高志强匆匆忙忙赶回临紫时，正是下午下班的时间，市委大门口出出进进的人很多。小罗只得将车速放到最慢一档，避让着人群。好不容易进了大院，只见办公大楼前的古槐下挤着一堆人，一个个巅着脚尖，似在看什么热闹。
见高志强的车子开了过去，看热闹的人纷纷回过头来，脸上的表情都怪怪的。高志强让小罗把车停下，开了车窗，想问问是怎么回事，不想那些人躲避温疫一样都走开了。他这才望见古槐的枝丫上，挂着一个血糊糊的东西，一股浓重的腥臭扑鼻而至。高志强一时也搞不清是出了什么事，只得重新关上车窗，让小罗直接把车开到办公大楼前的台阶下。
刚钻出车门，就见银秘书长带着两个勤杂工，慌慌忙忙从大楼里走了出来。高志强就指着不远处的古槐，问银秘书长那是什么？银秘书长先不作答，返身对两位勤杂工说：“你们赶快把那东西弄走。”
勤杂工应声而去，银秘书长这才把高志强拉到一边，低声说：“那是一具死婴，大概是下午上班后不久，有人搁到树上的。”高志强说：“死婴？是怎么回事？”银秘书长摇摇头说：“不知道。”高志强说：“谁这么无聊，把死婴搁到树上干什么？”银秘书长说：“高书记您拢去看过没有？”高志强说：“那么龌龊的东西，看一眼就会呕吐，谁敢拢去？”银秘书长说：“那上面还贴了张小纸条，纸条上写了几个字。”
“几个什么字？”高志强感到更加奇怪了。银秘书长犹豫了一下，才轻声说：“这是高志强的私生子。”
闻言，高志强先是感到震惊，接着直觉脑门冲血，怒气攻心，脸色青得仿佛一张树皮。他的牙齿咬得格格响，想骂几句什么，却一句也没骂出来。他转过身，抬步向那棵古槐走去，倒要看个究竟。可古槐上的东西已被两个勤杂工扔进垃圾桶提走了。银秘书长立即追上高志强，解释说：“高书记您别急，先回办公室，我再向您细说。”
银秘书长简略地说了说最近两天临紫城里发生的一些事情。银秘书长说：“高书记您上省城去接北京客人的第二天，就听说省纪委的调查组到了临紫市，但他们来了些什么人，住在什么地方，为何而来，市委一概不知。我安排人将市内的宾馆找遍了，也没有省纪委的人的影子，打电话到省纪委去问，人家也说不太清楚。刚好您又不在临紫市，城里便谣传四起，说您跟紫源酒厂的江永年一起被省纪委的人弄走了，关在一个无人知晓的破庙里。还有传得更邪乎的……”
说到这里，银秘书长望望高志强，欲言又止。高志强说：“你说吧，没有不好说的。”银秘书长才接着说道：“传得更邪乎的是说江永年给您在省城买了高级别墅，供您包养情妇，情妇还是省委某大机关的处长。那处长怀了您的孩子，跑到临紫来生产，生下一个死婴。不想您怕承担责任，一直躲着人家，那处长就把死婴搁到了市委大楼前的古槐上，写上您的名字，惹得过往行人驻足而观，一时传得沸沸扬扬。”
高志强又好气又好笑，哼了一声，说：“这故事说得有鼻子有眼的，到底是谁这么会编故事？”银秘书长说：“高书记您看现在我们该怎么办？”高志强说：“怎么办？省纪委的人到底来没来临紫，我们没有接到任何正式通知，可以不去理会。谣言既然已经传了出去，你要堵着人家的嘴不让再传，那也是做不到的，听他们传去。”银秘书长说：“这不要影响临紫安定团结的大好局面？”高志强说：“有人说我的谣言就影响临紫的安定团结了，这不是危言耸听么？我看就是我高志强被这些谣言气得吐血而死，临紫常委暂时没有了主持人，也没有那么严重吧？”
