山林之中，一處崎嶇官道，兩側野草旺盛，在四月中，頑強生長，述說生命的力量。
而在那翠綠草地上，如今卻躺著幾十具尸首，每一具尸首的衣衫都被盡數扒光，躺在血泊當中，殷紅的血珀在草地里，分外刺眼與血腥。
望著這場景，梁護攥緊了拳頭，臉上神色一變再變，劉然在旁察覺梁護神色不對，未曾說話，他自身也有所困頓。
這現場除卻他與梁護之外，還有二十二人，這二十二人弓馬嫻熟，武技高超，這便是鄭科所派出的斥候隊伍，共有二十四人。
斥候者，出自于春秋，墨子云，守入成，先以侯始，這里的侯便是斥候。
而斥候所承擔刺探軍情之責，非軍中精銳不可擔任。
史記曾記載，李廣外出行軍作戰，宿營軍紀松散，卻從未被胡人襲擊，概因他廣派斥候偵查之故。
而兩宋之間，最有名的斥候，當為楊再興，率騎三百外出偵查敵情，遇金兵數萬勇猛作戰，手刃數百而死。
梁護在尸體從穿過，俯身檢查傷痕，見死者皆露出死不瞑目的神態，他臉色變得極為陰沉，伸出粗糙手掌將其雙眼合攏。
在梁護探查時，劉然也未曾閑著，眼觀六路，察覺那些倒塌的草叢，便知曉那些賊匪就是從那沖出。
望著劉然的動作，一名身材魁梧的男人，不喜道：“不知道為何鄭都指揮使，將你派來為斥候？”
聽著身后男子的話，劉然默默起身，并未回答，他自身也有所疑惑，斥候責任重大，他一新卒居然被派為斥候，難以置信。
王當見劉然不吭聲，罵罵咧咧道：“這些商賈，為了利益不顧性命在河湟到處亂闖，莫非認為此地是東京？他娘的，老子的耕種都耽誤了！”
另一名男子道：“可別小看這利益，據悉他們一次走商，可獲利數萬貫，若是我能走一趟湟州，便可獲利數萬貫，我也敢來。”
王當冷冷一笑道：“直娘賊，出了事，老子來受苦。”
呂和搖頭道：“他們身為商賈，行走這戰亂之地，每路過一個寨子便要繳稅，為寨子帶來一筆不菲的錢財，而今出事，辛寨主也坐不住，生怕其余商賈不敢前來行商。”
王當呸了一聲，這錢財與他有何干系，不過是被軍官所瓜分罷了，出事便是他們來收拾，想起未開荒好的土地，縱使心有怨氣，也存一分理智，不敢亂言，他看著地上布滿鮮血的尸體，惱怒的踢了一腳。
這一切被劉然看見，忍不住皺起眉頭。
王當見劉然轉身，左腳踩在尸體上，望著劉然冷笑道：“真不知，你這撮鳥怎么成斥候的，一名剛成弓箭手不過數月的新卒，而今卻成了新卒，這是想害死我們么？”
聞言，劉然神色自若轉身就要離去，王當見劉然不理會，便再度罵罵咧咧道：“你小子，別以為有一手箭術，便目中無人，你可知斥候所需？”
王當在身后咄咄逼人，劉然依舊面無表情的聽著，然而一直從未吭聲的梁護起身，徑直來到王當面前，貼著他的臉龐，雙眼緊逼道：“小子，把腳拿開。”
感受梁護那攝人眼神，王當神色一收，左腳卻未曾動彈，反而深深踩了尸體一下，兇狠道：“你的目光，很嚇人，但老子見過的人，不在少數，少他娘的嚇唬我。”
霎那間，從未動過手的梁護，如同一只被放出囚籠的猛虎，粗糙的手掌如同閃電般迅速，朝王當脖頸襲去，而后狠狠收縮。
脖子被抓，王當臉色一變，雙手化拳就要反擊，梁護卻比他的速度更快，手掌一拉，左手一拳狠狠擊中他柔軟的腹部。
柔軟的腹部傳來重擊，王當忍不住發出悶哼，而后只覺得身子騰空，狠狠被摔在粗糲的地面。
僅僅一瞬間，王當落敗。
本看戲的其余斥候，望著梁護望來的目光，紛紛一凜，那身手讓他們感到了恐懼。
劉然站在原地，看著場中發生的一切，也有一絲意外的神色，他之前有所察覺梁護不簡單，但今日一看，那身手可不僅僅是不簡單這般。
擊敗王當的梁護，沒有任何快意，臉色散發的表情，任誰都能察覺他此刻的怒火。
“劉然是老子的人，輪不到你說三道四，他由老子管，若是不滿意，老子會讓你們滿意，”望著場中的斥候，梁護帶著一絲從未流露過的霸道與兇狠。
梁護側眼看著場中血腥的尸體，連連呼吸，這才摁住心中的怒火，又朝劉然走了過去，拍了拍他肩膀，勉強低聲道：“你跟著我，便可。”
說罷，他沒有再管滿地的尸體，他心心掛念的種貞娘子，并不在這這里，定然是被擄掠了，便提了提背著的弓箭，全然不顧鄭科所封的斥候隊長顏面，自作主張的發號施令，“都跟著老子，老子要將那群該死的賊匪，一個個的斬首。”
......
