入夜，染坊街，雙桂巷。
夜驚堂牽著老馬，走過昏暗巷道，左右打量。
鳥鳥轉了一天，心情不錯，躺在馬背行囊之上，爪爪朝天看星星，還哼著小曲兒：
“嘰嘰嘰~……”
染坊街聽名字就知道，是手工作坊扎堆的貧民區，如今還沒落了，周邊只有寥寥幾家小作坊，天一黑就再難看到人影。
雙桂巷更是如此，常年無人問津，連路面都積了不少樹葉，踩上去發出‘擦擦~~’輕響。
剛才在人才市場轉了一圈，差事倒是很多，但月俸能到三貫錢的都搶手。
常言‘窮文富武’，夜驚堂作為習武之人，光把練武的家伙事買齊，都得不少銀錢，更不用說武夫夸張的食量，這些活兒顯然干不成。
雖然沒找到差事，但住處倒是有了著落，夜驚堂本以為二兩銀子，在京城根本沒法落腳，結果一番打聽，發現了雙桂巷這塊寶地——整條巷子十幾間院落，都是一個房東太太的產業，二兩銀子一年，想住哪棟住哪棟。
夜驚堂付了半年房租，房東鑰匙都沒給，過來一看，很符合預期——年久失修的十來間老院子，墻沒開裂的幾乎沒有，門完好無損的只有兩三間，感覺不給錢都沒幾個人樂意住。
夜驚堂一人一鳥吃飽全家不餓，也不在乎這些，找了間看起來像樣的院子推門而入。
院內滿地落葉，門窗都開著，里面空蕩蕩就一個床架子，連桌椅都沒有。
“嘰……”
鳥鳥從馬背上跳下來，在屋里轉了一圈兒后，烏溜溜的大眼睛望著夜驚堂，意思估摸是——要不咱們回大奶姐姐那里住吧。
夜驚堂沒搭理鳥鳥，把馬拴在院子角落，喂了點草料，然后將馬背上的被褥抱下來。
噠噠——
火鐮碰撞出火星，繼而昏黃燭光，裝滿了家徒四壁的寒舍。
夜驚堂把刀靠在墻邊，來回打量空蕩蕩的房間，忽然發現地面挺干凈，鋪床的干茅草，有些許凹陷，低頭仔細打量，還發現了一根長頭發。
“嗯？”
夜驚堂拈起長發打量——發質挺好，可以確定時間不會太久遠，近期有人在這里住過。
但這時代男女皆為長發，看不出主人性別。
難不成是上個租客留下的……
夜驚堂略顯疑惑，但也沒太在意，把頭發丟去門外后，就拿來床單被褥鋪床。
鳥鳥則很調皮，自己啄著小包裹，想從里面拿買來的肉干。
“還吃，沒看都住這破地方了？再搞不到銀子，下個月就只能把你賣了換錢。”
“嘰~”
鳥鳥跳了兩下，示意自己是虛胖，買不了幾個大錢。
夜驚堂剛把床單捋平，忽然聽到外面傳來輕微響動：
呼——
好似一陣微風，掛入了院子，掀起了地面的落葉。
夜驚堂眉頭一皺，握住了身邊的刀柄，自僅有裝飾作用的窗戶往外看去。
院子里多了一道人影！
黑燈瞎火，銀月如霜，翻過墻頭的月光，只照亮半邊院子。
人影立于明暗之間，身上裹著披風，頭戴斗笠，看不清胖瘦男女，斜持一桿黑布包裹的長槍。
人影紋絲不動，不言不語，顯然也來者不善。
夜驚堂暗暗抬指，讓鳥鳥悄悄去找手下鏢頭，同時將刀橫插腰后，來到門口：
“閣下是什么人？這莫非是閣下的住處？”
斗笠客自然是大半夜過來探望年輕人的大奶姐姐。
不過裴湘君并未言語，手中長槍滑出，單手握住了槍尾，平舉長槍，在老院中畫出一個半圓，指向夜驚堂，同時也抬起了斗笠，可見臉上帶著鬼臉面具。
單手持槍尾，舉起九尺大槍，沒扎實功底根本辦不到。
夜驚堂見此不動聲色往后退出半步，左手握住了刀柄，嚴陣以待。但對方并未直接攻來，而是平舉長手腕輕震。
啪——
月下深巷，傳出一聲鞭響。
包裹在槍身上的黑布瞬間四分五裂，露出黑漆長槍的槍身。
銀色槍鋒在月下散發出幽森寒芒，黑布震裂后，可以聽見槍鋒龍吟般的顫鳴:
嗡~~~
夜驚堂眼神微驚，他單手持槍輕而易舉，但直接把包裹的布料震碎，就超出他的能力范圍了。
自知不敵，夜驚堂表情一‘喜’，抬眼看向院門處：
“王大俠？！”
裴湘君迅速偏頭查看。
嘭——
夜驚堂猛踏地面拔地而起，飛身躍上房頂，朝著繁華街道方向狂奔。
可惜，這招對尋常武人或許有用，而這次來的可不是尋常人！
夜驚堂躍上房頂，并未聽到背后有起跳的動靜，上方卻傳來劇烈破風聲。
颯——
夜驚堂刀鋒出鞘，余光看去，愕然發現剛剛還紋絲不動的斗笠客，后發而先至，越到了三丈高的半空，雙手持槍以力劈華山之勢，朝他頭頂砸來。
房子也不過一丈高，這一跳約等于三層樓，夜驚堂這輩子還是頭一次瞧見跳這么高的人，心中不由駭然！
面對泰山壓頂般的攻勢，夜驚堂迅速持刀橫舉上方，右手同時抵住刀背。