银秘书长一时不知说什么好了，偷偷用眼角瞟了瞟高志强，发现他已经冷静了许多。静了一会儿，只听高志强又说道：“银秘书长让你费心了。外面已经黑了好一阵了，你先回去吧，我还有点小事要处理一下。”银秘书长说：“那我走了，高书记您要想得开些，您没有这回事，谣言会不攻自破的。”高志强说：“你放心好了，我不会从这楼上跳下去的。”
银秘书长走后，高志强努力调整了一下自己，直到觉得不再那么气愤了，这才拨通了丛林家的电话。丛林说：“你终于回来啦？”高志强说：“是呀，你知道江永年的去向吗？”丛林说：“你怎么那么关心江永年，却不关心关心我？”
“丛林你别开玩笑了。”高志强不无苦涩地说，“我这份心情，还开得起玩笑吗？”丛林笑道：“我还以为高书记是洞庭湖的老麻雀了，风浪见得多，不想这点小事就搞得你没了心情？”
丛林这么一说，高志强还真的觉得自己太没雅量了。不管怎么说，此时究竟还没到山穷水尽的地步嘛。只听丛林又在电话里说：“你到我这里来一下吧，来了你就会有心情的。”
高志强只得去了丛林的家。
一进门，高志强的眼睛就亮了，他看见客厅的白墙上挂着一幅字，是他写的那幅《水调歌头》，已经裱得非常精致高雅，与那俊秀的字迹相得益彰。见高志强望着这幅字，丛林就说：“感谢你给我写了这幅字。”
高志强在沙发上坐了。想起洞口潭那个夜晚，便诚恳地说道：“丛林我欠你的太多。”丛林装作毫不在乎的样子，笑道：“别说得这么难听，你又没借过我的钱，拿过我的东西。”高志强说：“如果拿过你的钱和东西，我也许还还得起。”丛林调侃道：“把你这幅字拿去卖了，那该值好几个钱。”高志强说：“那是你的自由。”
这时丛林忽然低下头去，几分忧伤地说：“有什么办法呢？我不像别人那么有福气，能得到《卧雪图》那样的名画，有一幅《水调歌头》挂在这里，已经非常满足了。”
高志强当然听得出丛林话里的意思，却不好说什么，只顾坐在那里望着对面墙上的《水调歌头》出神。丛林又说：“据说那幅《卧雪图》尽管是晚清一位国画大家所作，却是天下少有的佳品，我丛林没有资格拥有，但哪一天能见上一回，也算是眼福不小了。”
高志强不置可否，心想，《卧雪图》到了戴看兰那里，想让丛林兑现这个愿望，恐怕不太可能了。好在丛林不再将这个话题继续下去，她抬起头来，望着高志强说：“你这么匆匆从宁阳赶回来，又处在这样的特殊时期，还来不及吃晚饭吧？我这里准备了几道家常菜，我们先干上两杯。”
说着，丛林端上几个菜来，有豆腐干花生米土豆丝，还有一碗高志强最喜欢吃的西红柿蛋汤。又走进储藏室拿出一瓶红葡萄酒。丛林一边开瓶一边幽幽地说道：“第一次跟你吃饭，就是喝的这种红葡萄，后来我就上街找这种酒，把整个临紫都找遍了，才在一个超市里买了一箱回来。然后我就等待着哪天你走进我的家门，我就用这种酒招待你。”
女人就是女人啊，她会把生活中男人们毫不经意的小事放在心上，然后赋于这小事以特殊的含义。高志强暗自惊异，心里感激着这个女人，真想过去吻吻她那两片饱含了欲望的生动的红唇。但高志强还是没动，他望着丛林缓缓给桌上的杯子斟满了酒，然后轻轻放到他的前面。
还以为丛林该举杯了，只见她又转身从抽屉里找出数支蜡烛，先将屋里的灯光拉熄，再把蜡烛点燃。觉得这样还不够，又去开了屋角的音响。随着优美的音乐的响起，闪烁着幽幽烛光的屋子里顿时弥漫起一份充满温馨的浪漫情调。高志强仿佛置身于深邃的梦幻境界，心头的焦虑和烦恼一下子稀释了许多。
