后，一路上就有不少探子跟著，他一刻都不敢松懈。
這時傅康端著一碗熱湯面進來，高興地道：“摘了些野菜，我嘗了一口，味道不錯，你應該是喜歡的。”
“我早就收到消息，二哥他們出來接我們了，應該就在慶陽。”
“別擔心了，吃了面好好休息，明天我親自去探一探。”
徐安然從小嬌生慣養，沒有吃過什么苦，一路上魏紫都擔心她堅持不住，好在有傅康跟著他們，變著花樣給徐安然做吃的。
但從京城走到現在，不管是日夜兼程，還是露宿山林，徐安然都沒有哼過一句，甚至于連一句抱怨都沒有，安靜得像是綻放在春寒里的山茶，又美又堅韌。
看見她默默忍受一切，甚至于還關心他們行路時遇到的危險和困境，底下的侍衛們一個個嘴上不說，行動速度卻明顯更快了。
魏紫漸漸明白，徐安然或許不會依靠趙臨，她會擁有自己完整且精彩的人生。
“關先生那里送去了嗎？”徐安然問。
傅康道：“送去了，錦芙送去的。”
徐安然點了點頭，喝了茶以后開始吃面。
傅康看見她還挺喜歡的，一碗面都吃完了，臉上的笑意更濃了些。
第二天一大早徐安然就起了，她走出帳篷，看見外面霧氣環繞在山間，林蔭里的鳥叫聲宛如從云端里傳來的，特別美妙。
清晨的氣息更冷，卻也更清冽，給人一種煥然一新的感覺。
徐安然剛伸了一個懶腰，魏紫就從邊上走過來，問道：“睡得怎么樣？”
徐安然道：“很好啊，一覺睡到現在。”
魏紫笑著道：“我五更天就醒了，你倒是不嫌這里簡陋。”
徐安然道：“已經很好了，這次出來，看見很多老百姓還是過得艱苦。棉衣上都是補丁，草鞋陷在泥土里，又濕又冷，他們卻恍然未覺。”
魏紫道：“現在已經很好了，至少不會挨餓。冷了還可以生火，取暖的方式有很多。”
“以前……我們剛開始出來辦案的時候，見過太多比那更慘的。”
魏紫想起那些被賣到暗娼館里的女人們，還有賣去做奴婢，被閹割的孩子們……一時間目光沉了沉。
徐安然道：“所以啊，我也該學會珍惜現在所擁有的一切，而不是抱怨。”
魏紫看著徐安然平靜又堅韌的神色，說道：“你是不一樣的。”
徐安然笑了笑：“沒有什么是不一樣的，對你來說，我可能帶著特殊的使命活著，可對我來說，也許等不到使命完成的那一天，一切都會化為烏有。”
“而我能做的，不過是堅守好本心，保護好自己，等待著某一天，我真的可能成為被使命選中的那個人。”
魏紫想，她已經是了，不用等。
可看到她眺望的目光，那樣磅礴震撼，仿佛叱咤風云的神明，這一刻，他選擇了沉默。
也許，他也在等到這樣一個時機，扶持以為天下明主，共創太平盛世。
一番收拾以后，徐安然她們繼續啟程。
與看了一路老百姓的辛苦勞作，臉上掛著疲憊卻滿足的神情不同。這里的老百姓衣衫襤褸，面色愁苦，辛勤勞作的身影顯得格外單薄。
就好似，這苦日子怎么也熬不到頭一樣。
途中他們在一處涼亭歇息，遠遠看見一個婦女帶著兩個孩童在挖野菜。
一個魚簍中裝的那點野菜，卻也讓其中一個孩子歡喜雀悅，說是夠他們吃上三天了。
然而婦人雖然笑著，臉色蠟黃，眼里毫無光彩。
徐安然察覺不對，讓傅康拿了兩個酥餅上前給孩子，并詢問一下家境，是不是特別困難？
那兩個孩子看見酥餅就激動得不行，但也不敢上前。
還是傅康輕言細語地哄著，告訴婦人他是肅州的，許久沒有回來了，一時間有些感慨。
婦人聽他的口音也有些熟悉，便才接過餅子，卻只將其中一個分為兩半遞給兩個孩子，另外一個，她用帕子包起來，放在懷里揣著。
可又覺得不太妥當，便解釋道：“家中婆母病重在床，這酥餅的香味興許能讓她舒服一點，還請公子不要見怪。”
傅康道：“我母親也是癱瘓在床的病人，我能理解的。”
婦人聽聞，也是跟著難過地嘆息一聲。
“你們肅州要好些，看公子的穿著就好了。不過你們去了慶陽城，可千萬不要停留在那兒，進了那兒的有錢人跟魔怔一樣，花完了錢就出不來了。”
