謝遲在路上顛簸了兩天才到無錫。
進了謝宅,直奔爺爺房間去。端茶的丫鬟見了她，嚇得手中的盤子差點跌掉，“七……七小姐。”
“環兒。”
環兒怔愣半晌,趕緊上前,“七小姐，你不是……我們以為你們……”
管家聽見動靜，出來見人,“七小姐！”他掉頭往里屋走,“小姐回來了……老爺！小姐回來了。”
謝嘉興被下人攙扶著出來,他好像斷了腿，還拄了根拐杖。
謝遲迎上去,應付地叫了聲“爹。”
謝嘉興見了她,表情從驚愕慢慢轉化為嚴肅，往她身后看去,“小九呢？”
謝遲沉默了。
謝嘉興重復一遍：“迎迎呢？”
“對不起,我沒能把迎迎帶回來。”
二姨太與兩位姐姐聞訊趕來,“呦，這不是小七嘛,老爺，咱們小七也是厲害，進了土匪窩還能全身而退,瞧著這一身，還是新衣服呢,看來是深得那幫土匪的喜歡，怎么就放你回來了？”
她的話音剛落，遠遠就聽見三姨太哭著跑來，“迎迎,迎迎，迎迎回來了。”
三姨太走近不見謝迎，拽著謝遲發問：“迎迎呢？怎么不見迎迎？她怎么沒和你一起回來？”
謝遲平靜道：“九妹不在了。”
“什么叫不在了？”
謝遲低下臉，“她死了。”
三姨太坐倒在地，捶著胸口哭嚎，“我的迎迎啊！她才多大啊！這天殺的土匪！”三姨太站起來，又去打謝嘉興，“都是你！都怪你不去贖人！為了你的臉連女兒都不要了！是，你是女兒多！不在乎一兩個，日后等一個個都死干凈了你的臉面留給誰看！”
二姨太聽見這話便不讓了，“妹妹，你這話什么意思，怎么叫等一個個都死干凈了，你這咒誰呢！”
三姨太轉身罵她，“閉上你的臭嘴，別以為我不知道你在老爺面前吹耳旁風，你的閨女要是被土匪劫了，我看你去不去贖！”
謝迦怒了，“三姨娘，您這心腸莫不是太惡毒了，自己死了女兒還想讓我們也陪著。”
謝遙道：“小九可是自己吵鬧著要跟著四哥去濟南的，家里人都不讓去，最后自己偷偷跟了去，可沒人逼她，自己找死，怪誰呢！”
謝迦道：“就是，怎么死的還不一定呢，那幫臭土匪都不是人，滿山的男人，嘖嘖嘖，想想都可怕。小九嬌氣，性子又烈，受不了委屈，臉皮可沒小七這么厚，被土匪糟蹋了還能理直氣壯回家來，她這么去了倒也干凈，省的惹人非議。”
三姨太撲上來給她兩一人一巴掌，“你再說一遍！”
大大小小纏打起來，謝嘉興怒吼，“夠了！都給我消停點！”
三姨太又哭起來，抓著謝嘉興纏打，“你還想消停，虧你之前還這么疼她！你就不怕她變成鬼來找你嗎！你夜里睡得著覺嗎！”
謝嘉興聽著煩，將她推搡開，“把三姨太攙回去。”
“是。”
二姨太竊喜，三姨太生的漂亮，先前深得老爺喜愛，有了這一遭，怕是以后日子也不好過了，現在的謝家沒正牌夫人，她若失了勢，這后院可就唯自己獨大。她見謝遲一直不言，故意問道：“小七，小九是怎么去的？這你得給大家個交代吧。”
謝遲想了想，還是決定不將實情道出，畢竟人多口雜，傳出去對沒九妹名聲不好，便道：“逃跑的路上墜崖了，沒有受辱。”
二姨娘佯裝傷痛，用巾遮鼻，“可憐的小九，哎，也算是個貞潔烈女了。”
謝迦問謝遲：“那你呢？你怎么活了下來？”
謝遙緊跟著問：“可有被那些土匪糟蹋了？他們怎么放你回來了？還有你這衣服，土匪給你買的？”
謝迦諷刺地笑了聲，“還怪好看的呢，看來土匪對你不錯啊。”
謝遲沒有說話。
大家全當她默認，二姨太幸災樂禍地哼笑一聲，“造孽哦，還用問嗎？從土匪窩出來，哪還能是姑娘家嘛。”
謝嘉興正在氣頭上，用拐杖戳了下謝遲的左肩，“你還回來干什么？謝家人寧死不屈，真乃有辱家門！你怎么不跟著你妹妹一塊死了！”
謝遲并不意外他會說出這種話，謝嘉興雖數典忘祖，卻極看中臉面，他不會接受一個名聲敗壞的女兒，讓自己在外抬不起頭。早在云寨時何灃便告訴過她，謝家不贖她們，蓋棺下地，全當沒這兩個女兒。
二姨太借機添油加醋，“再怎么說我們可是名門，出了這種事，若要向小九那般，也能保下好名節，你這……哎……少不得街旁鄰里的議論，謠言可畏啊。”
