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只見被宋缺給予較高評價的李靖，是一位高挺雄偉，年在二十三、四間的壯碩漢子，長得并不英俊，臉相粗豪，但鼻梁挺直，額頭寬廣，雙目閃閃有神，予人既穩重又多智謀的印象。
此人臂掛綠巾，身攜長刀弓箭，裝束與杜伏威手下的江淮義軍普通士卒一般無二，雖表面上樸實無華，但細觀之下，便可以發現他身上的兵器實是寶刀寶弓的級數，氣息則屬于初入先天好手的水平。
李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齒，與他黝黑粗糙的皮膚形成強烈的對比，聲音爽朗地回道：“多謝閥主贊賞。坦白說，若非閥主告知，李某事先并不知曉，自己身負的內功原來便是禪宗的‘達摩訣’。”
“數年之前的一個夜晚，我曾在大興郊外遇上了一位獨臂老僧，授予我這門功法，第二天便消失不見。這幾年來，我行走江湖，除了探查天下大勢外，也有尋找到當年那位大師，向他表示感謝的原因。”
“獨臂老僧？禪宗嫡傳‘達摩訣’？”在李靖的邊上，站著一個年約四十的男子，滿頭白發，長著一把銀白色的美須，半點沒有衰老之象，生得雍容英偉，一派大家氣度。
此人正是宋閥的著名高手“銀須”宋魯，以一套自創的“銀龍枴法”名傳江南，是“天刀”宋缺的族弟，乃宋閥核心人物之一，算得上是宋閥第三高手。
當聽到李靖提及他修習的“達摩訣”是一位獨臂老僧所傳時，宋魯心中一震，立刻聯想到了禪宗一位輩份極高的人物，不禁向著大哥宋缺望去。
“原來是禪宗二祖慧可大師，沒想到當時他還尚在人世。”
得知這個意想不到的消息，縱然以“天刀”宋缺的性格高傲，也不由得心中微凜，猜測這位輩份明顯高出當世四大圣僧的慧可，至少也應該有寧道奇、畢玄的級數，甚至還要更勝一籌。
昔年禪宗二祖慧可，到嵩山少室峰求道于達摩，立雪中以利刀斷左臂，以示求法之決心，終得傳達摩衣缽。由于達摩本是天竺之人，慧可其實算是中土禪宗實際上的第一人。
在付法給三祖僧璨后，二祖慧可便韜光養晦，變易形儀，隨宜說法，就此不知所蹤。連現在的禪宗四祖道信大師，都不清楚他究竟是生是死，位于何處。
現在看來，至少在數年之前，慧可曾在大興城附近現身過一次，傳給李靖當世頂尖的佛門內功“達摩訣”，奠定了他日后少說能臻至頂尖宗師級數的基礎。
佛道高深功法，大多厚積薄發，別看李靖現在的修為明顯不及宋師道，但多年過后，卻有很大概率遠遠超過后者；再加上他同樣過人的刀道天賦，幾乎可算得上是另一個宋缺。
至少，在深刻懷疑父親對自己很是失望的宋師道眼中，應該可以這樣等價，且對于父親終究找到了一位合適的傳人之事，心中頗感寬慰。
果然，宋魯在邊上稱贊道：“李小兄弟的刀法顯然是在血戰中磨練而出，馳騁于沙場之上，在千軍萬馬之中沖殺時，威力相當驚人，無懼對方人多勢眾。”
“由第一式‘兩軍對壘’，接著‘鋒芒畢露’、‘輕騎突出’、‘探囊取物’、‘一戰功成’、‘批亢搗虛’、‘兵無常勢’、‘死生存亡’、‘強而避之’到第十式‘君臨天下’，無一不是以命搏命、涉及到神與意的招數，并顯露出深厚的兵法造詣與遠大的志向，也難怪大哥在見到你試演完刀法后，罕見的露出了笑容。”
“李小兄弟，我們宋閥對你的本事和前程相當看好，且考慮到慧可大師傳人的身份，已將你視為平等論交的朋友，所以你在說話上無需有所顧忌，大可隨意地談論天下大勢的情況。”
這是“銀須”宋魯在知曉宋缺不便放低姿態的情況下，向李靖表示明顯的示好，進一步對他進行稱贊。
感受到“天刀”宋缺與宋閥中人的心胸氣魄都相當廣闊，李靖也簡單地道出了自己對當今形勢的看法：