當——
嘩啦——
金鐵交擊聲中，老舊屋頂瞬間垮塌。
夜驚堂一槍被砸入屋里，只覺長槍中蘊含著根本接不住的蠻狠力道，落地后依舊震得腳底板生疼。
“大俠且慢……”
夜驚堂想開口嘴遁，但忽如其來的槍客根本不給機會，從房頂破洞穿入，一槍直接扎向面門。
鐺——
夜驚堂一刀橫劈，巨響聲中，屋里爆出幾點火星，也吹滅了搖搖欲墜的殘燭。
從屋頂扎進來的長槍，就好似一根千斤鐵柱，被劈的往側面橫移些許。
夜驚堂抓住機會飛身而起，雙手持刀，順著槍桿削向斗笠客五指，想要反擊。
但來人槍尖在地面一點后，就倒著飛出了房頂，輕飄飄落在了房頂上，槍尖斜指庭院，沒有再搶攻。
夜驚堂見此急急止步，雙手持刀立于身前，保持應敵之姿。
咚咚咚……
月色下的庭院陷入死寂，能明顯聽到一道快要炸裂的心跳聲。
夜驚堂額頭帶著汗珠，持刀紋絲不動，盯著屋頂的身影。
對峙片刻后，屋頂的人微抬斗笠，發出非男非女的沙啞嗓音：
“你不會‘八步狂刀’？”
夜驚堂眉頭一皺，他自幼跟著義父習武，學的都是正常的刀槍功夫，并沒有聽過八步狂刀的說法。
至于相關秘籍，更未遇到過，邊關小城能描寫江湖的書籍，都是些《俠女淚》《武林艷史》《艷俠傳奇》等雜書，他看的挺多，招式沒學會，姿勢倒是學了一堆……
“我不過一介鏢師，沒聽過八步狂刀，就會幾手雜家把式，閣下可能找錯人了。”
“‘八步狂刀’為前朝刀魁開創，傳于刀法宗師‘鄭峰’。你今天在鳴玉樓亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就會找上門。不過你確實不會，不必擔心，頂多再打你一頓試深淺。”
?
還有一頓？
夜驚堂大略可以推斷，‘鄭峰’就是他義父裴遠峰的江湖化名，著實沒料到義父還是真宗師。
不過你有這么吊的刀法不早教？
不教就不教，你整個起手式作甚？被人認出來可咋整……
看來今年不能給你燒紙……
夜驚堂心中百轉千回，表情倒是自然，他見對方好像是善意提醒，就詢問道：
“我未曾聽過這些事。閣下是什么人？”
“紅財神。”
夜驚堂略微回憶，心中暗驚——‘紅財神’他聽說過，是江湖豪門‘紅花樓’樓主的稱號，又稱‘槍魁’，位列天下第七，比他義父仇家江湖座次還高。
雖然聽江湖傳言，‘槍魁’好像換人了，但瘦死的駱駝比馬大，怪不得這般厲害……
“原來是紅花樓樓主，久仰大名。不知前輩登門，指點我一個晚輩，是何用意？”
“看你是快好料子，惜才。你可想學槍法？”
夜驚堂一愣：“前輩想收我為徒？”
裴湘君手持長槍斜指地面，高手氣態十足的道：
“霸王槍一代只傳一人，且必須擔任紅花樓掌舵人。你我初次見面，素不相識，提拜師太早。先展現能力品行，若是夠格，才會考慮傳你功夫，把紅花樓的底細告訴你。”
紅花樓和綠匪、平天教等勢力不同，屬于非常低調的江湖勢力，埋頭經營自己一畝三分地，不在官府清繳名單之內。
夜驚堂鏢局出身，本就是跑江湖的人，能進入這種作風‘正派’的江湖豪門，被江湖巨擘當繼承人培養，算一步登天。
夜驚堂并沒有拜師學藝的心思，但當前無安生之地，這么大條路擺在面前，一時間也找不到拒絕的理由，他想了想先詢問道：
“久仰前輩大名，若有機會學的一手好槍法，在下榮幸之至。不知前輩對在下觀感如何？”
“紅花樓是生意人，當家武藝很重要，但更重要的是通‘人情世故’。你今日去了裴家，看起來有些淵源，過去給裴家幫忙做事，我自會在暗中觀察能力品行。”
？
夜驚堂眨了眨眼睛，感覺有點不對勁兒，又仔細打量起斗笠客的身材，可惜沒看出什么東西……
“家父讓我把產業送給裴家，彼此再無瓜葛……”
裴湘君嚴肅道：“讓你去幫忙，拿錢辦事互不相欠，又不是讓你去當富家少爺。你真不好意思，大不了不要工錢，給親戚幫個忙，你都不樂意？”
話語沙啞，高手氣態十足，但這言辭，怎么聽都不像個江湖梟雄……和女人撒嬌似的……
夜驚堂心底有些猜測，但不好確認，想想還是點頭：
“也罷，就按前輩的意思來。不過我這人脾氣直，功夫對我來說是‘鞋子’，鞋子好壞不重要，我只看穿鞋子的人如何。如果往后覺得前輩不合適，還請前輩見諒。”
“江湖人本該如此。我冒然登門，是耽擱你時間，事后無能成否，都不會讓你空歡喜一場。”
說完，裴湘君身形自房頂消失，隱入了夜色之中……