謝迦立馬接話，“就是，本來這種丟人的事就不好瞞，謝家不知散出去多少封口費才堵住謠言，就說你和九妹外出遇險死于途中，碑都立了。現在突然回來了，免不得別人多問，到時候事情瞞不住，街坊鄰里都知道謝家的姑娘被土匪劫上山，又放了回來，你自己不要臉面，我們幾個姐妹還怎么嫁人。”
謝遲不想聽她們廢話，看向謝嘉興，“我去見爺爺。”
謝嘉興頓時火冒三丈，“還有臉提你爺爺。”他見謝遲往后院走，舉起拐杖朝她后背猛砸了一下，謝遲向前傾倒，雙手按在地上。
二姨太嗤笑一聲，“小七，你還不知道呢，他老人家已經去世一個多月了。”
謝遲愣住，腦袋空了一下，心中悶痛難忍，剛站起來，又聽謝嘉興大罵一聲，“你給我滾出去。”
她努力保持鎮定，“爺爺怎么死的？”
二姨太故意諷她，“氣死的！”
謝遲覺得腦袋嗡嗡嗡的，“我要去見他，帶我去見他。”
謝嘉興看著她，又想起她母親那桀驁不馴的模樣，更加生厭，吩咐家丁，“把她給我攆出去。”
家丁遲疑，不敢拿她。
謝嘉興舉起拐杖沖著謝遲的胳膊又打一下，“聾了！滾出去！”
連打三下，謝遲跌倒在地，突然拔槍對謝嘉興。
院內一眾人驚呼。
謝嘉興愕然地看著她，“行啊你，謝晚之，進了趟土匪窩自己都變成女匪了！開槍，開槍啊！打死你老子！”
謝遲迅疾起身，撲向二姨太，攥住她的衣領把她勒在懷里，二姨太猝不及防被扼住，嚇得直嚎。
謝嘉興氣紅了眼，“反了！反了！來人！”
謝遲用槍口戳二姨太的腦袋，“我只要見爺爺。”
二姨太嚇得直抖，“我帶你去，你別亂來！我帶你去！”
……
謝兆庭埋在謝家墓園，謝遲壓著二姨太到墓前，看著墓碑上的字，眼睛發酸，倏地跪了下去。
二姨太跟著她趴到了地上，見她松開自己，摸爬著滾到謝嘉興身邊。
謝家做生意，家中備槍，家仆將槍送來給謝嘉興，他舉著槍對著謝遲的后腦，“逆子，丟了名節不說，還想弒父！你還有何顏面茍活于世，有何臉面面對列祖列宗。”
謝遲突然站了起來，轉身對著他們，嚇得眾人退后一步。
“你以為我想做你女兒！母親慘遭你強暴，最后抑郁而終，她當初就該殺了你，墮了胎！”
謝嘉興氣的發抖，舉起槍，“砰”的一聲，子彈擦過謝遲的左臂。
他還是留情了，“謝晚之，從今日起，你與我謝家毫無關系，我就當沒生過你這個女兒，你給我滾的越遠越好！”
謝遲受傷慣了，這點擦傷無足輕重，她看著周圍這些與自己有些血緣的人。這就是她拼盡全力，不惜諂媚土匪想要回的家。
她輕笑一聲，轉身又給謝兆庭跪下，磕了幾個頭。
一瞬間忽然感覺心里放下許多，再無任何牽掛。
……
謝遲無處可去，好在何灃給她留了些錢，可以暫時支撐一段的生活。
她在謝家附近找家便宜的小旅館住著，選了個背陽的房間，剛好透過窗戶能看到謝家的大門。
她怕萬一何灃來了，找不到自己。
第四天，沒有人來找她。
謝遲不等了，她不想把自己的未來完全壓在一個男人身上。她得找個謀生的活。
除了寫字畫畫，謝遲不知道自己還能做什么，可現在她連筆墨紙硯的錢都拿不出來。后來，她去一家畫鋪接了描線的活，勉強維持吃住。
……
那日下班回家，謝遲在鋪子前買燒餅，一位穿著長衫的小公子叫了她一聲，“晚之？”
謝遲轉頭，看到一個陌生的面孔。
那男子仔細打量她一番，“晚之！真的是你！”
謝遲不明白，接下用油紙包好的燒餅，朝他走近兩步，“你是？”
“薛丁清。”
謝遲隱隱覺得在哪里聽過這個名字。
“家父與謝老先生是朋友，我們三年前見過面，不過你應該不記得我了。”
謝遲頓時想了起來，他就是爺爺口中那個要介紹給自己的學生吧。
“我聽說了你的事，有什么需要幫助的地方可以來找我。”
“不用，謝謝。”謝遲側身走開。
薛丁清跟上來，“你不必跟我客氣，家父曾與謝老先生給你我定下婚約，你去濟南了，可能還不知道。”
謝遲停下腳步，“你沒聽說嗎？”
“嗯？”
“我被土匪劫上山了。”
“我知道。”薛丁清皺了下眉，“你沒受傷就好。”
“我跟土匪有染，不是清白之身了。”
薛丁清登時臉都紅了。
謝遲繼續往前走，“而且婚約我不知道，爺爺也去世了，不算數。”