也许是都有心事，开始两个人话不多，只顾低了头，一杯又一杯地喝。很快一瓶酒就见了底，丛林又开了另一瓶。她脸上已洇上一层酡色，眼睛里似乎起了血丝。
这样喝下去，丛林非醉不可。高志强就要去拿她手上的杯子，被丛林拦开了。她醉眼迷离地望着他，说：“你别拦我，今晚我要喝个一醉方休。”高志强说：“你已经开始醉了。”丛林说：“我没醉，我没醉！”喝下杯中酒。那酒还停在喉咙里，丛林嘴里又说道：“醉了又何妨？今朝有酒今朝醉。”
又喝了两杯，高志强不敢喝了，说：“丛林你不醉，可我已经醉了，再不能喝了。”丛林不理高志强，又斟上一杯，举到高志强前面说：“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名，干！”高志强没有端杯，望着丛林说：“丛林你别折磨我了，这酒我喝得出滋味吗？”丛林忽然就哈哈哈大笑起来，笑得很响，笑得整个屋子都跟着一齐发抖。高志强不知丛林笑什么，怔怔地望着她，好像不认识这个女人似的。
笑过，丛林又一口干了杯中物。她的脸更加红了，红得泛光，红得就像一块烧红的铁。她晃着头，伸出同样红得发亮的指头，点着高志强的鼻尖吼道：“高志强，你也有今天！”
高志强一惊，望着丛林那因为酒的作用而有些变形的面孔。不过尽管如此，丛林的脸依然还是那么生动，而且平添了一份野性，让人浮想联翩。如果是以往，高志强也许会放弃了自己的小原则，将这副生动的面孔揽入自己怀抱。只是今晚他太没心情了，只得任凭丛林胡闹。
丛林的手还指在高志强鼻子尖上，她继续吼道：“高志强，你这是罪有应得！你太自以为是了，连我丛姑奶奶你都不放在眼里。你以为你是谁？你以为你很了不起，很逗女人喜欢，是吗？呸！官场上的男人我见得多了，有几个不是浅薄之徒？有几个眉眼之间不可笑地写着小人得志的神气？你只不过比他们更虚伪更沉得住气一些而已。我早就看透了你！”
吼过之后，丛林高扬着的手才慢慢垂下了，忽然变得安静起来。她眼里蓄满了痛苦的泪水。她怔怔地望着窗外闪烁的光影，好一阵才回过头来，看一眼高志强，然后盯住杯中泛着红光的残酒，许久没有吱声。
高志强说：“你骂够了吧？”丛林依然低着头，半天才喃喃道：“你是我今生遇到的最让我难以释怀的男人，也许这辈子再不会有男人会让我这么倾倒了。”停了停，又说道：“其实我跟江永年第一次去见你的时候，对你并没有任何期望值。我知道官场上的男人虽也不乏优秀分子，但优秀的的确太少太少了，我想你也不可能例外。”
说到这里，丛林又要去倒酒，高志强把酒瓶拿开了。丛林那搁在桌上的手指还张开着，保持着要去抓酒的姿态。她盯着高志强说：“官场是一把筛子，筛掉的往往是良种，留下的多是劣货。可是从你身上，我发现了官场中男人少有的气质。你自信内敛，旷达睿智，言谈举止都那么随意自然，不仅有领导者的风度，更给人一种兄长般的亲和感。”
丛林说：“开始的时候，我也是有功利的。谭主任就要到龄了，我要通过你，尽快上一个台阶。我想好了，我既然并不讨厌你，还有些喜欢你，那我就委身于你吧，这样于我可是一举两得的事。没想到你竟然像柳下惠那样坐怀不乱，拒绝了我，将我做女人的自尊心都伤透了。我是又恨又放不下你，真想捅你一刀，以解我心头之气。”
