黃昏時分，夜驚堂牽著馬，穿過云安城繁華入織的街巷。
來到這個世界十八年，夜驚堂了解過這里的情況。
大魏分十二州，版圖略小于盛唐，皇帝是一位女帝，但地理環境非常陌生，山河有重名之處，卻完全不是前世記憶里的五湖四海。
至于國情，在夜驚堂看來不太安穩，不服管束的江湖人遍地皆是，天南有諸多依仗天險稱王的飛地，梁州關外有個北梁虎視眈眈，就連中原地區聽說都暗藏不好居心叵測的勢力。
夜驚堂往日都住在邊關小鎮，貧苦閉塞，聽聞這暗流涌動天下局勢，自然認為大魏談不上繁華盛世。
但真正來到京城后，才發現以前還是太小看了這世道。
京城規模相當龐大，八橫六豎十四條主街，分化出千條街巷，其內常駐人口恐怕超百萬，排水、綠化等基礎設施相當齊全，主街兩側甚至有鋪就青磚的‘步道’供百姓通行，可以說就是一座沒有霓虹燈火大型都市。
小雨剛停，天氣涼快，百姓多在街上閑逛，沿街兩側有衣著靚麗的小姐公子，也有手攜稚子的少婦夫人，路邊鋪面里，時而能飄來勾人香味，以及攤主的吆喝：
“正宗窯燒雞，祖傳配方，油而不膩……”
毛茸茸的大鳥鳥，還是頭一次來到人這么多的街道，有點慫，乖巧蹲在肩膀上，直勾勾盯著烤制金黃的燒雞，輕蹭夜驚堂的臉頰：
“嘰嘰~”
夜驚堂駐足，自袖中取出二兩碎銀子看了看——這是他全部家當，當鏢局少東家時剩下的零花錢，家產一文不留，全給了裴家。
二兩碎銀子，不說在繁華京城租棟宅院，住便宜客棧光吃喝，恐怕也維持不了多少天。
早上還是身價百萬的富家子，黃昏就成了兩袖清風的流浪漢，大起大落，難免讓人心生感觸。
不過再苦不能苦鳥鳥，堂堂七尺男兒，想到該是如何搞錢，而不是省錢。
夜驚堂抬手揉了下鳥鳥，來到街邊燒雞鋪子，切了只燒雞，順口詢問：
“掌柜的，外地人來京城，一般在哪兒謀生計？”
“唉喲！少俠這么俊氣，一看就出身不凡，問小的怕是太抬舉人了……京城的外來人多，初來乍到找地方落腳，一般都是去城東的鳴玉樓，城里的大戶人家，都在那里聘掌柜護院師爺，只要少俠看得上，找個行當簡單……”
“謝了。”
“少俠客氣，拿好，慢走……”
……
夜驚堂拿著燒雞，來到一個小酒館要了點酒菜，和鳥鳥大快朵頤一頓后，在太陽落山山頭之時，趕到了城西的鳴玉樓。
云安城是不夜城，天色未黑，已經滿街燈火，街上行人反而比白天還多了些。
夜驚堂在鳴玉樓附近翻身下馬，沿街閑逛，路上還遇到了一個門墻皆刷黑漆的大衙門，門口沒掛匾額。
他初以為是什么不知名官署，略微打聽，才得知這座衙門就是江湖上如雷貫耳的‘黑衙’——作用約等于六扇門，其內有六名總捕，并稱為‘黑衙六煞’，江湖人聞風喪膽。
鏢師是標準的江湖行當，不怕江湖的山大王攔路，就怕披著虎皮的官差設卡。
夜驚堂出于職業習慣，發現走到‘閻王殿’門口，直接就繞開了，來到了招賢納士的街市上。
大魏不禁刀兵，因此街上隨處可見帶刀槍行走的人，但得按規矩‘刀歸鞘、弓下弦’，隨意亮刀光者——拘留十五天、罰款五千文。
夜驚堂知道規矩，從義父手里傳下來的刀，掛與腰側，以外袍遮蓋，以免驚擾旁人。