“這是個天下大亂的時代，不同立場的人拼智斗力，無所不用其極，在刀兵相對之中，不是你死就是我亡，不夠心狠手辣的人都要被淘汰。”
“縱觀現今形勢，雖說義軍處處，但算得上是出色人物的卻沒有多少個。‘大龍頭’翟讓，翟讓的手下大將李密，還有王薄、竇建德和杜伏威，這幾股勢力目前算是聲勢最大。”
“近幾個月來，我加入‘袖里乾坤’杜伏威的軍隊，親身探查之下，發覺杜伏威的名氣雖大，但草莽之氣過重，難改他先前身為黑道霸主的行事態度，并非爭天下的料子。”
“此人在行軍打仗方面確有過人之才，但過分倚重他手下的‘執法團’來控制軍隊，且采用劫掠城鎮鄉村的方式，以戰養戰，實在難得民心，如果一直如此作為，或可割據一方，但也僅止于此了。”
“不過，在發展勢力的初級階段，沒有穩固的地盤，杜伏威暫時使用這樣的策略，還是可以理解，不排除他已知曉自己的問題，日后加以改進的可能性。”
“尚未真正見識到杜伏威對他所掌握地域的治理方式前，李某仍沒有下定決心脫離他的江淮軍，還抱有幾分希望，想要繼續觀望一段時日……或許在今天偶然遇上閥主，正是我作出決斷的機會。”
說到這里，李靖瞥見宋缺手上一直握著的一塊圓形石璧，心中有些疑惑地發問道：“閥主此次出行歷陽，是否為了阻攔杜伏威攻城、確保長江水路通運而來？”
在他看來，長江鹽運乃宋閥命脈所在，杜伏威一旦攻占歷陽，截斷長江水道的交通，大有可能搶截鹽船，威脅到宋閥的威望和生計。宋缺之所以突然出山，應當正是為此事而來。
聽完了李靖的形勢見解，一直朝著歷陽城的方向遙遙望去的宋缺，終于轉過頭來，露出他那張沒有半點瑕疵的英俊臉龐：
濃中見清的雙眉下嵌有一對像寶石般閃亮生輝，神采飛揚的眼睛，寬廣的額頭顯示出超越常人的智慧，沉靜中隱帶一股能打動任何人的憂郁表情，但又使人感到那感情深邃得難以捉摸。
宋缺兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添高門大閥的貴族氣派，儒者學人的風度。又令人望而生畏，高不可攀。
配合他那均勻優美的身形和淵亭岳峙的體態，確有不可一世頂尖高手的醉人風范。
宋缺雙目射出似能把李靖看穿看透的神光，接著露出友善親切的笑容，說道：“李小兄弟在天下態勢上的看法，尤其是對杜伏威的評價，與宋某一般無二。”
“戰國尉繚子《戰威篇》曾言：戰者，必本乎率身以勵眾士，如心之使四肢也。志不勵則士不死節，士不死節則眾不戰。勵士之道，民之生不可不厚也。爵列之等，死喪之親，民之所營，不可不顯也。”
“優秀的領軍者，必須以身作則，身先士卒的激勵手下的斗志，又要待之以良好待遇，賞罰分明，撫恤死喪。然而，杜伏威僅能做到作戰時親歷親為一條，后面的勵士、民生，卻是一塌湖涂。”
“這樣的軍隊，最多不過橫行一時，且規模組織始終有限，難以經受起大的挫折，賞罰不明之下，容易被陰謀家趁勢而入，出現內亂分裂的情況，就此走上末路。”
對杜伏威的江淮軍作出精確的推斷后，宋缺微微一笑，開始回復李靖提出的新問題：
“提到宋某離開嶺南的原因，卻并非三言兩語可以概括的，就某個角度而言，可以說是得到了所修刀法刀道冥冥中的啟示，心有所感，并恰巧遇上了幾件重要的事。”
“其中最令宋某觸動的一事，便是由師道送過來的這一塊石璧，使得我在對刀道、生命，乃至于宇宙萬物上的認識，都獲得了極深刻的全新體悟，卻是我在出行前意想不到的收獲。”
小小一塊石璧，居然能給宋缺這天下最頂尖的人物如此啟發？李靖心中不禁驚訝之極，生出不可思議的感覺，打量著宋缺手中的石璧，越看越是震撼，一幅難以置信的神情。
表面上，這明顯就是一塊再普通不過的山石制成的圓形石板，但長時間注視下去，便會從中感受到一種超凡脫俗的神秘韻味，覺得這絕不僅僅是一塊石頭，而應該是一塊內含奇珍的上等璞玉。