丛林说：“我一直在琢磨，你怎么跟别的男人不同？别的男人我只要拒绝得不是太坚决，人家立即就会拜倒在我的石榴裙下。后来我才弄明白你心中另有所属，你属于官场，属于那个先于我的女人。我暗暗对那个女人作了了解，才知道你离不了她。这不仅仅因为她优秀有魅力，还因为你的仕途少不了她，我是没法把你抢到我手上了。我嫉妒那个女人，我恨死了她，我心有不甘，我咽不下这口气。可我想尽了办法也战胜不了那个女人，我只怪自己迟到了一步，怨自己没这个福气……”
这天晚上丛林说了很多很多。直到屋里的蜡烛燃尽，那越来越微弱的光焰挣扎着弹跳了两下，最后归于寂灭，丛林才停止了诉说。两人在黑暗里深陷着，没有哪个想起要去开一下灯。过去了一个世纪，高志强才望望对面丛林的影子，轻声说：“感谢你，丛林。”
也许是激动和忧伤都已被刚才的吼叫和诉说冲淡，丛林变得理智而平静了。她淡淡地说：“你走吧，走得越远越好。”
高志强犹豫了一下，便站了起来。他当然还记挂着江永年的事，他想再问问丛林，但他终于没问。他绕过桌子，在丛林身旁站了站，低下头去，吻了吻她那被汗水透过而有些酸咸的额头，然后转身走开。
直到高志强快到门边了，丛林才在他身后的黑暗里悠悠说道：“你放心好了，江永年不会有事的。我明天就上省城去，把你这事给摆平。”
高志强站住，回头望望黑暗中丛林那悄无声息的影子，张了张嘴，却没有说出什么来。他将信将疑，心里说，莫非丛林还有什么回天之术？恐怕丛林还没到达省城，江永年便把什么都说出来了。高志强无声地自问道，江永年此时在哪里呢？
此时的江永年，已被人带到200多公里外一家省属矿山招待所里。
昨天晚上江永年被架上的士后，那两人也没说什么，要他把手机和别的他们觉得不宜留在他身上的东西交出去，等办完案后再还给他。出了城便被拉着下了的士，再上了另一辆车子。这是一部旧式北京吉普，车上加上江永年和司机总共四个人。没有人说话，只有吉普车牛一样叫着。江永年是有思想准备的，他也懒得问他们是谁，在车上打起瞌睡来，甚至呼噜噜响起了鼾声。
也不知走了多久，估计有六七个小时吧，车子停了下来，半睡半醒的江永年被带进一个小屋。这时已经是第二天早上了。江永年觉得一双眼皮沉重异常，不太适应早上那苍白的天光。好一阵才抬了头，认真望了望身旁那个高个子年轻人，问他这是什么地方？年轻人瞥他一眼，没吱声，转身走了出去，顺手锁上了房门。
江永年转了转有些生硬的脖子，发现这是一个十多平方米的砖木结构的旧屋子。有一个不大的窗户，窗户上卡着铁条，窗外是一座大山。他对这个地方一点也不熟悉，只觉得是一个什么矿山。忽然一阵北风从没装玻璃的窗口吹进来，江永年不觉打了一个寒噤，才意识到天气突然间变了，而他身上只穿着一件西装，里面仅衬着一件衫衣。便在地上小跑起来，以增加身上的热量。
中午时分，有人开门进来了，前面是那个高个子年轻人，后面是位中年汉子。一进屋，年轻人就把一张藤椅塞到中年人屁股下面，他自己则坐到桌子后面，拿出笔，打开记录本，准备记录。中年人让江永年也坐好，说有话要问他。江永年就听话地坐到床边。
这时中年人才咳了一声，正式开始审问。他说：“你知道我们是谁吗？”江永年摇了摇头，表示不知道。中年人笑笑说：“我们是省纪委专案组的。”江永年说：“你们省纪委的领导，怎么找起我这么个市里的小厂长来了？”中年人说：“一是你不仅是厂长，还是党委书记；二是你的事牵涉到你们市里的领导，省纪委出面很有必要。”江永年说：“我做错了什么违反党纪的事吗？”中年人说：“这就要问你自己了。”江永年说：“我没有违纪。”中年人说：“别说得这么干净嘛，还是好好想想吧。”
