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水边山庄的人突然多了起来，都是赶来参加钟天和包巧玲的婚礼。由于是老人再婚，大家都有子女，甚至有了第三代，这场面显得很滑稽。作为当事人的钟天，知道儿女绝不会真心赞成自己的婚事，因此仪式搞得越隆重，越有些忐忑不安。他有一种要出什么事的预感。钟天是一个儿女心肠极重的老人，非常在乎儿女的态度。知子莫若父，他知道对于自己的子女来说，选择谁做后母都可以，唯独不能选择的一个女人，就是包巧玲。
钟天和包巧玲被安排住进了山庄最豪华的套房，然而住进去以后，便没人再愿意理睬他们。大家显然是故意地冷落他们，楼道上不时地有人走来走去，可是偏偏没有人进门问候一声。服务员不知道去哪了，厕所的马桶有些漏水，热水瓶里的水也不开，没办法泡茶。包巧玲从一开始，就受到来自钟天两个女儿的白眼，她们看上去不像来参加婚礼，更像准备前来讨伐他们的父亲。大家就住在周围，但是，谁都懒得主动来看望两位老人，就算是在楼道上见着了，也装着不认识，甚至钟天的孙子钟小雷，见到爷爷也有意不理他。包巧玲也意识到了气氛的不寻常，她知道这时候最好的办法，就是委屈自己，于是小心翼翼地拉着钟天，主动去拜访他的儿女们。
“小雷，你见了爷爷，为什么不叫我，“钟天到了隔壁的儿媳房间，笑嘻嘻地拍了拍钟小雷的脑袋。虎头虎脑的钟小雷把头一扭，很不情愿地喊了一声爷爷。儿媳徐芳本来是坐在床上看电视，见了钟天，站起来，声音很低地喊了一声，然后转向包巧玲，不知道应该如何称呼，很不自然地笑了笑，算是应酬过了。包巧玲拼命夸钟小雷长得结实，说他长得像他父亲小时候一样漂亮。钟天问起儿子钟夏怎么还不见踪影，徐芳说他可能有什么事，要迟些才能来。钟天怔了一下，无话可说，搭讪着又去别的房间。
钟天已经习惯了子女们的冷淡。但是在今天这个特殊的日子，他希望大家再不要让他和包巧玲难堪。晚年的钟天一直是一个人生活，孩子们都大了，各人有各人的天地。
自从他的妻子冷悠湄死了以后，有很长一段时间，钟天的生活十分检点，他希望能用实际行动，改善和子女们之间不和谐的关系。多少年来，他努力改变自己以往不太良好的形象。他知道在过去的岁月中，自己接二连三的桃色事件，给本该十分幸福的家庭，带来了非常严重的伤害。他希望孩子们会谅解他，不计前嫌，因为他无论犯了什么错误，毕竟还是他们的亲生父亲。和母亲冷悠湄相比，作为父亲的钟天其实要比她称职得多。
他很努力地为子女的前途操着心，忙这忙那，为了让大儿子参军，为了大女儿上大学，为了小女儿的工作调动，他动用了一切可以借助的人际关系。但是，子女和他的关系，不但没有任何改变，而且随着时间变化，变得越来越冷漠。他越是迁就他们，他们越是不把他放在心上。钟天住在一套很大的房子里，四个小孩的翅膀都硬了，一个接一个搬了出去，只要一出去，就绝对再也没有回来的。无论他怎么努力，钟天很悲哀地发现，自己实际上已经被子女所抛弃。
离休以后的钟天开始感到真正的寂寞。偌大的房子里，除了他，就是一个来自河南的小保姆。他突然发现所谓养老，只是百无聊赖等死的代名词。各式各样的毛病开始出现在他的身上，他的胃口出现了问题，晚上睡觉失眠．白天却老是打瞌睡。有一年，两个女儿约好回家过年，吃完了年夜饭。两人很严肃地和父亲谈话，一致认为他和小保姆过日子，不太合适，最好的办法，是换一个年纪大一些的老太太。渴望得到女儿关怀的钟天，好不容易将她们盼回家，没想到会得到这么一番教训，他叹着气说，你们的意思，是怕我老不正经？我都这么一把年纪了，还能干什么坏事。大女儿钟春笑着说，干坏事的老头要多少有多少，我们这么提醒你，也是为了你好。钟天恼羞成怒，说，这哪是女儿和父亲谈话，这是文化大革命中，造反派审讯老干部。小女儿钟秋冷笑说，别以为造反派都是错的，我们是怕你再犯错误。
从那以后，钟天就开始想到再婚。他觉得这是让自己重新振作起来最好的药方。一段时间里，他甚至不顾闹笑话，打算让子女们索性丢丢脸，就娶个小保姆拉倒。子女们的做法已经让他感到太失望，他不妨也让他们彻底地失望一回。然而他的这些想法，除了受到大家的讥笑之外，并没有任何意义。当意识到子女们事实上并不在乎他怎么做的时候，钟天放弃了自己的荒唐想法，他决定另辟蹊径，采取别的办法来把握命运。他清醒地知道，娶一个年轻的小保姆，首先是自己的身体会吃不消，另外，毕竟是一桩太丢脸的事情，因为真这么做了，他每周四去老干部活动中心打扑克，便将成为所有老年人的当面取笑的对象。这样的事情，在他所熟悉的老家伙中已经发生过，钟天没有勇气重蹈覆辙。没人会相信钟天再婚的真实动机是寂寞，既然连他的子女都觉得他老不正经，他和别人再解释也不会有什么用。
钟天很果断地辞退了河南籍的小保姆。一切发生得都很突然，晚上看电视的时候，他对小保姆说，自己经过慎重的考虑，决定换一个年纪更大些的老太太，“你的年纪太轻了，等到你日后结婚生小孩，正好是我需要有人照顾的时候，到那时候，我再临时找人，怕是已经来不及了。“他给了小保姆一个措手不及，让她永远都不明白自己究竟是犯了什么错误。小保姆一离开，钟天便以没人照顾吃饭为借口，公开在报纸上登广告征婚，甚至很冒昧地去了老年婚姻介绍所。他是一个干起什么事来，不计较后果的人，既然有了再婚的念头，他就干脆闹得满城风雨。他给正在拍电视剧的女儿钟秋挂长途电话，问她那里有没有年龄合适的女演员，又向大儿子钟夏询问，他刚刚死了老丈人的岳母，有没有再嫁的意思。