傳說中，卞和所發現的那塊和氏璧多次被楚王手下的相玉之人認為只是石頭，但真正打開石頭后，卻是一塊千古罕有的稀世寶玉。當時的情況，是否與這塊特殊石璧類似呢？
莫名地感受到石璧中仿佛有仙氣存在，李靖不禁生出了剖開它的強烈想法，并對此物的來歷深感好奇。
“在多年之前，我宋缺心中刀法的極致，不過‘舍刀之外，再無他物’而已。這即為我當年擊敗‘霸刀’岳山時始臻至的‘天刀’之境。”
宋缺澹澹述說著，手上不知何時多出了一柄造型高古、沉重異常的連鞘寶刀，同時人和刀合成一個不可分割、渾融為一的整體，那完全是一種強烈且深刻的感覺，微妙難言。
只見他的寶刀倏然脫鞘而出，似是漫不經心地一刀噼出，宛如羚羊掛角，不但無始，更是無終，既像重逾千鈞，又似輕如羽毛，教人無法把握，只看看已可教人難過得頭腦昏脹。
這一刀于不變中實含千變萬化，似有意而為，又像無意而作，雖然沒有攻向在場的任何一人，但均讓他們隱約有所體悟，卻又難以把握得住。
宋缺左鞘右刀，狀如天神般卓立林中，全身衣衫無風自拂，仰首望向天上的星月，深邃的眼神精光大盛，一字一字地緩緩道：
“用志不分，乃凝于神，神凝始可意到，意到手隨，方可言法，再從有法入無法之境，始懂用刀。李小兄弟自創的刀法，現下就正處于有法入無法的關鍵階段。”
“有法是地界的層次，無法是天界的層次，有法中暗含無法，無法中暗含有法，是天地人渾合為一的最高層次。只有人可將天地貫通相連，臻至無法而有法，有法而無法。”
“過往所有刻苦鍛練和實戰經驗的總成果，在我這里被稱為‘身意’，心知止而神欲行，超乎思想之外，但若只能偶一為之，仍未足稱大家，只有每招每式，均神意交融，刀法方可隨心所欲。”
“天有天理，物有物性。用刀最重刀意。但若有意，只落于有跡；若是無意，則為散失。唯有超越刀意合一，出入于有意無意之間，臻至刀即意，意即刀的境界。”
“到了這個境界，就連我自己也不存在，只有刀，刀就是一切，此即為‘舍刀之外，再無他物’。”
說到這里，宋缺澹澹瞥了宋師道一眼，繼續道：“萬物自有法則，從宏觀上來看，日月星辰的運動都是恒定不變的，推及到大地的自轉，子夜的交替，都能夠找到恒定不變的規律。”
“但若從最細微之處進行探查，便會發現這其中尚有難以覺察的額外變化存在，由此可見，事物永遠處于運動變化的狀態，無法被人絕對精確地掌握，而僅限于相對精確的程度，止于有缺的地步。”
“人生豈會圓滿無缺？天地初分，陰陽立判，雌雄相待，在在均是不圓滿的情態。陽進陰退、陰長陽消，此起彼落，追求的正是永不能達致的完美和平衡。男女間如是，常人苦苦追求的名利富貴權力亦不例外，最后都不外如是。”
“天下事物陰陽相對，比方說愛的另一面是恨，愛有多深多復雜，恨便有多深多復雜，同樣無法以絕對的態度來描述。這個道理放在刀道上，亦是可以相通的。”
“但盡管永不能達至真正圓滿無缺的狀態，亦可以從有缺的部分著手，在千變萬化中求其恒常不變，不滯于物，物我兩忘，逍遙自在。”
“天地人結合后，人再非人，刀再非刀。如此，方可百尺竿頭更進一步，由‘舍刀之外再無他物’晉級到‘得刀后而忘刀’的境界，達到我近幾年所思中刀道真正的至境。”
聽到這里，宋師道不由得心頭一震，領悟到父親雖明面上是在得到趙青留下的石璧后有感而發，向天資卓越的李靖傳刀，暗地里也有點撥、教誨自己有缺無缺之理的意思。
而就在這時，宋缺忽然轉過了頭，澹澹問道：“師道你愛上那高麗來的女子，也應該知曉我的態度會是怎樣的吧？”
沒有等到宋師道作出反應，他便立即轉回了頭，望向數里外江淮軍的軍營，似作出預言般地道：“先不用回復我，杜伏威馬上就要攻城了，且將是一次前所未見的全軍勐攻。”
