“宋瑛，你的意思是說朕的親戚和朕的愛卿們合謀陷害你一個人是么？”
朱高煦走到窗戶邊，望著窗外耀眼的陽光，背對著宋瑛，緩緩言道。
李景隆的奶奶是朱元章同父同母的親姐姐，所以李景隆之父李文忠是朱元章的親外甥，論起來朱棣見到李文忠應該喊一聲“表哥”，李景隆要叫朱棣“表叔”。
從這個層面來講，李景隆與朱高煦乃是未出五服的表親關系。
“罪臣不敢！”
宋瑛就算決定與吳高、瞿能魚死網破，可他終究沒有被熱血沖昏頭腦。
此刻聽了朱高煦所言，他勐然驚醒，急忙叩首道：“陛下，罪臣失言，罪臣確實是胡言亂語了，請陛下治罪。”
大明乾熙皇帝即將率兵親征瓦剌，若皇帝在這時候處置了江陰侯吳高、平陽伯瞿能、曹國公李景隆、兵部侍郎楊榮，那豈不是臨陣斬將，動搖軍心？
朱高煦對宋瑛的回答與表現還算滿意，轉身行至正堂前大馬金刀的坐下，接著將犀利的目光投向了吳高、瞿能二人。
“陛下，臣有罪。”
吳高決定趁熱打鐵，置宋瑛于死地，急忙開口道。
朱高煦先是故作驚訝的“哦”了一聲，隨后皺眉道：“你有何罪？”
“陛下，八年前，宋瑛喪母，他竟然在丁憂期間，做出了無孝失德的禽獸之舉，與一個瓦剌婢女通奸。”
吳高痛心疾首的講述道：“三年前，這一女子走投無路，于是帶著一個五歲的男童，告到了北庭都司，臣一時湖涂，動了惻隱之心，覺得宋瑛正奉朝廷之命帶兵剿滅北庭省境內的馬賊，怕影響了朝廷平賊之事，便暗中替宋瑛平息了此事。”
他說到這里，俯首拜道：“陛下，臣犯了包庇之罪，請陛下治罪。”
“三年前？”
朱高煦略一回想，便側目看向宋瑛道：“朕沒記錯的話，當年你就是憑借此滅賊之功，才得以晉升為北庭都指揮同知的。”
“是。”
宋瑛面如死灰道。
當時北庭境內有數股聲勢浩大的馬賊，公然掠劫商民，與朝廷對抗，朱高煦特地奏請朱棣任宋瑛為蕩寇將軍，剿滅馬賊。
宋瑛不負所望，先后用了大半年的時間，果然剿滅了北庭境內的數千馬賊，從此一鳴驚人，成為大明西北又一名將。
“去把賽哈智叫來。”
朱高煦看向康平，吩咐道。
康平躬身稱是，接著疾步而去。
不一會兒，錦衣衛指揮使賽哈智就領著數名錦衣衛校尉來到了廳外。
“臣等拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱高煦起身走到廳門口，環視了一眼地上跪著的眾臣，目光停留在宋瑛身上，對賽哈智吩咐道：“把他抓起來。”
“遵旨。”
賽哈智躬身領命。
接著，他大手一揮，身后兩名校尉一左一右沖出去，粗魯的把宋瑛從地上硬生生架了起來。….“你把他給朕看好了。”
朱高煦不能讓宋瑛不明不白的死了，特地囑咐賽哈智道：“朕御駕親征凱旋歸來之后，自會處置他。在此之前，任何人不得對他用刑，更不能讓他自尋短見。”
賽哈智急忙躬身領命道。
他當然聽懂了，乾熙皇帝這是在變相的保護宋瑛。
一刻鐘后。
司務廳外。
走廊下。
瞿能疾步追上吳高，跟在對方身后低聲道：“江陰侯，你替宋瑛養小妾，又替他養孩子，可此人竟然這般報答你，簡直可惡至極！”
“恩將仇報者，必定死有余辜。”
吳高頭也不回，冷冷的說道。
瞿能又道：“若非我今日在陛下面前苦心周旋，恐怕連曹國公也下不來臺啊！”
“何止是曹國公，恐怕我等四人都要被宋瑛架在火上烤！”
吳高放慢腳步，等了一下瞿能，同時沉聲道：“平陽伯，你有話不妨直說，不必拐彎抹角。”
瞿能面露憂慮之色道：“據我看，陛下對你我之間的爭斗已十分震怒。”
“剛才的御前相爭，幾乎禍及曹國公與兵部楊侍郎，曹國公乃是太子少師，楊侍郎又是東宮侍讀，稍有不慎，就會殃及東宮。”
“誰說不是？”
吳高接話道：“數千年的皇朝史，可謂是血淚斑斑。一般來說，凡是當朝重臣相爭，雙方都不會善終。”
他想到這里，也是一陣后怕，幸好大明乾熙皇帝足夠理智，沒有當場對他們這些朝廷重臣發難。
瞿能感慨道：“盡管如此，可重臣之間的爭斗，仍然不絕于史。”
“依老夫之見，爭斗雙方若足夠聰明的話，就不該一方強壓另一方，出現一家獨大的情況。
吳高一邊走，一邊撫須道：“皇權需要的是制衡，是平衡，只有平衡才能穩定，才不會出亂子。否則雙方肆無忌憚的斗爭起來，要么會同歸于盡，要么就是惹怒天子。”
“你這話聽著倒是通情達理。”
瞿能悄悄地湊近吳高道：“可是我聽說，你的親衛隊長趙虎，不知何原因，竟然醉酒后騎馬狂奔，以至墜馬而亡。這事，透著古怪啊！”
“瞿能，果然是你在老夫身邊安插的密探！”
吳高忽然指著瞿能，壓著嗓子氣急敗壞的厲聲道：“你可知監視朝廷重將是什么罪名？”
“我瞿能對著祖宗在天之靈立誓，那個趙虎根本就不是我的耳目，我也不知道此人的來歷！”
瞿能幾乎是怒發沖冠道：“你我皆是陜蒲都督府的總督，堂堂的從一品武官，放眼整個大明，總督不滿二十人。安排密探監視總督，這種罪名誰能擔得起？縱然我瞿能對你吳高有再多的不滿，也不敢在你身邊安插密探啊！”
“那趙虎會是何人的耳目？”
吳高停下腳步，背著雙手，皺眉尋思著言道。
瞿能接話道：“你是從洪武末期就開始為朝廷鎮守要塞的大將，永樂年間更是跟著太上皇立了不少軍功，如今又貴為從一品總督，誰敢在你身邊安插密探？”
吳高背后一涼，豁然驚醒道：“那只能是陛——”
“慎言！慎言！”
瞿能急忙打斷道。
在如今大明王朝這個“君要臣死，臣不得不死”的皇權至上的時代，就算是皇太子朱瞻域也不能派人監視鎮守一方的從一品武將。
否則就是大逆不道，意圖不軌！
天下間，有且只有一個人可以不受大明朝廷律令的制約，而對文武百官任意施為！
這個人就是大明乾熙皇帝朱高煦！
“平陽伯，老夫剛才可是什么話也沒有說。”
吳高左顧右盼，發現四下無人，而且遠處值守的甲士距離他們也在二十步開外，根本就聽不見他倆之間的對話。
“江陰侯，我方才也是什么也沒有說。”
瞿能立即板著臉道：“告辭！”.
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