吳麟征聽后點首：“有理。”
范景文倒是冷冷一笑：“也就你孟暗公才會事事都要回護殿下，連搜刮佛寺財物，也能說成是為佛門行善事。”
李邦華也呵呵冷笑，質問著范景文：“閣老這是想說鄙人只知逢迎殿下，而為讒佞之輩嗎？”
范景文抿了半口黃酒，起身瞅了一眼被云翳環繞著的皎月，說：“仆未有此意，只是擔心公看似心中有殿下，而實則只有自己個人權勢聲譽而已。”
“謝閣老提點。”
“然鄙人倒要問閣老，若鄙人只有權勢聲譽之心，無忠于殿下之心，那么又怎敢只身去關外見吳三桂，乃至因此差點被吊死在城樓上？”
李邦華說著就道：“昔日舊僚曾言，內閣諸閣臣，陳井研（陳演）量小，魏通州虛偽，而閣老則刻薄矣。如今想來，倒也沒錯。”
范景文憤然轉身：“若仆刻薄，早請殿下誅公，又怎會還與公在此賞月？！”
“好啦！你們能不能不要再吵吵，當此國運艱難之時，就不能平心靜氣，共克時艱嗎，盡心輔佐殿下嗎？！”
吳麟征見兩人又要爭吵，忙勸解起來，接著就給兩人各自斟了杯酒：“品茗，且請品茗！以在下看，二公皆是忠臣，一位憂殿下安危，無可厚非；一位為殿下分憂，也無可厚非；本無可爭之處，又何必再爭。再說，本朝自神廟國本之爭以來，黨錮之爭便愈演愈烈，以致于國運大壞，難道諸公還沒爭夠嗎？！”
吳麟征這話一出，兩人也只好互相拱手作揖：“得罪！”
次日。
朱慈烺一行人正式啟程東走。
因昨日大家都放松的不錯，很多軍士也都進入了賢者模式，把戰場廝殺后以及路上多日疲憊所積累的煩躁一掃而空，以致于皆很配合地開始了行程。
也都對朱慈烺下達的不得滋擾沿途百姓要紀律嚴明的要求嚴格執行，也愿意扶老攜幼，幫助隊伍中的弱勢群體。
連昨日險些要割袍斷交的范景文、李邦華兩隨行閣臣九卿重臣也在昨夜喝了一頓酒且抵足共眠后而冰釋前嫌。
再加上春暖花開，風和日麗。
于是，一行人走得很快也很有精神，到三月中旬就過了大同，到達了鎮虜衛。
沿途自然有許多軍民奉召攜家來投。
以致于隨行軍民最后竟達十萬之眾。
而一到鎮虜衛，朱慈烺等剛尋到一處城外大寺住下，李鳳翔就帶著內廷的隨行凈軍去刮佛像金粉，且道：“務必刮干凈，小爺有諭令，不能留半點金粉給賊寇！只留佛像給賊寇，以壓其嗜殺之心魔！”
這些內宦們很愿意干這活，答應一聲，就積極行動起來。
在華夏，王權從來都是大于神權的，所以即便有人為此齟齬，也不敢明言什么，饒是和尚們也不敢說什么，甚至還不得不主動配合，幫著搭架子。
花開兩朵，各表一枝。
在朱慈烺在救得寧武關守將，且主動收縮戰略，有次序地往東撤，而準備將來由河間府南下時，李自成和他的東征大軍在退回代州休整沒幾日后，就再次來攻打寧武關。
這次，李自成加大了攻打寧武關的力量，沒有再讓被裹挾的普通百姓當炮灰，而是直接上老營兵馬，為的就是能一鼓作氣地打下已有援軍加強守備力量的寧武關，且也先派了人來喊關，要求寧武關守軍投降，依舊以不降就盡屠關城、嬰幼不留相威脅。
不過，負責斷后的周遇吉早已得朱慈烺諭令，帶少量兵力，在寧武關只守了一天，然后就在李自成準備加大攻勢時的頭天夜里，趁機溜去了陽方。
朱慈烺之所以仍舊選擇讓周遇吉斷后，自然是因為周遇吉作為山西總兵，對這一帶更熟悉。
而等李自成于次日一早準備再次大舉進攻寧武關時，卻發現寧武關已空。
李自成如一拳打在了棉花上，很不過癮，且頓時沉下臉來道：“上當了！來援的這朱家太子所帶援兵其實并不多，所謂在山上搖旗吶喊的只怕多是民壯！所以，才會及時撤走，而不是在這里繼續死守！”
“那怎么辦？”
劉宗敏問道。
李自成聽后道：“直接北上，去奪陽方，但要小心伏兵，多派哨騎沿途哨探！”
“是！”
“李自成作為多年的老寇，經驗還是豐富的，知道追擊過程中，要小心伏兵。看來我們沒有伏擊機會了。按照殿下諭令，在陽方守夠三日，就撤！”
負責斷后的周遇吉在見李自成派出大量哨探后，就對楊志榮如此說了一句，然后就在陽方阻擊闖軍三日后便從容撤向了朔州。
李自成也因此在攻打陽和三日后順利進入了陽方城。
接著，朔州也是如此，在朱慈烺等先離開朔州大約三日后，李自成就趕到了朔州，而周遇吉又只帶著斷后部隊，在這里只守了五天，便果斷撤離，而只給李自成留了一座空城。
基本上，在崇禎十七年二月到三月這段時間，一直都是李自成一直率大軍于后面追，周遇吉則率少部分精銳在前面阻擊遲滯，而朱慈烺則帶著越來越多的投附者，順暢的在最前面行進者。
李自成對此頗為郁悶。
整個闖軍也被這種戰術搞得很頭疼。
因為周遇吉不是單純的阻擊，而是闖軍如果失去耐心進展太急，出現冒進的時候，就會趁機設伏，給闖軍以較大殺傷；或者干脆迂回到其后面威脅其糧道。
所以，闖軍的士氣很差，再加上闖軍本就對官紳抱有階級仇恨，且進軍越久，補給線也越長，需要的糧草也越多，而為闖王不納糧來響應的百姓也越多，糧食需求也就進一步增加，以致于朔州時，不得不泄憤屠城，許多不愿意走的地主莊園自然遭到了洗劫。
可見，蔣、王兩族愿意破家投附朱慈烺也是有先見之明的。
話轉回來。
朱慈烺這里在到達鎮虜衛，讓當地許多佛寺遭受了一場劫難后，就繼續東進。
唐通自請為先鋒，帶著東宮衛率左營，行在最前面，且也一直披著朱慈烺賜給他的那件袞龍大氅，而舍不得脫下來，哪怕氣候已漸漸回暖。
“殿下，前方已到沙城堡，臣已逼迫守將開城，而控制了堡城，殿下進城后可暫做歇腳。”
唐通披著大氅來到朱慈烺面前，傲嬌地看了高第和李守鑅等隨行武將們一眼，就向朱慈烺拱手回了一句。
朱慈烺點首：“等到沙城堡后，多待幾日，清查糧草軍需諸物資，還有投附軍民數量，并排查細作。另外，告知周遇吉，讓他因此酌情確定阻敵時間，不要死守，要記住孤的話，盡量保全有生力量，以備將來北伐！”
“遵旨！”
眾人應了一聲，并繼續前行。
而唐通也上馬先去了前面。
高第看著他上馬時風騷地抖動大氅樣子，就嘆了一聲，眼里滿是艷羨之色。
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