“我們這當地的老百姓，欠了官府很多賦稅，想走也走不了。”
傅康奇怪地道：“從未聽說，欠官府賦稅，不是每年都繳清的嗎？”
婦人嘆氣道：“那是官府上報的，他們不缺賦稅銀子，怎么可能短了朝廷那一份？萬一朝堂派人查，他們不就完了嗎？”
“是當地的老百姓，有田有地的，每年還另外多交三成，用來養兵的。”
“說是怕郭興鵬一下子打進來，有官兵在，我們老百姓想逃也容易一點。”
傅康傻眼，他義父三十萬大軍，慶陽這點兵馬怎么抵御？
“這簡直就是天方夜譚。”
婦人道：“可已經交了很多年了，欠了官府的軍稅銀子，想走也走不了，路引不給開。”
“這位公子，你們可要小心啊。”
傅康若有所思，點了點頭，回到涼亭里。
婦人帶著兩個孩子也回家去了，但那兩個孩子飽含饑餓的眼神，以及舔著嘴，流露出對食物的渴望，都深深讓徐安然震憾著。
尤其是看見那兩個孩子受著凍，卻仿佛習以為常，凍瘡在腳上和手上覆蓋了一層有一層，紅紅腫腫的，竟像從未好過一般。
徐安然站了起來，問著傅康道：“可是家中有什么困難？”
傅康搖了搖頭，說道：“是當地增收的軍稅。”
“奇怪的是，我們之前路過此地，并未聽說過。”
徐安然道：“你也說是路過，沒有聽說也是正常的。”
“走吧，我們進城去看看。”
關先生嘆道：“民生多艱，官府若是施壓就是奴役，眼里是看不到光的。”
“我們喬裝進城，看看具體是什么原因。”
安然覺得關先生說的對，便讓魏紫帶著眾人換了衣服，以傅家商號為由進城。
慶陽府現在的知府是雷壯，因在當地剿匪有功，深得百姓們愛戴，已經在此十二年都沒有調離。
進城以后，發現胡商很多，市井雖然繁華，可賭場和妓院卻滿大街都是。
周圍的老百姓們已經見怪不怪了，徐安然他們為了不引人矚目，是喬裝進城的。
扮城商隊，一行人前往酒樓吃飯。
樓上的包廂都滿了，他們只能坐在大廳里。
徐安然剛摘下帷帽，周圍的人就投來驚艷的目光。
盡管她身著黑衣，頭發上也沒有什么飾物，只是簡單地挽了一個垂掛髻。就連耳朵上的耳環，也只是簡單的銀如意。
可那精致的容顏，完美無瑕的肌膚，一雙瀲滟動人的眼眸，還是一下子震驚到了眾人。
魏紫見狀不對，和傅康使了個眼色，兩個人一左一右地護著她，盡量擋去那些目光。
掌柜的叫來小二，熱情地給他們上了茶，打聽他們的來歷。
聽說是大同傅家的商隊，掌柜的暗暗寫下什么，讓人往樓上傳去。
魏紫看見了，剛要動，安然就輕輕拉住了他的衣袖。
并說道：“初到此處，離家也不遠了，玩玩也無妨。”
傅康想著來接的人說不定就在城里，便道：“是的，多玩幾日。”
那掌柜和小二一聽，臉上的笑容就更多了些。
很快，樓上就傳來了腳步聲。
那腳步聲沉穩中略顯浮躁，聲音更是跋扈道：“在慶陽這地界上，還有什么美人是我沒有見過的？”
說完，便漸漸顯露出真面目來。
那是一個三十左右的男子，穿著一身云錦繡團花紋的圓領袍，腰上掛著一枚上好的和田玉佩。
他斜挑的目光剛好對上徐安然徐徐望去的目光，只一眼，那男子仿佛被什么東西定住一樣，久久難以回神。
還是后面的人催促著，說著不入流的話，他這才如夢初醒般，但很快就呵斥道：“說什么葷話，也不看看地方，收回去！”
那些聲音戛然而止，仿佛也感受到了什么，有一個人想下樓來都被拖了回去。
徐安然收回目光，漫不經心地喝著茶水。但目光卻看向窗外，不遠處的地方站著一個熟悉的人影，葉生。
他怎么來了？徐安然目光微微一閃，看見葉生壓低帽檐，很快就走了。
她屏息凝神，正在細想。
樓梯上的男人早已按耐不住，一步步走下樓來，和掌柜的輕聲說著什么？
隨即在掌柜的帶領下，朝徐安然他們這桌走來。
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