而要解放東北，第一件事，就是要解放山海關，于是，全中國的目光都集中在了山海關。
位于河北省秦皇島市東北15公里，匯聚了中國古長城之精華，明長城的東北關隘之一，是明長城東端起點，有“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱。與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。
山海關古稱榆關、渝關、臨渝關、臨閭關。古渝關在撫寧縣東二十里。北倚崇山，南臨大海，相距不過數里，非常險要。
明朝洪武十四年（1381年），中山王徐達奉命修永平、界嶺等關，帶兵到此地，以古渝關非控扼之要，于古渝關東六十里移建山海關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。
山海關極為堅固，城平面呈四方形，周長八里一百三十七步四尺，寬五丈，深兩丈五尺的護城河圍繞其外。城墻外部以青磚包砌，內填夯土，高約十四米，寬七米。有城門四個，東稱“鎮東門”，西稱“迎恩門”，南稱“望洋門”，北稱“威遠門”。四門俱存，東門即為“天下第一關”，保存最為完整。城門臺上座有天下第一關城樓，實測城臺高十二米，城樓高十三點七米，樓東西寬十米零一，南北長十九米零七，樓分兩層，上覆灰瓦單檐歇山頂，樓上、下兩層，北、東、南三面開箭窗六十八個，平時關閉，用時開啟。西面屋檐的正中懸掛黑字白底巨幅匾額，上書“天下第一關”五個大字，字跡蒼勁、雄渾，為明成化八年（1472年）進士蕭顯所書。
山海關在清朝時失去了他的戰略防御地位，然而在北洋軍閥混戰時期，山海關被奉系軍閥張作霖所占據，張作霖三次出關，逐鹿中原，這關，指的就是山海關。
九一八事變之后，他又變成了軍事重鎮，特別是在華北大戰之后，華北的日軍，大部入關，但還是留有一部分的精銳駐守山海關，山海關的日軍，足有三萬余眾，他們倚仗著山海關的堅城，在此堵死了中國軍隊進入東北的去路。
其實進軍東北有兩條路，一條是海路，從山東直奔遼寧大連，但是，中國軍隊缺少運兵的船只，而且，日軍在大連和旅順建有軍事要塞，要想攻克旅順的軍事要塞，非犧牲幾萬人不能成事，所以，李學坤放棄了海路，將進攻的矛頭對準了山海關，他要從陸路打開一條通道，殺過山海關，進入東北！
此時的東北，名義上叫作滿洲國，滿洲國的皇帝，就是中國最后一任的宣統皇帝溥儀，在被馬煥章趕出北京之后，他又到了東北，成為了日本人手中的傀儡皇帝。
當得知中國軍隊陳兵河北，準備進攻山海關的消息時，遠在長春的溥儀開始惶惶不可終日，溥儀沒有想到，自己引以為靠的日本人，現在竟然沒落到這個地步，連中國軍隊都打不過了，溥儀立即找來自己的弟弟溥潔，對他說：“弟弟，李學坤快打過來了，我們該怎么辦？”
溥潔凄然一笑，口中說道：“咱們手頭雖說名義上有二十萬軍隊，但是，現在日軍正在擴軍，他們已將我們手頭上的武裝力量大部分收繳，武裝他們的開拓團，現在，我們手頭所掌握的軍事力量，已經沒有多少人了。”
“哎，這可怎么辦呢，你說，日本人能擋得住李學坤嗎？”
“擋住李學坤？”溥潔無奈的苦笑了一聲，口中說道：“煙俊六與岡村寧次，在中國戰場上擁有百萬大軍，現在，已被李學坤消滅的差不多了，現在的關東軍，精銳大部分被調到了太平洋戰場，留下來的，大多是二線師團，以及特設師團，想憑著這些力量阻止李學坤，恐怕是很難的。”溥潔說道。
“哎，我也知道，我這個皇帝，看來是要當到頭兒了，不要丟了性命才是啊。”溥儀唉聲嘆氣的說道，心中暗想，早知今日，當初就不該上日本人的當，從天津來東北了，做這個傀儡皇帝，又有什么意思？連點自由也沒有，弄的現在中國人不待見自己，日本人也不拿自己當回事兒，真是里外不是人。
“弟能不能和李學坤聯系一下，我們當當內應，為中國人做點能所能及的事情，也算咱們為國家做了貢獻。”
“陛下，恐怕，這是不可能的了，現在，就算在這個皇宮里，都有很多人在監視著我們，如果我們存了一絲背叛之心，那么，你是知道日本人的手段的，恐怕我們連明天的太陽都無法看到。”溥潔說道。
“哎，難道，我們就得綁在日本人的戰車上，跟他們一起覆滅？”
“也只能如此了，將來，就算是讓李學坤俘虜，想來他也會留我們一條生路的。”溥潔說道。
“哎，也只好如此了。”溥儀垂頭喪氣的點了點頭。
此時的日軍大本營，對于固守東北，意見出奇的一致，現在，日本的本土受到了美軍的狂轟濫炸，工業生產幾乎已被摧毀，在太平洋戰場，日軍又節節敗退，眼看本土不保，日本人甚至考慮將皇室重心轉移到中國來。
在這種情況下，日軍自然是不會放棄東北的，于是，他們在東北大量的擴軍，將以開拓團為主的僑民進行武裝化，然而，日軍現在的軍工生產已經很困難了，于是，日軍將滿洲國的武裝部隊大量的繳械，將多出來的槍支分配給日本僑民，但這卻引起了滿洲國軍隊的不滿。
不過，因為日軍的軍力在東北占據絕對的優勢，所以，這些滿洲國的軍隊也是敢怒而不敢言，依舊老老實實的當著日本人的走狗。
而日軍用來保衛東北的支柱力量，無疑是日本軍隊最為精銳的關東軍了。
1905年日俄戰爭后，日本強占了中國的遼東半島和南滿鐵路。不久，日本將遼東半島改名為關東州，在旅順設立關東都督府，下設民政部和陸軍部。這就是關東軍名稱的由來。
1919年在關東都督府陸軍部的基礎上，在旅順口設關東軍司令部。俄國在日俄戰爭中戰敗后，根據《樸次茅斯和約》將關東州（中國遼南旅大地區）的租借權和南滿鐵路轉讓給日本。日本為維護其殖民利益，派遣2個師4萬人的兵團進駐關東州及南滿鐵路附屬地，并設立關東總督府。次年，總督府改為都督府，下設陸軍部，轄1個陸軍師、6個獨立守備營、旅順重炮營和憲兵隊等。
1928年，關東軍制造皇姑屯事件，炸死中國奉系軍閥首領張作霖。1931年策劃“九一八”事變，侵占中國東北全境。次年炮制偽滿洲國傀儡政權，司令部遷至長春，司令兼任日本駐“滿”大使和關東廳長官，掌握偽滿軍政大權。從此，關東軍對中國東北實行殖民統治，殘酷鎮壓中國抗日軍民，瘋狂掠奪糧食和礦產資源，把中國東北建成日本進一步侵略擴張的重要戰略基地。
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