但他注意不影響別人，卻沒法避免不長眼的人影響他。
夜驚堂正牽著馬在街上閑逛，忽然聽到背后傳來一聲：
“咦？”
腰間一動，有人從背后伸手，摸向了他的刀柄！
刀是鏢師吃飯、保命的東西，被奪了基本上人就沒了，為了培養武人‘本能’，夜驚堂小時候經常被義父‘偷刀’，不知挨了多少次毒打。
在腰間異動出現的瞬間，夜驚堂左手已經抬起。
嗆啷——
燈火如晝的大街上，寒芒一閃！
后方行人，本來隨意打量著這邊，不曾想一條銀龍猝然出世，在夜色中帶起半月寒光。
街面瞬間死寂。
所以人被刀鋒出鞘的聲音刺激，齊齊回頭。
人影密集的大街中央，一名黑衣年輕刀客，倒持一把老刀。
刀長三尺三，寬二指半，刀刃筆直，柄以黑繩纏繞，護手尾環為黃銅質地，皆雕螭龍。
刀身并非光滑如鏡，前半部分密布補細微劃痕，識貨的人，一眼就能看出這把老刀，曾經經歷了多少江湖風雨！
此時刀鋒紋絲不動，架在后方一人右側脖頸。
后方之人身形微躬，左手扶刀鞘，刀出不過半寸，渾身僵硬，臉色煞白，可見額頭滾下了一顆汗珠。
滴答——
汗珠雖小，聲音卻滿街可聞。
街上人瞧見此景，目露驚色，既驚艷夜驚堂快若奔雷的身手，也震驚夜驚堂的膽量。
“這小子……”
“好身手……就是眼神不行……”
夜驚堂被人從后方摸刀，劍眉倒豎，但看清背后身影的瞬間怒色就是一凝，迅速收刀，抬手抱拳：
“大人，誤會，還請見諒。”
道歉這么快，并非背后之人多厲害，而是其穿著一襲黑青袍，頭戴紗帽、腰間掛鐵羽——黑衙捕快的標志性裝備。
和尋常捕快不同，黑衙對付的都是江湖人，有權不經過問直接抓人審問，必要時能先斬后奏，沒有江湖人不忌憚。
背后的捕快，看面向約三十出頭，體型微胖留著胡子。
從鬼門關走了一遭，捕快抬手擦了下額頭汗水，技不如人又理虧，見夜驚堂客氣，抬手回了個禮：
“好身手，方才倒是走眼了。某乃黑衙總旗王赤虎，小兄弟這把刀不錯，看起來殺過不少人，這功夫倒也配得起這把刀。”
夜驚堂面對捕快的懷疑，平靜回答：
“在下夜驚堂，梁洲人士，家中做鏢局生意。刀為家父所留，走南闖北有所磕碰在所難免。”
說著把老家衙門發放的‘符牌’取出來，上面把‘籍貫、職業、年齡’寫的明明白白，帶有府衙鋼印。
王赤虎結果符牌查看，確認不似偽造，臉色多了三分平和：
“沒想到梁州窮鄉僻壤，也能出你這種好苗子。怪不得常說深山育俊鳥……”
“嘰~”
站在夜驚堂肩膀上的鳥鳥，眼前一亮。
王赤虎此時才注意到夜驚堂肩膀上蹲著只鳥，微微一愣：
“喲！這鳥挺聰明。這帶鷹帶狗帶鸚鵡走江湖的人常見，帶……這到底是啥玩意？”
“塞外的鳥，算鷹吧，嗯……胖頭鷹。”
“你不說我還以為是只沒脖子的胖雞，這看起來飛不了多高……”
“嘰！”
夜驚堂把炸毛的鳥鳥按住，閑談之間，和王赤虎走向街邊的一間茶館：
“大人找我有事？”
“夜兄弟是鏢頭，來這兒是招鏢師，還是謀生計？”
“謀生計。王大人莫非想招我進黑衙？”
王赤虎搖了搖頭：“捕快是賤業，看似風光，脫下這身皮，就得人人喊打，你年紀輕輕身手不俗，讓你來黑衙做事，是耽擱你前程。叫你過來坐坐，是給你指條富貴路。”