羌人山寨。
約有三千人的山寨，此刻有些凌亂，大堂中，身著男裝的種貞，被麻繩捆綁在地，嘴里塞著破布，在她四周盡是襲擊她的雜羌。
羌人首領蒲仁波坐在寨主寶座上，望著場中的種貞，愁眉不展，他怎么也沒想到，自己的二當家居然和外人一起襲擊了宋人商賈隊伍。
蒲仁波曾屬羌人部落的一員，崇寧三年王厚率軍擴土湟州，而他的部落，在當時便是被殺戮的對象，整個部落一千多人，只剩下數十名。
為了求生，他一路逃竄至這深山當中，靠著武勇收攏了一批又一批覆滅部落的羌人，吐蕃人，而今具有三千人，有數百老弱婦幼，其余皆是死里逃生的雜羌。
平日里靠襲擊小部落為生，偶爾襲擊過往商販，今日本是尋常的一次襲殺，不過規模大了一些。
但怎么也沒想到，襲擊的會是種家人，種家的名號，遠在湟州的他們，也如雷貫耳。
李遇也看著種貞，露出了思索的神色，他和這些無家可歸的羌人不同，他是黨項人，早在崇寧五年，宋人覆滅唃廝啰政權，揮軍湟州，西夏便知曉大勢已去，唯有乞求契丹出場。
雖最終在契丹主持之下，宋夏立下和平的盟約，但誰都知曉這只是短暫的，一旦宋人統治湟州，便會伸出爪牙，將目光放在古骨龍城。
便有數十名西夏將領，化整為零侵入湟州，挑動蕃人、雜羌與宋人戰爭。
而他便潛伏在這雜羌之中，本以為是普通過往商販，然而在襲擊時，就覺察到不妙，他所帶的數百人里面，有三十多人是西夏的精銳，號為步跋子，卻被在這次襲擊商賈中，損失十幾人，令他倍感痛心。
蒲仁波朝李遇一臉焦急道：“如今我們襲擊種家的人，這該如何是好？”
李遇皺眉道：“事到如今，已無后悔藥，唯有將錯就錯。”
“將錯就錯？”聽著李遇的話，蒲仁波眼里露出了恐懼，整整六年時間，他曾以為自己會忘記，但午夜時分，夢中驚醒，都是自己部落被王厚率領大軍，輕而易舉的殺戮，那是一場赤裸裸的屠殺。
哪怕是自己部落舉手投降，仍未曾放下屠刀，唯有自己等人僥幸逃脫，那血腥恐怖的一幕，從未從他腦海中忘卻。
察覺到蒲仁波的懼色，李遇心中不屑，表面安慰道：“我所說的將錯就錯，并非是率寨子與宋軍玉石俱焚，事到如今，人質在我等手中，我等只要率人在山中各路把守，莫要讓宋軍一站攻克，便能騰出手相談，到那時我等才有退路。”
“若是現在就腳軟，那才是無法挽回，宋人秉性，你比我更清楚，在他們眼里，哪怕我等投降，也不會善罷甘休，反而將我等首級，視為軍功，唯有打疼他們，才能獲取談話機會。”
蒲仁波點了點頭，似乎在給自己打氣，朝眾人勉強笑道：“今日我等收獲豐富，大家可大吃一頓，待到來日，就和那宋人比一比，誰的刀子硬。”
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