薛丁清又跟上來，“你家人把你趕出來了，你住哪？”
謝遲沒理他。
“我要出國讀書了。”
謝遲并不感興趣，“恭喜你。”
“我……我聽聞了一些不好的傳言，你若沒好的去處，可以跟我一起走。”
謝遲覺得他莫名其妙，輕笑著看他，“我和你并不熟，你若看在長輩面上照顧我，大可不必，謝謝你的好意，請不要再跟來了。”
薛丁清停在路中，遠看著謝遲的背影。
三年不見，她變得更加疏離了。
……
謝遲帶了些稿子回來描，她現在唯一要做的就是多掙點錢，把自己這條小命給養活了。
她描累了，眼睛發酸，想睡覺，倒了杯冷茶一口氣灌下精神一番，繼續描線。
忽然，外面傳來馬蹄聲，還伴隨著一陣爽朗的笑聲，好像何灃的聲音。
她心頭一震，頓時精神起來，丟下筆就往外跑。旅店外路過兩男人，一胖一瘦，光看背影就知道不是他。
謝遲杵在冷寂的街道，覺得自己有些可笑。
她用力掐了自己一下，回去房間。繼續耐心描線。
……
第二天傍晚，謝迠等在謝遲住的旅店樓下。
謝遲自打回來還沒見過他，當初在山路被劫，只知道他的腿中了一槍，如今看他走路微有跛腳，應是落下病根了。
謝遲帶謝迠去了房間，謝迠立在屋子中央，看著房內簡陋的設施，“跟我回去吧。”
謝遲沒答他的話，“四哥喝水嗎？”
謝迠走過去拉住她，“我去和爹說說，讓你回來。”
謝遲推開他的手，“我在這挺好。”
“哪里好？哪里都不好。”
“我更不想去謝家。”謝遲笑了笑，“之前在土匪窩里天天想著逃出來，起碼有個奔頭，現在爺爺不在了，我也沒必要留在你們家。再說，謝嘉興都和我斷絕關系了，大家都巴不得我死遠點，別辱了門風，我還是不去礙眼了。”
“那四哥給你換個地方住，這里陰潮，得住出病。”
“不用，我覺得挺好的，至少住的舒心。”
謝迠嘆了口氣，“是四哥對不起你們。”
“關你什么事。”謝遲拍了下他的胳膊，“回去吧。”
謝迠看著桌上的線稿，“你畫這個干什么？”
“賺錢啊。”
“你的才氣畫這個可惜了。”謝迠心疼地看著她，“不然這樣，你來畫畫，我幫你拿出去賣。”
“我過幾天就走了。”
“走？上哪去？”
“去蘇州。”
“你去蘇州干什么？”
“投奔爺爺的一個學生，楊叔叔，楊知致，認識嗎？”
謝迠搖了搖頭，“沒聽說過。”
“從前我跟爺爺隱居時候他常來喝酒作畫，他在蘇州有個小畫院，我去投奔他，他應該能幫我謀個差事。”
“真的不留下來？”
“嗯。”
謝迠嘆息一聲，“那我送你去。”
“不用，我都一個人從山東跑回來了，蘇州這么近，沒事的。”謝遲思忖半刻，道，“四哥，如果有人來謝家找我，你就告訴他我去蘇州了，讓他來致安畫院。”
謝迠大抵猜到，“山上的土匪？”
“嗯。”
“你既然逃了出來，為何又想讓人知道你的行蹤？”謝迠皺眉，“你莫不是與土匪生了感情？你這兩月都發生了什么？”
“四哥別問了。”
“你不愿說就罷了。”謝迠取下錢袋給她，“這些錢你一定拿著。”
謝遲接下，“我缺錢，就先收下了，以后會還給你，謝謝四哥。”
“跟哥哥還說什么還。”謝迠摸摸她的頭，“四哥沒用，護不住你。”
謝遲笑著拉拉他的手，“你又來了。”
謝迠也笑了下，“對了，我買了你最喜歡的糕點，還有糖果。”謝迠打開包裝。
“我不是小孩子了。”謝遲還是拿起一塊塞入口中，“不過還是謝謝哥哥。”
……
去蘇州那天，謝迠要送她上車，臨走被謝嘉興發現，攔在了家里。
謝遲在站口等了他許久。
路邊有人看報，邊看邊罵：“賊胚的小日本，擱濟南殺這么多人，現在又不要臉的搶礦，說這土匪壞，小日本還壞。”
謝遲本無意聽他說話，只是“土匪”二字太敏感，她轉頭看去，見那人咬牙切齒的模樣，問了一嘴，“什么土匪？日本人怎么了？”
男人唉聲嘆氣，“滅了土匪，占了煤礦，政府還不管。”
謝遲忽的從他手里搶過報紙，看著短短幾行字，氣的手都在發抖。
“怎么了你？”
謝遲快把報紙掐通了。
“欸，小姑娘你沒事吧。”
……
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