“哦？”
夜驚堂見王赤虎挺坦誠，也生出三分好感，含笑道：
“愿聞其詳。”
王赤虎抬手抱拳，示意視野盡頭的皇城：
“當今圣上，有意為靖王擇婿，我瞧你小子長得相當端正……”
？
夜驚堂笑容一凝。
他對朝堂有所了解，當朝‘女帝’據說性格強勢嚴酷，本來只是監國，力挽大廈于將傾后，干脆廢掉兄長自己登了基；不但她當皇帝，還破例把同胞妹妹封了親王。
提到女皇帝、女王爺的男人，夜驚堂第一個想到的就是‘面首’，他對這職業很自信，但沒半點興趣：
“謝王大人指點，不過我已有家室，糟糠之妻不下堂……”
“靖王尚武，真瞧上了你的相貌身手，豈會介意家里多一雙筷子？你對發妻不離不棄，靖王指不定更欣賞你。”
“？”
夜驚堂知道當面首，可能被女帝、女王爺，乃至太后‘輪’。
但帶著老婆當面首的說法，還是頭一次聽。
“聽王大人這口氣，某非和靖王認識？”
王赤虎眼底閃過一抹得意，示意遠處的黑衙：
“靖王可是圣上左膀右臂，黑衙不在六部之內，被劃歸靖王私衛，連月俸都從靖王府撥，我自然認識。我先不提靖王身份，就說武藝，靖王的師父，乃‘帝師’璇璣真人，你小子看起來是習武的好苗子，若得靖王青睞，幫你代為引薦，習武一道可謂一步登天，確定不去試試，搏一生坦途？”
夜驚堂對‘璇璣真人’算是久仰大名，玉虛山的師叔，‘二圣’之一呂太清的師妹，本身也位列天下第六，算是整個天下最強的女人。
夜驚堂雖然向往江湖奇人，也想進宮挖《鳴龍圖》，但還沒有淪落到‘出賣色相’達成目的程度。
“我不過是個走江湖的，草莽一個，哪里有這福氣……”
“唉，我覺得你小子機會大，才和你說這事兒，只要運氣好，你能少走六十年彎路……”
……
夜驚堂和捕快在茶鋪里閑談，而遠處鳴玉樓頂端，剛好可以看到此處。
黑衙開國時便存在，屬于天子私衛，女帝登基后被劃給靖王，因為‘綠匪’多次刺王殺駕，其衙署所在地，也被搬到了靖王府外。
鳴玉樓修建在靖王府后宅花園內，樓高五層已經超過宮墻，極為僭越，百姓也是因此才把這片街區稱之為鳴玉樓。
天色漸暗，鳴玉樓燈火通明，頂端書房內，身著銀色蟒袍的東方離人，頭束玉冠站在露臺上，面前擺著畫案，手持金筆，在紙上勾勒著一個俊美男子的眉毛：
“讓王赤虎去問問家世，沒想到此子身手還不錯……方才那一刀，與‘八步狂刀’起手式有些形似，此子莫非是鄭峰的徒弟？”
東方離人背后，是一名白發墜地老嫗，身形飄忽，就好似站在東方離人背后的一道影子：
“老身當年見過鄭峰，出手沒這么輕。此子看起來根骨不錯，但‘有形無勢’，應當只是碰巧撞了招式。”
“據說鄭峰的師父狂牙子，當年在宮里偷走了《鳴龍圖》，此子若會‘八步狂刀’，必然和此事有淵源……”
白發老嫗詢問：“要不要派人試試此子？”
東方離人稍作斟酌，搖頭：“開國前的江湖傳聞，犯不著為此大動干戈。先去查查背景，此子若身家清白，等畫像畫好了，送去給圣上瞧一眼。長得如此俊美，圣上可能會喜歡。”
“諾。”
……