目光在一石弓和二石弓之間游移，躊躇片刻，喬滿囤最終下定決心，抓起了那把一石弓。
他不打沒把握的仗！
踩在板凳上伸長脖子看的伏子騫，撇了撇嘴：“膽兒真小！”
云以墨不置可否。
藺清瑩攥緊雙拳，瞪大眼睛，站在最靠近場邊的位置。平興和阿良努力排開周圍擁擠的人群，給自家主子留出一些空間。
喬家人就不怎么矜持了，瘋狂揮舞彩旗，上下蹦跶不已。一邊跳，一邊喊。
“老五用力！”
“五弟用勁！”
“五叔第一、五叔第一！”
喬巧覺得，幸好場心距離場外甚遠。不然，聽清楚他們喊的什么，喬滿囤怕是要當場漏氣。
喬滿囤慢慢拉開一石弓。為了表現自己的游刃有余，他還特地一口氣多拉兩次。
谷參將點頭，多瞅了喬滿囤一眼。
他手下自然不乏弓箭手。軍中弓箭手，一石弓是標配。喬滿囤挽弓姿勢是否標準，是否擅射，他輕易便能看出來。
喬滿囤的表現，比之前所有的考生都要好。
“19號考生，合格！”
喬滿囤接過衙役送來的十兩銀子，興高采烈回頭望了眼入口處的四姐和場邊家人，揮揮手，隨帶路軍士走到出口，等待下一輪考試。
喬家人退回彩棚里重新坐下，喜滋滋地討論喬滿囤方才的表現，猜測姐弟倆能通過幾輪考試？
喬巧排在最后一輪了，想知道結果，他們還要熬過漫長的等待時間。
喬巧自己也等得有點焦心。考生太多了，加上每個人猶豫抉擇的時間……
和她同一組的考生，紛紛坐在地上。他們要養精蓄銳，不然，站著就把力氣消耗了，多虧。
“66號考生高淮入場，泰源縣人士！”
一陣呼哨歡呼，比任何人進場都要熱烈。
看到很多人涌到場邊觀看，喬巧也好奇起來，難道是位有名氣的人物？
她擠到場邊，瞅那個雄赳赳氣昂昂，大闊步走到場上的武夫。
此人年近三旬，一臉絡腮胡須。春寒料峭，他穿著單薄的武士衫，外罩一件皮甲。敞開的衣領，露出一身黑亮的腱子肉。
這個年齡，這個塊頭，沒被征去當兵，難不成是富家子弟？
然而聽人議論，這位高淮，正是谷參將手下的一員。作為百夫長，他來參加這種武舉的縣試，真是降維打擊考生，有點欺負人了。
殊不知縣太爺也是用心良苦。
不派點有能力的人上場，到時這幫泥腿子無一人考試合格，前三名空缺，說出去不把別的城鎮同仁笑死。
高淮目光一掃桌上的三把大弓，二話不說，直接拿起了三石弓。
吐氣吸氣，一下子繃緊身體，拉開了那把三石弓！
頓時，場上場下，掌聲雷動。甚至于縣太爺也微微含笑，對谷參將豎起一根大拇指。
高淮放下弓，抱拳團團一揖。如此彬彬有禮的動作，又為他迎來了一陣掌聲。
云以墨暗暗點頭。能拉得開三石弓的人，確實在軍中已屬于翹楚了。
時常被喬巧神力荼毒的喬滿囤、伏子騫等人，無動于衷，滿臉麻木不仁。
三石弓，這才哪到哪？
而后一輪輪的測試更快了。繼高淮和那個黑臉膛漢子樊巨之后，再無人能拉開二石弓之上。
倒不能單怪考生們不給力。
窮讀書富習武。這年頭能讀書的人都極少，何況習武。大多數人面黃肌瘦，體質羸弱，想要在武舉考試中過關，談何容易！
拉開一石弓的人過半，已經很不錯了。
“119號考生，來自余家村的……喬四郎！”
司儀練名字的時候，頓了一下。心里奇怪這位“喬四郎”是何許人物，沒有名字嗎？
場邊突然轟動了。
喬家人、藺清瑩、老余叔家人、余里正家人、常石匠家人……另一邊各處彩棚里坐著的吳大夫、蕓娘等人，還有很多消息靈通人士，全部起身跑到場邊。
踮起腳，伸長脖子，拼命揮動彩旗招手，聲嘶歇底跺腳吶喊。
那助威架勢，把方才為高淮鼓勁的呼聲完全蓋過了。
已經微露疲態的縣太爺迅速坐正身體，挺直腰板。谷參將等少數知情人，用隱含異樣的眼光，仔細打量不慌不忙，邁步進入場中的喬巧。
喬巧望了眼自家彩棚的方向。
無數小彩旗瘋狂揮舞，尖叫聲震天。幾個孩子踩在凳子上使勁跳，大人圍在四周嘶吼。隔著面具，她仿佛能感受到云以墨專注凝望她的視線。
輕輕一笑，她回頭拿起了最右側的那把三石弓。
全場靜默，緊接著是一片噓聲？亦或是驚嘆？
讓世人都看看，她的力量！
誰說女子不如男？
在縣太爺、谷參將等人不能置信的目光中，在許許多多震撼莫名的眼神注視下，她輕松拉開弓弦，直至最大弧度。
放手，又拉。
再放，再拉！
全場詭異至極的安靜下，她一口氣接連拉了四、五下。然后把弓放回桌子上，抱拳向臺上的縣太爺一揖，又轉向左右民眾行禮。
谷參將整個人亞麻呆住了。直到喬巧疑問地看向他，他才回過神來。滿臉恍惚，聲音飄忽地開口。
“119號考生，合……優秀！”
“啪啪啪”！
縣太爺身子前傾，率先鼓掌。
其他人如夢初醒，紛紛跟著用力鼓掌。雷鳴般的歡呼，席卷整個賽場，在場中久久回蕩。
不少人好奇打聽，這是誰家兒郎？
喬滿囤與有榮焉，一邊大力喝彩，一邊對身邊的人高聲說：“她是我四、四哥！”
軍士過來，把領到十兩賞銀的喬巧，帶去出口。
排在前面隊伍的高淮，回頭狠狠看了眼喬巧，面色有些難看。
他先前有多揚揚得意，此時被打臉就感覺有多疼。
而其他合格的考生，打量喬巧并不高大，也不健碩的小身板，無一不露出懷疑人生的表情。
排在喬巧身后，最后一名考生，不幸沒有過關。他被喬巧刺激大發了，選的是二石弓，結果沒拉開。這倒霉鬼如遭雷劈，黯然神傷地退出了考場。
谷參將回到縣太爺身邊，兩人輕聲交談數句，谷參將再次走向臺下。司儀會意地繼續主持預選賽，朗聲宣布。
“第二輪考試開始，舞大刀！”
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