永樂二十五年，十月底。
散朝后。
武英殿內。
朱棣端坐在龍椅上，環視內殿七位內閣顧問，開口問道：“朕今日特地召見諸卿，是有一件事拿不定主意，想聽聽大家的看法。”
“朕即位之初,開海禁，派人巡使四洋，使大明揚威于海外而萬國來朝。”
“朕收安南，置以交趾郡縣，三百余萬百姓歸心。朕平西域，一掃胡腥,置以三省郡縣,天山南北遂寧,兩百余萬百姓沐浴王化。”
“朕平定思州、思南土司之亂，置貴州承宣布政使司。朕屢次遣官前往南海、烏斯藏、朵甘等地區，幫助當地百姓建設道路、橋梁、水渠，促進生產，使三地百姓盡數歸心。”
朱棣語調一揚，朗聲道：“朕三次親征漠北，蕩平大漠，令韃靼、瓦剌稱臣納貢，并在大漠之上劃定牧區，廣置衛所，設六大都司分管。”
“朕賴眾臣工效力、眾將士效命，為大明掃除了四周的外敵。”
“朕奉太祖高皇帝遺命，改封諸藩于海外建立藩國，拱衛大明本土。朕修《永樂大典》，疏浚大運河,營建紫禁城,遷都北京。”
朱棣臉上浮現欣慰之色道：“朕明詔天下,以永樂三年田賦為準,往后滋生人丁，永不加賦，接著又攤丁入畝，使得天下百姓稱呼朕為千古圣君。”
“朕于洪武三十一年五月登極，滿打滿算，至今已二十六載。朕秉承太祖遺志，推行科舉革新之政，二十六年來，為大明培養了數十萬各有所長的士子。”
朱棣有些得意的說道：“自永樂三年至今，二十余年來，大明的人口翻了一番，大明國力之強盛，遠超以往的歷朝歷代。以至于士林之間，贊譽如今的大明‘治隆唐宋，遠邁漢唐’！”
“而今朕已過花甲之年，須發皆白，近期處理國事常有力不從心之感。”
朱棣收斂各種情緒，目光落在年近古稀的方孝孺身上,沉聲道：“太子年富力強，英武仁孝之名,天下廣傳，深得四海臣民之心，故而朕欲將皇位禪讓給太子，諸卿以為如何？”
門外的院子里種有桂花樹，此時正值十月，桂花的香味慢悠悠飄進了殿內。
眾顧問不知是聞到了桂花的香味，還是聽了朱棣所言，皆精神一震，頭腦前所未有的清醒。
“陛下春秋鼎盛，修養一段時間，身體必然會恢復往日的雄風。”
方孝孺起身作揖行禮，恭聲說道。
朱棣笑道：“沒想到這么多年過去了，方先生竟然學會了敷衍朕。”
“臣不敢敷衍陛下，臣所言，句句肺腑。”
方孝孺再次鞠躬道：“請陛下明察。”
朱棣眼中含笑，抬手道：“坐下說話。”
他接著看向黃淮、楊士奇、楊榮等人，道：“朕說過多次，在這武英殿之中，朕單獨召見你們的話，你們都可以坐著奏言，不必弄那些虛禮。”
“謝陛下恩典。”方孝孺、黃淮、楊士奇等人俯首恭聲道。
朱棣道：“好了，朕要聽真話，你們都說說看，朕將皇位禪讓給太子，如何？”
“陛下傳位太子之后，自然就成了太上皇帝，臣擔心會引起朝野非議。”
方孝孺身為內閣眾顧問之首，自然要率先表態。
他這句話雖然簡短，卻讓飽讀詩書的眾顧問與朱棣聽后愣了片刻。
唐代以前，除了被秦始皇追封為太上皇的秦莊襄王外，比較著名的太上皇有三位。
一位是草根出身的太上皇，即漢太祖高皇帝劉邦之父劉太公。
一位是被新皇尊奉的太上皇晉惠帝司馬衷，新皇即原趙王司馬倫，乃是晉惠帝司馬衷的長輩。
還有一位是喜玄好佛、淡泊權位的太上皇北魏獻文帝拓跋弘。
至于唐朝歷史上，則存在著兩位太上皇。
分別是被迫成為太上皇的大唐王朝開國皇帝唐高祖李淵，以及大唐王朝第九位皇帝唐玄宗李隆基。
唐代以后，至大明之前，也存在兩位著名的太上皇。
一個是國難當頭，卻只懂舞文弄墨最終客死異國的太上皇宋徽宗趙佶。
另一個殺害岳飛父子，向金俯首稱臣，偏安東南半壁，不思進取中原的宋高宗趙構。
簡而言之，宋朝的兩位太上皇是為了逃避責任選擇內禪，顯得昏聵無能，唐朝的兩位太上皇是被形勢所迫，皇權被兒子所奪，可謂是父子爭權。
北魏獻文帝拓跋弘十二歲繼位，十八歲時將皇位禪讓給其三歲的太子，二十三歲時突然暴斃。
他的突然暴斃，顯然是政治斗爭失敗所致。
而晉惠帝司馬衷，提起他，讀書人往往會將他和白癡掛鉤，官私蛤蟆、何不食肉糜由他的愚蠢而產生的典故。
無論真實的他究竟是真傻還是假傻，史書上的他終究是一個傀儡皇帝。