江永年就做出一副想想的样子。过了一会儿，说：“我想不出来。”中年人说：“你要主动一点，把该说的说清楚。”江永年说：“我不懂你的意思。”中年人说：“你还有一套帐本放在了哪里？”江永年说：“厂里从来就只一套帐本，在会计手里，你们可以去查看。”中年人说：“你别蒙我了，现在哪位厂长不做阴阳帐？我跟你说，你只要交出那套帐本，你马上就可以从这个招待所里走出去。”
后来中年人就问到了那笔打到省城一位老客户帐上的100多万。
中年人说：“有一笔钱你是以购置设备打出去的，据查却并没有购回什么设备，那笔钱的真正去向在哪里？”江永年说：“你们可以去查呀，这是你们的权力。”那中年人说：“省城郊外有一个橘颂公园，橘颂公园旁边有一座小楼叫翡翠居，你们市里有一个领导在那里呆过，那是不是你买下的？”
江永年猛吃了一惊，心想他们是不是已经发现了什么？但江永年也不是那么容易上当的，他听得出来，他们并没有发现什么破绽，否则他们也就用不着把他弄到这里来了。
这时中年人又开了口，说：“我再问你，那之前的一个星期，你到橘颂公园里去转了半天，是在干什么？”江永年说：“事情是这样的，我们曾在省城那家老客户那里预订了一批设备，提货时发现这些设备有几项技术指标与我们新上的生产线不符，我们便提出退货。因为是老客户，他们也没什么说的，只是我们打过去的资金被银行抵了贷款，他们一时拿不出钱来，提出用橘颂公园旁的翡翠居作抵押。刚好我们打算在省城一带设立一个产品经销联络处，我就跑过去看了看，觉得那里环境优美，房价也合理，在那里与客户谈生意容易来气氛，就打算接受下来。”
中年人对这些不感兴趣，打断江永年说：“那你们的那位领导跑到那里去干什么呢？”江永年说：“是我请他给我去当参谋的，看在那里设联络处合不合适。”
就这样又问了一会儿，也没问出个实质性的线索来。那中年人看样子有点疲倦了，懒懒地打了一个哈欠，说：“好吧，今天就到这里了。今晚你给我好好想一想，看有哪些该说的你没说。当然你不说也没事，我们手中已经掌握了不少证据。你要知道，组织上是出于对你的爱护，不想让一个有能力也有些贡献的企业家就这么毁掉，才苦口婆心地开导你，让你自己把问题说清楚，争取早日回到工作岗位上去。”说完两个人就起身走了出去。
晚上气温更低了，北风鬼一样号着，从缺了玻璃的窗外灌进来，将屋子吹得冰凉。床上的被子又硬又薄，江永年瑟瑟着，手脚冰凉，睡也睡不着。只好下了床，就像白天一样，在地上来回小跑起来。跑热了便坐下休息一会，接着再跑。一边跑一边在心里揣摩，这事肯定不会这么轻易就过得去的，如果自己一不谨慎说漏了嘴，岂不害了高书记，同时也害了自己？他突然明白过来，他们把你弄到这么个又冷又冻的地方，原来就是要你不得安宁，睡不着，休息不了，把你拖垮，待再审问你时，要你意识模糊，放松警觉，无意中说出他们需要的线索来。
江永年于是缩到地上，脱掉鞋子，从鞋尖里弄出一个纸团。那是一把事先就准备好了的安眠药。原来江永年早就预感到，迟早会有人来弄他的，于是想出一个办法，把自己脚下那双40码的皮鞋换成了42码，还加了一双薄垫底，在鞋尖的垫底下面塞了两把安眠药，以应不测之用。
当下江永年就吞下了一把安眠药。他知道争取时间就是争取胜利，也许丛林已经找到了高志强，他们肯定有办法的，过一两天事情就会有转机。