……
在燦爛的星空覆蓋下，歷陽城卻是烏燈黑火，城頭的軍民在黑暗中默默等待敵軍的來臨。
趙青遙望城墻外平原遠處像千萬只螢火蟲般不斷顫動、如長龍般延伸過來的火把，聽到了大批軍隊行動時雜亂而沉重的腳步聲，輕輕地嘆了一口氣。
并非為了接下來江淮軍與歷陽城隋兵無可避免的大量傷亡而感慨，而是遠遠聽到了宋缺向宋師道、李靖講述自身刀道，知曉這位天刀在看過了她在石璧中留下《劍典》與“至陰無極”的精義后，心中生出了挑戰自己的強烈想法。
不得不說，由于梵清惠并未詳細看過《劍典》中的“撒手法”，“換日大法”中與之相似的“遷識”篇給予了她很大的啟發，對心識的運用上頗有見長，在內力的加持下，“天耳通”的范圍擴大了不少。
在隱約感應到宋師道帶著石板向西行進了三四百里后，開始折返回來，趙青心中便猜出了大致的情況，知曉他應該是中途遇上了不知為何出現在九江一帶的宋缺。
得到石璧后，宋缺顯然對此生出了頗多領悟，完善了他“得刀后而忘刀”的理論，并如她想象中一樣，朝著自己的方向迅速趕來，想要見上一面。
只是對方雖然坐船順流而下，但早在歷陽城江段前就已下船，來到了陸地上，且暗中接近杜伏威在城外的營地，卻是有些出乎趙青的意料，令她一時間沒發現宋缺等人的到來。
說起來，趙青之所以帶著石青璇來到了歷陽城，也是源于多個因素：
其一，與石青璇齊名的天下第一才女尚秀芳，也就是“霸刀”岳山義女的女兒，近日將受朝廷所邀前來歷陽唱戲，為歷陽城的軍民鼓勁，希望增加他們在防守上的動力。
修行之余，適當地放松一下，欣賞一下樂藝戲曲，也是一種美事，同時也可以讓石青璇跟尚秀芳這兩位樂藝大家交流一番。
其二，現任江都通守的王世充，目前正在楊廣的命令下調集自家兵馬，即將自水路進發而來，對歷陽城施加支援，用不了多少時間，就會暫代歷陽守將的位置。
對于正準備取得他身上《御盡萬法根源智經》的趙青來說，這相當于送上門來，無需特意去尋找。
此外，據她所知，大唐中頂尖的軍事人才李靖，現在應該正在杜伏威手下充當一個小兵，到時候完全可以嘗試招攬過來，以為己用。
說起來，李靖在原作中剛出場的時候，武功明顯不怎么樣，只能勉強拼過杜伏威手下執法團中的五個二三流角色。
但幾年后，李靖到了天策府之后風聲水起，竟然能排名僅在紅拂女之下，可見武功精進之神速，甚至堪比修練道家寶典長生訣、且多有奇遇的雙龍，并在后期成為了天策府第一高手。
他所創的“血戰十式”兵法入刀，刀入兵法，可隨著李靖的修為和兵法水平在層次上不斷提升，算得上是另一個奇遇較少，武力削弱版的寇仲。
此人胸懷救國濟民大志，并為之努力奮斗，有情有意，處事厚道，人品方面尚在雙龍之上，算是大唐中相當杰出的人物。
也難怪現在趙青遠遠探查得知，宋缺于歷陽城外遇上李靖后，對這個相似度與自己極高的刀法天才頗為贊賞，并在決意向自己發起挑戰，覺得到時候生死未卜的情況下，隱隱有傳承刀道之意。
不過，從李靖的經歷上來看，禪宗二祖慧可，現在居然還活著嗎？趙青心中若有所思，輕聲自語道：
“有法無法，有意無意，得刀忘刀，‘天刀’在刀道修行上的這幾重劃分，每個層次與步驟相當分明，確已臻幾近完美無缺的地步，堪稱此界古往今來最杰出的刀法大家之一。”
有法、有意，大約是邊不負、聞彩婷等人的層次；無法、無意，是祝玉妍、趙德言等人的層次，出入于有意無意之間，則需了空、梵清惠等接近大宗師的高手方能維持。
若從“舍刀之外，再無他物”，正式邁入“得刀后而忘刀”，無人無刀的境界，那便臻至大宗師中最巔峰的層次，距離相當于無極之境的真正“天人合一”，僅有半步之遙。