“陛下自永樂十四年籌備第三次親征漠北時，便下令將諸政事并啟皇太子殿下處分，然后奏聞。然而，次年陛下北征，命皇太子監國，待永樂十六年九月陛下大勝而歸班師回朝后，卻沒有收回這一道命令。”
楊士奇恭聲道：“永樂十七年十一月，隨著大漠各部落牧區劃定，六都司的先后設立，十三處要塞修建完畢，臣以大漠已定為由，向陛下進言，請陛下收回讓太子殿下處理政事之令。當時陛下答應了臣，可卻一直拖到今天也沒有收回這道命令。”
他說到這里，豁然起身，深深向朱棣鞠躬行禮道：“陛下，臣縱觀史書，從未見過如陛下這般信任當朝太子者。而當今皇太子權力之大，前所未有，就連當年的——”
楊士奇說到此處，急忙打住，當即改口道：“若陛下此時退位，不知個中緣由者，很可能會誤認為是太子弄權所迫。”
朱棣輕撫銀須，似乎陷入了某種回憶。
他頓了頓，看著楊士奇，問道：“你剛才想說，太子權力之大，就連當年的懿文太子也不及，是也不是？”
楊士奇無言以對，算是默認。
朱棣扭過頭，看向大廳右側的屏風，大聲道：“值錄郎，你出來。”
“遵旨。”
屏風后傳出一道洪亮的聲音。
隨即，一名身高近七尺，樣貌出眾的青年，躬身從屏風后面走了出來。
“臣值錄郎于謙，參見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。”
于謙躬身作揖行禮道。
朱棣道：“朕問你，剛才朕與內閣眾顧問的對話，你是否一字不漏的記了下來？”
“回陛下，臣一字不漏的記載了陛下今日的起居注上。”
于謙躬身作答道。
“如果朕接下來說了什么驚世駭人的言論，你也照記不誤，聽清楚了沒有？”
朱棣俯視著于謙，用充滿威嚴的語調說道。
于謙道：“臣遵旨。”
朱棣揮了揮手，于謙躬身退回到了屏風后面。
“諸位愛卿，朕不是弒兄逼父的唐太宗，所以朕不會刪改朕起居注上的一個字。”
朱棣目光從方孝孺七人身上掃過，鄭重無比道：“朕的起居注，會告訴后世嗣君，朕決定將皇位禪讓給太子，的的確確是因為年老體衰，力不從心，并非太子弄權所迫。”
他緩聲道：“你們不相信朕這樣一個嗜權如命的帝王，竟然會選擇內禪。可真相就是朕剛才所說的那樣，朕在太子及文武群臣的輔佐之下，將后世幾代帝王要做的事都給做了。”
“朕自洪武十三年就藩北平之后，面對北疆防務，不敢有一日懈怠。朕繼帝位之后，戰戰兢兢，如履薄冰，日夜操勞。從洪武十三年開始算起，朕為大明江山操勞了整整四十三年。”
朱棣重重的呼出一口濁氣道：“朕累了。”
他站起身，在李興的攙扶下，來到方孝孺等人所在的椅子邊，找了個空位坐下。
“你們退班回家之后，可以享受兒孫繞膝的天倫之樂。”
朱棣看著方孝孺等人，面露羨慕之色道：“而朕處理完政事后，大多數時間都在后宮，想見一見自己的孫子們，得去春和宮或大本堂。”
“朕給你們說一樁趣事。”
朱棣頗有興致道：“朕前些天去大本堂中學部的實驗室，看見太子家的老九瞻堂那孩子一個人在實驗室里擺弄蒸汽壺動力鐵軌車。朕怕水壺里的蒸汽燙傷瞻堂這孩子，就想喊他，可話到嘴邊，朕才意識到，朕竟然把瞻堂的名字給忘了！”
他看著方孝孺等人，笑道：“朕竟然叫不出自家孫子的名字，你們說說，這事荒不荒唐？”
“陛下不必因此感懷。”
楊士奇恭聲道：“據臣所知，去年一年，春和宮就又給陛下添了三名皇孫。如今僅太子一脈，陛下就有十九名皇孫。孫子多了，記不住名字，也是人之常情啊！”
“好了，暫且先不談這事。”
朱棣重新將話題引到“內禪”上面來，接著道：“朕只有三個兒子，老大漢王與老三趙王早在永樂十五年，便先后去孔雀半島就藩建國去了。這九年以來，他們各自忙著治理本國事務，就算將來有心與太子爭位，卻也沒有那個實力。”
“太祖皇帝當年以漢王有腳疾為由，未立他為燕世子。可太子畢竟不是嫡長子，朕提前把皇位傳給太子，也是為了防止日后有變。”
黃淮卻道：“陛下多慮了，陛下帝位的法統來自太祖遺詔，亦附和《皇明祖訓》。即便陛下現在不禪位給太子，待將來太子殿下繼位，一樣是附和《皇明祖訓》的。”
朱棣道：“黃卿所言，卻是稀奇，朕想聽聽你的高見。”
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