這一次殿試至關重要！
現在不僅僅是自身愿望了，還有來自周圍環境的壓力。
喬巧認真梳洗打扮。吃飯時，還特地多吃一塊桂花糕。
她要蟾宮折桂，獲得四皇子青睞！
只有平步青云，披上紅袍，才有與嗣王一黨對抗的底氣。
唯一遺憾的是，這次殿試與昨日的女子擂臺賽一樣，云以墨等人身份，不夠格進入四皇子府觀賽。
云以墨親手將馬鞭遞給喬巧：“喬娘子，我們在二樓窗口，等你跨馬游街的時刻！”
同福客棧地處繁華階段。如果狀元跨馬游街，肯定會經過這里。
“好！”
喬巧猶豫一下，還是沒能說出自己一定會考中狀元之類的豪言壯語。世事變化無常，她又是女子，加上嗣王一黨如今隱隱成了政敵……
凡事不要過于夸海口的好。
喬滿囤目送自己四姐上馬，與穆容前后離開的身影，臉露擔憂：“四姐好像沒什么信心的樣子……”
伏子騫嘴快。
“你們說，那位嗣王會不會故意不讓四娘子進前三？如果四皇子病重無法主持殿試，那就是他來主持啊？”
大家陷入沉默。
這是明擺在眼前的事實。只是真相太過殘忍，沒人說出口，現在被伏子騫挑明了。
喬巧等六人進入到四皇子府，被內侍引進大殿。
只見玉階上陳設一張黃花梨透雕靠背圈椅，殿中鋪著密絨厚實的地毯。無論圈椅坐墊還是地毯，皆是明黃色。
先以為四皇子明面不稱帝，實則暗地用上了帝王規格的東西。
再仔細看，原來那些鏤刻鐫繡的騰云駕霧生物，沒有角也沒有足，僅僅是蟒紋而已。
喬巧覺得，這位四皇子要么是特別敦厚；要么是特別有城府、能忍！
所有皇子皇孫中，四皇子聲譽最好，獲得西境軍民一致擁護，與他自身的涵養功夫密不可分。
可惜歲月催人老，再多雄心壯志，沒有精力去實現。
六名進士分名次在左右布置好的桌邊入座。一開始人人端坐，保持禮儀。不過等了大半天沒見動靜，有些坐不住了，你看我，我看你的。
喬巧與穆容相鄰，兩人又熟，便小聲說悄悄話。
“喬大姐，外面傳聞，你昨日見過四殿下，覺得他身體狀況如何？”
喬巧有點摸不清對方的立場。
照理他全家遇害，應該非常憎恨皇族。不過四皇子沒有參與其中，他本人又在四皇子軍中任職，不清楚這忠心度究竟如何？
想了想喬巧沒說眼中看到四皇子的具體情況，而是模棱兩可。
“很蒼老，被人扶著走路。不過他還夸贊我了一句，讓我今天殿試努力。”
穆容沒在意她精簡的回答，手指摸著自己光潔的下巴。
“這么說四殿下應該能夠主持今日的殿試了？奇怪，怎么到現在還沒出現……這次殿試，應該不會出現什么意外吧？”
喬巧也擔心，和他一樣不住望向出口。
再等一會，大家越發感到不安，有了各種不好的猜測。交頭接耳聲音大了，外面軍士及內侍，也沒進來阻止他們。
一名進士站起來，走到門口朝外望。其他人見狀，有樣學樣，起身活動手腳。
這桌子是矮幾，凳子是一方坐墊，他們需盤膝而坐。長坐挺累人的，尤其是腿長更辛苦。
穆容蹙眉走到喬巧身邊：“我有預感，這次殿試，多半要延期舉行了！”
果不其然，片刻后，一名內侍匆匆進殿，宣布四王妃口諭。
四皇子病情加重，臥床不起，嗣王需親自侍疾，所以武舉殿試延期舉行。至于延期到何時，另行通知。
大家內心惶惶，紛紛走出大殿。
喬巧走在最后，內心焦慮四皇子病情，還擔心婉欣此刻的安危。
現在這種擔心，不是單純地因從前情誼而擔心了，而是他們無形間已踩上了蕭家這條船。
船沉了，誰也落不到好！
步下臺階，另一名內侍接踵而至。
“喬會元，四王妃口諭，請你即刻前往忘憂殿，守護不久將臨產的蕭側妃！”
穆容等人聞聽，非常吃驚地頓住腳步，看向喬巧。
喬巧也驚訝。
萬不料是四王妃發出這道口諭！莫非婉欣及她背后的蕭家，有這么大能量，將四王妃拉到己方這條船上來了？
她顧不上多想，忙對穆容說：“穆都尉，請你回去代為轉告我五弟、云興他們，這段時間，我不能回客棧住了！”
見穆容欲言又止地點頭后，方隨那內侍匆匆而去。
好在因考武舉，所有兵器獲準帶入四皇子府。不是赤手空拳的喬巧，略心安。
進到忘憂殿，只見這里內侍宮女如云。殿外桂花、菊花、月季、海棠灼灼盛開，彩蝶飛舞，映襯得一座華麗精致的樓閣，如縹緲仙宮。
喬巧覺得這四皇子是真疼婉欣的。可惜時日無多，不能給予自己的寵妃及未出世的幼子，更多庇護。
蕭婉欣挺著大肚子，扶著門框站在殿門口。沒理跟前團團亂轉、勸她回床上繼續躺著的侍從，只是翹首以盼來路。
見到內侍終將那個熟悉的人影帶進來，瞬間喜上眉梢，連忙讓安蓉等人，攙扶自己迎上去。
喬巧先看了一眼蕭婉欣的大肚子，繼而忙伸手扶住她：“婉欣，你預產期是什么時候？這院子里鋪的石子路，凹凸不平，你千萬小心別摔了！”
婉欣比喬滿囤小一歲，如今十六。古人這真是成熟得早，生育也早。
看著一個剛及笄的小女孩，大腹便便的，她不知作何感想。而對其本人及家屬來說，這是無比榮光的大好事！
“別人不知道我，姐姐還不知道我嗎？我一個打小在山里刨食長大的野孩子，比這險峻十倍的山林我都鉆過了，怕它這小小院子？”
喬巧沒注意蕭婉欣對她的稱呼改了，只是留意到其說話的不加掩飾和直率。
暗想：難不成四皇子就是喜歡婉欣這種率真、野性未泯？
相對于后宅一群打小受禮教約束，不敢多說一句話，不敢多行一步路的嬪妃們，婉欣的確處處透著鮮活勁。帶給垂垂老矣的四皇子，別具一格的吸引力。
進了殿，蕭婉欣屏退左右：“這里有我姐姐陪我，不需你們了！下去吧，沒我吩咐不準進來！”
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