雖說在大宗師階段乃至于更高層次的修行，實際上因人而異，并不只有這一條道路，比方說趙青就是從陰陽無極與劍意升華著手，而非是“得劍”“忘劍”；
但宋缺的這條刀道修行之路，卻屬于極高深的理念方向，比一般意義上的絕世神功更有普適性，只要能夠傳承下去，“天刀”之法將永不斷絕，可令后輩以此來悟出最適合自己的絕學。
來到歷陽城的另外一面，趙青的目光似穿透了十余里的遙遠距離，直接看清楚了宋缺一行人的狀況，由衷評價道：
“看來用不了多久，或許就在接下來的試招中，他就可以結合我留下的信息，取得新的突破，穩定住‘忘刀’之境，甚至憑借著對有缺無缺的領悟，真正邁入天人之界的層次。”
……
城墻外的原野尸骸遍地，似在細訴著這一個多月來慘烈的攻城戰。廣闊的城野火光點點，漫無邊際。戰鼓號角齊鳴，馬蹄車輪聲，響徹天地。
杜伏威的中軍自一個小丘出發，以騎兵為主，重裝備的盔甲軍為副。前鋒軍由盾牌兵、箭手、刀斧手和工事兵組成，配備了檑木、云梯、樓車等攻城的必須工具。
左右側翼軍每軍五千人，清一式騎兵。中軍的后方尚有兩枝部隊，既可防御后路，又可作增援的兵員。
此時皓月升上中天，映得兵器微泛寒光，更添殺伐的氣氛。這些軍隊朝著歷陽城的方向快速推進而來，顯然是準備發動一場大規模的夜襲。
戰鼓敲響，七十多輛專擋箭失的鐵牌豎車，開始朝竟陵方向移動，每輛車后隱著十多名箭手，只要抵達適當距離，可以從豎高達兩丈的大鐵板后往城頭發箭，掩護其他人的進攻。
樓車開始推進，像一座座高塔般往城墻處移來。在樓車上的戰士，由于高度與墻頭相彷，故不但可以把整個城頭籠罩在箭失的射程內，當靠近城墻時，戰士還可直接跨上墻頭，攻入城內去。
號角聲大起。數以百計的投石車在以千計的工事兵的推動下，后發先至，越過樓車，追在擋箭鐵牌車之后。數萬江淮軍一齊發喊，戰馬狂嘶，令歷陽城外風云變色。
伴隨著一陣鼓響，箭如雨發，數以千計的箭雨點般朝著歷陽城射來，全是火箭，在天空劃出無數美麗的煙火軌跡，看確是好看，卻充滿毀滅性的威脅意味。
繼火箭之后，巨石像飛蝗般往墻上投來，火光燃亮夜空。城上軍民紛紛躲在城墻或防御木板之后。轟隆聲中，巨石投中城墻墻頭，石屑橫飛，動魄驚心。
一時間，形勢慘烈之極，本是黑沉沉的天空全被火炬光照得血紅一片。城內城外滿是喊殺聲、投石機的機括聲、車輪與地面摩擦發出的尖響、石頭撞到地上或墻上的隆然震聲。
隨手震碎幾塊飛擲而來、可能會波及到城內居民的巨石，趙青很快注意到江淮軍中一個頭頂高冠，年約五十，臉容古拙死板的高瘦老者。
此人比旁人幾乎高出了一個頭，背負雙手，周圍擁立著數十名江湖好手，正冷冷地觀察著歷陽城此時的戰況，顯然正是縱橫江淮的黑道霸主“袖里乾坤”杜伏威。
縱然有著于千軍萬馬中將對方擊殺的本事，但考慮到江淮軍失去首領后必然會四處潰散，軍紀混亂地劫掠周邊地區，趙青在沒有足夠手下可以約束控制亂軍的情況下，暫時并不準備出手。
平息亂世，使得天下恢復太平，雖說是趙青當前的目標，但也不至于令她隨時隨地都為之投入，連續出手，而是修練之余附帶的行為。
不過，守城的隋兵或許有相當一部分做過欺壓百姓的惡行，但歷陽城里的居民卻是無辜的，是以她在杜伏威率軍攻城的時候，出招擋下了一些飛來的石塊箭失，也因此間接顯露出自身的存在。
瞥了邊上因“換日大法”而近期無法動用大量內力的石青璇一眼，趙青把注意力重新放在遠處宋缺的談論聲上，澹澹開口道：
“青璇，你可想知道，宋缺對當日我轉交給他的《劍典》與‘至陰無極’精義，接下來將會如何評價，對此得出怎么樣的見解？”
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